清塵一腳踏進房裏，就看見父親站起了身，微笑道：“回來了。”

清塵點點頭，笑著將手中的盒子往父親手上一送：“娘娘們的賞賜，送給你了！”

“我要這些有何用？”沐廣馳將東西放下，問道：“進宮感覺如何啊？”

“沒勁透了……”清塵說著，往椅子上一坐：“一大群女人，就跟小鳥似的，嘰嘰喳喳叫個不停，攪得我是頭昏腦脹……”長籲一口氣，感歎道：“女人呐……”

“女人呐……”沐廣馳也學著他的口氣，大聲地重複了一遍，然後，嗬嗬地笑起來。

清塵一震，頓時變了臉色，跳起來，對著父親的肩膀一拍：“你啥意思？”

“就是你想到的那個意思……”沐廣馳笑得渾身抖動，又重複道：“這些女人呐……”

清塵惱羞成怒，捏緊了拳頭，繃著臉，大喊一聲：“沐廣馳！”

沐廣馳嗬嗬地笑道：“我的兒，難不成，你還想揍爹？”

清塵哼了一聲，噘起嘴，重重地坐下去，扭過身子，不理他了。

“清塵啊……”沐廣馳緩緩地斂去笑容，輕聲道：“你都十七了……這別人到這年紀，都……”他頓了頓，細聲道：“這仗呢，也快打完了，你以後，預備怎樣啊？”

“我已經跟皇上請求解甲歸田了，但是皇上不允，要我再好好考慮。”清塵看了父親一眼，說：“我們還是做好準備，回東林鎮去吧。”

沐廣馳沉聲道：“那然後呢？”

“你想我怎樣就怎樣啦。”清塵走過來，攬住父親的肩膀：“聽你的話，好好陪著你，孝敬你。”

“你不可能，永遠陪在我身邊的……”沐廣馳悵然道。

“我能的。”清塵緩緩地蹲下來，趴在父親的膝頭，看著父親，微笑：“我永遠也不會離開你……”

他的眼睛，含著深情和笑意，笑容又是這麽溫柔，話語又是這麽動情，沐廣馳看著清塵，靜靜地盯著這雙眼睛，禁不住一陣陣心酸，顫聲道：“傻孩子……你怎麽可能不離開爹呢……爹也不能耽誤你……”抬手，一下又一下，緩緩地撫摸著他的頭，動容道：“你也長得太快了，要是，永遠都那麽小，不長大，該有多好……”

“爹隻有一個你，隻有一個你了……”沐廣馳說著，漸漸地紅了眼眶：“爹也舍不得你離開……”

他默默地停下手，惆悵而傷感，麵容上滿是心事。

清塵，我不能這樣自私，哪怕，最後一次，還是要辜負你娘的囑托，這一切，我都阻止不了，預感是那麽的強烈，你終究是要離開我的……

刺竹一身汗津津地進了門，將長棍架好，躬身在銅盆裏洗了一把臉，這才轉過頭來，走近肅淳。

肅淳坐在桌前，默默地出神，臉上笑著，嘴裏小聲地叨叨，不知在說啥。

“嘿！”刺竹猛地將臉朝他跟前一送，問道：“想什麽？一副走火入魔的樣子！”

肅淳嚇了一跳，待看清是刺竹，便又偏著腦袋，煞是愜意地開始傻笑，直笑得刺竹都有些犯傻了，終於忍不住了，一把捏住他的下頜，擰過來，鉗緊了，疼得肅淳直叫喚：“哎喲，你幹什麽呀！”

“說不說呀，不說就鉗了你漂亮下巴。”刺竹狠聲道。

“說呢……”肅淳拿開他的手，還沒開口，先就笑了，一副沉浸在甜蜜中不願自拔的樣子，喜滋滋地，又故弄玄虛地說：“你現在，記得清塵的長相不？”

刺竹心裏覺得有些不對，肅淳這樣子，怎麽看怎麽一個花癡……他是單相思啊，可是，清塵是男的呀……刺竹眼見著肅淳在孌童這條路上越走越遠，不由生氣了，甕聲道：“沐清塵，本來就跟你沒關係！”

