清塵倒了一杯茶，笑嘻嘻地送到父親嘴邊，甜膩膩地說：“爹啊，渴了吧，喝茶……”

“少來這一套。”沐廣馳並不受用，翻了個白眼，甕聲道：“你說你今天該是不該？”

“不該——”清塵拖長了聲音，死皮賴臉地說：“這不是，罰也罰了，你還繃著個臉，怎麽著，想沐帥跪下給您磕頭？”

“你給我磕頭也是應該，”沐廣馳沒好氣地指指鼻子：“我是你爹！”

“嗬嗬，”清塵笑道：“那是，誰敢說你不是我爹？！”

沐廣馳哼了一聲，接過茶，喝上一口：“知道就好……”頓一頓，正色道：“什麽我都可以聽你的，刺竹這事，你得聽我的。”

清塵瞪了父親一眼，不語。

“你也老大不小了……”沐廣馳才一開口，清塵就反駁：“我才十七！”

“那也是不小了！”沐廣馳不滿地噘了一下嘴唇，沉聲道：“刺竹在讓著你，你沒看出來？”

清塵不語，坐下，眼光，轉向盯著杯中的茶水，淡綠清冽，一眼到底。

“爹不精明，很多事情不如你，可是就這一件，爹沒看走眼。”沐廣馳低聲說：“他的刀法、槍法，都強過你，他是讓著你的……就是比拳，以他之力，鬥你的靈巧，也不在話下。你自己心裏很清楚，所以，才會使出暗器……爹不會看走眼，刺竹此人，大智若愚……”

清塵默然片刻，淡淡道：“我們終是要走的……”

這下輪到沐廣馳沉默了，許久之後，他才遊絲般地吐出一句：“今天，你是想割傷他，同時隔斷所有退路？”

清塵低頭看著地麵，鼓了一下腮幫子，忽地笑了：“沐廣馳，你不傻呀……”

“我當時沒想到，這會兒才想明白。”沐廣馳並沒有笑，臉色有些暗淡：“你總是太有主見，爹的話，越來越不頂用了。”

“不是呢，”清塵拍拍父親的肩膀，故作輕鬆道：“我知道你喜歡趙刺竹，可是他跟我們不是一路人，人家喜歡大家閨秀，而且，人家家裏，也都相好了，你呢，就別多心了……”他嘻嘻一笑，調皮地說：“我自己的問題，自己會解決……”

沐廣馳聽罷，緩緩地站起身來，異乎尋常地嚴肅：“你必須離肅淳遠點。”

“我對安王家裏的人一點都不感興趣。”清塵飛快地回答，也站起身來，坦**地注視著父親。在清塵的眼光裏，沐廣馳忽地有些發虛，他一低頭，飛快地走出了屋子。

刺竹擦拭著身上的汗，走進營帳，聽見肅淳的聲音從後邊傳來，嬉笑的口氣滿是戲謔：“你被清塵的美色迷住了？”

刺竹不悅地轉身：“什麽美色？有你這麽說話的嗎？”

“剛才，我看你，盯著他，眼睛都直了……”肅淳笑著，揶揄道：“我從未見過趙將軍如此失態……”

刺竹默然片刻，回憶著當時的一幕，笑道：“他有時候，真的好像個女孩……那一刻，我真有些恍惚……”

“如果他是女孩，你會喜歡他麽？”肅淳冷不丁問道。

“如果他是女孩？”刺竹笑了起來：“他怎麽可能是女孩？你看看，那性格，爭強好勝，呼來喝去，出手淩厲……是個男孩也還正常，要是個女孩，那得嚇死多少人去……”

“這麽說，你對這樣的女孩不感興趣？”肅淳的心終於慢慢地落了地，忽一下，又提了起來：“我說你就是口是心非，嘴裏好像不待見人家，其實啊，巴不得成天跟他泡在一起……”

刺竹偏頭想了想，便正色道：“是了，你說的也對。其實，我還是很喜歡他的，年紀雖小，鋒芒畢露，卻也是思慮周全，懂得進退……”他點頭道：“我挺欣賞他的，也願意跟他在一起。”

“你可不能跟他在一起！”肅淳急了：“你最好少跟他在一起！”

