安王皺著眉頭，看向刺竹。
“王爺有沒有想過，此役必贏，清塵想走，就是不想邀功，既然他無意名利，對於沐家軍，也做了妥善的安排……他說，他厭倦了戰爭，也許這才是真正的原因。”刺竹慢慢地試探過去：“王爺，倘若可能，準了請辭，如何？”
安王默然片刻，斷然搖頭：“我如此欣賞和喜愛他，怎能就此甘心放他走呢？我能給予他，更多的，更好的……”
“那未必是他需要的，”刺竹躊躇片刻，輕聲道：“想想祉蓮吧……”他深知，此話必然觸及安王痛處，於是瞥了肅淳一眼，不露聲色地轉了個彎：“這個建功立業的機會，很多人都需要的……”
果然，安王聞言，臉上微微地抽搐了一下，刺竹語氣柔緩，語意卻甚是尖銳，可是到了後麵，話鋒卻倏地一收，沒有明指，實實地卻是在幫肅淳說話，安王畢竟是安王，一瞬間之後，釋然而笑，伸出食指輕輕點著刺竹，幽聲道：“你呀你，未必真的鐵麵無私……”
“你若是放了清塵走，這個建功立業的機會，我就給你！”安王認真地看了刺竹一眼，複又瞟了一眼肅淳，低聲道：“肅淳，還需要曆練……這個曆練，先從學會忍耐開始……沉得住氣，穩得下來了，再談建功立業……然後，還要學會放棄，不能因為是世子，就可以把所有的好機會都壟斷，這不是幫，反而是害。做世子，最忌諱的就是少年得誌，最最忌諱的就是不可一世……”
安王的臉色非常嚴肅，話語也甚是尖刻。
肅淳微低著頭，沒有吭聲。直到安王走出屋子，刺竹輕輕地推他一下，他才抬起頭來，悶悶道：“嚴格要求我，我隻當是愛之深、責之切，可是，你告訴我，清塵可以少年得誌，也可以不可一世，為何父王如此欣賞？！”
刺竹安慰道：“如果清塵是王爺的兒子，早就不知被訓斥多少回了呢……”
“不。”肅淳卻超乎尋常地正色道：“不會的。父王喜歡清塵，他對清塵的喜歡，從不遮掩，這跟清塵是誰的兒子沒有任何關係……”他不傻，他能感覺到，父王對清塵與生俱來的喜愛，就如同清塵對父親與生俱來的冷漠，都是溢於言表的。
刺竹笑道：“你就當他喜歡清塵，是因為清塵長得像祉蓮吧……”
肅淳不響了，耷拉著腦袋出了門，忽地又莫名地停下，居然吃吃地笑了起來。
“你笑什麽？”刺竹一頭霧水。
“父王喜歡清塵不是挺好嗎？”肅淳笑嘻嘻地說：“清塵也許，真能成為我們家的人呢……就算父王看我不來，到時候，也難說愛屋及烏……”
刺竹皺皺眉頭，沒聽明白，一抬眼，正好看見清塵和沐廣馳出了屋子，正跟安王行禮。
“這次出征，清塵為主帥，廣馳，你為主將。”安王說。
“上次校場比試，我已經輸了，再擔當主帥恐難服眾。”清塵垂手道。
“不要拒絕，”安王輕聲道：“我想讓你封侯。”
清塵一怔，少頃，緩緩跪下：“謝王爺厚愛，但萬萬不可。”
“為何不可？”安王笑意盎然。
沐廣馳也跪下了：“請王爺體諒，沐家有祖訓，可效力朝廷，但不可為官。”
安王一怔，悵然道：“難道，戰爭一結束，你們就真的要走？”
“生逢亂世，理擔其責，天下天平，則功成身退。”清塵複進言：“王爺，這大好的功勞，對於我們父子來說，意義不大。還請王爺另尋主帥和主將吧。”
安王很是失望，又非常無奈，沉吟許久，才說：“這個事情暫且擱下，駐軍了方昌再說吧。”
小小的方昌，迎來駐軍六萬，遍地的營帳，跟乾州城遙相對望。
