廣闊的平原在兩座聳立的高山前戛然而止，山前一條小道夾壁而過，站在遠處，就可以看見兩旁的山上流水飛瀑，濺起的水霧在陽光下蜿蜒出一道美麗的彩虹，像天橋一樣架在半山腰，給蔥鬱的山林平添了許多的仙緲之氣。山穀裏，一座青石砌成的堡壘，攔腰切斷小道，高不過三層，厚實而肅穆地立著，仿佛一座執刀的門神。
這就是進入百洲城的最後一道關卡，疊泉關。過了此關，十裏之後，便是百洲城。
清塵的雪塵馬還在慢悠悠地走著，刺竹默默地望著清塵，心裏狐疑，這一關，他打算如何過？
終於，距離關口三丈的樣子，清塵停下了馬。雪塵馬靜靜地站在地上，而清塵，則仰頭，望著關口之上。
除了聆聽到瀑布帶著水汽的聲音，感到那山穀裏潮濕的空氣，四下是靜悄悄的，在這氤氳的安靜之中，刺竹心裏開始打鼓。
忽然，“哐啷”一聲鐵鏈聲響動，那關門竟然打開了，一個身著暗紅色戰袍，頭綁藍色玉帶的青年男子隻身走了出來，步履飛快，帶著欣喜，興奮地喊道：“清塵——”
他飛步到了馬前，滿麵笑容地看著清塵。
刺竹細細地打量了他一番，這個男子約莫二十歲的年紀，個子高高的，體型有些像肅淳，但比肅淳還要瘦一點，顯得幹練。他額頭很高，似乎比較聰慧，長形的國字臉，眼睛不大不小，略微有些長，很深的雙眼皮，這長相顯得非常感性和柔和，嘴唇偏厚，因此為人看上去比較厚道。此刻他正滿心歡喜地笑著，眼睛眨也不眨地望著清塵，而刺竹很輕易地，就從他的眼睛裏發現了一絲不同尋常的味道，像癡迷，更像愛慕……
原來，這個小將有斷袖之癖好啊。
再去看清塵，依舊麵無表情，微微地覷著眼，看了那人許久，才甕聲甕氣地問：“你爹不是有令麽？你是打算放我過去，還是不放？”
這個人是秦階的兒子？刺竹吃了一驚，暗忖，秦階四個兒子，他是哪個？
“放！”那人一把扯住了清塵的韁繩，笑道：“在我這裏，你想如何就如何！”
“你看都這時候了，不如在這裏吃了飯，睡一晚上再走。我都等了你大半天了……”那人拉著雪塵馬，自顧自地朝關裏走。
清塵回頭看了刺竹一眼，什麽都沒有說。
刺竹躊躇著，想提醒清塵小心，不要被這人笑嘻嘻地就哄進了陷阱裏，可是話都到了嘴巴邊上，還是忍住了。他要幹什麽清塵是一眼就能看穿，可是清塵葫蘆裏賣的什麽藥，他是永遠都猜不透。刺竹尋思著，清塵如此鬼精，不可能如此愚鈍，這裏麵定然有什麽蹊蹺，說不定清塵是想將計就計呢。這麽一想，也就心安了，索性跟在後麵，晃悠悠地進了關卡。
一進屋子，刺竹吃了一驚，滿滿的一桌菜顯然是早就預備好了的，分明不是兩三個人吃的量啊……這禮節，似乎有些過了。再定睛一看，多數的菜，都是蛋，有蒸蛋、煎蛋、炒蛋、鹵蛋、荷包蛋，敢情這是全蛋宴啊。
“這可是我特意為你做的，都是你愛吃的。”那人嘻嘻地笑著，伸手就給清塵夾菜。
清塵皺了皺眉頭，刺竹以為他會拒絕，沒想到，他飛快地塞進嘴裏，仿佛沒有咀嚼似的，就吞進了肚子。
刺竹愕然，昨日在他跟前的清塵，吃飯還細嚼慢咽，跟個女孩似的，這一會兒，全然都沒了顧忌。他心裏不禁狐疑起來，這個人到底是誰呀，跟清塵又是什麽關係，清塵又是如何看待這人的？
“你知道他是誰了？”清塵斜了刺竹一眼，朝向這人：“那幾處的飛鴿傳書都到你手上了？”
這人微笑著，點點頭。
