“宣，安王爺，世子肅淳，沐清塵將軍覲見。”公公喏。

一腳踏過正廳的門檻，肅淳忽一下，就握住了清塵的手。

清塵已經，正要甩開，剛一起意，那手上，卻感覺到了肅淳更大的力量，緊緊地握著，攏在手心。清塵倏地明白，甩不掉的，再一想，還真不能甩開。因為正前方，那滿滿當當的目光帶著溫度，全部射向了自己……

“母後。”安王笑著，往旁邊一讓，這下，清塵完全地暴露在了眾人的視線中，他被肅淳牽著，微微地垂著頭，看不清麵容。

“這就是沐清塵。”安王介紹道。

肅淳輕輕地拉了一下那牽著的手，鬆開。清塵緩緩跪下，說：“沐清塵見過太後娘娘，見過皇後娘娘，見過諸位娘娘……”

“平身。”太後說著，看見肅淳再次牽住了清塵的手，便說：“肅淳啊，是你太緊張了，還是他呀？”

肅淳嗬嗬一笑：“皇奶奶，清塵還小呢，他才十七……從未進過宮。”

“十七……”太後看著清塵，似乎有些局促，便寬和地笑笑，也難怪啊，還是個孩子，這跟那叱吒風雲的傳說般的人物，相差得太遠了呢。可是，人不可貌相……

“抬起頭來，讓我看看。”太後溫和道。

清塵低頭不動，肅淳趕緊手中用力，捏了清塵一下，這下，清塵終於抬起頭來。

他看見，一個老婦人，富貴而華麗地坐在正前方，皮膚細膩光滑，麵色和悅，眉宇開闊，臉略長，下頜圓潤而微翹，跟安王有幾分相似，臉上雖然有些皺紋，卻保養得極好，跟她的老態極不相稱的是她的眼睛，黑亮，聚集著精光。清塵心忖，這是太後啊，一個很精明的老太太呀，安王很是像她的。

而旁邊，正坐著初塵，微笑著望著自己，清塵趕緊一岔眼，心想，看來，這太後對初塵的寵愛，可不一般。

眼光一閃，看見太後的左手邊，坐著一個頭戴鳳冠的女人，非常美麗。高高的額頭，眉毛長，而眼尾略略上翹，顯得機警，臉有些圓，那鼻子和嘴巴，就跟初塵如出一轍。想來，這該是皇後了，她是初塵的姨娘，外甥像姨，也是正常。

就在清塵默不出聲地打量眾人的時候，這些人，也都靜靜地打量著清塵。

雖然他比肅淳矮半個頭，但在男子中間，也是中等的個頭，並不算矮，隻是偏瘦，也就越發顯得精幹了。頭發黑，也很柔順，單髻綁著發帶，卻沒有鑲嵌任何珠寶，相對於宮裏的華貴來說，稍微有些寒磣。他穿著一件將軍的朝服，係著腰帶，顯得腿長，衣袖緊扣，利落大方，往廳中一站，雖然不出聲，卻英氣逼人。

這會兒，抬起頭來，一張幹淨而略顯稚嫩的臉龐，卻是如此的秀美俊俏。敞亮的額頭，劍眉英挺，那眼睛，卻像一個女孩兒，杏核樣的形狀，瞳仁黑得像墨，眼白清淨無暇；高高的鼻子，鼻梁直直的，到了鼻頭，卻又精致地一收，剪出個優美的側影；嘴唇不厚不薄，就是略有些寬，帶著紅潤。到了下頜，也是一個微翹的弧形，將臉型拉長了些，愈發顯得英氣凜然。

“嘻嘻，”容妃先就笑了起來：“我怎麽覺著，跟肅淳有些掛相呢……”

一句話挑起了頭，娘娘們就嘰嘰喳喳地說開了：“不說不覺得，還真是呢……”

“你看，你看，尤其兩個人站在一起……”

“你們別說，就是跟安王，也是掛相著呢，尤其是臉型……”