安營紮寨之後，根據安王命令，整理內務，士兵們是難得的清閑，便聚在一起，趁下河洗澡之前的空當，比劃起拳腳來。將軍們本也圍攏了看，興起之時，也上場練上幾把，於是喝彩聲，吼叫聲，響成一片。
安王在帳內，聽得真切，也被吸引出來，站在圈外的土丘上觀戰。
王朝雄、易奇等虎將一一赤膊上陣，上演擒拿格鬥真功夫，都是拳腳了得，你來我往，煞是精彩，不消幾刻定了輸贏，勝者便繞場一圈，叉腰吆喝著挑戰誰誰，被點名者自然不甘示弱，扒了衣裳就上來，又是呼呼滿場生風。期間，不時有大聲的叫好聲傳來。
肅淳、羅放、刺竹依次上場，最後，剩下了刺竹。他挺著結實的胸肌，胡亂地摸了一把古銅色皮膚上的汗，叉腰喊道：“沐清塵！”
清塵正坐在士兵前麵，看得津津有味，忽地聽見叫自己名字，吃了一驚，愕然間，下意識地擺擺手：“我不行呢……”
“堂堂沐帥，豈有不行之理？！”易奇手快，一把扯起了清塵，順勢往場中一推：“沐帥的功夫以靈巧見長，讓我們這些魯夫見識見識！”
清塵遲疑了一下，正起意，腳步一退。後邊的士兵，便在王朝雄的鼓動下喊了起來：“帥豈可退？帥豈可退？！”
清塵無奈地回頭，卻正好看見肅淳端著胳膊，捏著下巴，一臉壞笑。他身後的士兵，也起哄了。
“沐帥，加油！”羅放揮起拳頭喊起來，跟著，沐家軍的士兵也喊起來，一時間，震得地動山搖。
清塵狠狠地斜了肅淳一眼，轉向刺竹，緩緩地整好戰袍，走了過來。
“王爺，”副將說：“你看他們倆，誰能贏？”
安王正要回答，忽地看見麵前人影一掠，他伸手一抓，卻是沐廣馳，臉頰上有些毛汗，想是一路急忙忙地趕過來的，安王笑道：“比劃比劃，想也無妨，沐將軍不必情急。”
沐廣馳頓了頓，隻得站住，看著場中。
“刺竹知道輕重。”安王低聲道：“不會有事的。”
沐廣馳斜過頭，神情複雜地看了安王一眼。
“發什麽呆？”刺竹打量了清塵一眼，手一揮：“要不要把上衣脫了，不然，手腳放不開……”
清塵想了想，緩緩地，褪下了腰帶和戰袍，身著短裝，站定，兩手下垂，看著刺竹，半晌，也沒亮出招式。
刺竹可不客氣，騰手一個黑虎掏心，**——
清塵依舊淡定，紋絲不動，隻待刺竹的虎爪淩厲而來，身形一晃，極快的速度一側身，腳步一跨，竟是到了刺竹身後，胳膊肘往後一頂，刺竹隻覺後背窩裏一痛，那脊柱竟像要斷了一般……
不是被重力所推，而是疼痛難忍，他朝前踉蹌幾步，才穩住步伐，咬了牙又反身直撲過來，到了清塵跟前，忽地拳鋒一轉，直擊清塵腰際。清塵膝蓋一彎，軟腰一佘，半跪著往後一仰，躲過了這一拳，順勢側身，單手撐地，飛起一腳，踢向刺竹胸口。刺竹雙手倏地抬起，抓住清塵的腳，一扭，清塵也隨著身體整個翻轉過來，就在雙手落地的同時，雙腳屈膝猛地一蹬，刺竹偏開腦袋，手裏下意識地鬆了勁，清塵一下便掙脫了出來。
兩人再次在場中站定。
又是刺竹先出拳，依舊是黑虎掏心，清塵抱拳，用胳膊肘頂回虎爪，左腳劈叉，踢向刺竹下巴，刺竹雙肘屈起，擋過，清塵再次飛身起來，一腳踢中刺竹腰間，看似用力極大，刺竹卻隻是退了一步，隨即雙手輪番出拳，仿似流星大錘。眼看清塵就要吃拳，忽地一個後空翻，輕輕巧巧就閃開了。眾人喊聲好，鼓掌不息。
