河水緩緩地流著，無聲而悠遠，刺竹一直看著清塵，清塵卻麵向水麵，長久無言。
終於，還是刺竹先開口：“你很希望秦駿投降是嗎？”
清塵緘默以對，連腦袋都沒有偏一下。
刺竹凝視著他的側影，上揚的劍眉，秀美的臉龐，精致的鼻線，忽地笑道：“難怪秦駿對你一往情深，你長得還真是特別漂亮……從前我總是搞不懂，那些人怎麽會孌童，也是看了你之後，才慢慢地理解了……你這個樣子，跟女人，也沒多大區別了……”他上下打量了一番，說：“要是換身衣服……也夠婀娜了……”
這話似乎說中了清塵的忌諱，他不悅地皺了皺眉頭，但還是沒有說話。
“你要是個女人，還真是夠嗆呢……做你男人，還不被你割肉剔骨……”刺竹哼哼了兩聲，笑道：“秦駿現在，不知道在幹什麽，想什麽呢……”
“閉嘴。”清塵低喝一聲：“不要再提秦駿！”
“你其實，就是不想殺秦駿。”刺竹可沒有被他嚇住，慢悠悠地說：“陣前，你是有機會殺他的，可是第一戟，你刺了他的腿，第二戟，你本該刺喉，卻捅了他的護心鏡……較之你殺秦龍的快狠，那可是夠手下留情的了……”
“我打不過秦駿。”清塵猛一下打斷了刺竹的話：“我一直，想要一次真正的對決，可是，他仍舊，不肯相對。”
刺竹笑起來：“我也一直想跟你真正比試一次，你也不肯呢。”
清塵默然著，沒有答話。
“你要是真要走，走之前，我們無論如何比一次。”刺竹提議。
清塵搖搖頭：“我打不過你，連我爹都看出來了……我自己的實力，自己知道，打得過肅淳，打不過你，也打不過秦駿，你和秦駿，應該是水平相當的。”
“我不這麽認為……”刺竹輕聲道：“那天校場比試，我用泰山壓頂，你硬接倒地，可是今天，秦龍用這一招，你卻輕巧避過……”
唉，清塵心底歎一聲，他原是不傻的。想了想，回答：“正是因為吃了你的虧，所以，好好地鑽研了一下，正好用來對付了秦龍。”
刺竹笑了一下，清塵給出的理由合情合理，可是，他不信。那一日，清塵那些話語，分明就是想逼出自己的得勝心切，好輸得不露痕跡。要說到心機，他不如清塵，清塵最厲害的地方，正如安王所說，不是用體力打仗，而是用腦子。他默然片刻，說：“你一直對安王有成見……”
清塵不語。
“你以為，隻要你不出頭，安王就會讓肅淳擔當要職，至少是個副帥？”刺竹搖搖頭：“你多心了，安王豈是那麽小氣的人。他若是覺得不合適，別說親生兒子，就是天王老子，也不會照顧麵子……所以，肅淳要想得到他的肯定，還必須付出很大的努力。”
他看看清塵，微笑道：“不過，肅淳很難得到安王的喜歡，但你卻能很輕易地辦到。安王很喜歡你呢，看得出，不是一般的喜歡……”
“你在為肅淳擔心？”清塵犀利的話語，一下捅破了窗戶紙：“你怕我搶了初塵公主，你還怕世子地位不保……”他一下揚高了音調：“趙刺竹，我已經跟你說過了，我隻是想走，你聰明的話，就想辦法成全我，若是強留了我下來，誰也不知道會發生什麽！”
刺竹一梗，氣氛一下子陷入了尷尬。
好半天，刺竹才笑起來：“你說話，就不能柔和點？緩和點？”
“我就是這麽說話的，你愛聽不聽！”清塵慍道：“我沒心情跟你胡攪蠻纏，滾遠點！”他沒有心情想那麽多，隻想安靜地待一會兒，可是刺竹一直在耳邊嘮叨，而且淨撿他不愛聽的說，怎能叫他不煩躁？！
這話可真不耐聽，刺竹也惱了：“你怎麽說話呢？！這是你的地方？你說要我滾我就滾啊？”
