原來寨中有規矩：若是黑白不明，互相攀扯，隻要誰願意赤腳踩過一路火炭，取回一塊清白豆腐，那麽就算這人說話是真的。

如今卓氏夫妻舉證，馬氏和牛老三又不承認，隻得請出寨規來。

王小姐一點也不懼怕：“我男人為了寨子，幾次豁出性命去，這寨子就是我的家了。為著這家的名聲，我願意走！”

阿珩拉著王小姐：“你身懷有孕走不得呀！何苦為她一個老婆子傷自己呢？”

王小姐狠狠說：“不蒸饅頭爭口氣，沒了她，我二人才少個桎梏！”

任卓琅和阿珩怎麽勸，王小姐都執意要走。火炭上她那雙柔嫩的腳皮很快冒出青煙，烤肉的味道散到阿珩的鼻子裏，她差點吐了。

要說王小姐也是狠人，柔柔弱弱一個身軀，一步一咬牙，三丈火路竟完全走了下來！她舉著豆腐，顫巍巍扶靠在卓琅的懷裏：

“我赤誠之心，如這豆腐清白！”

阿珩實在是沒想到，一個弱女子，竟能發出這樣的震撼聲音！不僅阿珩，周遭人也都咬唇點頭讚歎。

馬氏哆哆嗦嗦，光是靠近火路就已嚇得流汗。鐵媽媽輕聲道：“媽媽，還是好好向大爺求個情吧！”

馬氏瞧著牛老三，可牛老三不看她。

過了半晌，馬氏也不抖了，她揩了鼻涕眼淚，魚死網破：“我說！——我與牛老三早先就好上，為的就是圖謀老頭子的大業。我在這寨子裏幾十年，被人當奴隸、當物件兒，就是不當人！”

馬氏指著牛大：“我男人沒了，我可憐的遺腹子才剛出生，你媽為了讓我好好奶你和老二，把我的孩子硬生生餓死在家裏。你那好色老爹圖我的身子，不止一次霸占我。好容易他們狼狗夫妻死了，我不該得點我該得的麽！”

她又指著牛老三：“你怎麽對我說的？你說你得了寨子，封我做第一的夫人，可是你的院子裏，每天都送丫頭進來出去，這寨子裏有多少你的種，你數得過來麽！今兒你瞧瞧你這猥瑣樣子，怪不得你晚上挺不起來！”

牛大嗬斥：“堵上她的嘴！”

旁邊人才要來，那馬氏嗬嗬一笑：“堵上我的嘴，你怎麽聽得到其他真相？”她又轉頭去看牛老三，“大家一起送命，地底下做夫妻吧！”

牛老三聽了這話，抽出刀來，還沒等別人反應過來，一下子紮死了馬氏。

“三太爺好心急啊。”卓琅冷冷嘲笑。

牛老三道：“她被嚇瘋了胡說，扯到誰誰倒黴。我承認我和她有過一段時間私情，這也在情理之中，我甘願受罰。可是若說再讓她胡說下去，整個寨子的名聲還要不要了？”

“三叔。”牛大盯著他，又盯著那火路，“你也走一遭，我隻當今日無事發生。”

牛老三知道躲不過去，燙殘了也總好過削了骨頭去喂狗。他咬著牙，走一步挖心一般喊叫一聲，瘦削的臉都扭曲得不成樣子，等他走完，還沒來得及取回豆腐，已是暈倒過去。

身旁人急忙替他拍下火子兒，他翻著白眼，聲如細絲：“我、我、我是為了寨子好！”

今日鬧了一場，王小姐沒能扛得住，一連發燒了好幾天。腳上的膿包好了又爛，全因她皮膚細嫩。

阿珩心裏不好受，低聲問：“何必呢。”

王小姐說：“我知道你心中圖謀大事，我必要給你清除些障礙。這馬婆子在女眷中權利太大，她不死，咱們沒好日子過。”