刺竹哪裏肯放鬆，瞪著眼睛，逼著再次過來，腿利索地掃堂，清塵單腿屈膝抬起，金雞獨立避過，卻不想刺竹手形一變，雙拳變成兩掌，對著清塵的胸口就拍了下來——
“砰”的一聲，結結實實地拍在了前胸上！
力道雖然不大，但手法極快，清塵不及伸手去攔，就感覺胸前被重重一擊，一屁股坐到了地上，瞬息之間，錯愕著，又是滿臉通紅，看著刺竹，飛快地爬起來，臉色一凜，頓時眼底殺機驟現。
在一片哄笑聲中，肅淳的臉拉長了。刺竹這頭呆驢，拍哪裏不好，偏要是這裏？！清塵惱了，這樣的羞辱於他，就是底線！
沐廣馳身體一動，就要上前，安王反手一把拉住他，輕聲道：“他們的事情，讓他們自己解決……”他觀者心明，刺竹和清塵，兩個人都沒使出殺手鐧，招招留有餘地，這樣打下去，是見不到分曉的，但是刺竹好玩似的這一推，卻逼出了清塵的殺氣。安王琢磨著，刺竹看似認真，其實是有些逗耍的成分在裏頭，許是這戲謔般的挑釁傷害了清塵的自尊，不管怎麽說，當眾摔了屁股，可不是那麽好看的……
想到這裏，安王忍俊不禁，清塵雖然少小老成，但說到底，年紀太小，還是個孩子呢，這下，刺竹可能會有好果子吃了。他心道，我且擦亮了眼睛，看小娃娃如何整治刺竹吧。
看著清塵一臉寒霜地站在場中，刺竹嗬嗬地笑道：“讓你不好好打，先叫土地公公抽你一下屁股！”
清塵深吸一口氣，雙手一抖，握緊了拳頭。沐廣馳一見，忽地嘴角一抽，顯出些急切來。
終於動真格的了。刺竹心裏暗喜，抖抖肩膀，鬆鬆筋骨，巴望著跟清塵好好一戰。
他牙關一咬，麵對著清塵陰沉的臉色，再一次右手出拳，依舊是黑虎掏心。
清塵的臉上劃過瘮人的陰鷙：“趙刺竹，你用這招上癮了啊？”話音未落，身體一側，抓住刺竹的手腕一擰，本以為就此可以痛得刺竹發軟，沒想到刺竹也暗藏機關，出拳來勢淩厲，卻是虛晃一招，真正的招式在腋下，是左手欲扣腰帶。
清塵的臉上冷冷的笑，像冰花綻開，帶著透骨的寒意。他似乎早已洞察，卻沒躲，反而伸出自己一直背在身後的另一隻手，往反方向一擰，一忽兒，力道全部被化解。刺竹擔心手腕受傷，趕緊收拳，清塵本可以拉開他兩手，用膝蓋頂他前胸，卻不動聲色地鬆了手。刺竹不敢輕敵，趕緊側身掃堂腿跟著過來，清塵輕盈地一跳，人須臾便到了刺竹身後，右手搭上刺竹的肩膀，左手臂往刺竹脖子上一帶，如同想撫摸刺竹的喉嚨一般，就要回抽——
“住手！”一聲大吼，沐廣馳突然出現，抓著清塵的胳膊一輪，清塵被慣性甩出了半個圈，又被沐廣馳一把帶回來，才站穩，便聽見父親壓抑地咆哮：“拿出來！”
招式太快，大家都沒反應過來，隻是沐廣馳的那一聲吼，將所有人都震懾住了。
“拿出來……”沐廣馳平息了語速，同時，伸過手去。
清塵緩緩地抬起了左手，掌心一翻，隻見手腕處，一柄三菱刀樣的暗器，貼著皮膚，刃口朝向外頭，閃著寒光。
安王不由倒吸一口涼氣，若不是沐廣馳出手阻止，剛才刺竹隻怕已經被割喉了。一時間，他有些目瞪口呆，清塵若是起了殺心，恐怕十頭牛都拉不回啊。
“你自己說。”沐廣馳的臉上，怒氣畢現，但話語，卻仍舊不協調的柔和。
“沐家祖傳暗器，隻可在危難時刻用於自保，不可主動傷人……”清塵抬頭看著父親，悶聲道：“他推我……”
