陽光穿透了薄霧，樹林裏還浮動著淡淡的潮潤，歡快的鳥啼穿破了飄渺的寂靜，在黛綠的陰影裏，風兒悠悠地穿過，像妙曼的少女，迤邐而過。不遠處，河邊，輕輕的河水衝刷著河灘上的細沙，推出小小的潮汐。兩個黑色的身影，一個仰麵躺在河邊，下半身沒在水中，一個趴在沙石上，一動不動。
眼前，是一片迷蒙，炫目的光芒晃動著，五顏六色地刺得眼睛都睜不開；嘴裏，是什麽，潮乎乎，渣渣的，舌頭捋了捋，竟是沙石……刺竹迷糊著，閉上眼睛，劃了一下手臂，上邊是沙子，下邊，是水——
他睜開眼，卻被陽光刺得一避，趕緊伸手擋了擋，意識忽然一下清醒了，自己這是在河邊，正要爬著坐起來，卻感覺右手死死地抓著一樣東西，是什麽？
側頭一看，不禁喜出望外，又不禁百感交集——自己抓著的，是清塵啊！
連忙坐起來，扳過清塵的身體，一眼看見他的臉色，如紙一般的白。刺竹心裏一驚，探探清塵的鼻息，微弱但還均勻，這才壓下擔心，複又開始查看清塵的傷勢。肩上砍得有些深，但傷口主要還是在背部，秦階從背後砍來，受力的自然是背，刀刃下處，入肉寸許，長有半尺。刺竹常年打仗，是見過血的人，此刻看見清塵的傷口，也有些心驚，到底是那長長的血痕突兀地顯現在雪白的肌膚上，分外紮眼。
他心忖，秦階這一刀，可是累積了新仇舊恨，玩了命地砍來！幸虧秦駿往旁邊帶了一下，雖然沒有完全躲開，可是當時的情況，他還算是反應快的，如果不是那一拖，清塵這半邊胳膊，怕是保不住了……
刀痕雖長也深，卻沒有傷到筋骨，也不足以致命。此時滲血已經不多了，但仍然必須馬上止血，從昨夜到現在，也有好幾個時辰了，再不處理傷口，隻怕清塵失血太多，也會有生命危險……他抬頭看看，已經日上二竿，該是卯時了；左右看看，這是下遊，估摸著被河水衝了下來；再看看太陽，判斷一下方位，知道是安王屬地，這才放下心來。想想該是昨夜就被衝上了岸，因此清塵的傷口沒有在水中泡很久，可是，當務之急還是治傷，周邊除了空曠的河灘，就是寂靜的樹林，也沒有人家，這可怎麽辦？
刺竹把清塵抱到樹林裏，抓了些草藥過來，放在嘴裏一頓亂嚼，這才開始解清塵的衣服。外套除去，內衣解開，這是什麽？裹胸布？難道他胸口有傷？
刺竹有些納悶，依稀記得上次水下打鬥，剝了清塵的衣服，就曾見過這厚厚的裹胸，難道上次被刺傷的，還沒有好麽？
他壓下狐疑，想著正好，背上的傷還必須得用這麽長的綁帶，若是胸上的舊傷已經好了，那就現成的，可以用來綁背。於是扶起清塵，拔下了他的衣服，不禁又是一愣，皮膚白皙細膩，光滑如凝脂，真如女孩一般。緩緩地繞開裹胸布，忍不住心裏又開始嘀咕，一個舊傷，用得著裹這麽厚麽？
揚手一揮，最後的裹布落下，刺竹探手扶住清塵的前胸，正欲將他趴放在自己膝頭，忽地覺得有些不對勁，手指下，軟而厚，富有彈性……
刺竹有些僵住了，好半天，終於鼓足了勇氣，偏頭一看，頓時眼睛一直，腦袋裏“嗡”地一響，竟然懵了！
手隨即像觸電般地縮了回來，一屁股坐在地上，隻聽見自己心跳得厲害，呼吸都好像不暢了。半晌才平靜下來，抬頭望天，眼睛難以置信地大瞪著，眨了眨，瞬間麵紅耳赤——
清塵，居然是個女孩！真的是個女孩！
臉上又開始發燙，渾身的血液在剛才片刻的停滯之後，再一次加速流動，愈來愈快，心髒好像要從嘴裏跳出來一樣……身經百戰的刺竹傻眼了，從來沒有出過這樣的狀況，這可如何是好？不該看也看了，不該摸也摸了，可是，男女授受不親，這傷到底治還是不治？一時間手足無措，急得滿頭大汗。
