“沐帥，江那邊有人過來……”士兵稟告。

沐廣馳匆忙放下手中的事務，到了渡口。

果然，江上劃過來一艘小船，船頭打著一麵白旗。船中間，站著一個高大的男子，身穿甲胄。沐廣馳盯著，船漸漸近了，他嘴角一扯，竟然浮起了淡淡的笑意。

身背黃色小包袱的來人，正是刺竹。

“趙將軍，”沐廣馳悠聲道：“有何貴幹啊？”

刺竹一拱手：“沐將軍，我奉皇上和安王之命，前去百洲祝賀淮王五十大壽。”

沐廣馳皺了皺眉頭，沉聲道：“你不怕，有命去，沒命回？”

刺竹淡然一笑：“我奉聖命，自當盡責。”

沐廣馳點點頭，一伸手，“請”道：“帳裏說話。”

清塵躡手躡腳地將耳朵貼近了帳壁，隻聽見裏麵傳來對話聲。

“實不相瞞，我這次，除了奉命去給淮王祝壽，還有一個目的，就是想跟淮王議和。”一個渾厚低沉的聲音中氣十足，語速不急不慢，聽上去個性比較穩重：“皇上的意思，隻要能讓出百洲城，淮王還是可以回到自己原來的封地，叛逆之罪不追究，而且，皇上會考慮他的大義，封為攝政王。”

清塵的鼻子裏哼一聲冷笑。當淮王是白癡啊！

他一轉身，眼珠子一轉，直奔宣恕的營帳。

“宣伯伯，”清塵一掀帳簾，便說：“我知道安王醉翁之意不在酒。”

宣恕不知在搗鼓什麽，桌子上擺著一大堆零零碎碎的東西，看見清塵進來，便笑道：“我是該叫你駙馬，還是郡馬？”

“還不如喚我雪塵馬。”清塵笑道。

“你來幹什麽呀？”宣恕說：“安王那邊有人過來，你該陪著你爹見見的。”

“不用，我爹待會兒自然會到你這來，”清塵坐下，篤定道：“我先來等著，免得他到時候又要叫人去喊我。”

話音未落，沐廣馳就走了進來：“清塵也在，正好，商量一下。”

清塵斜了眼睛看著宣恕，兩人心領神會地相視一笑。

“笑什麽？”沐廣馳有些愕然。

“爹，”清塵問道：“他是不是要求你派個人跟他一起去啊？”

沐廣馳點點頭。

“你有什麽想法？”宣恕轉向沐廣馳。

“他說，這樣可以帶路做個引薦，以免跟秦階的士兵起衝突，我想，他大概不想我多心，覺得他是來刺探軍情的，所以幹脆自己提出我派個人陪同，好把他的行程兜個底給我知道。”沐廣馳說：“既然他都提出來了，正好，我就派個人跟著。”

“還裝坦誠，分明就是此地無銀。”清塵淡然道：“他就是來刺探軍情的。”

“這個趙將軍不是泛泛之輩，派誰跟他走呢？”沐廣馳犯了難。

“我去。”清塵默然道：“我倒要看看，我寸步不離地跟著，他怎麽刺探軍情？”他哼了一聲：“估計淮王最近也非常想見我……”爹是做不來戲，但是我得去讓淮王安心才是，順帶，領教一下這個趙刺竹。

沐廣馳吃驚地看了清塵一眼，皺皺眉頭：“不行，你不能離開我身邊。”

“爹，我不是小孩子了，單獨麵見淮王，我也去過的，你該相信我能應付這些事。”清塵低聲道：“我還想，趁這一路，好好了解一下這個趙刺竹！”

“你又開始爭強好勝了，”沐廣馳拖長了聲音：“人家勝了你，你就死揪著不放。”

“知己知彼方能百戰不殆，”清塵冷聲道：“我就是要看看他到底有什麽本事，比我如何？！”

“讓他去吧。”宣恕說話了。

清塵一聽，嘴角滑過輕淺的笑容，還沒等父親開口，一鞠身，說一聲：“多謝沐帥。”拔腿去了。

沐廣馳回過頭來，有些不快道：“你怎麽答應他了？”

宣恕慢吞吞地說：“他決定要做的事情，你攔得住麽？”