“是危難時刻嗎？需要自保嗎？”沐廣馳眉毛一豎，威煞頓生。
安王默默地看著兩父子，忽然發現，他們的神態，非常之像。
此刻，清塵也是一臉殺氣，跟沐廣馳不同的是，清塵的威嚴和冷凜之中，還帶著瘮人的陰鷙。
“沒事，沒事。”刺竹趕緊過來，笑著做和解：“我逗弄他，把他惹惱了，也是活該……”
沐廣馳巴掌一揮，衝清塵道：“認錯。”
清塵下巴揚起，一臉桀驁。
肅淳趕緊拉拉清塵的衣袖，低聲勸道：“認個錯吧……”
“算了吧，”安王笑起來：“也是刺竹挑釁在先，難能說誰的錯呢。都是大將，都有麵子，別讓彼此下不了台。”
“暗器傷人，勝之不武，大丈夫行事當光明磊落……”沐廣馳頓了頓，雖然惱火，卻又不想真的在眾人麵前拂清塵的麵子，於是說：“拳腳比試偷使暗器，那就算輸了，贏者定罰，刺竹說，該怎麽罰吧。”
刺竹怔了一下，摸著腦袋嗬嗬一笑：“罰啊？罰什麽呢……要不，唱個歌大夥聽聽？”
眾人哄然大笑，不知是誰，喊了一聲：“沐帥馬術了得，給大夥表演一下吧，樂嗬樂嗬……”此言一出，響應聲雷動。
清塵看著父親，沒有動。
沐廣馳甕聲道：“輸了認罰。”揚手道：“雪塵馬——”
清塵翻身上馬，奔跑起來。橢圓形的場內，在呼呼的風中，他和雪塵馬融為了一體，那樣靈巧地在雪塵馬上站立、單腳獨立、佘腰、翻身，甚至是打筋鬥，然後，還表演了飛馬下跳、側行上馬，還可以依附著馬鞍，把整個人橫著跟馬肚子平行，整個地躲在馬的一側，讓人肉眼無法看見行蹤。
士兵們連聲叫好，歡聲雷動。
最後，清塵以一招燕式平衡輕盈地立於馬上，緩緩收身。
“沐將軍！走一個！”沐家軍的士兵忽地轉而朝向沐廣馳，喊起來：“起——”
沐廣馳默然片刻，嗬嗬一笑，忽地一偏頭，略帶著得意地，揚手道：“應了！”
清塵下了馬，而沐廣馳坐了上去，一揚鞭，馬兒跑起來，沐廣馳繞過來，場中的清塵舉起手，就在沐廣馳拉起他的時候，他單腳踩上馬鞍，整個人，呈大字型展開，仿佛是一隻風箏，迎風振奮。
隨後，清塵雙腳踩上馬鞍，扶著父親的肩膀，站立在父親身後，雙手伸直，展開，再緩緩地抓住父親的肩膀，然後，雙腿並攏，漸漸地抬起，懸空，與身體成一直線，全部的重心都落在兩隻手上，這時，沐廣馳也鬆開了韁繩，展開雙臂，父子倆，就好像淩空飛行的燕子一般，剪尾俯衝，接著，清塵縮回一隻手臂，放到背上，隻徒手而立。
兩手輪換過後，他的腳踩上了父親的肩膀，直直地站在了父親肩上，俯視著全場。
馬兒已經跑過來了，羅放抄起一根長戟，拋過去：“將軍，接著！”
沐廣馳接了，將戟平舉，清塵俯身，雙手抓住戟杆，慢慢地，倒立過來……
馬背上徒手懸空倒立，單手懸空倒立，贏得了一陣陣歡呼聲，然後是倒立著反手轉向，更是讓人目瞪口呆，連叫好都忘記了。
羅放得意地環顧四周一眼，喊道：“再來個倍兒爽的！”
沐廣馳嗬嗬地笑著，用力一拋戟杆，雙腳向天的清塵順勢鬆手，便彈了起來，就在空中一個反轉，然後，落了下來，坐實在沐廣馳的身後，他雙手抱住父親的腰，忽地側臉，綻放出一個極其動人的笑容……
這是一個完全不同的沐清塵，陽光、俏皮、美麗、浪漫，還有符合年齡的天真，都在這燦爛的光照下呈現了出來。
“好！”場上掌聲、口哨聲響起一片。