他深吸一口氣，扶住清塵的背，胡亂地抓起衣服掩住清塵的前胸，這才咬咬牙，探手過來，吐出了口裏的草藥，細細地塗抹在清塵的傷口上，手指頭觸及到皮膚，難免有些瑟縮之意，他隻得硬著頭皮，小心地包紮起來……
一個簡陋的農舍裏，稻草鋪著的木板**，清塵蓋著衣服，靜靜地躺著。
刺竹坐在一旁，默默地注視著她。
高高的光潔的額頭，英氣的劍眉，眉峰高挑，眉角略微有些長，拖過了眼尾，也就緩和了眉峰的銳氣，顯出淡淡的嫵媚來。她有一雙非常美麗的眼睛，若去掉那常有的冷凜和殺氣，那雙眼睛一時讓人銷魂的。此刻，她閉著眼，長長的睫毛正翹著一個卷曲的弧形，濃密的陰影透出懾人的秀美。往下，偏長形的鵝蛋臉，精致的鼻子下分明的人中，還有緊閉著的，有些發白的嘴唇。
這是一張多麽美麗的臉啊，雖然蒼白，卻仍舊難掩清秀動人。這一刻，她沒有了淩厲，沒有了陰狠，也沒有了叵測，沉靜柔弱。
不知為何，刺竹的腦海裏，忽然浮現了那日在歸真寺的屋頂上，清塵坐在月光下吹奏樹葉，那側影，秀美的輪廓，帶著夢幻般的清麗……然而，一閃之後，更多的，還是清塵咄咄逼人的眼神，通透而犀利，透著陰森狠絕……可是，瞬間又憶起，她看向秦駿的時候，淡淡的水意，壓抑卻充滿了期盼的那一種溫柔……
那雙眼睛，叫人無法忘懷。
真沒想到，你真是個女孩！
當時不是沒有懷疑過，卻被他輕輕地岔開，將所有的疑惑化解在無形之中。不能人道？多好的借口，不用娶親了……刺竹禁不住笑了一下，那也要你能娶啊，不是？！
猛然間，又想起淮王賜婚的時候，沐廣馳情急的一句話“你怎麽娶啊？”
刺竹抬手一拍腦袋，啞然失笑，片刻之後，又是無奈地搖搖頭。依琳一往情深，初塵傾心仰慕，誰知道你，竟然是個女孩？你若不是女孩，她們兩個，還不會為了爭你鬥得個天翻地覆？
“清塵，你為何要是個女孩呢？”刺竹喃喃道，有些失神。生而貌美，定然被權勢和男人覬覦，沐廣馳將她女扮男裝，自然是出於愛，想一直把她留在身邊，同時也是為了更好地保護她。如今不是淮王帳下，沐家軍也不能再獨立於大軍之外，清塵的性別終究有紙包不住火的那一天，所以，父子兩個決定離開。當然，清塵已經十七，該是要成家了，為了清塵的幸福，沐廣馳也不可能永遠隱瞞她的性別，在一切真相沒有揭露之前，離開，是最好的選擇。
其實之前，有太多的證據，表明清塵是個女孩啊……她的聲音，她的皮膚，他脫衣服時她的不自然，還有他懵懂無知的冒犯，換來她刻意的回避……
他怎麽就這麽笨，明明是懷疑過，卻木呆呆地沒有覺察呢？是她太過冷凜的外表，掩蓋了真相？還是她細致的偽裝，打消了他人的疑慮？或者說，他不是沒想過，而是壓根就不希望，她是個女孩。他喜歡她的聰明詭詐，喜歡跟她馳騁沙場，喜歡她當機立斷的做派，喜歡從她生硬而簡單的回答裏探尋她的心事，雖然，他仍然覺得，自己並不了解她，但是，他希望能了解她更多。
刺竹輕輕地歎了口氣。走，已經是不可避免，可是，他有些舍不得。
如果她不是女孩該有多好，他們會成為真正的兄弟，戎馬相伴一生。可是，秘密就這樣揭開了，即便刺竹守口如瓶，也留不住清塵離開的腳步。
他的眼光，複又落到清塵身上，輕輕地拉起衣服，蓋到她的頜下，望著那下頜，不禁又有些恍惚，總覺得麵熟，卻又找不到出處。
正凝神而思，忽地看見清塵皺了皺眉，於是低聲喚道：“清塵……”
清塵的眼睛顫顫地，睜開了。
