夜深了，刺竹躺在地上，剛剛睡著，忽然，一陣細碎的聲音響起，他警惕地睜開眼睛，察覺到清塵輕輕的腳步聲走近門邊，他遲疑片刻，躡手躡腳地跟了出去。

門外，幾米沙石小徑過去，是河邊。

清塵緩緩地走到河邊，坐在一塊大石頭上，放下劍，抬起右手，用手指當梳子，輕輕地捋著頭發。

月亮穿過了雲紗，銀白的光灑落一地，微微的風輕盈地遊走著，不時撩起她絲絲秀發。她仰起臉，望向月亮，不知在想什麽，長久地出著神。而後，微微地側臉過來，低聲道：“出來吧……”

刺竹愣了一下，從樹後麵站出來，嗬嗬一笑。

清塵轉過臉來，默然地望著他。此刻，月光鍍滿了她的臉，浮現出一層銀色的光暈，清幽的亮光帶著皎潔的色質，漫布她的全身，仿佛她是一個透明的瓷人，晶瑩剔透。

刺竹心底微微一顫，這感覺，好熟悉，似乎，她就是一朵蓮，純白的，寂靜的，飄向他……

兩人就這樣默默相對，良久無聲。

“為什麽不睡覺？你該是要好好休息的。”刺竹輕聲道。

“我沒那麽脆弱，已經好多了。”清塵淡淡地說：“睡不著，出來透透氣。”

“怎麽會睡不著？”刺竹緩緩地走到她跟前，找了塊小石頭坐下，正好跟清塵可以平視，柔聲道：“還在想秦駿？”

“不想。”清塵低頭，望著腳尖，說：“我是冷酷無情的沐清塵。”

“何苦急著給自己下定語，”刺竹輕輕地笑道：“細細想來，你其實，是個蠻多情的人呐……”

清塵抬起眼簾，掃了刺竹一眼。

“我不是諷刺你呢，真的……”刺竹咧嘴笑起來：“我還要跟你道歉，是我誤會你了。”

清塵斜了他一眼，掉頭過去，望著河水。

“你是希望他跟你走的，即便你利用他對你的愛，來騙他走，也是為了保住他不死……這不是玩弄，我說錯了。”刺竹誠懇地說：“當他決定不走之後，你佯裝誤會對他拔劍相向，其實，也是為了減輕他的痛苦……隻有你恨他，先出殺手，才會令他死心，這樣，他不會被無法選擇折磨……你這樣逼他，也是用心良苦。”

清塵的麵上滑過一絲淒然，她低聲道：“你錯了，我不是騙他……如果他答應，我就會真的跟他離開……”

這個答案有些出乎意料，刺竹喃喃道：“可是，你不愛他呀……”

“我雖然不愛他，但對他，還是有感情的……”清塵幽聲道：“我爹不許我們走近，是因為不齒秦階的為人，如果他這次答應跟我走，也就跟秦階沒有關係了，爹會接受他的……他一直對我很好，我想，這個世界上，再也找不到一個，比他更愛我的男人……”

她輕歎一聲，悵然道：“不會有人，會愛我勝過他的……”

“可是，他還是沒有應允……哪怕，這是他長久以來的夙願，為了秦家，他還是選擇留下。”刺竹歎息道：“我能理解他，雖然是敵人，卻也是個真男兒。”

“是啊，”她徐徐地閉上眼睛，細聲道：“我想他那麽愛，應該會不忍心……不忍心拒絕我……能跟我走，便是走了，從此什麽都放下了……可是，他不肯……”

“他對我滿心愧疚，他日對陣，更會下不了手……”清塵默默地握緊了劍：“他會任由我殺他。”

刺竹靜靜地望著清塵，低沉道：“既然帶不走他，那就隻能逼他死心……我想，他知道自己會死，也會選擇死在你的劍下，可是，你卻不願殺他……所以，你的選擇就是——既然一切都不可避免，那就讓彼此全力以赴吧……你們之間從未有過真正的對決，最後一次，要定生死，就交給上天……”

“是這樣嗎？清塵……”刺竹的話，直逼清塵真實的內心世界：“興許，你還做了最壞的打算，先行死在他的劍下，也免了親手殺他的殘酷……”