可是，刺竹的耳邊，卻寂寂無聲。四周的沸騰都好像與他無關，他隻是靜靜地看著清塵，清塵正微微地仰著臉，咧著嘴笑，雪白的牙齒，粉紅的臉頰，笑得無聲卻是縱情，此刻清塵更像一個孩子，在父親的羽翼下享受生活的美好，而不是那血淋淋的戰爭。清塵的笑臉，是這麽的純淨，充滿了刺竹的瞳孔，使得他，也在不經意中，露出了微笑。
肅淳默默地看著刺竹，眉宇間滲出淡淡的憂慮。
安王看著沐廣馳和清塵走過來，眼光，徐徐地落在他們牽著的手上。一大一小，一黑一白，那麽分明，卻又是那麽親密。他的耳邊，倏地飄過刺竹的話語“彼此，都是彼此的唯一和依附，所以，才會這麽親密無隙……”
清塵斜著腦袋，看著父親，臉上掛著甜蜜的笑容，而沐廣馳，亦是滿麵笑容，這是他最開心的時刻，有了這一刻，什麽不高興都拋到了九霄雲外。
安王好奇地問道：“你們父子怎麽配合得這麽好？”
“熟能生巧啊。”沐廣馳嗬嗬地笑道：“清塵打小就是這樣玩……大凡打仗贏了，士兵們鬧著要看，咱父子就走一個……”
安王釋然：“大夥都散了，你們也累了，都回去休息吧……”
沐廣馳點點頭，隨即問清塵：“累了吧？爹背你？”
清塵抿嘴笑笑，也不推辭，一下就跳上了沐廣馳的背，晃**著兩腳，蜷著沐廣馳的脖子，腦袋很自然地靠了過來。
父子倆漸漸地遠了，卻依然可見兩顆腦袋挨得很緊，時不時還有細微的抖動，看情形是聊得很歡。
安王沉默地望著父子倆的背影，他不想去嫉妒，可是他們的親熱還是像風裏吹過來的石頭一樣，硌痛了他的眼睛。
他不得不承認，就在剛才，清塵和沐廣馳牽手並列站在他跟前的時候，他又一次不可避免地想起了祉蓮。除了沐廣馳那張臉，無法褪去時間的滄桑，這幅畫麵，簡直就是十九年前的重演。清塵是那麽像祉蓮，就連那笑臉，那望著沐廣馳的笑臉，那小小的手被沐廣馳握住的姿勢，都是一樣的！
那不是清塵和父親，那是祉蓮和沐廣馳，他們在荷香垸，從小船上下來，就是這樣，緊緊地牽著，相互偎依著，對視而笑。
穿透了時光和歲月，祉蓮還是回來示威了，決絕的報複，像燒紅的烙鐵一樣，灼燙過安王的每一寸肌膚，而那些刻骨銘心的悔恨，再一次像鐵釺穿過他的心髒，將他釘死在永不可救贖的罪惡碑上。一切的一切都告訴他，無時無刻不提醒著他，他最愛的祉蓮，永遠是沐廣馳的，他的愛，他的悔恨，他的權勢，始終改變不了。
安王深吸一口氣，轉過身，卻看見肅淳一臉心事地看著地麵發呆。
“想什麽呢，肅淳？”安王低沉道。
肅淳抬起頭來，喃喃道：“沒什麽……”
安王沉吟片刻，悵然道：“你是不是，羨慕他們父子？”
肅淳怔了一下，沒有說話。
“是我太苛刻了，使得你，連心裏話都不敢吐露……”安王的話裏，隱隱有些傷感：“我也羨慕他們呢……”
“不是的，父王，我沒有這樣想。”肅淳趕緊澄清。
安王銳利的眼光卻探照燈一眼射了過來：“那你在想什麽呢？”
肅淳低下頭去，不語。
安王看了他一會，沉聲道：“你大概也希望，你是我唯一的兒子吧……”
肅淳嚇了一跳，腿一軟，跪下：“孩兒絕對沒有這樣的想法。”
安王歎一聲，幽幽道：“其實，有時候，我也想，試一下，彼此，都是彼此的唯一和依附……親密無隙，到底是什麽感覺呢……”
肅淳愕然地望向父親，一個字也說不出來。