肅淳一下立了起來，不滿道：“你扯哪裏去了？我是問你，你還記得清塵長什麽樣子麽？”

刺竹瞪了肅淳一眼，沒好氣地回答：“兩個眼睛一個鼻子……”複又重重地強調道：“男人的樣子！”

肅淳登時板起臉來，過了一會兒，忽地又笑了，巴巴地湊過來：“你仔細看看我……仔細想想，我跟清塵像不像？”

刺竹眨了眨眼睛，慍道：“懶得搭理你……還死不悔改了呢……”

肅淳一下拉長了臉，不高興地擺擺手：“我才懶得理你呢！你什麽都不懂！榆木腦袋一個！”他似乎要說什麽，卻忍住了，一個字也沒說，起身走了。

看著肅淳的背影，刺竹納悶了，肅淳孌童，從前是毫無跡象，這如今也似乎不是，可他對清塵，確實是超乎尋常的喜歡……不對，不是喜歡，是愛慕……連不諳情事的刺竹都看出來了，這到底是怎麽回事呢？這會兒刺竹想得太多了，腦子都有點亂了。要是被安王發現這樣的端倪，那可如何是好？

好在，清塵沒有這份心思。刺竹歎了口氣，悶悶地嘟囔了一句：“以後，隻能少讓你接觸他了……”一轉念，忽地想起了肅淳剛才的提問，長得像不像？

刺竹在腦海裏，還是細細地回憶清塵的樣子，他記得，那次他借著給淮王祝壽假裝商議和談，過了渡，在中軍帳內，第一次看到清塵的時候，就有些麵熟的感覺。而第一次那麽近距離地看清塵，是在路邊的涼亭喝茶，清塵的側麵，鼻型和臉型，感覺是那般的熟悉……

熟悉的感覺從何而來，自己為何，又一次次地麵對清塵，感到恍惚？刺竹似乎，找到了一些原因。

他倏地站起身，三步並作兩步，大聲喊道：“肅淳……”

安王靜靜地坐在書房裏，看著衣架上的銀鎧甲。

今天宮裏發生的一幕，在他平靜的麵容下，激起了怎樣的驚濤駭浪，沒有人會知道。盡管他要清塵不要上心，可是，他卻是真的無法不上心。肅淳和清塵牽手而立的那一幕，沒有容妃的那一句話，也就是平常，可是，既然被點穿了，留給安王的，就隻有詫然了。

肅淳和清塵，乍一看，沒有任何關聯，一個清秀，一個儒雅，可是細細看來，卻是真的有些相像，這究竟是怎麽回事？

安王默默地注視著銀鎧甲，怔怔地出神。

忽然，門輕響，刺竹有事求見。

安王穩住心神，喊道：“進來。”

刺竹進來，張口就說：“請王爺將今日宮中的事情說一說吧。”

“肅淳沒告訴你？”安王說：“你們兩個，什麽秘密都沒有，他一回來，徑直去了你那裏，怎麽會什麽都沒說呢？”

刺竹搖搖頭：“他隻問了我一句，他跟清塵是否長得像，然後就不見人了，我找他不著，心想，不如直接來您這裏問個清楚。”

他也上心了……安王點點頭，把當時宮裏的情景說了一遍。

正說著，肅淳也進來了：“刺竹，他們說你找我？”

刺竹低聲道：“找你跟找王爺，是一樣的。”

肅淳笑了一下，說：“你什麽時候也關心這些婆婆媽媽的事情了？這些宮裏的娘娘們，她們也就是應應景，討太後歡心，父王當時就說了，不要放在心上……”

“你顯然，放在心上了呀。”安王淡笑著，一股銳利從眼中一閃而過。

肅淳臉上一刺，有些不自然地回答：“也就是好奇，想驗證一下……”忽一下，轉向刺竹：“你說我們到底像不像呀？”

刺竹默然片刻，沉聲道：“不像……他應該，是像祉蓮的……”