一入眼，是滿臉驚喜的刺竹：“你醒了……”
“這是哪裏？”清塵費力地扭動著腦袋，看了看四周。
“這是獵戶平時打獵歇腳的地方，”刺竹說：“我們運氣好，我背著你過來的時候，正好有個獵戶在呢，我請他給安王送信去了，安王會派人來接我們的。”
“屋子雖然簡陋，但有些備用品，”刺竹看了清塵一眼，說：“獵戶還給我留下了一些吃的……”他起身，端來一碗湯：“這是他打下的兔子，你流了那麽多血，好好補補……”
“中午的時候，我灌了點米湯給你，”刺竹扶著清塵坐起來，遞過碗去：“醒來了就好，喝了湯，再好好休息一下。”
清塵強撐著，喝了幾口，忽地想起了什麽，摸了摸身上，臉色一緊，隨即紅了。
刺竹當然知道她的所想，不禁也有些赧然，端著碗，放也不是，不放也不是；起了身，走也不是，留也不是；隻得勾著腦袋，傻站著。
“你都知道了？”清塵低低的聲音響起。
刺竹頓了頓，低聲道：“我會守口如瓶的。”
清塵默然片刻，淡淡地問道：“我的劍呢？”
“在這裏……”刺竹折身，取了劍遞過來，說：“你一直抓著，怎麽都不肯撒手，好不容易我才扳開。”
清塵接過劍，看了一眼，慢慢地，拔出了劍，隨即抬頭，淡淡地看了刺竹一眼。眼光雖弱，卻隱隱透著寒光。
刺竹心底一驚，卻隻能佯裝不知，重又靠過來，遞過碗：“再喝些湯吧，我開始喂了你一些，補充了營養，你才能醒這麽快……好在還碰上了這麽個好地方，不然，要把你一個人留在林子裏，我去找東西吃，還真是不放心。”
“傷口你不用擔心，我問獵戶討了金創藥，草藥也清理完了……”刺竹輕聲道：“回了營裏，還得好好調養。”
一抬眼，卻看見清塵又一次瞪大了眼睛，好像要吃了他一般。刺竹吃了一驚，納悶道：“又怎麽了？”
清塵一下紅了臉，狠狠地憋出來一句：“你到底看了幾次？”
刺竹無奈，老實回答：“兩次……上草藥一次，換金創藥一次……”頓了頓，補充道：“馬上就要天黑了，明天早上，還要給你換一次藥……安王的人馬，估計要明日午時才趕得過來……”
“還要一次？！”清塵隻差沒尖叫，卻猛一呲牙，想是情緒激動，扯動了傷口。
刺竹赧然道：“你既然醒了，那就你來指揮，我閉著眼睛弄，總是可以的……”
“那你不也摸了？！”清塵揚手欲舉劍，傷口一扯，她登時貼在牆上，疼得嗤嗤吸涼氣。
刺竹也有些惱了，摸著腦袋，悻悻道：“你以為我想摸啊……我這不也是逼不得已……”
清塵眼睛微微一覷，倏地冷眼一射，頓時殺氣凸顯，拿劍的手骨節凸起，似乎若不是身上有傷，此時還不能動彈，此一劍起，即可封喉。
刺竹一驚，忽地覺得不妙，脫口而出：“你想滅口啊？”
“你說呢？”清塵慢悠悠地哼了一聲。
“總得講個道理吧……”刺竹急了：“我這不是為了救你麽……”
清塵不語，用手指，撫過劍刃。
刺竹忙不迭地申明：“我可什麽都沒做……你受傷了，要止血，我隻能解開裹布……然後，給你烘幹了衣服穿上……除此以外，我可什麽都沒做……”
剝了我的衣服？烘幹了再給穿上？清塵仿佛被針紮了一般，渾身一抽，臉色刷地又紅了，看了看自己肩膀上的包紮，還有身上的衣服，又看看刺竹，麵色陰沉道：“你還說什麽都沒做！”
刺竹一頓，趕緊解釋道：“傷口不能進生水……你昏迷不醒，當然不能穿著濕衣服……”
清塵又羞又惱，慍道：“我問你怎麽烘的？”
刺竹澀澀道：“我先烘幹了自己的衣服，蓋著你，然後才烘了你的衣服……”
清塵乜了他一眼，問：“還有誰看見了?”