清塵吃了一勺蒸蛋，鼓著嘴巴問：“你不會是想殺了他吧？”
鴻門宴！刺竹心裏咯噔一下，被嚇得不輕，要從這裏脫身，估計沒轍。
“我不殺他，”那男子悠悠一笑：“也不綁他。”
“這麽給我麵子？”清塵笑起來，扒拉一大口飯：“你總是有辦法讓我開心。”
“我爹阻止他去見淮王是不對的，這樣堵著，淮王日後知道了，說不定還會不高興，不如讓他去，就此，不就可以知道淮王的真實想法了……”男子瞥了刺竹一眼，毫不避諱地說：“淮王如果要修好，那就隻能俯首為臣，要是拒絕了，也就是指日可以自己稱帝。”
“我勸過爹的，他不聽，”男子看著清塵，低聲道：“你不想淮王稱帝的，是嗎？”
清塵夾菜送進嘴裏，看刺竹一眼，說：“吃飯啊。”
“我知道你強闖常州城，估計很餓了。多吃點。”男子無視刺竹，一個勁跟清塵說話：“你怕淮王登上帝位，我爹就要清理沐家軍？不會的，到時候，你跟我走。”他靜靜地看了一眼清塵，眼神出奇的溫柔。
“你不吃是吧？”清塵有些不悅道：“就你話多！”
“我好不容易逮著你說一次話，每次都來去匆匆的，今天要不是我準備好了，你又會推脫時間尚早，就要啟程……”男子略微有些嗔怪道：“你呀，就是這麽來無影、去無蹤的，啥時候有時間，陪我去歸真寺看看師父？”
清塵不滿地瞪了他一眼，男子嘻嘻一笑：“知道了，不說了，吃飯。”這裏端起碗，那裏卻望著清塵，提著筷子半天不動。
刺竹納悶地看著他們兩個，一頭霧水，可是歸真寺三個字，還是如雷貫耳。這兩人，似乎是師兄弟一般，師父是歸真寺的僧人，誰呢？這個男子似乎知道清塵許多的秘密，他是秦階的兒子不假，但是清塵對他卻又好像毫不設防，可是沐家軍和秦階那可是水火不容啊……尤其是兩個人說話，隨意而且親昵，就連那神情都有說不出的曖昧，難道，沐清塵也是有斷袖的偏好……
“清塵，待會兒單獨談談好麽？我還有點事想跟你說。”男子低聲請求。
清塵想了想，沒有回答。
“不耽誤你的時間，隻是一個提議，你考慮一下。”男子又說：“如果真耽誤了時間，我親自送你進百洲城，他們總不敢攔我的……”
清塵狡黠地反問一句：“此話當真？”
“我秦駿說話，一言九鼎。”男子拍拍胸脯，隨即笑道：“尤其不敢誑你。”
“說。”清塵喝湯，頭也沒抬。
男子為難地看了刺竹一眼，說：“借一步說話。”
清塵慍了他一眼：“就是你煩人！”說是這麽說，還是起身走向屋外。兩人在院落裏低聲說著什麽，忽然清塵就變臉了，斷然道：“不行！”
“怎麽就不行了？”男子雖然提高了聲音，語氣卻仍舊很軟。
清塵回身瞥了屋裏的刺竹一眼，說：“我爹不會答應，沐家軍誰都不會答應。”
“隻要你答應，不就什麽都結了。”男子還在爭取。
“我不會答應你！”清塵怒道：“什麽狗屁提議！你再這樣，我就不理你了！”
這話聽上去好似一個任性的女孩子在無理取鬧，傳到刺竹的耳朵裏，他周身都覺得很怪異，再抬起頭來，清塵已經虎著臉進來了，衝刺竹道：“吃完了沒？走了！”
一扭身，呼地上馬，飛快地跑了。
刺竹好不容易追上清塵，張口就問：“你是故意發脾氣，好借故走掉的吧？”他正自以為聰明地笑著，卻看見清塵一臉鐵青地瞪著自己，不由得怔了一下：“猜錯了？”
清塵乜了他一眼，不屑於開口。