一聽此話，肅淳有些急了，卻隻能笑笑，當作無事，隻一雙眼，緊張地望著刺竹，心想，別扯起祉蓮啊。

刺竹思忖片刻，請求道：“王爺，趁部隊還要休整幾天，讓我去趟東林鎮吧。”

肅淳心裏“咯噔”一下，頓覺不妙。

東林鎮，是沐廣馳的老家，刺竹的請求，還是跟原來派給他的任務有關。安王輕輕地笑了一下，說：“你還真是個執著的人。”

“以前因為是淮王的地盤，辦起事來不太方便，現在，沒有什麽障礙了，我想把從前的疑點，一一排查。”刺竹說。

“我跟你一起去。”肅淳笑嘻嘻地要求。

“你別跟著瞎胡鬧，”安王沒有允許，說：“才回京師，事情多，王府最近正在規整，營裏沒什麽事，你也回去幫幫你娘，過幾日，部隊休整完畢，開拔之前，我還要邀請沐將軍父子去府中做客，你著府裏準備一下……”

“父王，準備也就是一天時間，刺竹要去幾天呢……若是不耽誤，還是讓我跟他一塊去，也好一路學些東西啊。”肅淳還在做最後的努力。

安王想了想，說：“也不過兩三日，還是他一個人去吧。”

肅淳一下沒轍了，看看刺竹，眼簾一垂，心事瞬間便上了心頭。

“清塵！”肅淳喊著，進了院子，一抬頭，看見沐廣馳正在空坪裏練槍，趕緊招呼道：“沐將軍好。”

沐廣馳斜斜地看了他一眼，說：“清塵出去了。”

“他去哪裏了？”肅淳笑嘻嘻地問。

沐廣馳正要回答，清塵已經進門了，肅淳趕緊迎上去，卻聽沐廣馳在身後喊道：“清塵啊，副將找你議事，已經在屋裏等了好一會兒了，你不要耽擱太久，還是正事要緊。”

清塵一邊應著，一邊看著肅淳。

“父王說，過幾日，請沐將軍和你，去府上做客。”肅淳看著清塵，欲言又止，折頭看看沐廣馳還在院子裏，不停地轉來轉去，沒有一點要回避的意思，隻好走近了些，壓低聲音道：“刺竹這兩日，要去東林鎮……”使個眼色過去，便不再說了，遂又高聲道：“等定了具體日子，我再來請你們！”

一拱手，匆匆告辭而去。

清塵望著他的背影，臉色漸漸陰沉，隨即，悠然一笑，盡是叵測。

“清塵！”沐廣馳在那頭叫：“他找你幹什麽？”

清塵說：“你不是聽見了，就是請客的事。”

“刷”的一聲，沐廣馳手中的長槍一刺，悶聲道：“你離他遠點，少來往。”

“知道了。”清塵揚聲道：“副將人呢？”

沐廣馳側身馬步，長槍一抖：“走了。”

“什麽走了？”清塵不屑道：“是壓根就沒來吧……”乜了父親一眼：“就你，也想跟我來這套？”

“跟你學的！”沐廣馳身子一轉，長槍一轉，笑道：“沐帥，受用與否？”

“行了，”清塵翻個白眼過去，嗔怪道：“看你那一身汗，還不趕緊進屋歇歇，喝口水，非在這跟前杵著……你不開口，就擱那一站，我一看，就知道你想幹啥！”

沐廣馳手腕一轉，收了長槍，甕聲道：“我的話，你可記住了？”

“記住了，少跟他來往。”清塵拿起架子上的帕子朝父親扔過去：“你的心思我知道，放心好了，安王家裏的人，我都會保持距離，不去沾染。”

“趙刺竹不是安王家裏的人呢。”沐廣馳伸手一接，順勢擦了把臉。

“還是沾親帶故。”清塵說：“歸為一類。”

“誒，那可不一樣……”沐廣馳急了，嚷道：“他們不住一個屋裏，不是一家人……”說著說著就開始有點張口結舌，這叫啥邏輯？自己都說服不了自己呢。

“我就不知道你急個啥？”清塵搶白道：“敢情他不是跟安王沾親帶故，是跟你沾親帶故啊？”