“還有眉毛，鼻子……”

眾人七嘴八舌地說著，又轉向了太後：“太後娘娘，跟您也有幾分像呢……”

初塵開始還在傻嗬嗬地笑，心想這些娘娘們真會拍馬屁，就知道見人說話，哄著太後開心，可是，這安王、肅淳、清塵三個人就這麽並排站著，細細一比較，漸漸地，她就有些愕然了。

真的，是有些像呢——

太後也擰起了腦袋，左看右看，然後笑了起來：“真是的！話都讓你們給說完了……”

“敢情清塵還真是跟我長得像呢，”太後哈哈地笑道：“修兒是最像我的，清塵又有些像修兒，那自然是像我了——”

安王也禁不住側頭，望了望肅淳和清塵，兩人牽手站在一起，不說則已，一說明了真如兄弟一般。他怔怔地，看著清塵，半天無語。

清塵在眾人的評頭論足中，不由得紅了臉。

肅淳見狀，趕緊往清塵跟前一擋，順勢將手一揮，引開了眾人的視線，說：“你們光顧著看，也不賜個座……”

太後這時才如夢初醒：“趕緊賜座！”

皇後淡淡地笑道：“安王爺，既然清塵長得跟你有點像，不如，順著我們的眼緣，你就認個義子吧。”

安王還未回答，清塵趕緊答道：“謝娘娘美意，安王爺子嗣眾多，未免府中公子們心生罅隙，還是保持上下級稱謂為好。”

皇後悠然一笑，說：“魚目還想混珠，博個好出身，怎麽沐將軍，有些看不來呢？”

這話有些尖刻，顯然不太友好，大家不由得眼光複雜地對視一眼，都不知皇後為何會如此說話，就連初塵，都替清塵捏了把汗，正惶然間，肅淳說話了：“皇後娘娘，軍中多魯夫，清塵一直在軍中待著，說話直來直去慣了，沒顧慮那麽多，傷了娘娘美意，請娘娘不要見怪。”

“他不魯啊，我看著挺清秀的。”皇後笑吟吟地說：“可別說我見氣了，我就是覺得奇怪，多好的一件事，他為何要拒絕呢？”

娘娘們都有些緊張地看過來，不知道皇後為何就緊揪住不放了，這和她平素在太後跟前乖巧的形象有些不協調，而且，她第一次見清塵，實在犯不著啊。更何況，清塵還是大功臣呢，正是皇上看中之人，皇後有為難的必要麽？

“娘娘有所不知，”肅淳不慌不忙地回答：“父王原本也有意要收清塵做義子，隻因清塵的父親沐廣馳將軍早年喪妻，再未另娶，他隻有清塵一個獨子，視若珍寶，父王考慮到沐將軍未必願意，所以一直未提……”

“沐將軍父子多年相依為命，若是父王收了清塵做義子，恐怕沐將軍心裏不舒服，因此父王覺得沒什麽必要。”肅淳緊緊地握著清塵的手，感覺自己的手心因為緊張正在出汗，他強自鎮定地說：“清塵不是扭捏之人，心直口快，一時沒有將原因講清，讓娘娘誤解，也是我和父王之前沒有將宮中禮儀之事交代清楚，以至於冒犯了娘娘，請娘娘不要見怪。”

皇後聽完，終於幹笑一聲道：“還是肅淳懂事啊。”

“好了，皇後你也別當真，清塵啊，本是無心，”太後也出來做轉圜：“你們看看，這麽小的年紀，也就十七歲，一門心思都用到打仗上去了，哪有精神顧及其他啊……總歸不是全才，不是這頭出色，就是那頭欠缺……實屬正常。”

太後接著，介紹了其他娘娘，又把清塵褒揚了一番，給了些賞賜，其他娘娘也都湊起了熱鬧，添上了些賞賜，氣氛倒是緩和了，漸漸輕鬆起來，太後隨即招手道：“時候不早了，上菜吧。”