“我就叫你滾了，你怎麽著？！”清塵直起脖子叫喚道：“沒本事就別管閑事，回去跟你那陳小姐成親好了！”心道，自己的事都沒梳理好，還來管我？！
“我成不成親關你什麽事？”刺竹毫不示弱地回答：“你看上她了是不是？我介紹給你啊，讓安王成全你們啊……”
“那溫柔的，不是你喜歡的嗎？我可不能壞了你好事！”清塵反詰道：“少在這裏給我裝大方！”
“誰裝大方？”刺竹氣急，一把抓住清塵的胳膊：“走，走，見安王去，今天死活都要把她給了你，讓你還說我裝大方！”
“你真要給我，我就接了！”清塵狠狠地甩開手，惡聲道：“自己放棄的，怨不得我！以後活該你找個惡婆娘，天天折騰你！”
“你咋這麽歹毒呢？”刺竹氣得滿臉通紅：“早知道，還不如讓秦駿把你擄了去，辛苦巴巴地換回來氣我呢——”
“我還真該謝謝你呢！”清塵不屑道：“沒給他做孌童，倒叫你逼著去成親了……”
“我逼你成親？是誰先逼我成親了？”刺竹恨聲道：“你也煩亂點鴛鴦譜？那還來點我的？！你是我肚子裏蛔蟲？！你問過我了，我願意嗎？”
清塵立馬搶白道：“我不點鴛鴦譜，把你送過去給秦駿做孌童好了！”
“你對孌童這麽感興趣，幹脆先給我做孌童！”刺竹猛地抓住清塵的胳膊一擰，將他背轉過來，清塵沒想到他會動手，猝及不防，一下就被刺竹反剪了雙手，跪在了地上，動彈不得。
“趙刺竹！”清塵吼道：“看我不殺了你！”
還這麽猖狂！刺竹火了，著實想教訓清塵一下，重力一壓，頃刻間就把清塵麵朝下，壓倒在草地上，一翻身，整個趴在了清塵背上。
清塵雙手被鉗住，發力也動不了，又慌又恨，眼看著刺竹的臉湊了過來，叫道：“你要幹什麽？”
“要你做我的孌童！”刺竹開心地說，笑得滿嘴白白的牙齒全露了出來，看見清塵急得滿臉通紅，他可是解氣了。
清塵掙紮起來，冷不丁，刺竹就親了他一下！
耳朵裏“轟”地一響，清塵的大腦頓時一片空白，臉倏地紅成了關公……
等到反應過來，身上已經沒有任何重量了，四下看看，自己還趴在地上，刺竹早就起了身，站在跟前咧嘴傻笑——
清塵默默地爬起來，胸口劇烈起伏著，潮紅退卻掛上一臉寒霜，那眼光恨不得要吃了刺竹，嘴唇也微微地噘了起來，就要發狠。
刺竹笑著摸摸嘴：“沒什麽特別的感覺啊……”
清塵的臉刹那間一炸，又紅了，頃刻間由紅轉白，由白轉青，雖然拳頭緊握，但是牙關一咬，竟一言不發，轉身走了。
刺竹見他神色不對，心底一沉，笑容須臾散去，趕緊追上來，問道：“怎麽了？”
清塵不說話，加快了腳步。
“我跟你開個玩笑，不用這麽當真吧……”此時刺竹也覺得玩得有些過了，有些心虛。剛才的舉動無異於褻玩，這不是侮辱人嗎，清塵一定生氣了。
清塵充耳不聞，為了甩開刺竹，竟然跑了起來。
刺竹一頓，趕緊撒腿猛追。清塵跑得快，但是刺竹腿長，一下工夫就追上了。清塵猛跑，想刺竹作罷；刺竹猛追，須臾也不放鬆，就這麽僵持著，平行地跑了好遠，還沒有停步的意思。
忽一下，清塵伸手一推，刺竹收步不住，一下就被清塵推倒在地，他迅速爬起來，愕然著，悻悻道：“你跑什麽呀？算我錯了還不行……”隨即嗬嗬一笑：“我救了你回來，你還沒說謝謝呢，這就將功折過，平了，沒事了……”
“趙刺竹！”清塵猛地大吼一聲，捏緊了拳頭。
