清塵策馬緊走，剛來得及揀起地上的戟，秦龍的刀就砍了過來。清塵橫戟擋殺，奮力打開，跑回了中線。
秦龍坐在馬上，拎了拎手中的大刀。他知道，自己此時的體力優於清塵，而且，硬招才是製勝之法，一得意，忍不住嘻嘻地笑起來：“沐清塵，隻要你答應給我駿弟做孌童，我就不殺你……”
清塵冷笑一聲：“你們秦家，注定在我手上死絕。”
秦龍一下變了臉色，嘶吼著砍了過來：“盤古開天地！”
清塵雙臂一振，硬是接住了他的當頭一砍，戟杆往上一掀，頂開秦龍的長刀，反手一個大圈，用力打過來，秦龍一躲，正好拍在馬頭上，馬發出一聲悲慘的嘶鳴，雙腿跪下，斜倒下去，秦龍一時沒反應過來，脫鐙不出，整個右腿都被壓在了馬肚子下，右胳膊也被馬頭攔著，難以動彈，他慌亂地掙紮著，卻看見沐清塵已經提高了戟！
秦龍駭得魂飛魄散，長大了嘴巴，臉色煞白，隻能等死，就在戟尖落下，離喉間不足一尺的時候，忽地，斜出伸出一雙手來，用力地抓住了戟杆——
清塵咬牙，狠狠地往下戳著，秦駿卻半跪著，死命地將戟杆往上頂。
“鬆開！”清塵喝道。
秦駿的臉上因為身上的傷痛和而抽搐著，手臂用力過度導致全身都在顫抖，他呲著牙，一字一頓地說：“他始終是我哥哥……”
清塵眉毛擰著，眼光犀利如刀，寒光攜帶著殺機，卻絲毫也不見秦駿讓步，眼見如此僵持，那裏秦龍就快掙脫，一時氣急，抽回戟，跳下馬來，飛起一腳，將秦駿踢到一旁，提戟再刺！
秦龍已經掙脫，還未爬起來，見清塵刺殺，隻得坐在地上，飛快地拔劍，手剛觸及劍柄，未料清塵手更快，戟尖一帶，就連劍帶鞘挑飛了，再是幾下，連著刺來，絲毫也不給喘息的機會，秦龍又急又慌，狼狽地以手做腿，往後退去。清塵哪裏肯依，長戟如同長了眼睛，一下比一下更快，追著就過來了。
猛一下，腿被抱住，清塵回頭一看，是秦駿拖住了自己，他想也沒想，抬手就是一杆，照著秦駿的肩膀狠戳，秦駿痛得受不起，頓時鬆了手，可是清塵再去看時，秦龍不但退遠了，爬了起來，而且還趁空撿起了長刀，不由得更加惱怒，抄起戟，大步走近，一言不發，提戟就刺！
兩人頓時一場惡戰。清塵出戟淩厲如風，快中見狠，秦龍大刀招式嚴密，硬中有巧；清塵虛招避重招，秦龍實招接輕巧；場上蹭蹭聲不斷，兩人時而單腿，時而掃堂，時而跳躍，時而飛身，張弛避讓，砍殺威霸，三四十招下來，殺得天昏地暗，也未見分曉。
刺竹看著，不禁下意識地抓緊了馬嚼子，拖得越久，越是不利，清塵是不適合打持久戰的，再這樣打下去，恐怕會吃虧。他眼睛一眨不眨地盯著場上，忽地覺得有些不妙，秦龍顯然也想盡快消耗清塵的體力，加多了使用泰山壓頂那當頭一劈的頻率，前幾次，清塵還能直著接，可是這一次，他開始屈膝了，證明體力已經有些跟不上了。
刺竹的頭上冒出汗來，自己都能看出的，秦龍焉能不知，隻要清塵接招時一跪，就不能再用抖腕那一招巧勁逃脫，因為秦龍的大刀滑下來必定會順勢去砍清塵的腿，而清塵的小腿那時將全部露在外麵，而且是沒有鎧甲遮蓋的……
打了這麽久，秦龍雖然贏不了清塵，卻也能發現清塵的破綻，而他反複地使用泰山壓頂，說明他已經找到了清塵的弱項，並且找到了製勝的辦法。
怎麽辦？
刺竹咬了咬嘴唇，眼見清塵再一次掀開秦龍，兩人各自退後，接下來，又是新一輪的砍殺，刺竹甚至能猜到，第一招，秦龍必是泰山壓頂……
忽然，他看見了還在場上站著的雪塵馬，有主意了！