沐廣馳幽幽地歎了一聲：“我把他慣壞了……可是，他這性格，我還是有些擔心……”

“雖然有些衝動，但是並不魯莽，無妨。”宣恕輕聲道：“他也不小了，你有什麽打算？”

沐廣馳定定地看著宣恕，一臉寂然，沒有回答。

刺竹正安然地坐在中軍帳中喝茶，忽然，門口罩下來一團陰影，他緩緩地抬頭，看見一個俊美非常的男子，身著青色戰袍，立在門口。他劍眉秀目，卻是一臉冷傲，俯視著自己，眼光如刺般，仿佛可以紮進自己的內心，讓人無端地心裏發毛。

那日陣前，沐清塵被肅淳刺散了頭發，刺竹確實沒有看真切。今日一見，不知怎的，細看之下，刺竹竟然覺得，這副容顏，也如肅淳所說，似曾相識。

他徐徐地起身，一拱手，低聲道：“敢問，這位可是沐小將軍？”

清塵依舊站在門口，盯著刺竹，一開口，冷冷的聲音：“幾時動身？”

刺竹一怔，這才醒悟過來，原來沐廣馳是派了沐清塵跟自己同行，他覺得意外而且有些異樣，自己的用心似乎已經被猜度中了，沐清塵不是那麽好對付的，可是他已經沒有退路，隻好回答：“馬上出發。”

“帳前等我。”清塵一轉身，走了。

片刻之後，清塵騎著雪塵馬出來了。刺竹再次吃驚，清塵竟然沒有換裝，還是那件戰袍，隻不過，馬鞍上，長劍、軟鞭、長弓、羽箭，一樣不少。

刺竹說：“我們到常州去吃晚飯吧，等明天上午過了常州，我要去一個地方探視朋友，需要大半日，或者，你在常州等我，也可先去百洲城門處等我，”他想了想，說：“當然，你也可以陪我一同去。”

清塵端坐馬上，默然地望著他，沒有任何表示。

兩匹馬，一前一後，在山道上奔跑。路過一個涼亭，有個茶攤，刺竹勒住馬，招呼道：“下來歇一歇吧，我請你喝茶。”

清塵緩緩地下馬，往凳子上一坐，那裏刺竹就倒好了茶，遞過來。清塵默不作聲地接了，不急著喝，隻凝視著前頭的山頂，微微地皺了皺眉頭。刺竹循望過去，隻見濃密的樹林中，有些旌旗的頂露了出來，於是問老板：“那裏有駐軍？”

“早先還沒有呢，”老板回答：“翻過這山，就出了知樟地界了，照說秦將軍的軍隊該在那邊山底下駐守，因為這邊還是沐家軍的屬地。不知怎的，從上個月底開始，就有軍隊陸續從那邊上山，在山頂紮營了。”

清塵默默地端起茶，喝了一口。秦階已經開始了迫不及待的蠶食，沐家軍絕對是他的眼中釘，隻是他這一番舉動，到底是自作主張，還是經過了淮王默許？清塵心忖，難道父親被捉被放一事，不但沒有促使淮王下籠絡父親的決心，反而讓他加重了疑心？！秦階這一逼，沐家軍到底是打是讓？讓，則隻剩下一個彈丸之地的蒼靈渡；打，勢必跟秦階撕破臉，也是跟淮王叫板……

他低頭想著心事，全然沒有覺察到刺竹正凝神望著自己。

這種感覺的確讓人感到陰鷙，似乎他的靜默中憋抑著一股狠絕的殺氣。但是刺竹從來都不認為他陰狠，不管他殺人的時候手起刀落多麽利索，在刺竹看來，誰該死誰不該死，他心裏自有一把準尺。而此刻，如此近的距離，更讓刺竹發現他英挺的劍眉下，略圓的長臉上有一絲淡淡的柔和，而眉梢末端正凝結著似有若無的憂慮，他的鼻梁高而且直，嘴唇輕輕地抿著，決絕的意味全掛在嘴角，但這絲毫也不影響他唇的紅潤，在凜然之中顯出一種別樣的柔美。