這架勢，可不妙啊。刺竹被吼得全身的汗毛都豎了起來，連忙伸手出來，一邊預備防著清塵打過來，一邊試圖安撫，厚著臉皮笑：“哎呀，我就是親了你一下，開個玩笑，要不，你親我一下，親回來……扯平了，也就沒事了……”
“嘭”的一下，冷不丁胸口就挨了一擊重錘，刺竹痛得呲牙，自知理虧，不敢還手。剛摸上胸口，“嘭”一聲，肩膀上又挨了一下，刺竹捂著肩膀，勾著腦袋，低聲道：“兩拳了呢……”
“咚咚咚咚”連續幾錘，打得刺竹手忙腳亂，哪裏還數得過來，隻能下意識地轉身，想跑。誰知那拳頭追著打，刺竹隻剩下抱頭鼠竄的份了，著實狼狽。好不容易拳頭停息了些，刺竹才喘口氣，直起身來，呼啦一下，清塵就撲了過來，從背後一把箍住了脖子，刺竹還沒反應過來，隻覺得脖子上傳來一陣劇痛……
清塵鬆了手，跳下來，冷冷道：“這算扯平了。”
刺竹痛得抽氣，摸摸脖子，深深的兩排牙痕，低頭一看，指尖上沾滿了滲血，他痛苦萬狀地低下頭去，嘟囔道：“你屬狗的呀……”
“你說什麽？”清塵又吼一聲。
刺竹抬起頭來，鬱悶道：“這算什麽？打不過就咬？”
“誰咬你了？”跑一陣，打一陣，還咬了一口，清塵這會兒氣也消了，看著刺竹的樣子，不禁有些好笑，忍了忍，說：“你自己說的，回親你一口，扯平了。”
“這也叫親？”刺竹不甘心地嚷道。
“可不就是親？！”清塵下巴一揚：“親得狠了點而已。”
豈止是狠，還見血了呢！這不是耍無賴麽？！刺竹無可奈何，隻能說：“這事總之扯平了，以後不許再追究了。”
嘻嘻，清塵沒來由地笑起來，說：“你要是敢跟人說，你親過我，我就把你衣領扯開，讓人家看這牙印……”
刺竹一聽，慌忙把領子扯起來，掩在脖子上，惱道：“你成心的！”
“我是成心的。”清塵大大方方地承認：“以後你要是口不擇言，我也揭你的短！”
刺竹縮了縮脖子，悻悻地抱怨：“你可叫我以後怎麽見人？”
“橫豎把脖子包結實點。”清塵哼了一聲，腦袋一擺，走人。
這真是太丟臉了。刺竹恨恨地一跺腳，痛罵自己：“趙刺竹，你犯哪門子傻？！這自找的不是？！你沒事親他做什麽？！還做孌童呢，簡直是個活閻羅！”
刺竹一路氣哼哼地回了營，剛坐下，肅淳就進來了，喊道：“原來你在啊，我到處找你呢，父王說，叫你和清塵趕緊過去議事。”
“沐將軍去校場了，我去叫他，”肅淳脫下鎧甲，回頭一看，刺竹悶悶地坐著不動，又說：“你怎麽還不卸甲？你去叫清塵，然後中軍帳內碰頭。”
刺竹仍是不動，肅淳狐疑著，湊近了，拍拍他肩膀：“怎麽了？”忽地“咦”一聲：“你脖子怎麽了？”伸手過來，就要查看。
刺竹慌亂地扯起衣領，蓋住脖子，忙不迭起身：“我叫清塵去了。”
“脫了甲胄吧，你不嫌重啊。”肅淳不由分說地解下刺竹的甲胄，問道：“你脖子上怎麽弄的？”
刺竹倏地紅了臉，支吾著：“沒事沒事……”飛快地走了。
“砰”一聲響，門被推開，清塵正在換衣服，趕緊將前襟一掩，折頭來看。
刺竹直衝了進來，說：“走了，安王召喚。”
“你進來不會敲門的？”清塵乜了他一眼，背轉身去，披上外套，綁好腰帶。
自知不對，麵子上卻有些抹不開，先前的一口氣還憋著，沒有咽下去，刺竹氣哼哼地頂了一句：“自己不關好門，倒來怪我？！”
“你吃了火藥是不是呀，趙刺竹！”清塵一邊走過來，一邊提高了音調，眉毛也豎了起來。