“修兒……”太後指指自己身邊的座位：“過來坐。”又喊：“肅淳，清塵，你們坐這邊。”

初塵剛要挪動腳步，皇後背著手，一把鉗住了她。初塵趕緊刹住，無事般晃了晃身子，朝肅淳笑笑。

落座後，座位就成了這樣的順序，以太後為中央，左邊是安王、清塵、容妃、信妃，右邊是肅淳、初塵、皇後和珍妃、珣妃，圍成了一個圈。

“清塵，隨意點。”太後客氣地，先起身給清塵夾了菜。清塵說句多謝，一抬頭，正好看見初塵直直的眼光，趕緊低下頭去。

冷不丁，身邊就飄過來一個細細的聲音：“我覺得你長得好像安王府中的一個故人……”

清塵微微地斜過頭，正好看見容妃微笑的臉龐，對著自己，柔聲細語：“我是安王妃的表妹，沒進宮之前，常去王府裏走動……你挺像那個人的……不過，說了你也不認識……”

“吃菜啊，別拘束。”容妃輕聲道：“太後這裏的禦廚，都是江南一帶挑選出來的，廚藝特別好。”

“不知怎的，看見你，我就覺得好親切……”容妃話語輕柔，特別耐聽：“你比我釋兒隻大了一歲，可是懂事多了，戰功又卓著，以後有空，常來走走，也帶帶他，好麽？”

清塵默然地點著頭，一聲不吭。

“他老是說，要去軍營看看，下次，皇上要是準了，讓他去找你和肅淳，行嗎？”容妃笑意盈盈地說：“刺竹還好麽？要是今天他也一道來就好了……”

清塵有些愕然，怎麽說到刺竹去了？

容妃看他的表情，就知道是被繞糊塗了，於是吃吃地笑道：“我是肅淳的表姨，也是刺竹的表姑……”

集粹宮裏，皇後摒退了左右，端起茶來，瞥了一眼初塵：“我跟你說了多少次了，謀定而後動，你今天，怎麽就按捺不住了？”

初塵臉色一緊，不吭聲了。

“沐清塵是不錯，可是要我說呀，你跟他，無緣。”皇後放下茶杯，嚴肅地望著初塵。

“為什麽？”初塵訕訕道：“母後……”

“母後？我不僅僅是你養母，還是你親姨媽，我難道不心疼你？”皇後輕輕地歎了口氣：“初塵，你知道嗎？容妃就要晉升貴妃了，跟你母後我隻有一步之遙了……這次主推她晉升的，還是太後。”

初塵眨眨眼睛，皺起了眉頭。太後挺容妃？

“容妃命好，一個兒子聰明好學，另一個厚道懂事，都是太後常常掛在嘴邊上念叨的……不像我，流產了一個就不能生養了，”皇後有些黯然：“太後也希望容妃其中的一個兒子繼位大統，所以一再提攜容妃……這裏麵的原因，當然更多的，是因為她跟安王家沾親帶故……”

“太後的心思，你還太小，容易迷糊，但是母後告訴你，任何事情，除了皇上，她都是以安王為第一位的。”皇後緊接著，又補充道：“還有肅淳。”

“太後一門心思就希望安王統管大軍，這樣對皇上、對安王，都好，她也放心，畢竟，兩個都是她親生兒子。”皇後幽聲道：“她最不希望的，就是我掌了兵權，跟安王分庭抗禮。為了讓我絕了此意，她就將你賜婚給肅淳，這樣，轉來轉去，都是在自家鍋裏，我就算爭得了兵權，也沒有任何含義。”

“肅淳可是她最喜歡的孫子。”皇後低聲道：“太後確實非常喜歡你，但是，你們倆，她看重的，鐵定隻有肅淳。把你嫁給肅淳，一是出於對你的喜歡，二是為了牽製我，三是為了安我的心，但是說到底，始終是為了肅淳的將來，要通過嫁你，把我的關係網轉為肅淳所用。”