刺竹想了想，沉聲道：“秦階有四個兒子，分別以龍、虎、豹、駿命名，秦龍慣用長刀，喜搶頭陣，又名飛天龍；秦虎慣用大錘，所以又叫敲山虎；秦豹喜歡在夜裏出動，詭詐多疑，所以綽號夜行豹。剛才這個，該是秦階的最小的四兒子，號稱探花郎的秦駿吧，人都說他飽讀詩書，是四兄弟裏麵最有才華的，他的丹青筆力比功夫更出名，尤其擅長畫蓮，傳言筆下可生花，所以叫探花郎。”
清塵淡淡地看了他一眼，說：“行啊，知道的挺多的。”
刺竹低聲道：“我隻知道秦豹有孌童的愛好，家中收集眾多美貌男子，沒想到，這個無不良名聲的秦駿也跟他那個三哥有相似喜好，真是讓人扼腕歎息啊。”
清塵默默地看了刺竹一眼，沒有說話。
“你似乎對他不反感？”刺竹的笑容後邊，話語漸漸犀利：“沐少主與他的曖昧，是假戲還是真情呢？”
“他從來沒有為難過我，更沒有傷害過我。”清塵淡然道：“就像你們以禮相待我爹，所以我特意護送你一程。”
真是會說話。刺竹在心裏冷笑一聲，忍不住將軍道：“原來你跟秦階，以及其四子，都有如此不一般的交情……”
清塵轉過頭來，聲音冷下去：“這些跟你有什麽關係？”
“沐清塵，你不要做戲了，”刺竹不客氣地戳穿他：“在我麵前表現得跟秦階的一團和氣，是為了打消我們勸降的念頭吧，可惜，破綻太多……”
清塵皺著眉頭聽完，忽然大笑起來，好半天才止住笑，說道：“說你蠢吧，你還非要扮聰明；說你聰明吧，你那些想法又太自以為是……”
刺竹終於憋不住叫起來：“我又說錯了？”
“大錯特錯。”清塵正色道：“我跟秦駿的關係好，並不代表我跟秦階以及他另外三個兒子關係好。你並不了解秦駿，他是秦家一個特例，他跟他們家所有的人都不一樣。”
“那是因為你喜歡他，還是，因為他對你的好而感動？”刺竹悠然一笑，尖銳道：“原來你也不喜女人，隻喜男人……”
清塵臉色微變，卻沒有發作，頓了頓，低聲問道：“連你也覺得他對我很好麽？”
刺竹淡然道：“隻有瞎子才會看不見，但是，瞎子還能聽得見啊。”
聽完這話，清塵緩緩地垂下眼簾，忽然長長地歎了口氣。
刺竹心裏忽地一動，從清塵的歎息裏他似乎聽出了一些歉疚的味道，隱隱之中，刺竹覺出有些不對。隋先生的話肯定是可信的，沐廣馳從不與秦階一桌吃飯，他們之間雖然不是仇人，卻也是彼此非常不待見，原本刺竹就想過利用他們之間的矛盾勸降沐廣馳。可是，這次眼見清塵和秦駿的親密，刺竹的想法開始動搖，他搞不懂，這到底是怎麽回事，這裏麵，到底有什麽蹊蹺？而此刻，清塵的一聲歎息，讓刺竹更生疑惑，為什麽會有歉疚？
清塵到底是因為秦駿對他好，而有不忍心，還是做了什麽，自覺對不起秦駿？
難道，沐清塵真是個孌童，他跟秦駿之間，確有曖昧？！
刺竹的腦袋就快想爆了，還是沒能想出個道道來，他正尋思著要怎樣才能不露痕跡地問出點什麽來，忽然想起一件事，猛地張口：“清塵，秦駿叫你出去說什麽，是不是要收編沐家軍？”
話一出口，看見清塵瞪大了眼睛望過來，帶著意外。
刺竹眨眨眼，一臉茫然，不知道自己的話裏有什麽不妥。恍然間，他悟出，這個問題似乎不該問，因為自己沒有資格問。
但是清塵愕然的表情不是因為他的問題，而是……
清塵皺了皺眉頭，低沉道：“你叫我清塵？”
啊！刺竹如夢初醒，嗬嗬一笑：“我不是聽秦駿叫得那麽順口，也一溜喊了出來……”