刺竹趕緊退後一步，緊張道：“你又想幹什麽？”
見他如臨大敵，清塵忍不住發笑，故意賣個關子：“我還能幹什麽？打又打不過你……”嘻嘻一笑，涎著臉道：“那就再親你一下……”
刺竹一聽，頭皮發麻，一手伸直了來攔，一手下意識地捂住了脖子，連聲道：“免了，免了，我擔當不起……”
哈哈，哈哈，清塵大笑起來。
刺竹不由得紅了臉，悻悻道：“你可真不地道，咬哪裏不好，人人都能看見的地方，我怎麽解釋……剛才肅淳就在問，我真是……”搖搖頭，又是氣惱又是無奈。
清塵看著他，輕輕地皺起了眉頭，低聲道：“也是啊，下回要是陳小姐也問起，你怎麽解釋，讓她誤會就不好了……”
刺竹眨眨眼，忽地笑了：“我就說被狗咬的……”
清塵一瞪眼，順手抄起桌上的劍劈頭就打過來，刺竹趕緊捂住腦袋，往架子後邊躲，清塵哪裏肯饒過他，一路追著打，揪住刺竹，摁在凳子上，罩著他的背，劈劈啪啪打得正解氣，忽然，一個聲音傳來：“清塵，你怎麽搞得這麽大動靜？”
隨著話音，沐廣馳出現在門口，正好看見這一幕：清塵一隻腳踩在凳子上，正虎氣地揚著劍鞘，刺竹被摁在凳子上，整個人都被打得趴在了桌子上，臉都不見了……
沐廣馳不禁目瞪口呆！
清塵趕緊收手，正身，看著父親。
刺竹也站了起來，還沒說話，先就嗬嗬一笑。
沐廣馳顯然沒見過如此陣勢，也不知道該如何處理，愣了一會兒，說：“一起走吧，安王那裏叫議事呢。”
清塵哦一聲，自顧自地出了門，沐廣馳慢吞吞地走在後頭，在刺竹掠身而過的時候，悄然地拖住了他，細聲問：“你哪裏招惹他了？”
刺竹怔住，麵色有些不自然，笑了笑，不答。
沐廣馳默然片刻，偷眼見清塵已經走遠了，這才壓低了聲音，不滿道：“你可把我們男人的臉都丟盡了……”
刺竹又是一愣，還沒反應過來，沐廣馳已經起步了，極是忿忿地扔下一句：“再不強勢點，看他以後不吃了你？！”
刺竹站住，莫名其妙地摸了摸下巴，然後搖搖頭，跟了上去。
到了中軍帳前，刺竹一抬眼，正好看見一個士兵走過來，不由分說地取下他脖子上的纓巾，說：“借來用用，等會兒還你。”圈在了脖子上，這才滿意地摸了摸領口，進了帳中。
安王、肅淳、沐廣馳和清塵都已經坐好了，隻等刺竹。此刻清塵斜眼，見刺竹進來，眼光在他脖子上掛著的紅纓巾上停留數秒，冷不丁問道：“這麽大熱的天，仗也沒打了，甲胄也卸了，你還掛著纓巾做什麽？”
真是刁鑽，故意害我啊。刺竹強自鎮定道：“忘記取下了呢。”
“取下來吧，捂著汗也不舒服。”清塵的語氣是難得的溫和體貼，臉上的笑容卻顯得陰惻惻的。
肅淳狐疑地看了刺竹一眼，這纓巾方才不是取下來了，怎麽這會兒又掛在脖子上去了？他看看清塵，更加奇怪，平素從不多話的清塵，竟破天荒地關懷起刺竹來，怎麽聽著怎麽一個怪異……
“無妨，無妨，”刺竹坐下，淡然道：“說正事要緊。”
安王清了清嗓子，說：“叫你們四個來，就是想議一議乾州的戰事。今日之戰，你們有何看法？”
“方才易奇將軍說得有道理，不宜久戰，必須速戰速決。”沐廣馳甕聲道。
刺竹瞥了清塵一眼，說：“今日一戰，秦階喪子，內心沉痛，我們是不是派人去安撫一下，做最後一次努力，爭取能勸降……先走這一步，不行，再打。”
“或許，秦階權衡一下局勢，知道大勢已去，為保最後一獨子，歸降也未必。”刺竹的眼光，落到清塵身上：“能不戰而勝，是最優選擇，清塵你還有什麽好辦法沒有？”
