沉默了許久，清塵才從刺竹的手心裏，緩緩地抽出拳頭，雙手交叉一握，低沉道：“可以談一談，但需做兩手準備……”
“談得攏，就照他們的要求考慮，如若不然……”清塵決然地按住椅把，冷聲道：“綁架了秦駿，要挾秦階。”
刺竹靜靜地看了清塵一眼，垂下眼簾，不知在想什麽。
“那你預備怎麽談？”安王沉吟道。
清塵回答：“約了秦駿出來，我一個人跟他談，隻要他肯應約，就好辦了。”
“不行！”沐廣馳斷然插話。
“是啊，”安王說：“我已經答應你爹，絕不再讓你單獨行動。”
“那我陪清塵去。”刺竹毫不遲疑地提議，眼光望向沐廣馳。
“我也去！”肅淳趕緊站起來。
沐廣馳瞥了肅淳一眼，低聲道：“這個事情有風險，世子還是不要去了……這樣吧，清塵若去，刺竹陪著，就成。”
“為了安全起見，我也去吧。”肅淳並沒有放棄。
安王看了肅淳一眼，正要開口，刺竹說：“秦駿會如何應對，我們都不知道，為保萬全，世子還是不要去了。”
“刺竹和清塵去。”安王一錘定音。
肅淳無奈地看了刺竹一眼，悶悶地坐了下來。
刺竹已經換好了夜行衣，就要出門，卻看見肅淳鬱悶地坐著喝茶，便說：“你不要拘泥於這些小事，趁我們出去，多跟王爺合計合計大事。”
“大事輪不上我，小事又不讓我去做……”肅淳悻悻道：“我還真希望，不是世子！”
“你胡說什麽？！”刺竹正色道：“你身上寄托了多少人的希望，怎麽能對自己如此不負責任？！”
肅淳看了他一眼，說：“我就想跟清塵一起……”他頓了頓，欲言又止，隻說：“嚐嚐冒險的滋味，也是一種曆練。”
刺竹沉吟片刻，說：“既然是世子，就跟平常人不一樣，總是有所失有所得的。”
肅淳抬起頭來，盯著刺竹，低聲道：“你不要跟清塵走得太近呢。”
“怎麽了？”刺竹忍不住笑起來：“別人說我孌童？”
肅淳眼神躲閃，支吾著，回答：“說倒是沒人說，但總還是別讓人誤會才好。”
刺竹眨眨眼睛，摸了摸下巴，忽地想起把清塵摁在草地上親上那一口，便又笑了：“孌童有啥意思？男人跟男人……一點感覺都沒有……”一抬眼，見肅淳愕然地盯著自己，下意識地提起衣領蓋住脖子，說：“你不要孌童就好……”
肅淳皺皺眉頭，不悅道：“我孌不孌童，以後你就會明白了……”遲疑了一下，又說：“你以後，別再去牽啊、拉呀、握清塵的手……”
“我不也這樣拉過你的手，緣何就不能拉清塵了？”刺竹莫名其妙道：“勾肩搭背都正常呢。”
肅淳一下梗住，憋了半天，這才急中生智地叫道：“人家就會說你孌童了！”
“誰愛說誰說去。”刺竹不屑道：“我還睡過清塵的床呢，趕明兒，我還要跟他一塊兒睡呢！都是誰呀，那麽喜歡說瞎話……”
肅淳一聽急了：“你還跟他一塊兒睡？！”
“我不也跟你一塊兒睡？親近嘛，就在枕頭邊上，多好嘮嗑呀……”刺竹大咧咧地說：“上次我差點就跟他一塊兒睡了，想跟他說說貼心話，誰知他自己走了，一點都不隨意，女孩一般扭捏……我還說他來著……”
肅淳好生無語，看著刺竹，許久，才甕聲道：“此行注意安全。清塵和秦駿那裏，不曉得今夜局勢如何發展……”
刺竹默然片刻，輕聲道：“你不去是對的，誰知道，會不會中秦駿的伏擊。”
肅淳臉色一緊，望向刺竹，刺竹低沉道：“我估計，秦駿會設伏，不知道清塵心裏有沒有準備。”
