第二天一早，刺竹和清塵各自下樓吃早飯，刺竹先落座，抓起一個饅頭直接就遞給清塵。清塵遲疑了一下，眼神狐疑地停在刺竹臉上，昨夜他似乎有些惱火，怎麽一早起來就什麽事都沒有了呢？
刺竹笑道：“怕我下毒？”
“哼，”清塵嘴角一撇，接過饅頭大咬一口：“我若是死了，要殺你的就不單有秦階，還有沐家軍，橫豎你都是死無葬身之地。”
“所以我要哄著你啊，”刺竹又笑著把稀飯端過來：“希望沐少主長命百歲。”
清塵理所當然地端起碗，喝了一口稀飯，淡然道：“別以為拍好了馬屁我就會讓步，無濟於事的。”他斜眼看過來，冷冷道：“別想在我跟前玩什麽花樣，告訴你，昨天晚上你一開口挑起事端，我就知道你想幹什麽了！想激我走？！那也得看我願不願意跟你配合！”
刺竹正低頭喝著稀飯，被他這句話一刺，差點沒嗆住，咳了半天，才平複下來。
清塵放下碗，低聲道：“你路上要乖一點……”
刺竹一怔，清塵已經提起筷子，給他夾了一點酸菜，細聲道：“秦階的人就在外邊，一共四個，等會兒上路了，見機行事。”隻見他眉毛一抬，刺竹還沒明白他到底暗示什麽，清塵已經恢複如常，再不言語。
一路策馬，刺竹不敢再多言，沐清塵的聰明、心機和深藏不露顯然超出他的預想許多，他不敢貿然，隻擔心自己沒有套出清塵的想法，反被清塵抓住了心理，那樣就更加被動了。
馬兒沿著黃土的大道，在林蔭中慢慢地行走，刺竹悶頭想著心事。
盡管跟清塵如此接近，但是他不得不承認，在自己心目中，沐清塵仍然是個謎，始終蒙著一層神秘的麵紗，所以，他越來越好奇，沐清塵到底是一個怎樣的人？麵前的這個小將軍，談笑自若，桀驁不馴，而又穩重多慮，精於算計，他才十六歲啊，如此過人！
傾城將軍，刺竹深深地感歎一聲，不單單是俊秀的容貌傾城，也是聰慧傾城啊。他恍惚間覺得，自己此行的任務，非常有難度，尤其是安王的囑托，恐難實現。誰曾想，他沒有試探出清塵的真假，自己卻被耍得團團轉呢。
“你劈我的那招刀法，叫什麽？”清塵冷不丁發問，刺竹愕然不知所雲，好半天，才反應過來：“摜斧劈柴……”
清塵皺了皺眉頭，這個名字？難道他是故意這麽說的，要把自己貶低為柴？！
“這是我們趙家刀法的一個基本招式，從別人劈柴的動作演化而來的。”刺竹解釋道。
清塵想了想，確實，那個動作好像劈柴，他好奇地問：“劍法可以借鑒麽？”
刺竹默然片刻，回答：“劍有雙刃，刀隻有一刃，要論靈活當屬劍，反轉、正劈、直刺都可以，但是刀呢，章法比較單調，講究力道，而且變刃要快，這一招是借力而行，對於招數有很多選擇的劍術來說，借鑒這招沒有什麽必要。”
怪不得，當時已經劈麵而來，瞬間他便轉刃而去，這個刀法，粗中有細，發力雖猛，卻收放自如，看來，功力練就不是一朝一夕。清塵正想得入神，聽見刺竹問：“你刺我那招，又叫什麽？”
“蜻蜓點水。”清塵回答。
“是蜻蜓點血吧。”刺竹嘀咕道，心說，刺破我的皮，出血了，還點水呢。
清塵斜他一眼：“不服氣？”
刺竹嗬嗬笑道：“下次再比好了。”
“你想贏我？”清塵仰起下巴，得意地說：“你永遠都是我的手下敗將！”
“第一次你就輸給我了，”刺竹說：“下次盡管放馬過來，讓你見識我的真本事！”
“你有趙家刀法，我有沐家劍法，還有……”他突然停住了，轉口道：“讓你見識見識我的馬術……”一舉手，忽地揚鞭一抽，雪塵馬飛快地跑起來。