就在秦龍起刀的瞬間，“噓——”一聲響起，雪塵馬猛地揚蹄，不顧一切地朝清塵跑了過來。
秦龍的大刀已經揮到了頭頂，要收也來不及了，而雪塵馬此刻，已經衝了過來，如果大刀落下，正好砍中雪塵馬——
眾人都眼睜睜地看著，場上，安靜得沒有一丁點聲音。
如果沒有奇跡，雪塵馬就將死在秦龍刀下，毫無懸念。可是，奇跡出現了——
一個人影，從斜刺裏飛撲過來，一把將秦龍撲倒在地，大刀脫手而出。
雪塵馬已經跑過去了，清塵疾步過來，手中的戟，毫不留情地一刺！
秦駿還趴在秦龍的身上，才抬起頭來，卻冷不丁被噗了一臉血水，他愕然地低頭，隻見那長戟，已經貫穿了秦龍的喉嚨，鮮血濺出來，秦龍渾身不停地抽搐，大張著嘴巴，汩汩地往外冒血，大睜著眼睛，難以置信地望著秦駿，直到，那眼裏的亮光漸漸地弱淡下去……
“大哥——”秦駿抱住秦龍，長嚎一聲，將痛苦而憤恨的目光投向清塵，聲嘶力竭地吼道：“啊——”那悲慟的聲音，久久地回旋，仿佛黃土沙場都在轟鳴中動容。
清塵沉默地，望著秦駿，麵無表情。片刻之後，手一抖，將戟拔出，俯視著秦駿，冷聲道：“交出乾州。否則，下一個死的，不是你，就是你爹！”
秦駿緩緩地放下秦龍，站了起來，臉上星星點點的血跡，掩蓋不了痛心疾首的神情。
清塵臉一仰，傲然道：“你可以投降。”
“我不會投降！”秦駿低沉而緩慢，仿佛每一個字都在咬牙切齒：“我說過，我始終姓秦……”
清塵漠然地瞥了一眼秦龍，凜聲道：“這個姓秦的，我已經殺了，”他斜了一眼城牆上，說：“那裏還有個姓秦的，遲早也要死我手上，”然後，他直視著秦駿，清晰地說：“還有你這個姓秦的，一樣逃不過。”
在長久的沉默中，秦駿說話了，聲音低沉如同來自地獄，無比地寒冷，無比地絕情，也無比地堅決：“那就，開始吧……”
偌大的黃土沙場，清塵和秦駿赤手對立，默然而向。
驟然間，清塵出手了，飛拳、直掌，招招都是殺手，秦駿回招穩健，卻似乎處於下風，招架為多，進攻較少，且戰且退，一直被清塵逼到了護城河邊。
“清塵對秦家兄弟，尤為精彩，”安王輕聲道：“可惜，秦駿腿受了傷，不然，勢均力敵，勝負難分……”
刺竹搖搖頭，皺了皺眉頭。他總覺得，今天清塵對秦駿的態度有些說不出的怪異……就說此番對決，赤手空拳，還能傷得了什麽？別人看不出端倪，刺竹卻猜想清塵是有心想放過秦駿，可是，既然想放過秦駿，又何必如此咄咄相逼呢？求勝心切麽？到底是勢在必得，還是做給人看的？！
還有秦駿，那就更怪異了。刺竹料想，秦駿的武功，一定在清塵之上，而且相識這麽多年，他一定知道清塵的破綻，可是交手這麽久，從未見過秦駿使出什麽必殺技來，反倒是節節敗退。對秦駿，刺竹是有些了解的，秦龍這一死，不可能不在秦駿心裏留下傷痕，何況，若不是秦駿為救清塵撲倒秦龍，秦龍也不會這麽輕易死在清塵戟下，秦駿內心一定是充滿了悔恨和痛苦。可是，在這種情況下，為何，還不見秦駿出重手？
這裏麵，蹊蹺太多了，多得刺竹要花很多時間思考，問題是，場麵太緊張，容不得他細想。
突然，刺竹瞪大了眼睛，那邊，秦駿已經不動聲色地開始出擊，在清塵快拳之下，秦駿並沒有出招抵擋，隻是驟然側身，一把抓住了清塵的手腕，反轉一扭，清塵為免脫臼，隻得順著他的力道轉身，就在背對著秦駿的一瞬間，秦駿抬腳一踢，清塵“嘭”的一聲飛出去，撲倒在地上。就在清塵爬起來的同時，秦駿飛身躍上白馬，朝清塵跑了過來——