阿珩說：“你懷著身孕，那一趟火路，很可能要了你的命！”

王小姐說：“怕什麽，從前那樣的荊棘路都一步步都過來，幾個火紅的石頭算什麽！”

卻說自從馬婆子沒了，因牛大的夫人難產而亡且暫未續弦，眼下後院的女主子暫時就隻有王小姐一位，鐵媽媽一個人忙不過來，許多事就得請示請示王小姐。

王小姐推脫著不敢拿主意，叫去問大爺。

大爺說，不妨王小姐先管一管。有了這個話音兒，王小姐才敢指點一二。她竟是個佛爺菩薩，恩寬下人，一個月來，許多人都念王小姐的好，都說她十分有主母的樣子。

王小姐的腳傷好了蠻多，一瘸一拐去找牛大“請罪”：

“這些日子我反思許多，想想之前是我孕期不適，一時間上了頭，攪得寨子無端起了風波。如今想來，我心裏也不好受。”說著就哭。

牛大麵無表情：“好好養胎去吧。”

王小姐見牛大心情不好，又說：“二爺又去和馬幫談生意沒回來，家下沒人主持。眼下我替二爺琢磨著家下的內務，許多事不懂，隻得學著，才知道從前多傻！我也想著將功贖罪，若是大爺這邊有什麽針織紡繡的活兒，我能幹一點是一點。”

“還沒到那個份上。”牛大惜字如金，可以看出來他對王小姐其實不滿意。

王小姐止住了眼淚，扶著腰站起來：“我知道我是外姓，是個禍事精，但求不要傷了大爺和二爺的情分。二爺對大爺真是一腔赤誠，今年二爺說要好好為大爺添置些年貨呢。”

提起卓琅，牛大似乎才軟和些：“女人家，管好家裏就是。你放心，我心裏有數。”

阿珩看不懂王小姐的思路。但她隱約看出，王小姐是十分享受寨子裏的權利，並非之前見她時那樣孤高不世。

王小姐大約看出阿珩的念頭，說：“你哪知道，隻有掌握了一定的權利，才會有空間。若我不能爭取到權利，隻怕我們連西院的門都出不去！”

說得也有道理。

自打王小姐代管了寨子的部分內務，阿珩確實自由了些。時不時地，她尚還能四處走一走，摸索摸索著寨子的動線，或者和其他的女人說說笑話兒打探打探消息。

其中鐵媽媽算是本最厚的書，她是伺候寨主夫人的，可謂見證了寨子的發展。

鐵媽媽不是個很會說話的人，可她的兒子小林年方八歲，是個話癆，很願意和阿珩一起玩兒。

小林說起卓琅：“二爺才來時，還是個新兵蛋子，臉白得和雞蛋似的。他來投靠寨主，殺了三個人頭去納投名狀，寨主才勉強同意他入夥。要是我，我能殺五個！”

小林說王小姐：“二爺來了半年多，王小姐也來了，聽說是她父親為了討好老寨主送來當妾的。沒曾想王小姐鬧大了，這事就沒成。恰是這一年，二爺劫殺了一個富商，奪取了一大批寶物，老寨主一高興，就提拔了他。”

小林說牛大：“大爺原本是送出去讀書的，大約想著是當官的路子。誰知道讀書把他讀得優柔寡斷，遠不如牛二爺殺伐果決。終究牛二爺是吃了卓琅的虧，被他以謀反的罪名弄死了。”

小林說馬氏：“那是個蠢貨，一心隻往犄角旮旯裏頭鑽著撿銀子，虧了寨主夫人把自己家當都交給她去保管，也不知她花到哪裏去了。”

“寨主夫人？”阿珩問，“寨主夫人是個什麽樣的人呢？”

小林說：“寨主夫人是老寨主搶來的，聽說來時比王小姐還秀氣。雖然給寨主生了幾個孩子，到底她也沒過上好日子——聽說，她從沒笑過。”