刺竹緊緊地跟上，一直跟到一個小樹林裏，猛地看見雪塵馬孑然地立在路中間，清塵已經不見。
刺竹大吃一驚，正四下裏尋找，忽然聽見身後傳來馬蹄聲，他一凝神，便聽出來的正是四匹馬。頃刻間他心裏明白，清塵是故意的，疾馳似乎要甩掉他們，其實是要引到這林子裏動手。
頭頂傳來“嗖”的一聲，然後一聲悶響，似乎有人落地。
刺竹一回頭，兩個藍衣人已經殺了過來，就在他拔刀的瞬間，樹下跳下一人，精準地落在其中一匹馬上，就在騎馬人的身後，那人兩手還在執刀空空揮舞，清塵的軟劍從後邊一橫，劃破了他的頸間——
那人一頭栽在了馬背上，雙刀落地。清塵立起身，揮劍一削，頭身分離，鮮血噴湧，那腦袋掉在地上，骨碌碌像個球一樣，滾出去好遠。
清塵站在馬背上，正好迎麵會上雪塵馬，清塵輕巧地一躍，回到了雪塵馬的馬背上。此時，斜刺裏又殺出一人，端劍直刺！
“小心！”刺竹正跟對手打得難分難舍，見狀連忙高喊。
清塵一閃，躲過去，反手拔劍相對。那裏刺竹已經解決對手，趕緊過來幫忙，不大工夫，就把來人刺落馬下。
“誰派你來的？”刺竹用刀逼著問話。那人翻眼望著刺竹，還沒開口，冷不丁身後一劍刺來，直入胸口，雙眼一瞪，就此斃命。
刺竹回過頭來，看著殺氣騰騰的清塵，緩緩道：“先問清楚嘛。”
“有什麽好問的？！一想就明白，是秦階的人！”清塵決然道：“要死趁早，耽誤時間。”
這個沐清塵可真利落，半點都嫌多餘。刺竹剛一起念，那裏清塵伸手“借你的刀一用。”刺竹還沒反應過來，清塵已經奪過他的刀，呼呼幾下，就把其餘三個人的腦袋砍了下來，四個發髻綁在一起，撕下一塊布隨手一包，便翻身上馬，說：“快走！”
“難道後麵還有大隊人馬追殺我們？”刺竹追上清塵。
清塵的聲音挾帶在呼呼的風聲中：“必須在他們發現之前出常州，否則，會被困住。”
刺竹沉聲道：“那我們剛才應該收拾一下，至少別讓他們在路上就發現。”
“他們沒這麽快。如果不出意外，我估計，等他們發現的時候，我們該是出了常州城了……”清塵揚鞭催馬：“你聽我的就是了！廢話少說！”
雖然戰場上也殺過人，可是此刻刺竹看著那血淋淋的布包掛在馬鞍一側，隨著急速的奔馳在清塵的腿邊晃**，背心有些發涼，同時心裏的疑團漸濃。沐清塵的狠絕陰森通過這些事可見一斑，可是他拿了這四個人頭，又是準備幹什麽呢？刺竹百思不得其解。
兩人飛騎奔往常州，遠遠地，清塵一眼就發現，城門外比往日多了一倍的兵丁，他回過頭，低聲問：“你的馬夠快麽？”
“還行。”刺竹勒緊了韁繩。
“跟著我，用最快的速度穿城而過，”清塵眉毛一挑，眼睛裏一股厲氣：“不可下馬！不可回頭！不要遲疑！越快越好！”
刺竹使勁一點頭。
“闖！”清塵說話間，雪塵馬已經像劍一般地射了出去——
城牆下，遼闊的空坪，曆來是做戰場之用，此刻，快馬橫穿過來，當然需要時間。
“來者何人？下馬問話！”守城的軍士已經發現了異樣，一邊大聲喊著，一邊開始集結士兵，圍攏了城門。
“沐清塵急事奏報，快快閃開！”清塵喊道。
“沐家軍不得入城！”軍士手一揮，士兵端起長槍，嚴陣以待。
清塵再次回頭，叮囑刺竹：“你右我左，不可戀戰！”
城門裏，又跑過來許多士兵，蜂擁在狹小的城門處，揮舞著戟和槍，見來者隻有兩人，愈加起興，隻把望著抓了人去請賞。