“太後是很精明的。”皇後看著初塵，低沉道：“今天，你表現得有些露了，被太後看出來了，她那幾句話暗示性的話，我是聽見了，這才為你著急……”

“你以為，我真的那麽笨，會討太後的不喜歡，出來煞風景嗎？”皇後說：“我沒有子嗣，又隻有你一個養女，這麽多年，巴巴地等著太後賜個低賤的女人生的孩子給我領養著，她也一直不吭氣。我一邊小心地侍候著她，一邊培植自己的勢力，也是為了保住皇後這個位置，好在，多年的經營不差，太後終究還是要顧忌我一些，這才有了你的親事。也正是如此看來，她不會動我皇後的位置，我也想，就此安心，以後在容妃成為了皇太後之後，封個聖母皇太後。”

“偏偏你這心思一動，太後就不高興了，她哪能讓你易嫁給沐清塵呢？”皇後一語中的：“清塵如此才華，又做了駙馬，加上我的關係網，他將一飛衝天，我也會如虎添翼，我當然是樂意，可是太後從此就會睡不著覺了——”

“你的表現，我阻攔不住，隻得自己給太後表明態度，”皇後長歎一聲：“所以，我才會那樣刁難一下，顯得不待見他，更親近肅淳……你以為，一個手握兵權的將軍，這麽多年我都求之不得呢，何必跟他為難呢？但是，沒有辦法，必須打消太後的疑心，先給清塵為難，也就是自己拔刀，阻斷了與清塵交好的可能，這樣太後才不會發難……”

“這麽多年，我唯一的失措，就是無法掌握兵權……”皇後悵然道：“沐清塵，是需要拉攏的，可是，我們隻能暗地裏進行……”皇後緩緩地抬起頭來，浮起微笑，卻有些沉重：“你喜歡清塵，想易嫁，還是得慢慢來，要等機會的……”

“太後，是不會給你機會的。”皇後的臉上，掠過一絲憂鬱：“她要是確定你想嫁清塵，第一個想到的不是你真的喜歡清塵，而是會懷疑，是我的指使……我們要是一步不小心，她就會先下手為強，而我們，或許滿盤皆輸……”

“趁她現在還在懷疑，你要小心才是，務必讓她放心。”皇後戚聲道：“初塵，這麽多年，你都看見了，我活得不容易……母後會為你操持，但是，你千萬要沉住心、穩住氣，不要給母後惹麻煩……”

“清塵雖然有才，也有軍隊，但畢竟是在安王之下，我們要好好謀劃，先得讓他，慢慢地跟安王這邊分離出去，單獨帶兵，羽翼豐滿了才行……”皇後兀自出著神，喃喃道：“這須得從長計議……隻是這一次，怕是清塵，要對我們有成見了，這也許，是太後樂意見到的……”

“以後，要多留個心眼，你看今天，名義上是請清塵，結果呢，太後的身邊，坐的還是安王和肅淳……”緩緩地說完，一抬眼，卻看見初塵一臉愧疚地在流淚。

皇後一怔，眼圈也紅了，趕緊伸手拉她：“好了，別哭了……以後小心點就是了……”

初塵抹抹淚，說：“這幾天，我會常常去太後那裏走動，有時間，也會要求她著肅淳進宮來的……”她頓了頓，低聲道：“肅淳……我們會顯得很好的樣子……”

是的，肅淳心地很好，性情也柔和，初塵向來都能吃住他，之前在通州那樣單刀直麵他都能接受，要拉著他在太後跟前演戲，就算是明說，也是沒有太大問題的。想到這裏，初塵忽然覺得，有些對不住肅淳……過分的是自己，身為肅淳的未婚妻，愛上了別的男人不說，還要求肅淳配合自己哄騙太後，自己在利用肅淳的好，也是在揮霍肅淳的寬容，未免太強人所難，也未免太自私了。

從莊和宮出來，清塵還是一路低頭走路，半個字不說。

肅淳偷偷地笑了一下，猛一下又牽住了他的手，柔聲道：“吃飯的時候，看你和容妃聊得挺好，說什麽呢？”