清塵嘴角一挑，笑了一下，淡淡道：“我們似乎還沒到這麽熟識的程度。”
“那秦駿還是秦階的兒子，跟沐家軍不甚和睦，我好歹也不是你的仇人，大家混了幾天，也差不多了……”刺竹恬著臉笑：“叫你清塵，也不是叫不得的，是不是？”
清塵乜了他一眼，沒有說話。
“你怎麽跟秦駿關係那麽好呢？”刺竹見他不反感，趁熱打鐵地問。
“這跟你有什麽關係？”清塵冷冷道，臉一下拉得好長。
變臉了啊，刺竹趕緊拐個彎，問道：“你起先那麽生氣地拒絕，是不是他叫你帶沐家軍投秦階帳下？”
清塵斜過頭來，看刺竹一眼。
刺竹隻見清塵眼底精光一閃，隨即他嘴唇微微一噘，淡淡地笑起來：“你不傻啊。”
嗬嗬，嗬嗬，刺竹隻能幹笑。
馬兒緩緩地走在林蔭道上，刺竹看見清塵四下打量的悠閑，不禁有些著急。百洲城實在已經不遠，為何不快馬加鞭呢？秦階即一路攔他，又怎麽讓他輕易進入百洲城？難不成，這個百洲城守城門的，又是一個秦駿？轉念一想，沐清塵做什麽自有道理，自己還是省省，別鹹吃蘿卜淡操心了。於是，刺竹也放了韁繩，任馬兒晃晃悠悠地走著，自己閑適地伸伸胳膊、擴擴胸，自得其樂。
岔道口，清塵一拐彎，刺竹忍不住喊道：“走錯路了！”
清塵根本不予理會，自顧自地走著。
刺竹趕上去，一把扯住他韁繩：“進城往那邊走。”
“今天進不了城的。”清塵說：“明天我帶你進城。”
看不懂啊，刺竹的腦袋裏又一次響起短路的“嗡嗡”聲，他問：“那你現在去哪裏？”
清塵盯著他的眼睛，沉聲道：“歸真寺。”
聽了這個回答，刺竹更加不知道該說什麽才好了，這是他想去的地方，但他隻想瞞著清塵去，為的是調查清塵的秘密，可是，清塵的坦然，還有他得到機會的輕易，都讓他覺得這裏麵玄機重重……
難道清塵看出了他的想法？難道清塵是故意的？不，不應該。
上了昭山，日頭已經西斜。
才進山門，便有僧人招呼，神色之間甚是熟絡。清塵下馬，一路穿過操場，直入大殿。
大殿之中，一個身披紅色袈裟的僧人背門而立，站在佛前手撚佛珠低聲誦經，從後麵看上去，個頭不高，背影非常厚實。
“師父！”清塵低聲喊道。
僧人回過頭來，微笑道：“回來了。”隻見他五十開外的年紀，寬額大臉，雖是一雙虎眼矍鑠，麵相卻非常和善，聲音渾厚，中氣十足，正板挺胸，舉手投足之間，舒緩而利落。
這師父定然武功非常了得。刺竹趕緊拱手行禮：“見過師父。”
“這位是？”師父看清塵一眼。
“他是安王帳下趙刺竹將軍，奉聖上旨意，前來給淮王賀壽。”清塵低聲道：“秦階得到消息，不讓我帶他進城，所以，要在寺裏借宿一晚了。”
僧人點點頭，叫來沙彌，吩咐了一番下去。那裏清塵跟著沙彌出去，刺竹卻落在後麵，一忽兒轉過頭來，恭聲道：“敢問師父，您是淨空大師麽？”
站立誦經的僧人回過身來，悠然一笑：“淨空大師不見生人。”
很聰慧的師父啊，我一張口，就知道所求。刺竹頓了頓，輕聲道：“末將受安王之托，有一事要麵見淨空大師密談。”他從懷裏掏出一封信來：“請你轉交淨空大師，如果他還是決定不見我，那就算了。”
僧人緩緩地接過信，沉聲道：“吃過晚飯我會給你答複。”
“多謝師父。”刺竹又一鞠身：“能否請問師父法號？”
僧人回答：“小僧是歸真寺懲戒院管事，法號了因，淨空大師是我的師父。”