刺竹狐疑地望過來。

肅淳心虛著，移開了目光，正絞盡腦汁地尋找搪塞的理由，就聽見刺竹甕聲甕氣地說話了：“世子不得孌童。”

肅淳沒好氣地頂了回去：“誰說我孌童？！”

刺竹默然片刻，到底還是說了出來：“你對清塵的心思，不太正經。”

肅淳更惱，想要解釋，話在喉嚨裏打了幾個轉，又生生地憋回了肚子裏，隻說：“我跟你發誓，我絕不孌童。”

“那就好，”刺竹飛快地接過話頭，神色嚴肅：“以後該是你，盡量離清塵遠點。”

肅淳忽一下叫了起來：“我算是知道你了，平日裏看著不吭不哈的，心裏盡鬼……你勸父王準了清塵的請辭，就是為了讓他離我遠點，是不是？”

刺竹一口承認：“大部分原因是因為你，一是讓他離你遠點，二是他走了，你有更多的機會揚名；還有一小部分原因是為了清塵自己，他想走，王爺是留不住的，勉強也沒有什麽意思……”

肅淳聞言，輕輕地歎了一口氣，黯然道：“你就從來沒想過，還有另外一種解決方式？可以皆大歡喜……”他悻悻地一揮手，鬱悶道：“算了，我不跟你說，到時候你就知道了，現在還不是時候，反正你橫豎也是頭呆驢……”

刺竹看著肅淳，緊緊地皺住了眉頭。

肅淳嗬嗬一樂，又湊了過來，眉毛一挑：“那個陳小姐，如何？”

“什麽什麽？！”刺竹一下紅了臉，轉背過去。

肅淳可不會輕易放過他，馬上攀上刺竹的肩頭，滿臉曖昧的笑容，慫恿道：“趕快應承了吧！你娘和我娘，都巴不得捆了你送進喜堂了……嗬嗬，你們也算是青梅竹馬，姑娘溫柔又美麗，長輩喜歡，家室又好，樣樣都合你心意，多好啊……我可提醒你，過了這個村可就沒這個店了，下手一定要快！”

還下手要快呢？刺竹乜了他一眼：“你當是抓賊啊？！”

“你的親事成了，我也放心了。”肅淳吃吃地笑道。

刺竹罩準肅淳的腦門子，伸手就是一拍，慍道：“哼哼，你放心？你放的哪門子心？你真當你是我哥呢！”

肅淳翻了個白眼，捂著額頭，訕訕道：“你要是錯過了陳小姐，可是沒有後悔藥吃的。”

“我後悔是我的事，跟你有什麽關係？！”刺竹沒好氣地說：“我還沒想好，你少在姑姑跟前攛掇。”

肅淳眼珠子一轉，笑容又堆上了臉：“刺竹哥，別說我沒提醒你，要是此役結束了，皇上肯定會大賞將士，你這麽大年紀了還未婚配，到時候，可要小心皇上賜婚公主啊……”

這話可結實地刺激了刺竹，他看著肅淳，竟然有些傻了。這樣的結果，不是沒有可能，別說皇上許個公主，就是許個郡主什麽的，那也夠他受的……刺竹此刻被肅淳一攪，頓時心亂如麻。

“你別跟我說，你就是想娶一個公主……”肅淳知道刺竹正在頭皮發炸，於是乘勝追擊，不懷好意地擠眉弄眼：“那我就去跟我娘說，你心高，不甘屈就陳小姐，哈哈……”

刺竹氣惱交加，順手扯起腰帶，不由分說地抽在肅淳腿上，嚷道：“讓你去胡亂編排，我先打折了你的腿再說……”

肅淳笑著，滿屋子躲起來，正鬧騰著，忽地聽見門外士兵的聲音：“安王傳中軍議事。”

夜已經深了，安王帳內燈火通明，安王還在地圖前仔細地查看著，刺竹和肅淳走了進來，安王看了他們一眼，說：“還沒到子時呢。”

“亥時二刻了。”刺竹說：“清塵說，今夜子時前他一定回來。”

肅淳遲疑了一下，說：“父王，孩兒覺得，這次讓清塵一個人去刺探敵情，太冒險了……”