清塵緩緩地將手抽出來，回答：“沒說什麽。”

安王默默地停下腳步，低聲道：“清塵，這裏是另外一個戰場，你必須慢慢學會應對。”

清塵看了安王一眼，沒有說話。

“那些娘娘們的話，都是場麵上的，不過是應景，討太後的歡心，什麽跟我很像，還扯到太後身上去了，還不是牽強附會，你不用放在心上，”安王笑了一下：“你父親看得你那麽重，我是不會收你做義子的……可別有什麽心理負擔啊。”

一側身，對肅淳笑了一下：“肅淳，你今天的話說得很好，看不出，平時跟我說話也還拘謹，這會應付娘娘們，倒是周全。”

肅淳有些意外，沒想到，為了給清塵解圍，一時情急胡咧咧的幾句，會得到父親的誇獎，於是不好意思地笑笑：“這不都是逼出來的麽？再說，宮裏來得多，也熟悉，皇奶奶在，我也有底氣……”

安王定定地看了他一眼，意味深長地說：“可見，你還是聰明的，想做什麽事情，隻要用心，就一定能做好……所以，以後有什麽事情，還是要投入進去，不能浮在麵上。”

安王言畢，又看了兒子一眼，忽然想到，如果平時對他不那麽苛責，也許他就能放鬆一些，在隨意的狀態下，也許能發揮得更好。此刻，他想到了沐廣馳，同樣是對待兒子，寬鬆的愛成就了一個叱吒風雲的兒子，而他的嚴厲，卻隻帶出了謹小慎微的肅淳。

也許，我該是要好好反省反省。

安王這麽想著，漸漸地入了神。

肅淳和清塵緩緩地跟在後麵，漸漸地，就拉開了一段距離。肅淳側頭看看清塵，想著想著就笑了起來。

清塵狐疑地看了他一眼。

肅淳嘻嘻地湊近了，低聲道：“他們都說我們倆很像呢……”

“那又如何？”清塵不屑道。

“嗬嗬，”肅淳摸了摸胸口，極是舒心地笑了起來，附在清塵的耳邊說：“夫妻相，你聽說過麽？就是兩口子，長得很像啊……”

清塵臉上一刺，慍道：“你胡說什麽？”

“娘娘們不是都這麽說麽？”肅淳說：“你別聽我父王的，什麽場麵上應景的話，討太後歡心，未必全然……你想啊，一個人說我們倆像，可能是應景，可是個個都這麽說，而且，還說的有鼻子有眼的，不是說我們臉型像、眉毛像，就是鼻子像，下頜像，咋就沒有一個人說我們眼睛像呢……那是因為眼睛壓根一點都不像，是吧？可見，人家還是照事實說話的……”

清塵猛一下停住，望著肅淳，嚴正道：“以後，我不想再聽見這樣的話。”

肅淳一怔，笑容僵在臉上。

“他們要怎麽說我管不著，但是你最好以後也不要再提起這些。”清塵冷聲道：“我跟你一點都不像！”

肅淳愣著，緩緩地，又笑了起來，輕聲道：“你不喜歡啊……以後我不說就是了……”

清塵腦袋一別，不理會他。

惱了呢。肅淳抿著嘴，隻是不出聲，笑得更是開心了，猛地想起一件事來，左右看看，低聲道：“皇後雖然是個很厲害的人，朝中人脈甚廣，但是一貫還算很會為人，今天這般對你，有些出人意料……以後，離她遠些罷。”

其實他明白，皇後今天的態度，是為了保持自己和初塵的婚約，所以不惜當眾刁難清塵，以表明自己的態度。正因為這樣，肅淳心底有些擔憂，與初塵的聯姻本是皇後自保的舉措，他隻想初塵易嫁，萬一婚約解除，皇後便有可能遷怒於清塵。肅淳當然不會讓皇後傷害到清塵，但是無論怎樣，還是防範於未然好些。所以，清塵，必須離皇後遠一點。