“攔我者，死！”清塵大吼一聲，馬已近前，揮劍便刺，刷刷幾下，聽見慘叫聲聲，那青色身影竟然異常靈敏地擺脫了包圍，竄進城內。可是刺竹卻被困住了，清塵一回頭間，他大聲喊道：“快走，別管我！”
可是清塵還是回頭了，他端坐馬上，不急不忙地拉起長弓，手扣一把箭，猛力一拉，再放開，頃刻間，刺竹身邊倒下一片人頭。再發一把箭，又是一片人倒地，刺竹頓時覺得輕鬆不少，左右揮刀，即刻殺出重圍。
“別讓他跑了！”軍士還在喊，可是清塵一回身，就是一箭封喉，身後登時沒了聲響。
“閃開！閃開！”一聲急過一聲地催促，熱鬧的街市頃刻間亂作一團，清塵和刺竹，一前一後，奔跑過來，後麵跟著一長串的士兵，呼啦啦地追。
“哎喲！”忽然，一個老婆婆躲閃不及，摔倒在地。
清塵趕緊一勒馬，雪塵馬提起前蹄，倏地轉了方向，終於沒有踏在老人的身上。可是老人倒在地上，嚇得麵如土色，清塵的嘴唇嚅動著，似乎想說什麽，他身子動了動，卻不是趕馬，正在遲疑間，猛聽見刺竹低聲催促：“不可耽擱！”這才陡然醒悟，一揚鞭，絕塵而去。
出城的南門，已經看見了北門放起的狼煙，正在拉護城河的吊橋。眼看吊橋已經起來了二分之一，刺竹急了，喊道：“快點！”
清塵卻停下了，他望著城牆上，微微一笑。刺竹被他攪得稀裏糊塗，正要發問，卻看見清塵已經搭起了弓，嘴裏輕輕地念叨著：“一……”
刺竹循著他的眼光望去，隻見城牆上，頂出來半邊腦袋，似乎在走動。就在他看的時候，“嗖”一箭崩出去，想必是刺穿了腦袋，那人倒下去了。瞬間，又過來一個，清塵數道：“二……”
再一箭，又沒了一個。
後邊喧嘩聲近了，刺竹額上冒出汗來：“你搞什麽，我們要趕緊想辦法脫身！”
“這不正想著麽,”清塵瞄準了，低低地喊道“三……”應聲，人倒下，而吊橋，也漸漸地落下來。
這是怎麽回事？刺竹有些傻了，清塵卻收起了剛才的不急不忙，疾聲道：“走！”
揚手一鞭，先抽了刺竹的馬，自己緊隨其後，穿過南城門，跑過吊橋，片刻無蹤，隻剩下稀拉拉一大群氣喘籲籲的士兵，眼睜睜地看著他們遠去，在城門裏癱軟了一地。
“為什麽不跑了？”看見清塵勒住馬，刺竹詫異地問。
“馬累了。”清塵放慢了速度，任馬自由行走。
才不過十餘裏的路程，對戰馬來說算得了什麽？清塵的這個理由似乎不怎麽充分，可是這個小將軍行事一貫神秘，刺竹本想按捺住好奇，可是疑問在嘴巴裏轉了又轉，到底還是問了出來：“你不擔心追兵？”
清塵淡然道：“他們已經追不上了。”
“可是，你也不擔心前麵收到消息，趕來阻擾我們麽？”刺竹想了想，說：“我們還是必須趕快走。”
“前麵就是疊泉關了，”清塵默然道：“什麽時候我們都能過去的。”說話間，臉上的神情有些複雜。
疊泉關，位於兩座高山之間，橫斷唯一的通行道路，因山上泉水多而得名。如果是大軍攻打，從兩山翻過而罩下，攻破不是難事，但是現在，隻有他們兩人，想過疊泉關這個一夫當關的天險，談何容易？可是清塵說得如此輕描淡寫，刺竹是滿肚子疑惑。常州的驚險和廝殺還曆曆在目，如今說起過疊泉關，輕而易舉如同喝湯，這又是為何？清塵似乎勝券在握，可是臉色卻又顯出心事重重。刺竹暗忖著，毫無頭緒，卻又不好再問。這一路，雖然還不了解其他，但對清塵的少言和決然確是深有感觸，他想說的時候，自然會說，他不想說的時候，你就是問到喉嚨出血，他也不會哼一個字出來。