原來是寺中長老。刺竹又問：“那，請問現在歸真寺主持是哪位高僧？”
“是我師兄了源，”了因回答：“你既是安王派來的，我帶你去見他吧。”
夜色清涼如水，刺竹雙手當枕頭，躺在理齋園長廊的條凳上，望著天空中圓圓的月亮，不禁有些悵然。這一趟前來，遠沒有他想的那麽有收獲。到目前為止，得到的答案跟他想要的結果完全是兩回事，一個又一個的失望開始讓他明白，不虛此行的可能性已經降到了最低的極致。
刺竹黯然地閉上眼睛，忽然，耳邊傳來一陣清幽的樂聲。曲調柔緩，帶著無法言狀的幽怨，沉浸在月色中，就好像水下搖**的絲草，撩動著他的心扉，卻無法觸摸……
他一個激靈坐起來，細細一聽，不是笛子，也不是簫，這是什麽樂器呢？不由自主地提起步子，循著聲音找去。
銀色的月光下，遠處金黃色的琉璃瓦依稀可辨，那是大殿。而這後院已經偏近山腰，四下都是屋頂，住著些寄住居士和雜工，這個時候真是農忙，屋子空了許多出來，白天都是出奇的安靜，到了夜裏，就如同空寂。在這片屋頂之中，最高的一個簷梁上，清塵正對著月亮，兩手捏著樹葉，吹得入神。
一陣燕子瓦細碎的響聲傳來，清塵停止了吹奏，他緩緩地回過頭來，問道：“見過淨空大師了？”
刺竹靜靜地在他旁邊坐下，低沉道：“一無所獲……”
“歸真寺不理世事，”清塵輕聲道：“你也不該讓他為難，他都那麽大年紀了。”
刺竹嚅動著嘴唇，想說什麽，最終什麽也沒說，隻是抬頭望著天空中的月亮，長久地出神。清塵猜對了，但是沒有猜全，他此行的目的之一是希望歸真寺出麵到淮王跟前斡旋，做調停的工作，目的之二是希望淨空大師利用自己的影響，幫助勸說沐廣馳歸降，但是他還有一個目的，要通過淨空大師打探到清塵的事情，去證實安王的猜想。最後這個目的，清塵是猜不到的，也是讓刺竹最感失望的。因為歸真寺是最後一個機會，從這裏找不到痕跡，那安王的猜想就再也沒有可能存在了。
“想開些。”清塵低聲道：“謀事在人成事在天，盡力就好。”
刺竹吃了一驚，他是在開導自己麽？在這月亮下的屋簷上，冷酷的沐清塵嘴裏說出這麽安慰的話，難道是自己聽錯了？他嗬嗬一笑，斂去失落，輕聲道：“沒什麽想不開的，不是還有明天麽……”他一抬手，又把手臂枕著腦袋躺了下來。
“你呀，”清塵感歎一聲：“沒什麽優點，就是能傻樂……”
話語裏有些淡淡的嗔怪，落入耳中，竟然從心底帶起絲絲的輕柔，刺竹定定地看著清塵的側臉，有些恍惚起來。
“我說過的，會把你平安地帶到淮王跟前。至於見了他，你能不能達到目的，我就不管了，”清塵沉聲道：“你好自為之吧。”
刺竹甕聲甕氣地說：“我的事不用你操心，你還是好好想想明天怎麽進百洲城吧。”
清塵忽地輕輕一笑，晃了晃腦袋，有些得意道：“你明天安安心心睡個懶覺，到時間我自會去叫你，然後，自然有人帶我們進城。”
口氣好大，看來真是胸有成竹。刺竹心裏一震，卻裝作淡淡地問：“誰呀？”
清塵一字一頓，清晰地說：“淮王妃，和，依琳郡主。”
刺竹倏地坐了起來，驟然失聲：“你說誰？！”
“淮王妃和依琳郡主，”清塵的眼睛裏，一抹晶亮的光芒劃過，然後，他望著刺竹，靜靜地笑了：“不殺，不闖，也不托人情，讓她們十二分樂意地帶著我們，堂堂正正地進入百洲城。”