“你一點都不怕死。”刺竹緩緩收聲：“經過了宣恕，你心已殘，再殺秦駿，你即心死。這個世界上，隻有一個人你放不下，就是沐廣馳……”

“你又錯了，”清塵默默地看了刺竹一眼，深深地吸了一口氣：“並非所有的事情你都能猜對。”

“如果不是隻有一個人放不下……倘若有兩個，另一個就該是秦駿吧。”刺竹自嘲道。

清塵低下頭，輕聲說：“我爹說你大智若愚，看來，你是真真假假，十竅開了九竅。”

一竅不通啊！刺竹頓時拉長了臉，抗議道：“怎麽說著說著，又扯到我身上來了？！”

清塵苦笑著，搖搖頭：“你是心眼太少，我是心眼太多，說不到一塊去的。”

“這不是正在說嗎，怎麽就不能到一塊去呢？！”刺竹的執拗勁又上來了，非要求個分明：“你舉個例子聽聽……”

清塵歎口氣，無奈道：“你自以為很了解我，其實一點也不了解我……”

“我剛才說的，不是都對了？！”刺竹不服氣。

清塵露出一副鬱悶的表情：“該猜中的，都沒猜出來，不該猜對的，倒是都對了。你說，這哪能說到一塊去呢？”

刺竹不依不饒地追問：“哪是該猜中的沒猜中，你倒是說呀！”

清塵默然片刻，悻悻道：“懶得跟你說，一頭呆驢。”

“不說拉倒！嗬嗬……”刺竹笑著，抬手欲拍清塵的肩頭：“別想那麽多……”忽地一下想起男女有別，手就懸在了半空，落不下去了，不尷不尬地擺個姿勢，空擱了一會兒，才別扭地收回來，抓了抓腦袋，嗬嗬一聲傻笑。

清塵看著他，皺皺眉頭：“你這樣被人看見，會起疑的。”

刺竹愣了愣，張口道：“那怎麽辦？”

“以前如何，以後還是如何吧。”清塵說：“反正，也處不了多久了……”

刺竹聽了，悶悶地低下頭去，問道：“之前你執意請辭，就是因為這個？”

“不是，”清塵說：“主要是因為，我已經厭倦了戰爭，還有……”她抿著嘴唇，不肯往下說了。

“還有，你想嫁人了？”刺竹忽地冒出來一句，逗樂著，不待清塵回答，自己就哈哈地笑開了。

“啪”冷不防頭頂就挨了一敲，清塵的劍鞘已經打在腦袋上，見她一臉惱羞成怒，刺竹樂了，吃吃地笑著，抬手把劍鞘撥下來，大咧咧地說：“男大當婚女大當嫁，這有啥好惱的……”

清塵白了他一眼，沒好氣地說：“等你娶了，我再嫁……你先抓緊著吧……”倏地笑道：“你那個中書令的小姐，是怎麽叫你的？”嘻嘻地揚起眉毛：“刺竹哥……”

一聽這有些發嗲的聲音，刺竹渾身一顫，連連擺手：“你行行好，饒過我吧……”

清塵笑了一下，低聲道：“她是你喜歡的類型，溫柔，體貼，明禮……”

“不說這個了。”對於母親和姑姑極力撮合的這門親事，刺竹談不上喜歡，也不能說討厭，現在，他可沒有心思討論這些，趕緊回到正題上：“別扯閑談了，這一仗，仿似陷入僵局了，你說說看，要怎麽打？”

清塵搖搖頭，出乎意料地回答：“沒想過。”

刺竹一愣，脫口而出：“身為軍人，這個都不想，你想什麽呢？”

清塵清了清嗓子，一本正經地回答：“想嫁人呢……”

刺竹又是一愣，忽地明白清塵是在回敬自己，眉毛一豎，就要生氣的瞬間，竟然哈哈大笑起來：“這可不打自招？！我剛才說你想嫁人，你還不承認！”

“趙刺竹！你是真真想死啊！”清塵惱了，揚手拿了劍鞘再次拍在他的頭上，厲聲道：“等我傷好了，還不把你大卸八塊！”