嗬嗬，沐廣馳忽地笑了起來：“我是想跟他沾親帶故呢，小夥子，真不錯……”

話語未落，腦後一股寒氣，竟是劍風淩厲，毫無征兆便刺了過來，沐廣馳瞬息之間，下意識地一躲，抄了手中的家夥，往後一彈，俯身一個掃堂腿，轉過麵來，假意板起臉道：“別以為爹老了就可以隨便欺負……”

“不欺負你，”清塵嘻嘻地笑著，手下可是毫不留情，刷刷又是幾劍連刺，逼得沐廣馳步步後退，隻剩招架之功，眼見得父親就要反攻了，清塵倏地收手，一個旋轉，寶劍入鞘，笑道：“爹，我真不欺負你……非但如此，我還為你考慮了一件好事……等去王府做客那天，我要請王爺做媒，給你配一門好親事，也找個好女人，侍候你下半輩子……”

沐廣馳本來是吹胡子瞪眼，預備跟清塵好好鬥鬥，一聽這話，登時泄了氣，不得不軟下口氣：“哎喲，算爹求你了，這可千萬使不得……”

你也有命門啊。清塵得意地笑道：“你以後好生聽話不？”

沐廣馳悻悻地用長槍跺了跺地麵，低聲道：“怕了你了……”

“那就送我走吧……”清塵笑嘻嘻地逗他，知道這是他死活不會舍得的。

“不行……”沐廣馳一聽，急了，腦袋搖得跟撥浪鼓似的：“那不是要了我的老命！那可不行——”

“不行你就乖乖聽話。”清塵笑著眯縫起眼睛：“我聽你的話，你也要聽我的，趕緊歇歇，去喝口水。”

此刻，看著父親那張汗津津、憨厚的笑臉，清塵心裏掠過一絲憂慮。

我真的跟肅淳那麽像嗎？是話由人說？是巧合？是夫妻相？還是真有別的什麽可能……

父親已經越過了身邊，清塵嚅動著嘴唇，欲言又止。

不能問的。父親太脆弱，很多事情，他承受不起。

刺竹將方布抖開鋪在桌上，隨便找了兩件衣服，順手一紮，就挽上了肩膀，這裏提著刀，剛抬步，忽地一愣，肅淳，正一臉默然地站在門口。

緩緩地，把門帶上，肅淳的臉色，鄭重中略帶沉鬱，跟平素判若兩人。

刺竹盯著他，輕輕地皺起了眉頭。

“父王並沒有提起，你為何，主動要求去東林鎮？”肅淳坐下來，沒有看刺竹，看似平淡的話裏，帶著無以名狀的晦澀。

刺竹低聲道：“這是王爺從前交給我的任務，因為局勢所限，隻完成了一半，現在，沒有障礙了，我就必須親自去畫上一個句號。這是我的職責。”他看了肅淳一眼：“王爺不提起，並不代表他無心……肅淳，這個時候，不論是你有心逃避，還是準備欲蓋彌彰，都會讓王爺對你心生反感……”

肅淳垂下眼簾，滿臉糾結的神色，仿佛正在為什麽矛盾。

刺竹徐徐放下包裹，在肅淳的對麵坐下，輕聲道：“你在擔心什麽？”

肅淳定定地看了刺竹一眼，移開目光，兀自長歎一聲，卻不言語。

刺竹默然片刻，壓低了聲音：“如果，清塵是王爺和祉蓮的孩子……”

“不可能！”肅淳的眼睛，驟然一股厲氣：“清塵不可能是父王和祉蓮的孩子！”

“你怕王爺換世子？”刺竹的話一下子就堵了過來，肅淳頓時愣住，就在這一瞬間，刺竹的話更是尖銳地刺了過來：“換不換世子，那是王爺的決斷，我的職責，就是辦好王爺交代的事，給王爺一個真相……如果你因為自己的私心，而向我隱瞞什麽，我告訴你，即便我是你表哥，身上擔負著趙家和姑姑的期望，也不會昧著良心做這種事情……”