刺竹一下叫起來：“你還真是想要殺人滅口啊……那個獵戶走了我才弄的，人家什麽都不知道……”
“那就是說，殺了你一個人就解決問題了。”清塵說完，長籲一口氣，緩緩地收劍入鞘，靠著牆壁，閉上了眼睛。
遲疑了一下，刺竹探詢道：“再喝一碗湯？”
“好。”清塵低聲說，沒有睜開眼睛。
喝完湯，清塵緩緩地躺下，刺竹探身過來，手剛碰到劍，她便一抽，更是抓緊了些，同時狠狠地瞪了刺竹一眼。
刺竹有些無奈，默然片刻，笑道：“我知道你是個求萬全的人……若不是現在有傷，打不過我，那不早就一劍結果了我……”
小子，不傻呀。清塵偏過頭去，閉眼假寐。
刺竹在側邊坐下，低聲道：“誒，你也該讓我死個明白……”
“說。”清塵幹淨利落一個字迸出來。
嗬嗬，刺竹笑著，問道：“你明知會有埋伏，還出此招……是因為不入虎穴焉得虎子。可是，你為何非要出言惹惱他呢？”
清塵默然地望著屋頂，輕聲道：“如果打鬥起來，我們就拽他跳崖下水，秦駿水性一般，我們倆，是能製住他的。”
“你始終，還是不想他死……”刺竹幽聲道：“可是，他不動手，你就隻能勸……”
“是。”清塵緩緩地閉上眼睛，麵上浮現起感傷。
刺竹又問：“你以為，如果擺出一副始終仍對他深信不疑的樣子，即便有埋伏，他也不會攻擊你？沒想到，他會出手，是吧？”
“那不是他的埋伏。一定是他手下的親兵走漏了消息，秦階才帶人來。”清塵漠然道：“因救我反讓秦龍被殺，是秦駿心裏的一個結，我們之間變得要互相防備，卻也不至於，要相互為害。”
“你為何如此肯定？”刺竹看著清塵的臉，那臉上一絲清冷，話語裏卻滿是顧念之情。
清塵深吸一口氣，緩緩道：“他何苦，踢我下崖……”
“不……”刺竹輕聲戳穿了她：“你不是被踢下崖才明白的，你看到秦階的時候，就知道秦駿不知情，我隻是不明白，為何你還要一口咬定是秦駿聯合了秦階來伏擊你，要殺秦駿？”
清塵不答。
刺竹躊躇片刻，說：“你想讓秦駿心痛……因為你的這個誤會，他會心痛，因為對於這個誤會他沒有機會辯解，會更加心痛……這樣，即便我們身處弱勢，他也下不了殺手……你在用他做擋箭牌，因為秦階不得不看重唯一的兒子……事實上，你贏了，他還是違逆了父親，幫了你……”
“你想說我自私就直說。”清塵冷聲道：“你都說對了。我不想死，隻要能保自己不死，任何手段我都能用上。”
刺竹一下被嗆住了，半天都說不出話來。
屋子裏一下變得很安靜，刺竹低頭看著地麵，心裏想著剛才的對話，隱隱覺得自己的分析不盡然，清塵的話有些反感和賭氣的成分，但是他一時間還不能想得更透。
外頭的天色，漸漸黑了，刺竹起身，點了支蠟燭。怔怔地望著燭光，他想起了昨夜秦駿在廟裏的表情，燭光下的那雙眼睛……
他轉身看向清塵，忽地直言：“秦駿，他愛你，是嗎？”
“他一直都知道你是女孩，他一直都愛著你，你是知道的吧？”刺竹問得直接而突兀。
清塵徐徐地睜開眼睛，咬了咬嘴唇，吐出一個長音：“是——”
“你愛他嗎？”刺竹徐徐走近。
“不愛。”清塵的回答依舊幹脆。
“那為什麽要相許，答應跟他一起走，置身事外？”刺竹的眼睛裏，淡淡的光彩，晶亮。