安王沉吟道：“清塵提出自己一個人去，肯定是有道理的，以他的謹慎來說，多數是有把握，才會這樣請求。”

“沐將軍昨夜，定是無眠。”刺竹探頭看了一眼斜對麵沐廣馳的營帳，低聲道。

安王點點頭：“我以為，當時清塵提出來的，他會阻止，可是……”安王說：“我想，他們應該事先商量過了。”轉向刺竹，問道：“清塵這樣做的目的，是什麽？”

刺竹低聲道：“如果要任主帥，不如請戰先鋒。如果要做先鋒，不如請纓細作（探子）……”

“你是說，什麽功勞小，清塵就會選什麽……不惜屈尊做一探子……”安王笑道：“他先行做了，我便要領情，既然欠下了人情，就不好再強求什麽了……”

刺竹沒有吭聲，他心裏隱隱地升起些疑竇，清塵此番去，解釋得清，但他為何堅持獨身前去？多帶一個士兵，甚至是如自己請求的那樣，帶上他趙刺竹，又有何不可？

清塵為何隻能一個人去？他是去見秦駿嗎？他們，又會談論些什麽？

這一切都是謎，刺竹隻能肯定，清塵不會跟秦駿吐露這邊的情報，但是他也知道，不管清塵說得多麽決絕，其實清塵心裏是不想秦駿死的，尤其不想親手刺死秦駿，正因為如此，他們的談話，就更讓刺竹好奇，會是勸降嗎？秦駿對清塵一往情深的考驗終是到了，他可以為了清塵在陣前束手待斃，可以為清塵打開疊泉關門，也會為了清塵而歸降嗎？而清塵，又會許諾他什麽呢？

刺竹沉浸在心事裏，完全沒有察覺到沐廣馳進了中軍帳，直到肅淳喊一聲“沐將軍！”他才回過神來。

沐廣馳一言不發地坐下，眼睛盯著地麵，動也不動。他魁梧的身板在燈光下映出一塊很大的黑影，帳中的氣氛頓時沉重起來。

帳外梆子聲響起，已經亥時三刻了。安王看看帳外，毫無動靜，不由得心裏莫名地有些發緊，他瞟瞟沐廣馳一臉的陰沉，低聲道：“清塵，應該快回來了。”

話音剛落，突然帳外一聲高喊：“沐小將軍回營了！”

隻聽見馬蹄聲急促，遠遠地馬兒跑過來，翻身下馬走進帳內的，正是清塵。他一路風塵，滿臉倦容，徐徐從前胸掏出一張草圖來，遞給安王：“這是乾州城內布防圖。”

安王大喜，細細地看來，吩咐：“趕緊叫將軍們過來，議議如何進軍！”

正說著，帳外呼啦啦進來一群將軍：“我們聽說沐小將軍回來了，都等不及子時集合，早就帳外等著聽令了！”

這裏眾人對照布防圖，都圍著地圖指指點點，七嘴八舌地議論著，就作戰方案各抒己見，安王環顧了一眼，越過眾將的興奮，他卻沒有看見自己想看見的那兩張臉——

一轉頭，帳中的兩排太師椅上，居左邊，清塵斜斜地靠著，枕著胳膊，已經睡著了。而沐廣馳，正解下披風，蓋在清塵的身上，他靜靜地注視著清塵，粗糙的手指，小心地拈去清塵臉上的碎發……

安王怔怔地望著這一幕，良久都沒有回身。

眾將覺出了異樣，便停止了出聲，看看安王，又循著安王的眼光，看著沐廣馳和清塵。

終於，沐廣馳回頭看了大家一眼，猶豫了一下，他輕輕地拖起了清塵。清塵微微地睜開眼，見是父親，便又把眼一閉，靠在父親的胸前，沉沉睡去。

沐廣馳抱起清塵，起身，轉向安王，略微地停頓，他沉默地，看著安王，眼神之中滿是複雜的含義，再看看懷裏的清塵，沉默，長久的沉默，而後，又是對安王長久的注視，終於，他一折身，在眾目睽睽中，大步流星地走了出去。

安王想了想，回頭吩咐：“你們繼續討論，我去去就來。”

緊走幾步，喊道：“沐廣馳……”