緩緩地結了尾音，忽地又義正辭嚴道：“你別跟那些宗室一樣，一天到晚就是玩花樣爭權奪利，隻要你把心思都用到正道上，好好學習，爭取建功立業，你這個世子的位置，誰也搶不走，我會幫你的！”他重重地按住肅淳的肩膀：“我們要爭，也堂堂正正地競爭，任誰，也沒話說！”

肅淳還沒聽完，臉就紅了，轉瞬又成了白色，過了一會兒，竟又紅了，他氣惱地嘟囔道：“哎呀，你想哪去了——”

刺竹愕然，隨即狐疑地望著肅淳。

肅淳被他盯得無計可施，隻好說：“我問你，如果你去東林鎮，發現了祉蓮，也就是說，祉蓮沒死，你怎麽辦？”

刺竹沉吟片刻，說：“我想過，祉蓮沒死，她或許，就在東林鎮沐家。”

“我是問你，你怎麽辦？”肅淳追問道：“你是告訴父王，還是不報？”

“肯定報的。”刺竹毫不遲疑地回答。

肅淳臉上一擠，伸出食指點著刺竹，半晌，又是一拍大腿：“我擔心的就是這個！”

刺竹納悶著。

話說到這裏，還不如直說了，肅淳深吸一口氣，問道：“你覺得，父王知道了，會怎麽做？”

刺竹默然著，不答。他知道，安王對祉蓮的愛一如往昔，十九年的思念並沒有讓一切褪色，反而，增添了更多的迫切。如果安王知道祉蓮沒死，他一定會不顧一切地，把祉蓮接回身邊，接回王府，去填補那閑置多年的四夫人之位，去彌補那多年的遺憾，補償他對她的虧欠。

“刺竹哥，”肅淳情真意切地說：“就算我求你了，就當祉蓮死了吧……你聽到的隻是一個故事，可是，你用心去想想，她有多麽可憐。她好不容易才從王府離開，回到沐廣馳身邊，你如實一稟告，就是棒打鴛鴦……也許，從道義上說，她應該回到父王身邊，因為她是父王的夫人，明媒正娶的呀！可是，從人情上說，她和沐廣馳真心相愛，沒有父王的橫插竹竿，她和沐廣馳才是原配，才是神仙眷侶。法律也不外乎人情，何況，她真心愛的人，是沐廣馳，而不是父王……”

“她已經夠可憐的了，你放過她吧，刺竹……”提起祉蓮，肅淳甚是動容：“你是履行了自己的職責，她卻要從此夫妻分離、骨肉分離……你覺得，像她這樣的人，會在乎一個王府的夫人之位麽？”

刺竹緊緊地鎖住了眉頭，搖搖頭，甕聲道：“要我欺瞞王爺，我，做不到……”

“你再想想沐廣馳，”肅淳見刺竹在動搖，趕緊趁熱打鐵：“他之前，一直顧慮重重不肯歸降，最終，還是以天下蒼生為重，這樣一個大義的漢子，你怎麽忍心，反過頭來就拆散他的家庭？”

“我們這叫什麽？過河拆橋！”肅淳正色道：“還有清塵，他之前，不是沒有想到這種可能，但是他還是歸順了，我們怎麽能，一達到目的就置別人的感受於不顧呢？你叫他以後如何麵對——自己是王府夫人和別人的私生子，自己的母親不跟父親在一起，而是要到王府去重做夫人？你讓他以後怎麽在眾將麵前做人？他要怎麽稱呼祉蓮，是叫娘，還是叫四夫人？他以後要見自己的母親，是不是還要經過王爺的首肯，經過王府的層層通傳？”

“世事已經夠無情的了，你還要這麽殘忍？！”肅淳悶聲道：“刺竹，在你的心裏，原則和職責，就真的那麽重要，一點都不可以通融麽？”

刺竹緩緩地低下頭去。

“讓她安安靜靜地生活，一直終老，這樣不好麽？”肅淳說：“就當是可憐可憐她，給她一點點幸福的時光……”