“他那麽聰明，一定會想到的，”肅淳說：“要不，你提醒他一下，或者，再多帶些人？”
刺竹不語，默然站立，似在思索，緩緩道：“秦駿很聰明……清塵會如何應對？”腦袋一別，已經出去了。
肅淳怔怔地望著門口，想了一下，幾步跨了出去，直奔安王營帳。
清塵和刺竹，一前一後爬上了乾州城外的山上，遠處，依稀可見山頂的燈火，那是秦軍守營，順著山腰摸過去，腳下，已經是水波浩淼。
“你幹嘛約了這個城隍廟相見？”刺竹環顧四周，後是峭壁，前是山崖，上是秦軍守營，下是淮河，隻一條羊腸小路進出，易守難攻，易進難出，廟小不過丈許，要打鬥都有些放不開手腳，便說：“我們好像沒有退路了呢。”
“隻有這樣，他才會相信我們的誠心。”清塵漠然道：“秦駿一定會設伏，你我隻當不知道。”
刺竹吃了一驚，不待相問，清塵就說：“我們隻當不知，他或許，會不忍下手，一旦點穿，就難說了。”他低聲道：“萬一形勢不對，我們就跳到河裏去。”
刺竹心裏忽地一亮，明白了。清塵明裏不設退路，不管秦駿從上麵吊了士兵下來伏擊，還是從外麵殺進來，他們都下不了山，看上去，似乎秦駿掌握了所有的主動，其實清塵早就安排好了最大的退路——下水。因為清塵水性好，而刺竹，號稱水底龍，他們跳下水，比走山路逃跑快得多，而且跳入水後，岸上根本追趕不及，便可從容逃離。
“原來你早就料定了我會跟你一起來，而且，隻有我會跟你一起來……”刺竹嘻嘻地笑起來。
清塵沒有笑，低聲道：“你聽……”
果然，小廟外頭，腳步聲近了。
秦駿高瘦的身影，出現在了廟門口。他沒有穿甲胄，一身輕便戰袍，好像不是來談判，而是隨意散散步的樣子。
緩緩地走過來，沒有笑，微微地斂著眉頭，氣氛似乎再也恢複不到從前的美好，可是一開口，卻仿佛一切都不曾改變，還是那麽輕柔：“你可是頭一次，比我到得早呢，從前，都是我先來等你……”
刺竹心忖，那還不是你先到，等你伏擊布置好了，我們才出現呢。
清塵漠然道：“我跟你提過的事，你考慮好了沒有？”
秦駿不答，卻看向清塵的手，柔聲道：“虎口好些了麽？”
“沒有……”清塵伸出手來，晃了晃，綁帶在秦駿眼前一亮，說：“現時還拿不得劍。”
“那你還掛著劍？”秦駿的語氣依舊柔和，眼光不動聲色地從清塵腰間掃過，落在斜挎的劍上。
“這劍，什麽時候都不離身的。”清塵麵不改色地回答。
秦駿微微地笑了一下，伸手過來：“讓我看看……”
要奪劍？這是隨身攜帶的唯一兵器，清塵給是不給？刺竹正緊張著，卻見清塵抬手，把自己的手放在了秦駿的掌心裏。
刺竹飛快地看了秦駿一眼，他不明白，這是清塵故意四兩撥千斤，還是，自己領會錯了秦駿的意思？但是一瞬間，刺竹就明白了，秦駿和清塵之間，是有默契的，包括一句話未說明的有所指。他之所以得出這樣的結論，是因為秦駿的表情，已經浮上了笑意。
城隍老爺跟前，那不甚明亮的燭光裏，秦駿看著清塵的手，笑容漾開來：“自己綁的？總是綁不好……”隨即，輕巧地捉住清塵的手，解開綁帶，重新細致地綁了一遍。然後，他輕輕地握住了清塵的手，輕聲道：“隻要不拿兵器，以後虎口也就不會炸開了。”