沐廣馳停下腳步，卻沒有轉身。

“你是不是有話想跟我說？”安王問道。

沐廣馳沉默的背影，許久之後，他的胸腔裏發出低沉的話語：“清塵以後，再也不能單獨去執行任務……”

他轉頭望向安王，一字一頓地說：“你會後悔的……”

這不是請求，這是要挾。如果清塵出了事，沐廣馳再仁義，也會做出不顧一切的舉動來。安王知道，這一次清塵隻身犯險，給沐廣馳留下了難以磨滅的恐懼，這個愛子如命的父親，不知道是怎麽熬過這一天兩夜的，他的擔心和焦慮，隻換來了一個決心，那就是更加堅定了從前的信念，清塵，絕不可以再離開自己半步！

“我答應你……”安王輕聲道：“他要是回不來，我一定會很後悔……”

沐廣馳深深地望了安王一眼，起步離開。涼涼的夜風掀起他的黑色的披風，舞出一片暗色的沉重。

太陽升起，霧氣漸散，水麵閃著金黃的粼光，長長的淮河就像一條美麗的錦鯉，在歡暢地遊動。草地青翠，葉片上掛著露珠，盈盈欲滴，一雙軍靴，飛也似的踏下，須臾又騰起，踢開，一個身著黑色短裝的矯健身影，正在練劍，身如燕，劍如風。

草地那頭，緩緩走過來一個高大的身影，喊道：“清塵——”

清塵收身，站定，看著刺竹。

刺竹俯身，扯下一根草，叼在嘴裏，笑著走近，說：“昨夜睡得可好？既是躲過了議事，又是避開了主帥之爭，我想，你應該是安心睡得極好。”

清塵悠然一笑，大方道：“什麽都躲不過你，我也就無需否認了。”

“你放心，主帥不是你。”刺竹說：“先鋒也不是你。”

“主帥該是你。”清塵說：“先鋒是肅淳。”

刺竹搖搖頭：“先鋒是你爹，主帥，是安王。”

清塵淡然道：“那安王采用的，也該是你提出的戰略。”

“我是不是該叫你沐半仙？”刺竹輕聲笑起來：“為何是半仙，因為你隻猜對了一半……這個進攻的戰略，是安王提出的框架，我加注了細節，怎麽說，也隻有一半功勞。”

清塵笑一下，不語。

“你一點都不關心怎麽打？”刺竹很奇怪。

“我隻關心，什麽時候結束。”清塵說：“越快越好，我和爹，就可以早點離開。”

刺竹頓了頓，低聲道：“清塵，也許，安王不會準許你們離開……”

“就像對待祉蓮一樣？”一絲譏諷浮現在嘴角，清塵不屑道：“愛，就一定要占有？！真是可惜，經曆了這麽多事，他還是如此執迷不悟。”

刺竹看著清塵，冷不丁問道：“你為何，一直對安王如此深的成見？”

“有成見，並不代表我不會服從他。”清塵不露聲色地把話頭岔開：“從前跟秦階共事，不能忍卻能容，一樣的道理。”他背過手，看著刺竹，直截了當地問道：“你找我，不是來閑聊的，想問什麽就問吧。”

嗬嗬，刺竹笑起來：“跟聰明人說話，就是不用繞彎子。”他也不遮掩，開門見山道：“去見過秦駿了？”

清塵飛快地看了他一眼，眼中精光一閃而過，隨即笑道：“你猜結果如何？”

刺竹沉聲道：“他不肯降。”

“為何出此結論？”清塵正色道，心中不免有些驚訝。

刺竹思忖道：“秦駿為人頗為重情，隻衝著血濃於水這四個字，他斷不會背叛自己的父親……如果秦階勝券在握，他還可能離開，但是現在秦階大勢已去，秦駿，是不會棄父親於不顧的。”

“作為軍人，他心腸太軟，這是個致命的缺點。”刺竹輕聲道：“不過，各人的追求不同，隻要他認為值得，我們也無可厚非。”

清塵默然，轉身望向淮河，輕盈的風吹過來，帶著淡淡的水汽，溫潤無比，卻怎麽也吹不開他無言的心事。

“嘿！”刺竹忽地一把攬住他的肩頭，提議道：“今天我們好好比試比試拳腳。”