不好！刺竹一驚，飛快地衝了出去。他終於明白秦駿想幹什麽了，聰明的家夥……
秦駿的馬已經到了清塵身旁，他俯身彎腰，從清塵的身後，一把抓住了清塵的腰帶，把清塵提了起來——
到了這個時候，所有人都明白秦駿想幹什麽了，當然也包括清塵，他奮力掙紮起來。
這小子竟想擄了清塵去！沐廣馳隻覺得全身的血都朝腦門上湧了上來，不顧一切地疾奔而來，試圖奪人。可是秦駿盤算得很精，他在早先的打鬥中，就引著清塵退到了護城河邊，這會兒上馬捉了清塵，須臾便能過河。沐廣馳從陣中跑過來，還沒過中線，秦駿就能叫升吊橋。隻要吊橋一起，沐廣馳就鞭長莫及了。
在清塵不停的抗爭中，秦駿一邊騰出手來應對清塵的又踢又打，一邊抓緊策馬踏上吊橋。忽地一下，胳膊上傳來一陣刺痛，低頭一看，清塵抽出了短靴中藏著的短刀，割傷了自己，他咬牙看了清塵一眼，手中一狠勁，將清塵往自己前頭一貫，橫扛在了馬背上，沉聲道：“你就是紮斷我的胳膊，我也不會鬆手！”隨即嘴角一抿，衝沐廣馳喊道：“退回去！再過來一步，別怪我手下無情！”
沐廣馳無奈，悻悻地回走了兩步，不肯再退，馬在原地不停地踢著蹄子，焦躁不安。
秦駿剛一折身，猛然間，身後傳來高聲：“秦駿！”
回頭一看，那頭，刺竹已經將秦龍的屍首拎到了馬上，正不緊不慢地朝自己這邊過來。
秦駿遲疑片刻，從吊橋上，緩緩地轉過身來。
奏效了。刺竹心裏一喜，悠聲道：“你放了清塵，我就把秦龍的屍身還給你。”
秦駿默然著，站在吊橋上沒動。
他在遲疑，那就再推一把。刺竹故意輕描淡寫道：“這一戰，沐清塵不是主帥，不是副帥，也不是先鋒官和副先鋒官，你抓他有何用？”
“秦龍這個屍身，對我們倒是真有用呢，”你既然重情，我就嚇嚇你。刺竹沉聲道：“我們要把秦龍在陣前分屍，然後掛出來，讓士兵天天鞭屍，直到腐爛……你放心，保證讓你和你爹，能在城牆上看得見這一切，教訓教訓城裏那幫與朝廷為敵的臣子，也讓你們秦家，祭奠親人有個場所……”
嗬嗬，刺竹笑道：“你願意用乾州城來換秦龍的屍首，還是你馬上的沐小將軍？”
秦駿低頭，看著清塵，正好清塵斜著頭，惡狠狠地瞪著他。他遲疑了一下，望向城牆，似乎希望父親給個指示，可是，城牆上靜悄悄的，不見父親的人影，那些將軍們也都默默地看著他，沒有任何暗示。
刺竹不說話了，徐徐地走近，手，則慢慢地，摸向了腰間的大刀。
秦駿低頭，看著清塵，清塵背剪著雙手，被製住動彈不得，正臉色僵硬，惱怒地瞪著他。秦駿看著這雙眼睛，麵上，掠過一絲複雜的神情。他抬頭，默默地注視著刺竹，在他行進到離自己十步距離時，說話了：“你站住。”
刺竹停下，握緊了刀柄。
“就在這裏吧，”秦駿說：“我數到三，你把秦龍扔過來，我把清塵扔過去。”
他再次低頭，看著清塵，清塵卻別過腦袋，不看他。秦駿盯著清塵的後腦，望著那烏黑的發，有些失神。經過了前番激烈的打鬥，清塵的頭發有些亂了，他重重地咬了一下牙關，那被清塵的頭盔劃傷的印痕此時經肌肉一扯，才幹的痂麵又綻開了，滲出血來。他的眼光，落在自己的手上，掌裏，正鉗著清塵的手。他深吸一口氣，緩緩地，鬆開了手，掌心滑到清塵的背上，輕輕地，拍了拍清塵……
慢慢地直起身，喊道：“一、二、三……”
旋即抓住清塵的腰帶，奮力一拋——