刺竹爽朗大笑道：“那正好，我們終於可以真正地比試一次了……”

清塵斜了他一眼，轉過頭去。

“生氣了？”刺竹仍舊在笑：“你們女孩子就是小心眼，不像我們大老爺們……你看，你都捉弄我多少回了，我生氣了嗎？”

清塵一抬手，劍鞘抵住了刺竹下巴，低吼一聲：“你再說我是女孩！”

刺竹趕緊抬起雙手，伸出食指和拇指，把兩片嘴巴緊緊地捏了起來，然後，瞪眼望著清塵。

清塵這才收回劍鞘，不做聲了。

夜很安靜，流水潺潺非常動聽。

“清塵……”刺竹問道：“你真的沒有想過這場仗怎麽打麽？”

清塵默然道：“怎麽打都會贏的，毫無懸念。”

刺竹幽聲道：“我記得，你打仗的原則，就是盡量減少傷亡……硬攻是傷亡最大的，要你打，你不會選擇硬攻。”

“我不是主帥。”清塵低聲道：“我也不用考慮這些。”

“軍人的職責是什麽？”刺竹輕聲道：“我不相信你沒有想過。”

清塵默默地低下頭去，不吭聲了。

“現在你受傷了，攻打乾州的戰事似乎就跟你無關了……”刺竹輕輕地笑了一下：“你的心願，可以實現了，不用親手殺秦駿……”

清塵沉默良久，緩緩道：“未必……”

“為何？”刺竹奇怪地問。

清塵遲疑著，回答：“秦駿是很聰明的。既然我們已經絕義，他將全心扶助秦階，來日陣前，必定叫我應戰。”

“不會吧……”刺竹納悶道：“他不可能下得了手……”明知清塵有傷還要點戰，似乎不是秦駿所為。

“他定要勝我，以我的威名為其墊腳，為的是振奮士氣。”清塵淡然道：“如果我是他，也會如此。”

“那……”刺竹皺皺眉頭：“你會應戰？”

清塵不語。

刺竹說：“難道你真的抱定必死的決心？寧可死，也不願殺秦駿？”

“不。”清塵決然道：“他會拚盡全力，我也會殊死一搏，勝負自有天定。”

“你會殺他嗎？”刺竹低聲問道。

清塵默然片刻：“為振士氣，隻要贏他，但要摧秦階心智，必須殺他。”

這一刻，刺竹無言了。他終於明白，清塵的竭力爭取之後，是決然的放棄，她在逼迫秦駿的同時，何嚐不是在逼迫自己。自此，戰場之上，為了各自的立場，隻有廝殺，再無其他。情分仍在，但理智也在，局勢左右著，隻有取義成仁。

清塵是冷酷的，可是刺竹卻不忍心說她冷酷。如果她為了秦駿而輸，顧全了手足之仁，卻是對朝廷不義，她不能輸了自己，輸了士氣，輸掉那麽多士兵的性命，所以，她隻能舍棄秦駿。然而秦駿呢，卻又是那麽無奈，他何嚐不是這樣，顧全了情愛，卻是不孝，明知淮王大勢已去，他卻隻能選擇跟父親同歸於盡。

刺竹沉聲道：“我覺得，他不會殺你。”

清塵定定地看了刺竹一眼，說：“那他一定會死在我的手裏。”言語之中，冷颼颼的寒意，月光下清秀的少女，瞬間變成了滿臉殺氣的沐家小將軍。

她嘴角一抿，仰起頭來，凜聲道：“我從來都是，為了贏，而不擇手段的……”一斜眼，望向刺竹：“你不也一直這樣看我嗎？趙刺竹……”

刺竹怔怔地看著清塵，沒有回答。

許久之後，刺竹的手，輕輕地放在了她的膝頭上，沉聲道：“不要應戰，我替你出戰。”

清塵看著刺竹，倏地，他的手又縮了回來，澀澀道：“又忘了……”不好意思地笑了笑，說：“你有傷，不宜出戰。”

第二天早上，清塵被一陣有節奏的悶響聲吵醒，出了屋子一看，刺竹正在院子裏搗藥，看見清塵出來，招呼道：“醒了？該換藥了。”

