王小姐歇了中覺醒來，正坐著打嗬欠梳攏頭發，見阿珩來，她問：“做什麽去？一醒來就不見你人了。”
阿珩道：“二爺吩咐要給姐姐你燉燕窩，我去端來。”
王小姐接過食籃，瞅了一眼：“你喝了吧，我最厭煩吃這些個，稀裏糊塗的。”
阿珩說：“馬上就要過年，還不知二爺什麽時候回來。”
“不回來才好呢。”王小姐賭氣，“他心裏就隻有他那個美夢，什麽妻子家庭，都不見他放在心上。”
阿珩把話題扯到鐵媽媽身上：“別說二爺了，寨子裏的人都忙，我順路過去看鐵媽媽，她也是忙得不見人影。”
王小姐挑一挑眉毛：“近來你和她關係倒是挺好。”
阿珩歎氣：“咱們西院，除了你就是我，也見不到別的人。雖然鐵媽媽不大理會我，可有人說話就比沒人強。”
王小姐笑一笑：“早先我想送你出去，可你總也不吭氣，如今你混熟了，倒是不好辦了。”
阿珩道：“我膽子小，不敢胡鬧。鐵媽媽說，從前有跑過的姑娘，被打斷了腿。”
王小姐淡淡吐一口氣：“現在知道被圈在這裏的壞處了吧？哎呦，我可是被關了四五年呢，心都關冷了。不知什麽時候佛祖現世，救我出苦海。”
阿珩沒吭聲，隻吃了一口燕窩——確實不錯，堪比孟府貢品，可見卓琅日子富裕。
主仆兩個沒事做，王小姐湊過來，低聲道：“你知道麽，這燕窩可是西林王吃過的。”
一聽“西林王”三個字，阿珩一口燕窩嗆出來。
王小姐沒在意：“從前西林王妃身子不好，西林王就搜羅各種奇珍異寶去養著。西域進貢這種特級燕窩，一年隻可得一次。西林王膽子大，總是扣押半箱自己吃，剩下一半才送到金都去。”
後半句倒是像師傅能幹出來的。
王小姐說：“後來西林王死了，這條路才被牛峰寨打通，以後牛峰寨也才吃上了這玩意。說真的，從前一個西林王，抵得上十個牛峰寨，他比土匪還惡劣呢。”
阿珩又默默喝了一口。
王小姐趴在自己的手臂上，無聊歎息：“雖然吃著和王妃一樣的燕窩，可到底不是王妃。活在同一片土地上，她尊貴得好似天上的星星，我卻在地上做一隻被圈起來的雞。我怎麽就沒有那個命呢？”
“你見過王妃嗎？”阿珩問。
“哪能呢？”王小姐說，“隻是聽我母親提過，她過生日，西林王鋪陳開好大的場麵，整個定西都為她慶賀。西林王對王妃寵愛備至，什麽東西都要最好的。我父親那時候也是那時候做了商業掮客，王家才發達起來。”
“可惜短命。”阿珩歎了一聲。
王小姐站起來，眼神熠熠：“人生若能如她一般璀璨，如煙火一瞬又如何？”
王小姐不知王妃受了多少苦，也不知道王妃為這片土地付出了多少，隻看見王府為王妃營造出來的華麗的表象。大概王小姐也不知道，自己那早逝的婆婆，就是王妃的親姐姐——她和王妃的距離不是天與地，而是近在咫尺。
阿珩吃完了燕窩，要去送餐具。可是王小姐今日似乎話比較多，想拉著阿珩聊一聊理想：“阿珩，你說，我若不是這背景拖累，以我的資質，難道做不得一個正經的王公夫人嗎？”
阿珩微微皺眉：“做王公夫人有什麽好的？”
王小姐說：“那種身份，才匹配得了我的誌向。我可不甘願做個土匪的壓寨夫人。”