“這一仗打完了，或許就再也不用拿兵器了。”清塵回答著，縮回了手。
刺竹在旁聽著，隻覺得這兩個人的話裏，隱隱透露出一絲別樣的意味來，說的似乎都是停戰的事，卻仿佛又沒有說到一塊去。
秦駿的眼光，轉到了刺竹身上：“你還帶了個人來？”
“這是我的副將。”清塵淡淡地回答：“我爹不放心我一個人行動。”
“他可不是副將，”秦駿輕輕地笑了一下，輕飄飄地說出一個石破天驚的真相：“趙刺竹，他可是副帥。”
“前日陣前他是副帥，今天可就不是了。”清塵不屑道：“你要有心，擒了他去，可以要挾退兵。我不是下午就給你飛鴿傳書，約了地址，你可以設伏的……”
刺竹吃了一驚，正有些發蒙，忽地看見秦駿一怔，隨即臉上掠過一絲赧然，說：“那麽信不過我？”
“什麽都是會變的，何況是人心？更何況，我還殺了你三個哥哥。”清塵冷聲道：“你要怎麽對我，都是正常。”
秦駿神色頓現傷感，片刻默然之後，低聲道：“你何必這麽說話？陣前我若擒了你去，也不會傷你……”
燭光忽明忽暗地閃動，小小的廟裏陰影重重。清塵默然片刻，悠然一笑，仰起頭來，說：“我們走吧，別理會這一切了。”
秦駿一怔，頓時滿臉的驚喜交加，可是，片刻之後，又是黯然，看著清塵，半天不言語。
“你說，隻要我跟你走，你爹不投降，你可以降，然後，我們遠走他鄉。”清塵盯著秦駿的眼睛，一抹精光，亮得如同宸星。
秦駿的臉色異常沉重，他咬了咬牙關，輕而決絕地搖了搖頭。
“為何不可？”清塵低聲追問：“是什麽，讓你放棄一直以來的追求？”
秦駿深吸一口氣，看著地麵，似乎是無言麵對清塵，聲音怯弱細微：“我始終姓秦，他畢竟是我爹……”他徐徐地抬起頭來，皺著眉頭，那眉間三條深刻的溝壑，將他刻畫得無比沉重：“如果秦龍還在，我能舍得離開，可是，他隻剩下我一個兒子了，你要我怎麽忍心？以前種種，他都有責罰，可是唯獨這次秦龍的事，他親眼目睹，當場吐血昏死過去，醒後卻是隻字未提，你讓我何以麵對？”
“我已經對不起大哥……我不能再對不起我爹，清塵，我不能……”秦駿抑製不住地喊道：“倘使我走出了這一步，便永世都不能原諒自己……”
“所以你就選擇舍棄我？”清塵決絕道：“哪怕他是錯的，哪怕他帶著你走向死路一條，你也會，寸步不離地跟著他，義無反顧地走下去？！”
秦駿咬咬牙，一聲長吟：“是……”
刺竹此刻，隻剩下胸中一聲歎息了。
“你後悔了是嗎？”清塵卻不曾表示半點的同情，反而更是淩厲地質問：“如果時光可以倒流，如果你早知道，撲倒秦龍，我就會痛下殺手，你是不會選擇救我的，是不是？”
秦駿的臉色有些僵硬，一言不發，目光轉向地麵。
“秦龍和我，必須死一個，你會救誰？”清塵冷聲問著，猛扯了一下秦駿的胳膊，逼得他看向自己，更決絕地問道：“明知我會殺秦龍，你還會救我麽？”
秦駿看了清塵一眼，沒有吭聲。可是刺竹卻分明地看見，秦駿下頜的牙關，重重地咬了一下，那咬肌呈現出一種隱忍的決然。他弄不懂，難道清塵忘記了，山崖上麵和廟的周邊，秦駿已經布下埋伏了麽？清塵非要對秦駿這樣咄咄相逼，一定要惹惱秦駿，到底是為什麽？
秦駿緩緩地抬起手，撥開了清塵抓著自己胳膊的手，慢慢地轉過身去，低聲道：“你可以不殺他的……你可以選擇不當著我的麵殺他……至少，你能做到，在我救你的當時，不要殺他……”