端了藥碗過來，說：“我把金創藥和草藥搗在一起了，敷上去能好得快些。”

清塵折回屋子裏，坐著不動。

刺竹想了想：“要不你把我眼睛蒙起來吧。”

“那你還不把藥敷到我腦袋上去？！”清塵沒好氣地說著，緩緩地轉過背去，扒下了衣服。

刺竹走上前來，清塵低頭看看裹布，扯開布結，想著緩和一下氣氛，減少些尷尬，便說：“你傷口綁得很好啊。”

“那是，打仗哪有不受傷的，打多了綁帶，自然就綁得好了。”刺竹配合著清塵，前麵後邊每個人繞半圈，解去了綁帶，上好藥，原樣綁上。

“你這傷，一個月才能好全。”刺竹嘀咕道：“右邊虎口還沒好，左邊又傷了肩……反正也不能打了，我去勸勸安王，讓你們走吧……”

清塵轉頭，看著刺竹，忽而輕輕一笑：“趙刺竹，你心軟了……不忍見我和秦駿對決是吧？”

“都不容易……”刺竹並不否認，輕歎一聲：“要是沒有戰爭該多好……”

“快了，戰爭馬上就要結束了……”清塵幽聲道，看看刺竹，問道：“打完仗了，你打算幹什麽呀？”

刺竹想了想，嗬嗬一笑：“頭一件事，就是去看看你。”

“看我？”清塵愕然，隨即笑道：“看我幹什麽？”

“看你嫁人了沒有……”刺竹回答。

“我嫁沒嫁人跟你有什麽關係啊？”清塵愈發好笑：“我嫁了，你怎麽地？我沒嫁，你又怎麽地？”

刺竹思忖片刻，一本正經地回答道：“你要是嫁了，我就放心了，你要是沒嫁，我負責，給你找個婆家。”

笑容緩緩地消退，清塵淡然道：“你這是操哪門子閑心啊？我的事，不要你管呢……”

“哪能呢，我們是兄弟！”刺竹嗬嗬地笑著：“告訴哥哥我，你喜歡啥樣的男人？”

清塵抬眼看著刺竹，輕聲道：“我喜歡的男人啊，就是……個頭高大，身材魁梧，當過兵，打過仗……”

“就是你爹那樣的！”刺竹自信滿滿地說：“這很容易，我們這一堆將軍，隨便你挑。”

“我還沒說完呢，你哪這麽性急？”清塵不滿地瞪了他一眼，又繼續盯著他的眼睛，低聲道：“他呢，要為人老實，待人真誠，脾氣呢，該像個男人的時候，就大氣豪爽；該像個女人的時候，就溫和體貼……”

刺竹憋不住笑起來：“這不成了不男不女了……”

“你聽不聽？”清塵惱了，轉過身去：“我不說了！”

“聽，聽！繼續說。”刺竹趕緊正襟危坐：“我保證不打斷你了。”

清塵沒有轉身，盯著桌上空空的藥碗，臉上掠過一絲悵然，她低聲道：“他有些黑，一字眉，國字臉，眼睛大，嘴唇厚……”

身後傳來輕輕的笑聲，清塵忿然一轉頭。

刺竹正笑得起勁，一見清塵橫眉冷對，趕緊正色，卻還是有些打不住，露出嗬嗬兩聲笑：“你說的人怎麽好像是我？”

“你有這麽帥？！”清塵慍道：“馬不知臉長！”

“我就是一字眉，國字臉，大眼睛，厚嘴唇……”刺竹見清塵真的生氣了，也不敢笑了，訕訕道。

“大言不慚！”清塵白了他一眼：“我還沒說完呢！”

刺竹訕笑道：“那你說，繼續說……”

“不說了！”清塵眉毛倒豎，憤然道：“以後我要再跟你說這些，我沐字倒著寫！”

刺竹一嚇，杵在那裏，不敢說話了。

清塵乜了他一眼，不耐煩地揮揮手，惡聲道：“出去！”

刺竹抬起腳步，悻悻道：“女孩子，溫柔一點嘛，你這樣子，怎麽嫁得出去？”