刺竹的耳邊，又飄過隋先生的話“此子寡言，但言必行，行必果。”
言必行，行必果。是啊，他說疊泉關能過，那必是能過，無需擔心，但刺竹好奇的是，他憑什麽這麽肯定，這麽自信？難道，他已經有了萬全的計策？闖過常州，讓刺竹對清塵的欽佩油然而生。傾城將軍也好，穿楊將軍也好，都不是浪得虛名啊。
看著前麵清塵挺拔的背影，刺竹長籲一口氣，心道，他雖然不夠魁梧，麵容也有幾分女相，但是這個性脾氣，卻是十足的男人。
清塵一言不發地坐在馬上，緩緩行進。
刺竹不好多問詳細，一時也沒想起什麽好的話題，便無聊地四處張望起來，笑意，慢慢地浮現在了臉上。
這是一片開闊的平原地帶。道路漫長，偶有零星的行人通過，比來往的人更茂密的，是漫野的荒草，已經過膝，在風中翻滾著一波又一波碧綠的草浪，一直連到地平線，蔚為壯觀。刺竹看著，感歎道：“多麽熟悉，又是多麽美麗的景色啊……”
清塵回頭看了他一下。
“十七年前，我跟父母一起撤離百洲城的時候，才七歲，當時我們跟逃難的百姓走在一起，我就坐在裝行李的板車上，隻記得一路上，都是這樣延綿翻動的草，安靜，卻有些悵然……”刺竹輕輕地歎了口氣：“景不都是一樣的麽，不過是看景的心境不同罷了。你看我那麽小的一個孩子，都能覺出悵然來……”
他忽然提高了聲音：“沒有戰亂多好啊，其實這景色，拋開雜念來看，也很壯闊美麗呢。這草浪，讓我想起潮汐。有首詩歌是這麽寫的：潮湧千層浪，堆雪化無痕。海天接一色，極目盡蒼穹。如今這裏雖然不是海邊，這些草也不是海潮，但是感覺神似……你看現在這景色，是不是也可以說極目盡蒼穹啊……”
“你還會作詩?”清塵有些意外。
嗬嗬，刺竹傻傻地笑起來：“詩麽，我五大三粗的，隻會看，不會作。這首《觀潮》，是去年在渤海，肅淳作的，我覺得很喜歡，就記住了。”
“是不錯，很有氣勢。”清塵也看了一眼四周，許久之後，才將目光移回來，靜靜地落在道邊的草上，低聲道：“人如草芥……”
話一入耳，刺竹不禁一顫，這四個字裏的深意，似乎不該是這個十六歲的小將軍該有的感悟，可是，偏偏是出自他的口。不知為何，刺竹腦海裏第一個想法，就是佛理禪機，然後，他的腦袋裏，就不由自主地冒出一個人來，淨空大師。
沐廣馳是淨空大師的徒孫，他在練武的同時也禮佛，沐清塵這句話不是無源之水，絕對不可能憑空而來。他跟淨空大師，應該也是頗有淵源的。刺竹暗忖，如果能見到淨空大師，了解到更多的情況，說不定，勸降沐廣馳父子就不是難事了。一時間，他心裏充滿了希望，情緒也有些高漲起來，張口就問：“你的名字，是誰起的？清塵，像佛語一般，是你爹多年禮佛的結果？”
清塵瞥他一眼，沒有回答。
但他的沉默已經讓刺竹找到了自己需要的答案。清塵的名字不是沐廣馳起的，如果是，他會承認，可是，他不承認，卻不開口，分明這名字裏，有玄機，清塵在回避什麽。刺竹這下似乎找到突破口了，他深信，去拜訪淨空大師一定會有收獲，他甚至大膽地猜想，清塵的名字就是淨空大師起的，歸真寺裏，還有清塵更多的秘密。
為了避免清塵起疑，這個話題應該適可而止。刺竹馬上主動岔開了：“你怎麽會想到要去射城牆上的人呢？”