“呼”的一下，刺竹伸臂，一把接住了清塵，隨即策馬飛奔，撤回了隊列。
秦駿則抱著秦龍的屍首，立在吊橋上，望著刺竹的馬遠去。
場上，陷入無邊的靜默。
“你沒事吧？”刺竹勒住馬，低頭見清塵臉色有些發紅，便關切地問道。
“沒事……你抱得太緊了……”清塵掙了掙，刺竹這才恍然，趕緊鬆開了圈著清塵的胳膊，忽地又笑道：“你怎麽這麽小小的，真跟個女孩一樣……”
清塵冷冷地掀了一下眼皮：“你原是抱過女孩的？！”
刺竹嗬嗬地笑：“沒呢，我絕對沒抱過女孩。”
清塵跳下來，正好肅淳牽了雪塵馬上來，他翻身上馬，卻被細心的刺竹發現了不對勁，才坐穩，一把就被刺竹抓住了手腕，翻過來一看，果然，虎口又炸開了。
“我來，我來！”肅淳說著，趕緊掀起鎧甲扯衣襟做綁帶，冷不丁地，沐廣馳就插在了兩人中間，低沉道：“世子，刺竹過來了，安王身邊無人，你最好過去。”
肅淳怔了怔，隻得折身過去，沐廣馳看了清塵一眼，轉向刺竹：“你備了綁帶沒有？”
刺竹連忙把綁帶拿出來，一抬頭，卻看見沐廣馳已經若無其事閃到一旁去了，於是笑著對清塵說：“我替你綁吧。”
“不用了，”清塵漠然道：“今天已經不會再有戰事。”
果然，話音未落，令聲傳來：“鳴金收兵——”
中軍帳內，眾將議事。
清塵緩緩地跪下：“王爺，屬下失職，未能勝反被擒，甘願受罰。”
“談何受罰？”安王悠聲道：“你殺了秦龍，對秦軍是個莫大的打擊，即便失手被擒，那也是連戰兩將之後，體力不支，緣何能怪你？況且，沒有任何損失……不但無過，還是有功的，休要提罰。”
尉遲迥悄然地和王朝雄對視了一眼。
安王沉吟片刻，低聲道：“這一戰，似乎就此陷入僵局了，你們看，還有什麽好辦法沒有？”
“怕他個球！”易奇站起來，說：“拖久了士兵就疲了，速戰速決，還是強攻好了！”
安王看了刺竹一眼，刺竹輕聲道：“困獸猶鬥，狗急跳牆，隻怕秦階就此背水一戰，會拚盡全力，那傷亡就太大了。”
“趙將軍所言極是。”尉遲迥附和。
安王點點頭，轉向沐廣馳和他身邊的沐家軍將軍，笑道：“怎麽開會變成了一言堂，驍勇善戰的沐家軍，有何見解，說來聽聽。”
羅放頓了頓，開口道：“少主……”話一出口，忽地怔住，自覺失言，趕緊補充道：“我們平素都是聽小將軍安排，這次的乾州戰事，聽憑王爺吩咐。”
安王笑笑，望著清塵：“沐小將軍……嗬嗬，你一定有妙計。”
清塵遲疑了一下，低聲道：“還是將軍們先說吧，小將資曆尚淺，多多學習。”
“過謙了……”安王大聲笑起來：“今天都累了，大家下去吧，回營後，各自都好好尋思尋思，明天我們再議。”
清塵如釋重負，隨著眾人退去，未回營，徑直去往河邊。
身後響起嘩啦啦的腳步聲，清塵無可奈何地歎了口氣，趙刺竹……
果然，刺竹笑嘻嘻的聲音：“清塵！”說話間，胳膊已經搭上了自己的肩膀：“咱哥倆溜溜。”
清塵移開他的手，飛步朝前走。
刺竹緊緊地跟上，問道：“咋不先回營卸了鎧甲呢？”
“你去卸啊，跟著我幹什麽？”清塵頭也不回地走著，把刺竹甩下一大截。
刺竹緊走兩步，跟上來，一把扯住清塵的胳膊：“我看看，虎口綁好了沒有……”
清塵甩開。刺竹又抓住，不由分說地就開始綁，嘀咕道：“別那麽擰……我從陣前，就一直拿著這根綁帶，都跟了你一個時辰了，你好歹讓我把這事做了，不然，我還就寸步不離地跟著，煩死你……”