他真的非常俊美、端正，為男人，則英帥不凡；為女人，則風骨清柔。怪不得，肅淳當時會看呆了過去。

刺竹的眼光，再次落在了他的鼻子上，總覺得這個鼻型很熟悉，還有臉型……

正看得出神，忽然清塵斜過臉來，冷冷地掃了他一眼。刺竹有些尷尬，趕緊解釋道：“他們都說你是傾城將軍，上次打鬥我都沒仔細看，今天……”嗬嗬，他不好意思地笑了一下。

清塵乜了他一眼，沒有說話，低頭喝茶。

“你不愛說話哦。”刺竹輕聲道。

恩。他喉嚨裏發出一個低沉的聲音。

“這一路過去，也要兩天呢，”刺竹細聲道：“我們說說話，就沒那麽悶了。”

他不答，端起茶杯，輕輕地磕了磕桌子，發出空響。刺竹便拿起壺，給他續滿了，又說：“我聽說過你很多事情，別人都很怕你呢，”刺竹抬起眼皮，靜靜地盯著清塵：“你喜歡這樣嗎？”

清塵聞言，看著刺竹，不答話，也不眨眼，一直看著。

刺竹微笑道：“我不怕你呢。”

一絲淺笑在嘴角稍縱即逝，他淡然地轉過頭去，望著黃土的官道。

“安王非常喜歡你，”刺竹繼續說：“他也非常欣賞你父親。”

清塵一口一口地喝著茶，表情很漠然。

“你爹是個磊落偉岸的義士，給我的印象是個硬漢，當時在陣前，我看見他對你俯首帖耳，很是吃驚……”刺竹笑著，自顧自地往下說著，問道：“你爹就你一個兒子吧，他一定很疼你也很寵你。”

清塵淡淡地瞟他一眼，似乎說，關你什麽事。

刺竹嗬嗬地笑道：“安王羨慕你父親有一個你這樣的兒子，我們呢，都羨慕你有一個這麽寵愛自己的父親。”他看了看清塵，補充道：“你不知道呢，我父親是個幾乎沒話的人，而安王呢，對待肅淳也比較苛責，雖然是為了他好，可是總是覺得父子間有距離……”

清塵若有所思地望著刺竹，麵色平和，隻是聽著，沒有發表任何看法。

他似乎不反感呢，刺竹暗忖，這樣的氣氛還是比較輕鬆的，既然他不肯說話，自己就多說點別點，套個近乎吧。

“我小時候，跟父親很生疏，長大到了營裏，也幾乎整天無話可談，”刺竹笑道：“不說我了，還是說肅淳吧……他是世子，安王心裏還是重視他的，可是一表現出來，就是橫挑鼻子豎挑眼，仿佛他沒做過一件像樣的事情。其實世子還是很不錯的，他性格柔和，像安王，豁達又像王妃，誰要是嫁了他，包管是個好丈夫……”

清塵的嘴角漫過一絲冷笑，被刺竹敏銳地捕捉到了，他笑起來：“怎麽，你不相信？”

清塵慢悠悠地說：“好丈夫？！”這不是無稽之談。

“那倒是……”刺竹幽聲道：“你不知道，初塵公主是皇後賜婚，肅淳並不喜歡，他有心退婚，安王不允。所以，這樣看來，他以後，該是還會娶自己喜歡的女人，可能會有幾個老婆，”他忽地笑道：“怎麽，你也認為好丈夫的基本標準，就是隻娶一個妻子？”

清塵皺了皺眉頭，加重了語氣：“也？！”

“我認為，一個老婆就夠了，我們家沒有納妾的傳統，”刺竹微笑道：“聽你說話的意思，似乎你也讚同？”

清塵眼珠子一轉，忽地明白，這樣的對話會慢慢地把自己的心思都表露出來，繼續下去，結果可能會是自己被敵人“知己”，而自己卻不能對敵人“知彼”。他深吸一口氣，低聲道：“非也。”

“惜字如金啊，”刺竹喝著茶，輕聲道：“他在那個位置，要顧忌的東西很多，身不由己嘛。”

清塵垂下眼簾，不再說話，心裏打著旋，這個趙刺竹，跟我說肅淳，是什麽意思？

刺竹淡淡地看過來，眼裏精光一閃：“少主，你也成年了，對自己的親事，有什麽主意麽？”