“常州南城門的吊橋起降的機關在那裏，應該有四個人在轉動索軸，我射殺了三個，隻剩下一個人的力氣根本就把不住，吊橋就會放下來。”清塵漠然道。
“你怎麽知道的呢？”刺竹追問。
“我每個月都要從常州經過三四次，”清塵淡淡地說：“眼睛是用來看事的，不是隻有城防圖有用。”
好尖銳啊，又提起這個事了。刺竹有些不爽，卻也沒放在心上，又饒有興趣地問：“你每個月都經過幾次，去幹什麽呢？”他很希望清塵的回答，能對應他馬上要提出的話題，可是，他失望了。
清塵回答：“軍報公幹。”
刺竹皺皺眉頭，冷不丁地問：“你不回去探望你娘？”
“偶爾也去。”清塵的回答沒有紕漏。
“你娘住在哪裏呢？”刺竹似乎有心拉家常。
“跟我爺爺奶奶住在一起。”清塵的回答滴水不漏。
“你喜歡爺爺奶奶還是外公外婆？”刺竹一個勁問下去。
清塵皺皺眉頭，似乎有些犯難，他低聲道：“我外公外婆很早就去世了。比起爺爺奶奶，我更喜歡姨媽，我跟她身邊長大的。”
說者無心，聽者有意。刺竹心裏一沉。這個沐清塵可不是什麽隋先生口中的天外來客，原來是姨媽帶大的。可是不對啊，祉蓮沒有姐妹，隻有一個哥哥，這就更對不上了……
“你有娘，怎麽是姨媽帶大的呢？”刺竹還是敏銳地找到了破綻。
清塵輕輕一笑：“我娘身體不好，沒有奶水，就讓姨媽喂我……我姨媽就嫁在爺爺家隔壁，為了帶我，兩家還特意打了個小門。”
哦。刺竹點點頭，問不下去了，忽然想起了什麽，說：“我之前就跟你說過的，過了疊泉關，我要去探視一個熟人……”他的眼睛死死地盯住了清塵：“那家人姓江，住上荷村，是安王四夫人祉蓮的家人，王爺叫我一定去探望他們。”最後試一次，看有無破綻。
清塵點點頭，表情毫無異樣，甚至還有些許的漠然。
刺竹非常失望，卻不放棄，步步緊逼過來，笑道：“你肯定是不會放心的，以為我又是借機去刺探軍情，要不，你跟我一道去吧？”
“正有此意。”清塵滿口答應。
刺竹一措，心底又是一沉。他居然不回避，不怕去江祉蓮的家，那麽，也許王爺的猜測出錯了，沐清塵或許是跟江祉蓮長得很像，但是她們之間沒有關係。不知怎地，他開始為安王感到難過，不管王爺如何愛祉蓮，如何後悔，祉蓮到底還是沒有留下任何一點痕跡，這讓王爺情何以堪啊……
如果祉蓮當年沒有死，如果清塵是祉蓮的孩子多好啊，哪怕，哪怕他也是沐廣馳的孩子，對安王都是個安慰。
“想什麽呢？”刺竹一抬頭，看見清塵正看著自己，他的眼睛裏有一股精氣，帶著逼仄，也帶著冷凜，仿佛能直刺內心深處。這眼神讓人害怕。
刺竹嘻嘻一笑，恢複常態：“我在想，這麽多年沒見了，他們知道王爺還惦記著，不知道會怎麽想……”
“當然會覺得榮幸。”清塵淡淡道：“你知道路怎麽走麽？”
“可以問，王爺說不難找。”刺竹笑嗬嗬地回答。
“不用問了，我知道，”清塵幹脆地說：“那裏有個荷香垸，我每年都去那裏看白蓮。”說到這裏，他竟然還笑了一下：“你說的那個江祉蓮，原來就住在上荷村，她和我爹經常去賞蓮的。所以後來，爹也帶我去。”
刺竹傻了，這麽坦然，還能有什麽瓜葛？！恐怕他要帶給王爺的，真的會是失望了。
看著刺竹無法隱藏的愕然和失落，清塵默然地轉過頭去。
就憑你，想試探我？！到了你就知道了，我怕什麽？！
這次讓你暈，下次要你命！