刺竹一怔，這話語裏的痛心，是這麽明顯。也許，從那一刻開始，秦駿就有了解不開的心結了。
可是清塵卻不這麽看，他出乎意料地微微一笑，甜聲道：“哦，原來你隻是怪我，讓你在你爹跟前不好交代啊？”隨後，竟是如釋重負的嘻嘻兩聲輕笑：“我說我當時沒想那麽多，你相信嗎？”
刺竹有些愕然，秦駿也微微地皺了皺眉，不悅道：“清塵……”
“我和你哥，你還是偏心我的，”清塵的笑容還在，話語卻一涼：“那我和你爹呢，你如何取舍？必得死一個——”
秦駿不語，燭光昏暗，他的臉色也漸漸陰沉下來。
刺竹見勢不妙，偷眼給清塵使了個眼色，清塵卻當作沒看見，反而仰起了下巴，說：“今天，隻要你跟我走，什麽都可以解決……你一不用看我殺你爹，二不用看秦家軍被我沐家軍所滅，三不用看乾州被安王夷為平地……”
聽到這裏，刺竹方才明白，清塵並沒有放棄勸降的意圖。
秦駿默然地挺直了背，靜靜地望著清塵，幽聲道：“我不跟你走。”他的眼神，帶著無法掩藏的傷感和憂鬱，可是，話語卻沒有半點的遲疑。高高的身影，投射在牆壁上的影子，更加瘦長，也孑然得令人心顫。
刺竹輕輕地咽了口唾沫，他預感著，接下來，清塵可能會爆發，會來上那麽陰狠的一句“那就由不得你了——”畢竟，這次前來，他們是做好了準備的，談不攏，就擄人。可是，看看秦駿的身形，刺竹有些疑惑，秦駿高度跟刺竹差不多，隻是沒有刺竹這麽魁梧，可是若他真如清塵所說，武功跟自己不相上下，他們倆人想綁了秦駿，越過崖上和周邊的埋伏，擄了秦駿走，可能性似乎不大。
廟裏，是死一般的寂靜，蠟燭燃燒，忽地發出“啪”的一聲輕響，爆了燭花。
“你已經決定了……就這樣，舍棄我？”狠絕的沐小將軍此次竟然沒有發飆，他定定地望著秦駿，許久之後，才輕聲出言。淡淡的失望，就這樣散開來，仿似，那一切的努力都歸於了零，而他，隻能就此認命。
秦駿看著清塵，凝神著全部的深情，還有不舍，黯然道：“我是個男人……”盡管隻有細聲幾個字，可是刺竹能聽見，秦駿此刻心裏的話，還有一句，請你原諒我。
清塵伸出雙手，緩緩地抓住了他的兩隻胳膊，抬起臉，盯著他的眼睛，低聲道：“你知道結果的……你不能回天……”他的臉上，有祈求，但更多的，是痛心疾首。這表情，落在刺竹的心底，忽地一動。從來沒見過清塵如此溫柔的時候，可是這溫柔難得的一現，卻是如此叫人斷腸。是的，清塵在求秦駿，盡管清塵知道，這隻能是徒勞，隻能是無力，可是，他卻不肯放棄。
秦駿看著他，淒然一笑，亦是低聲道：“我說過的，我始終，姓秦……”
一句話，包含了所有，原因、未來，一錘定音。他墜落的心意，已定。
忽一下，刺竹看見清塵的眼底，漾起水意，他緊緊地抿著嘴唇，似乎這樣，就可以抑製得住嘴唇的顫抖，可是，就在幾欲落淚的瞬間，他淡淡地笑了一下，鬆開了手，悵然道：“是啊，你始終，姓秦……”
一句話，是黯然，是傷逝，是頹然的鬆手。他終於明白，他不得不放棄，這結果由不得他。