阿珩道：“做王公夫人倒是容易，可他們難道一定長遠嗎？女人的立身之本應在自己，男人或是男人的權利、財富哪裏有可靠的呢。”
王小姐臉上那種鬥誌昂揚略略有些灰敗，可不一會兒，她笑道：“你說的是，我是做夢還沒醒過來呢。話說回來，你漸漸年紀也大了，再沒有什麽出路，就得留在寨子裏做第二個鐵媽媽。你知道的，寨子裏的女人都會被指婚，哪怕你是我妹妹也不例外。”
阿珩說：“若實在躲不過去，能變成鐵媽媽那樣厲害的人也不賴，所有事她都能打理得井井有條。”
正說著，外麵小廝喊了一聲：“二爺回來了！”
話音剛落，卓琅就大踏步走了進來，輕盈得好似一隻狼。他擺手叫阿珩下去：“這裏不用你了，你且下去吧。”
阿珩知道他們又要說悄悄話，大白天小廝也在，不好在外偷聽，隻得在院外曬著太陽出神。卻正好，鐵媽媽迎著雪光日頭來了——自然是聽見二爺回來，來找二爺的。
阿珩迎上去：“鐵媽媽，二爺和姐姐說悄悄話哩，過一陣子再進去吧。”
鐵媽媽聽了，隻得停住腳步，兩個人在院外的石凳子上坐著等裏頭的消息，相對無言。
阿珩去套近乎：“鐵媽媽，你長得好像我娘嘞。”
鐵媽媽瞅一眼阿珩，很快撇清幹係：“你娘是二奶奶的姑媽，應該和二奶奶長得像才對。”
阿珩說：“我們流浪時，曾在涼都一所大廟中棲身。那寺廟叫做什麽蓮花寺，蓮花寺外風景好，那山被雪水滋潤，一到春夏，美不勝收。那裏有供奉著一座不大的墓，深埋在寺廟腳下，享受天地佛祖恩待。那墓的主人還把墓碑立在寺廟外麵，不和王侯之墓一般沉寂，能和百姓一般享受佛寺清音，真真難忘。”
鐵媽媽嘴角微微扯了一下，但看樣子不像在笑。
阿珩拿出誠意來：“鐵媽媽，我和蓮花寺緣分不淺，我想我們前世應該在同一片荷塘裏頭生活過，也許我是倒映著的雲，你是潛在裏頭的魚。”
雲氏和魚氏，都潛藏在這渾濁的魚塘裏，這暗示再明顯不過了。
鐵媽媽的眼睛一瞬間就警惕起來，但沒說話。
正巧聽見裏頭門開了，她猶豫了一下，終究還是先進去，隔了一會兒，她出來對阿珩說：“我才和二奶奶說了，我那裏有些不用的家夥事兒，要挑出來給丫頭們穿。你是二奶奶親信，自然尊貴些，你先挑吧。”
這是借機找話說，阿珩歡歡喜喜就跟著去。
兩個人在裏間取出衣裳布匹一件件整理，鐵媽媽先開口：“雲自成不該叫你再來，他該知道這裏有多危險。”
阿珩說：“他不知道我來。”
鐵媽媽轉頭看了阿珩一眼：“你是他什麽人？”
“妹妹。”
鐵媽媽笑了一聲：“可你們並不像。”
“不是一個媽生的。”
鐵媽媽說：“其實我並不怕你抖落我的身份，因為事過多年也無法佐證。我想你應該不會那麽魯莽，因為我們互咬並沒有什麽好結果。”
阿珩微微一笑：“你若真不怕，就不會叫我來這裏。”
鐵媽媽沒說話。
阿珩並不廢話：“我並不貪心，隻是要知道寨主夫人的事。”
“那和你並無關係。”鐵媽媽皺眉。
“魚家的事，關係著西北的平安。更何況，她還是月離的後代。”
鐵媽媽有些錯愕，大概是沒想到阿珩知道寨主夫人的真正身份。她拿起一件衣裳——很奇怪，她明明在說話，可嘴皮子卻不動：“那年春天，我就是穿著這件衣裳，跟隨著寨主進入這裏。”