“我不跟你比。”清塵搖搖頭，望著水波，麵上又現心事。

“沒有別人呢，我們都拿出看家本領來，好生比劃一次。”刺竹說：“那上幾回，都算怎麽回事呢……”

清塵搖搖頭，幽聲道：“以前我不知道，現在我才明白，為什麽秦駿老是不肯跟我認真比試……”

“為什麽？”刺竹虎眉揚起來，眨著眼睛，不明所以。

清塵依舊是搖頭，淡然道：“我不會跟你比試的。”他緩緩地，撥開刺竹放在肩頭的手，走到一旁。太陽很大，陽光刺眼，清塵忍不住微微地覷了一下眼睛，他收回水波上的目光，轉身離去。

是的，他終於明白了，秦駿為何不肯同他比試。贏了，擔心對方不高興；輸了，又擔心對方輕視自己；不論輸贏，開始了比試的第一局，以後，就會沒完沒了地比試下去，那有什麽意思？贏多了，情分也就沒了；輸多了，對方也就沒興趣了；總之，沒法比試，反而是最好的辦法。

清塵不由自主地苦笑了一下。

秦駿的心意，他早就知道，可是秦駿的用意，他隻有自己經曆過，方才懂得。

“清塵。”刺竹在身後，輕輕地拉住了他的胳膊。

清塵回過頭來。

“我話還沒說完呢，你就走？”刺竹笑嗬嗬地說：“也不告辭一下，是不是太沒有禮貌了？”

清塵轉身，看著他。

刺竹望著麵前這樣俊美英氣的臉龐，低聲而清晰地請求道：“你還有秘密，能都告訴我嗎？就像……開拔前的那個晚上我們的談話一樣，坦誠，深入……”

清塵無奈地搖搖頭，笑道：“我真是服了你……”想了想，他說：“這樣吧，等安王準辭後，我走之前，我們再談一次，我把所有的一切，都告訴你。”

“嗬嗬，真的？”刺竹笑道：“難怪連肅淳都說，你對我特別的好……”

清塵臉色一刺，微微有些泛紅，但是馬上，便恢複了平靜，淡淡道：“你對我，也不錯啊。”

“那是！”刺竹大言不慚道：“我對你，可比對其他人都好。”

“是嗎？”清塵忍不住從鼻子裏哼了一聲。

刺竹一怔，笑著摸摸腦袋，有些不好意思地承認：“是呢……我就是對肅淳，可能會比對你好一點……”

“可不是好一點。”清塵一本正經地糾正。

刺竹有些不好意思地搓搓手，咧開嘴傻笑。

清塵漠然道：“在男人心目中，兄弟是手足，女人如衣服。”

啊？刺竹愕然，半晌之後，才說：“你也是我兄弟呢。”

清塵緩緩地抬起眼簾，刺竹清晰地看到，這雙美麗的眼睛裏，沒有一絲溫柔，隻有四射的寒光：“如果有一天，我與肅淳為敵，你會選擇幫誰？”

刺竹不知該如何回答。

“你會幫肅淳吧。”清塵眼簾一垂，再望過來，平靜的眼光裏仿佛什麽都沒有發生過，淡得沒有一絲銳氣，話語也一貫平靜沒有任何感情：“男人麽，要麽就如我父親，重義輕情；要麽，就如安王，始亂終棄；要麽，就如你和秦駿，有情有愛，最後的結果，也隻能是以血緣親疏定選擇。”

他輕輕地笑了一下，嘲弄道：“男人對男人來說，都未必是可信的，對於女人，豈不更加？”

刺竹怔怔地，好半天，才說：“你兜這麽大一個圈子，我都迷糊了，你到底想說什麽呀？”

“我想說的是，你對肅淳死心塌地，就不要再說對我很好，有些事情，不點穿，大家都明白，你，還是不要強求我舉例吧。”清塵冷笑道：“趙刺竹，我可以不妨礙肅淳，但前提條件是，你必須盡早說服安王，讓我們父子離開。”

“否則，我就要娶初塵，然後，以安王義子身份，做世子。”清塵的話裏，瞬間又恢複了狠絕和冷凜：“不但肅淳會失去一切，安王也會。”