清塵不答，望向安王。
“帳前眾將都在，你不肯說，現在這裏可是方便？”安王笑了：“但說無妨。”
清塵默然片刻，低聲道：“隻能打，別無他法。”
“秦階不願降的話，我們是否可以找找淮王妃？”肅淳輕聲道：“清塵，你跟淮王妃素來投緣，你應該是能說動她的……”
“說下去……”安王顯示出了濃鬱的興趣，挪動身體，朝向肅淳。
肅淳說：“淮王妃在淮王跟前，還是有些倚仗的，淮王帳下言官多是其父親門生，如果我們能說動淮王妃，由言官集體勸降，那就還有些勝算。”
安王點點頭。
“淮王妃最擔心的應該是兒子敬臻，隻要朝廷能給淮王妃密旨，降了乾州，便不追究造反之罪，並允敬臻世襲淮王之位，那麽淮王妃吃了定心丸，自當竭力勸降。”肅淳低聲道：“我們從這方麵努力，應該希望很大。”
“不追究敬臻之罪是可以的，畢竟他年幼，父親要造反，他也勸阻不了……”安王沉吟著，有些為難道：“淮王若是歸降了，如果皇上不追究罪責，那麽淮王安在，聖旨也隻能立敬臻為世子，不能直命取淮王而代之；如果皇上追究一部分責任，削去淮王封號，那敬臻也隻能是廢為庶人，不可能承襲淮王之位；若是處死淮王，敬臻為其子，即是叛王之子，繼位也難以服人啊……”
肅淳輕聲補充道：“若是淮王不降，密旨立敬臻也沒有用……說來說去，為了敬臻，淮王就得死。”他環顧大家一眼，輕聲道：“淮王一死，敬臻歸降，然後以功抵過，繼承淮王之位，這樣才是合乎情理的……若是淮王在，那障礙就始終都在。”
刺竹深吸一口氣，忽地明白了，肅淳此舉，其實就是想勸動淮王妃殺了淮王保兒子。
清塵緩緩地低下頭去。
安王許久不語，轉向清塵，輕聲道：“清塵，你一定想了很多，何不一一道明？”
清塵抬起頭來，沉聲道：“乾州城裏局勢複雜，淮王妃不可能殺淮王，即便她有心，也下不了手謀殺親夫……即便她下得了手，局勢卻不是她能控製的。因為兵權在秦階手上，一旦淮王死了，秦階就會擁自己的外甥敬篆上位，非但如此，到時候秦階還會先行一步，殺淮王妃和敬臻，以絕後患。淮王在，秦階還有所顧忌，淮王死了，乾州就是秦階的，淮王妃也就完了。所以，淮王妃為了自保，一定會拚死維護淮王。”
“關鍵，還是在秦階身上。”清塵說：“淮王要降，秦階不降，便降不成；淮王不降，秦階要降，便攔不住。”
“有什麽辦法讓秦階降？”安王滿是期待地問道。
清塵默然道：“沒有。”
“難道，刺竹說的辦法，也沒有用？”安王輕易不會死心。
“試一試吧……”刺竹忽地插話進來：“秦階隻有四子，連喪三子，隻剩下秦駿一個兒子了。想他任何重大決定，都會聽聽秦駿的意見。清塵，你去找找秦駿，讓他勸勸秦階……”
沐廣馳和肅淳，不約而同地用一種警覺的眼光，盯住了清塵。
清塵沉默許久，輕而決絕地搖搖頭。
“去找他談談……”刺竹從身側，緩緩地伸過手來，握住了清塵放在椅把上的拳頭：“至少試一下，跟秦駿談談，最後再做一次努力……”
“喝茶！”肅淳冷不丁地將一杯茶朝刺竹遞過來，嘴裏說著：“讓清塵想想，這事，也不用這麽急著答複……”
刺竹用另一隻手輕輕一撥，示意肅淳將茶放下，眼睛，仍舊看著清塵，手中，也暗暗地用起了力，似在催促。
清塵抬頭，默默地望向刺竹。他的眼睛裏，有太多的暗示，清塵並非不懂，隻是……