清塵悠然一笑，並不作答。

“你覺得男人應該妻妾成群，還是一個就好？”刺竹追問：“你預備如何？”

他淡淡地看了刺竹一眼，含糊地回答：“看我爹的意思。”

“嗬嗬，你這麽聽你爹的話？”刺竹笑著點破他的狡猾：“可是我卻認為，你們家，是你說了算，你爹，聽你的。”

他依舊淡淡的表情，不肯定也不否定。

“你有中意的女孩麽？”刺竹盯著他，眼睛一眨不眨。

他看刺竹一眼，臉上一絲玩味，沒有開腔。

刺竹悠然一笑，低頭喝茶。

兩人騎馬上了山頂，果然，山道上豎起了高高的木柵欄，插著“秦”字大旗，六個士兵把守著，看見來人，喊道：“什麽人？”

清塵昂然勒住馬，沉聲道：“讓路。”

“沒有秦將軍手書，誰也別想過去。”士兵回答。

刺竹低聲道：“這位軍爺，據我所知，這裏好像是沐家軍的地界呢……”

“什麽木啊花啊的，我告訴你，這是淮王的天下，秦將軍就是老大，沐家軍算個啥？！”士兵不屑地指著刺竹，叫囂道：“你小子別仗著穿得神氣，先給我下馬，回答了問話再說！”

刺竹遲疑了一下，翻身下馬，一拱手：“我是安王帳下宣武將軍趙刺竹，奉皇上的旨意，前去百洲給淮王賀壽。”

哼，士兵叉著腰，乜了刺竹一眼，鄙棄道：“皇上？在我們這裏，淮王就是皇上！他自己給自己賀壽，要你假模假式地去湊什麽熱鬧？！”

“請軍爺不要為難我們這些做事的人，”刺竹說著，從口袋裏掏出一些碎銀子遞過去：“兩國交戰，還不斬來使呢，請軍爺行個方便。”

士兵接過銀子，順帶往懷裏一送，便說：“你們回去吧，不是我要為難你們，而是秦將軍有令，你們也別讓我們為難。”

刺竹一頓，斜頭望向清塵。清塵默然地望向粗木柵欄後，低聲道：“叫你們領頭的出來說話。”

嘻嘻，士兵揶揄道：“你以為你是誰？想見我們領頭的，那……”

刺竹輕聲說：“他是傾城將軍沐清塵。”

士兵臉上一緊，有些慌亂，隨即走到柵欄後邊去了，就當刺竹以為他們要去叫領頭的出來的時候，士兵卻倚在柵欄上，得意地說：“秦將軍說了，就是沐廣馳親自來了，也不讓過，傾城將軍，算個什麽東西？！”

自恃有粗大的木柵欄擋著，士兵們哄笑起來，全然不把刺竹和清塵放在眼裏。

刺竹無可奈何，想想大事要緊，於是搖搖頭，預備上前依舊好言相求。才走兩步，忽聽頭頂上傳來一聲低喝：“閃開。”他一回頭，看見雪塵馬上的清晨已經搭箭引弓。士兵的無禮定然已經讓清塵惱怒，但是刺竹覺得此時顯然不能硬碰硬，他剛要抬手阻止，那裏清塵已經放弓，隻聽“嗖”的一聲，六人已經倒地三人！

他居然一次發三箭，而且三箭皆能射中要害。刺竹正吃驚著，又聽見“嗖、嗖”兩聲，眨眼時間清塵連發兩箭，又倒地兩人，剩下一下士兵，撒腿便跑，卻聽見身後傳來陰沉的一句：“你的腿快，還是我的箭快？”

士兵嚇得呆立當場，兩腿發抖，卻不敢回頭。

刺竹一抬頭，看見清塵的箭已在弦上，他微微地覷著眼，箭之所指，一股殺氣逼迫而來。就在刺竹一愣神間，清塵已經放下了弓，說：“去把你們領頭的叫來。”

士兵飛也似的跑了，刺竹便找了個樹墩，坐下來，慢慢地等著。經過剛才的一幕，他心裏想法很多。這個秦階未免欺人太甚，自己屬地那麽大，還來侵食沐家軍的地盤，難道淮王就這樣任他胡作非為？沐廣馳能忍下這口氣麽？他開始悟到，這樣的局麵對我方甚好，秦階越是相逼，淮王越是態度不分明，沐廣馳越是寒心，則歸降的可能性越大……