“我的事情，跟你無關。”清塵的手，移過來，握住了劍柄。
“你知道他的命門，也許他唯一的弱點，就是你，”刺竹的話語裏，漸漸有了些涼意：“你可以不愛他，卻不該玩弄他的感情，你對得起他麽？他如此深情，你卻如此寡義……”
“你要他跟你走，不是置身事外，而是要擒住交給安王，你在使詐。”刺竹凜聲道：“你的情真意切，別說騙過了秦駿，也騙過了我。”
“你是在譴責我嗎？”清塵握住劍柄的手，因為用力而開始微微地發顫，她壓抑著怒氣：“趙刺竹，你沒有資格。”
刺竹頓時無語。清塵和秦駿，一個願打一個願挨，關他什麽事？他又有什麽資格同情誰、譴責誰？！
“是！”刺竹猛然間，昂起頭道：“我是沒有資格。但是我告訴你，是男人，就該頂天立地，光明磊落，就該像你父親那樣。而不是如你這般，玩弄了依琳，又玩弄初塵，還玩弄秦駿！”
“你聰明又怎麽了？”刺竹憤然道：“你的聰明隻會用來傷人，勝之若無！”
清塵不屑地哼了一聲：“我不是男人。”
忽地一下，刺竹偃旗息鼓，清塵的精明就在於，抓住要點，一擊即潰。
他不響了，清塵卻沒有決定放過他，冷笑著，叫道：“去盛碗肉湯來。”頤指氣使，仿佛吩咐下人。
刺竹有些忿然，卻又想，算了，跟個女人計較什麽？！不吭聲，轉身出去端了碗來，沒好氣地往清塵手裏一塞，清塵看他一眼，不悅道：“不想做是不是？”
刺竹不做聲，走開。
清塵喝完湯，抬起碗：“拿走。”
刺竹瞥了她一眼，沒動。
“趙刺竹。”清塵陰聲道：“知道喊不動，會有什麽後果麽？”
刺竹看了她一眼，不知她要搞什麽鬼，驀地心裏有些發虛。
“等我傷好了，要不殺你，還真對不住你了呢！”清塵臉色陰晴不定，淡淡的語氣裏，已經是寒意森森：“知道我是冷酷無情的沐清塵就行了……在我不能動手的這段時間裏，你若不能信守諾言，走漏了半點風聲，我會讓你死得很難看……還有，你死之前，我會把你脖子上的咬痕讓大家都見識一下，被一個女人咬了脖子，你覺得光彩麽？”
刺竹下意識地摸了摸脖子，半晌無言，心道，這個歹毒的家夥，真是翻臉無情！
還不動？清塵眼睛斜著，不陰不陽地補上一句：“你的那個陳小姐，估計也會就此銷聲匿跡了吧……”
“要我做事就做事！你沒事老提她幹什麽？”刺竹來了脾氣，一把扯過了清塵手裏的碗。
“我提她你急什麽呀？”清塵乜了他一眼，說：“叫你做事就痛快點，不然，以後還有你受得呢……”
刺竹一怔，耳邊忽地響起沐廣馳那低低的一句埋怨“你可把我們男人的臉都丟盡了……”他皺了皺眉頭，緩緩地走到外屋灶前坐下，不知為何，又失了神。
淮王不肯降，秦駿又沒擒到，接下來這一戰，該要如何打？隻剩下硬攻了麽？六萬大軍要攻克擁有十萬秦軍的乾州，談何容易？調兵嗎？這意味著將不惜一切代價奪取勝利，而傷亡亦會更多……
也許，清塵是對的，打仗，是不能顧及情分的，考慮了秦駿，就得死傷更多的士兵。
他猛地悟到，其實，勸降秦駿也好，擄了秦駿也好，以假許騙秦駿也好，不都是想保秦駿不死？清塵的初衷，一直都沒有改變……
我真是誤會她了——