“清塵……”秦駿喚道，輕輕地向前一步，抬起了胳膊，似乎想擁抱清塵，喉間的話語滿是鼻音，仿佛此刻，情已不能自已。他如何能克製？這是他最初、最深、最後，也是唯一的深愛。他怎麽能辜負？清塵一次又一次為了他涉險而來，他卻不得不拒絕。他緣何能舍得？這一別，或是，永訣。
然而，清塵倏地一步退後，冷冷地拉下臉，凜聲道：“既然談不來，那就告辭了！”無半個多字，當機立斷一轉身，才出了廟，忽地一愣——
廟外竟然是一片通明！
麵前的羊腸小道上，遠遠地，不過丈許，滿是手持兵械和火把的士兵，而站在前頭的，正是一臉殺氣的秦階！
仇人相見分外眼紅，清塵一怒，未及拚殺，先就一反頭，朝緊隨其後的秦駿憤然喝道：“你竟是如此徹底地舍棄了我？！”
秦駿卻是一臉愕然，這不是他的人馬，一念之下的心軟，使他放棄了對清塵的埋伏。但他顯然，沒有想到父親會知道兩人私會的消息，也沒想到，父親會親自帶了人來抓清塵。
也就是在這一瞬間，清塵飛快地轉身，劍已經出鞘，劍鋒直指秦駿：“你不知道，離開你之後，我學會了雙手使劍嗎？”氣憤與決然，讓清塵此刻，麵色陰狠猙獰起來，與剛才廟裏那難得一現的柔情相比，判若兩人。
秦駿下意識地一閃，未曾拔劍，卻眼睜睜地看著，父親的刀，已從清塵的身後砍來，而此時，士兵也殺了過來。在一片嘈雜聲中，清塵的人帶著劍，飛撲了過來——
與此同時，秦階的大刀，也揮了過來！
秦駿試圖伸手去抓清塵，奮力將他一帶，可還是有些晚了，就在這短短幾秒間，聽見“噗”的一聲悶響，眼睜睜地看著秦階的刀砍在了清塵的左肩上，登時血湧了出來，清塵身體朝前一墮，臉上一陣抽搐，痛苦不堪的神情，直刺秦駿的內心……
“清塵！”秦駿心痛地大喊一聲，一下抱住了跌落的清塵。刺竹側頭，見狀大驚！
秦階看見清塵受傷見血，瞬間大受鼓舞，紅著眼睛，張牙舞爪地狂吼道：“殺啊！”
刺竹急忙過來支援，清塵甩開秦駿，硬撐著，也朝刺竹靠過去，邊殺邊退。眼看清塵漸漸體力不支，刺竹心急如焚，奮力殺出一條血路，拎住了清塵的胳膊。
“走！”清塵用盡最後一點力氣，將手中的劍一挑，把刺竹右側的士兵刺開，狠狠地一推，將刺竹逼到山崖邊上，將他的手用力打開，狠聲道：“跳！”
刺竹看著清塵，一遲疑間，卻看見秦駿和秦階同時撲了過來，在秦階再次起刀的瞬間，秦駿飛起一腳，將清塵踢下了山崖，刺竹想也沒想，罩著清塵飛墜的身影，撲了下去——
耳邊是呼嘯的風，還有身下水流的聲音，麵上是夜的涼意和水的氤氳，清塵感覺到自己在飛快地墜落，眼前重重的黑暗正在逼近，他什麽也看不見，卻清晰地，記得秦駿的臉……
歸真寺裏，他曾經那麽稚氣，然後，一幕幕的畫麵，他漸漸長大，漸漸英氣，漸漸地，遠離……
如果，沒有戰爭多好啊——
歸真寺裏情同手足的師兄弟，沒有父輩的宿怨，沒有敵對的立場，沒有今天這樣殘酷的割舍，一切，原本可以多麽的美好。
清塵大睜著眼睛，看見馬背上英俊的少年，由清晰變成模糊，看見他最後踹自己一腳時，那真切的心痛。被捉，即是死，落水，尚有一線生機，他始終不忍心。盡管在父親和摯愛麵前，他無法選擇，可是，他卻有勇氣，對自己一次又一次網開一麵……
清塵不敢眨眼，因為他知道，也許一眨眼，他就再也看不見，視他為摯愛、他視如兄長般的秦駿。
眼淚，從大睜的眼睛裏直直地落下，水如母親的懷抱，無隙地擁住了他