深知刺竹的執著，清塵無法，乜了他一眼，隻得由著他綁，等他綁好了，抬頭望著自己嘻嘻一笑，便給了張冷臉，漠然道：“事情做完了，你可以滾蛋了。”
“你也太現實了，用完就扔……我趙大將軍，豈能被你呼來喝去的？”刺竹笑道：“我陪你走走，你不想說話，可我有話跟你說呢。”
又來了……
清塵有些煩，掉頭過去，不理他了。
兩人一前一後，走到河邊。
刺竹站定，沉聲道：“我一直以為，你不願跟秦駿對決，為何到了陣前，又指名戰他呢？”
清塵默然片刻，說：“賭一把。”
刺竹怔了一下，輕聲道：“不是每一把，都能贏的。”
“我贏了。”清塵淡然道：“秦龍死了。”
刺竹看了清塵一眼，細聲道：“贏的，恐怕不止這一點吧……”他頓了頓，低聲道：“秦駿被你逼到無路可退，至此，也該死心了。”
“你一點都不擔心，他回去怎麽跟父親交代？為了救你，阻止秦龍，卻反像是幫著你，把秦龍殺了……”刺竹黯然地搖搖頭：“秦駿為人重情，這一關，就算秦階跟前好過，他自己心裏，也難得過這個坎……”
“秦階不會罰他。”清塵皺了皺眉頭：“以前他兒子多，犯了錯，肯定會罰，如今隻剩下這一個，無論如何，他都會好好護著的……老來喪子之痛，會讓他包容秦駿一切的錯誤。”
“這樣，秦駿就會對父親更加愧疚。”刺竹接著說：“他就更加，不會舍棄父親而去。”
清塵沒有說話。
“你想讓秦駿恨你是嗎？”刺竹轉過身，盯著清塵的眼睛，緩慢而清晰地說：“他對你好，你下不了手，隻有他恨你，真的跟你作對，你才能狠得下心。你在逼他，也是在逼自己……因為，宣恕還在你心裏，又要再下殺手，你過不了自己這一關！”
清塵深吸一口氣：“你說得對。”
“可惜……”刺竹忽地，幽幽地歎息一聲。
“沒有什麽好可惜的，”清塵漠然道：“生而為敵，天意難違。”
刺竹緩聲道：“我指的，不是這個……我是說，今天陣前他擒了你，或許，是想帶你遠走。我記得，他曾經不止一次地跟你提過，要遠離這些紛爭，忘了秦姓和沐姓……隻是可惜了，他對孌童感興趣，如果你是個女孩，就這樣跟他走了，其實，也挺好的……”
“這條路，很適合他的性情。”刺竹自嘲地笑笑：“可惜呀，你不是女孩……”
他說著，搖搖頭：“有時候，我覺得你真是太冷酷，這顆心也好，身上流的血也好，都好像是冰……”他看著清塵，遲疑了一下，細聲道：“你打小就是這樣的麽？喜怒不形於色，情分不記於心，除了大戰，除了大局，除了贏，什麽都不重要，什麽都可以舍棄？”
清塵看著他，臉上淺淺地泛起戲謔，故意道：“你看我是這樣，我就是這樣。”
“你是不是因為，不能人道，所以就變成了這樣？”刺竹低聲道：“我始終相信，你本性是善良的……”身體的殘疾導致心理變態，是可以理解的，但是仍需要矯正。
“我是什麽樣的不重要，重要的是，這一戰必須贏，贏了之後，我會盡快離開。”清塵麵無表情道：“我跟秦駿的情分到此為止，跟你的情分，也不會長了。”
“誰說的？”刺竹笑道：“即便你真的走了，我以後，還可以常常去看你的，東林鎮離百洲城，也不遠的。”
“我們不會回東林鎮。”清塵別過頭去：“以後，還是不見為好……興許，難能見著……”
嗬嗬，刺竹豈能被他唬住，隻說：“莫不是，你現在讓我覺得你冷酷，也是故意的？就是想我也對你懷上成見，不去找你？”
“我可不是秦駿！”他叉著腰，哈哈地笑起來：“我乃趙刺竹是也！”