時光靜靜地流淌著，刺竹陷在心事裏，不覺日頭已經偏移。

麵前忽地罩下一團陰影，刺竹抬眼一看，清塵不知何時下了馬，已經站到了自己前頭。他俯視著自己，探究的眼神裏還帶著剛才的凜然，但是他的臉龐正好被樹葉間斑駁的光照著，點點亮，點點暗，在越長的臉頰上映出淡淡的神秘莫測，不知為何，顯出一些輕柔和娟秀來。那熟悉的感覺，再一次從心頭浮現，刺竹有些恍惚，沐清塵，真的好像一個人，誰呀？

刺竹的眼睛一眨不眨地望著清塵，清塵也很大膽地直視著刺竹的眼睛，仿佛要從眼睛裏挖出刺竹所有的心思。

“等滿一個時辰，我們就走。”清塵低聲道：“無須在這裏耽誤太久。”

刺竹剛要說話，清塵嘴角一翹，玩味道：“你以為，他們敢來見我？”

他緩緩地踱到柵欄前，低聲道：“你就是等到死，這柵欄也不會有人來開……”言畢拔劍，揚手一砍，柵欄上的鐵鏈應聲而落。

“好劍！”刺竹忍不住讚道。

清塵充耳不聞，跨上馬，徑直朝前。

刺竹跟上，說：“不是等滿一個時辰麽？”

清塵不說話，一指頭頂的日頭，刺竹一見，恍然，原來已經有一個時辰了。

“耽誤了這會兒，我們怕是趕不到常州吃晚飯了，不如就近找家客棧吃飯歇腳，明天早些動身吧。”刺竹提議。

清塵看了他一眼，似乎在琢磨他話裏是否還有其他居心，沉吟片刻，他點點頭。

既然行程已經耽誤，也就不趕了，兩人一路悠閑地走來。

刺竹打量四野，好奇地問：“這還是你們沐家軍的屬地，怎麽你們都沒有派兵駐守呢，反而讓秦階占了去？”

清塵目不斜視地望著前方，麵無表情。

“他們這樣做，似乎有些過了，”刺竹試探著，問道：“你們沐家軍天下英名，受得了他這樣挑釁？”言語裏，有些挑撥的意味。

清塵不緊不慢地回答：“都是一家人。”

刺竹想笑，這個沐清塵，明明心裏惱怒，卻還是滴水不漏，於是他故意又說：“那可不是我一個人這樣看，所有人都知道，你們沐家軍在前頭拚命，秦階在後頭享福……”

清塵淡然答道：“各有分工。”

嗬嗬，不動聲色，不但防備著自己，還做出一副大義的樣子維護著秦階和淮王呢。刺竹笑嘻嘻地點穿：“我怎麽聽著，你有些言不由衷啊。”

他抬眼一望，含著笑意，頗有深意地回答：“我怎麽聽著，你有些居心不良啊。”

刺竹一措，趕緊換個話題：“你怎麽知道，那領頭的不敢來見你？”

清塵頓了頓，似乎在猶豫要不要告訴刺竹理由，猶豫片刻，他還是說了：“他若是來見我，我若惱了，他就小命不保。”

“他如何能料定自己小命不保？”刺竹跟著問。

清塵默然道：“他出來，定然也不會放我走，因為秦階有吩咐……那士兵也說了的。”

“我要強過，他必然攔，我出手，他必然死，又或者，我不殺他，等我闖過去了，秦階也不會放過他。但是他如果不出現，隻說自己聞訊而來的途中，我已經闖關了，他便無事。”清塵低聲道：“我本來以為那士兵是信口胡謅，倒是這領頭的越不敢來，就說明秦階的吩咐是真有其事。”他輕輕地籲了一口氣，秦階為何要阻攔沐家軍的人去百洲見淮王，這裏麵有古怪。

聞聽此言，刺竹心裏暗暗吃了一驚。想不到，這短短的時間裏，會想出如此這樣的對策，清塵有張有弛，不但把握了全局，還試探到了幕後真相。看來，這個傾城將軍真的不是浪得虛名，他的深藏不露，超出自己想象許多。