“嗤！”一聲金屬的摩擦聲在空氣中響起，拔劍了呢！

刺竹心知大事不妙，飛腳便走。

“清塵——”呼喊聲遠遠地從林子裏頭傳來，清塵一驚而起，急速地走到門外，應道：“爹！”

刺竹也匆匆從河邊走了過來，朝林子裏張望。

遠遠地，一隊人馬出現了，清塵倏地一怔，為首的，竟然是安王。

看見清塵站在院子裏，沐廣馳一躍下馬，三步並作兩步過來，一把抓住清塵的肩膀，急切地問：“傷哪裏了？”

清塵疼得一咧嘴：“肩膀……啊……爹……”

沐廣馳趕緊鬆手，想看傷又頗有顧忌，搓著手，好生無措。

“清塵，”肅淳也圍了過來，關切地問：“你沒事吧？”

“沒傷到筋骨，都上了藥，包紮好了。”清塵別別腦袋，示意父親到一邊去。

肅淳奇怪地看著他們，又回頭看看刺竹。刺竹當然知道他們父子會說什麽，隻裝作無事，望著肅淳微微一笑

肅淳走過來，拉過刺竹，低聲道：“清塵的傷真的不要緊？”

刺竹皺皺眉頭：“傷得雖然不重，卻也不輕。”

“怎麽傷的？”肅淳跟著問。

刺竹便把當時的情形說了一遍。

肅淳聽完，看著刺竹，忽地問道：“你幫他上的藥？”抓著刺竹的胳膊，手指已經不由自主地用起力來，用極低的聲音問道：“你都知道了？”

刺竹一怔，看著肅淳，肅淳的臉色不太對勁，先是白，而後漸漸開始泛紅。陡然間，刺竹明白了！

他別過頭去，看了周圍一眼，低聲道：“回去再說。”

樹林裏，一行人馬緩緩而過。

刺竹靠近安王，低聲道：“王爺，清塵傷及肩膀和背部，恐難上陣了，不如，準了他們父子先前的請辭吧。”

安王看了刺竹一眼，笑著，卻不說話。

“王爺……”刺竹喊道。

安王輕聲道：“昨日，聖旨下了，一個月之內，必須奪取乾州。”他轉頭，看向刺竹：“天下歸一，是給太後的壽禮。”

太後的生日，就是下個月二十八，離今天，隻有四十天不到。

刺竹遲疑著，說：“其實，沐將軍父子的離開，跟戰事勝負已經沒有太大的關係。”

安王再次側臉，矍鑠地望了刺竹一眼，微笑道：“你我，都未曾見識過沐家軍真正的本事……”

此話太有深意，刺竹心裏“咯噔”一下，明白安王已經決意不讓清塵離去。

“這一仗，不但要贏，還要贏得漂亮，沐家軍離了清塵的聰明，清塵離了沐家軍的驍勇，都不能為繼。”安王說：“清塵傷了，不可做將，那便做帥。我期待著，破乾州，見識他的聰慧過人。”

話說到此，已經由不得刺竹多半個字了。他悶悶地坐在馬上，不再言語。

“刺竹……”安王喚道。

刺竹抬起頭來，卻見安王那銳利的眼神，分明要穿透自己的內心。他默然地望著安王，安王笑了笑，悠聲道：“你也不願意用強攻的，有何良策？”

刺竹頓了頓，輕聲道：“想法是有，還未思慮成熟……”

“明日可否？”安王見刺竹點頭，便說：“那就明日午時，帳中議事吧。”一勒馬，停住了，等著清塵。

刺竹一邊朝前走著，一邊想著如何破這戰局，猛地肩頭被人一拍，側頭一看，是沐廣馳的笑臉：“謝了。”

刺竹笑笑：“應該的。”

“應該的？”沐廣馳愣了一下，繼而又笑道：“嗯，是應該的……”回頭看看，便衝刺竹擠擠眼：“你應該陪的，怎麽叫別人搶了先？”

刺竹一頭霧水，回頭看看，正好看見肅淳貼近著清塵，一臉笑意。他怔怔地望著肅淳神采飛揚的臉，驀地失神。

沐廣馳嗬嗬一笑，打馬先走了。

刺竹轉頭過來，夾了一下馬肚子，心事瞬間堆上眉間。