刺竹緩緩地抬起頭來，輕輕地抿了一下嘴角，低聲道：“你剛才說的這些，我想，王爺也會考慮的……興許，看在沐廣馳和清塵的麵子上，他不會強求祉蓮回王府……”

“你錯了。”肅淳凜聲道：“我不否認父王是個大氣的人，可是對祉蓮，他做不到……”看見刺竹堅守那該死的原則絲毫也不肯讓步，肅淳不得不出言打破他美妙的幻想。

刺竹頓了頓，說：“真有那麽一天，我會力諫王爺的。”

“你怎麽諫？”麵對刺竹的固執，肅淳有些煩躁，忍了又忍，低聲道：“父王說這是家事，你還有什麽好說的？”

刺竹靜靜地看了肅淳一眼，說：“所以，你提出跟我一同去，你想通風報信，還是暗中破壞我的調查？”

“是。”肅淳直言不諱地回答：“我會盡一切手段，讓你找不到祉蓮。”

“可是你去不了了。”刺竹沉聲道：“不管最後結果如何，我都會給王爺一個真相。”

他加重了語氣，說得更慢：“你早就知道，祉蓮還在人世，還在東林鎮，祉蓮是清塵的母親？”

肅淳默然片刻，垂下頭去：“我隻是這麽猜的。”

“你總是有證據才能這麽說。”一旦涉及到真相，刺竹總是不依不饒。

“沒有證據，”肅淳抬起頭來，嚴肅地說：“就是直覺，不管你信不信。”

“是你不願意相信吧？”刺竹猛一下變得咄咄逼人：“你就是壓根就不希望清塵是王爺的孩子。”

“我沒你說得那麽齷齪！”肅淳有些冒火，衝口而出：“清塵永遠也不可能做世子……”

“為何？”刺竹的眼睛裏，精光乍現：“你為何如此認定？”

肅淳心裏一驚，知道失言，趕緊搪塞道：“他是沐廣馳的兒子……”腦海裏倏地就冒出一個現成的理由來：“你想啊，他才十七，可父王和祉蓮分別已經十九年了，他怎麽可能是父王的孩子？”

刺竹沉默著，沒有再說話。是的，這是最簡單不過的常識啊。

肅淳見他不語，慶幸著僥幸又過了一關，於是輕聲道：“我不擔心清塵……我隻是可憐祉蓮，王府裏可憐的女人還少麽……我娘都未必見得幸福，我最後勸你一次……”

刺竹不等他說完，已經緩緩地起了身，低沉的聲音，依舊沒有轉圜的餘地：“怎麽樣處理，除了王爺，誰都做不了主，事實到底如何，等我去過了東林鎮再說——”一轉身，風一般地走了。

“趙刺竹！”肅淳追出來，站在門檻內，氣急敗壞地一聲大喊：“去你那該死的職責吧！”

他憂慮而憤怒，卻又無計可施，黯然回屋，垂頭喪氣地坐下，忽地一下，心裏有底了。刺竹，你愛怎麽查就怎麽查，反正我已經提前給清塵送過信了，以他的聰明，未必能讓你查到蛛絲馬跡……

三天後，一大清早。

安王緩緩地從書案上抬起頭來，輕聲道：“既然如此，還能怎樣？”

刺竹一拱手：“王爺，末將日後還會留心的，若還有絲毫不妥，末將定然追查到底。”

安王微微一笑，感歎道：“你辦事認真，性格又執著，我更加沒什麽好說的了。”

“這幾日，你也辛苦了，下去好好休息吧。”安王抬抬手：“今日，我邀請沐將軍父子去府裏做客，你回來得正好，一同去吧……”

刺竹應下，緩緩退去。

這一路走回營裏，刺竹的心裏可是說不出的味道，本以為會有一個大大的驚喜，結果一趟回來，竟是一無所獲，非但如此，還有點點的苦澀在心頭。這苦澀從何而來，刺竹心裏是明白得很。那就是，疑點還有，卻再也無從查出。

正陷在心事裏沉沉鬱鬱，忽地肩上被人一拍，刺竹頭也沒抬，就喊：“肅淳……”

嗬嗬，果然是肅淳的聲音，滿是愉悅：“那邊情況如何？”自己此刻的耷頭耷腦可讓他開心不已啊，刺竹苦笑了一下：“遂了你的心願了。”

“這多好啊……”肅淳笑得沒心沒肺的，接著又好奇地問：“到底如何啊？”

刺竹悶聲道：“沐廣馳將軍的父母已經作古多年，武館早就沒開了，家中還有幾十畝地和幾個鋪麵在放租，老宅裏還有幾個老仆，是一個老管家料理著一切……我去看過老太公他們的墓地，是多年前的老塚，墓碑上，也都刻著子廣馳、孫清塵的字樣……”

說到這裏，他淡淡地瞥了一眼肅淳，又說：“我跟老管家嘮了嘮嗑，聽說我是退役回家路過東林的，又從百洲來，便很是有興趣地問起了沐家軍的境況，說他甚是想念少爺廣馳和孫少爺清塵，希望有生之年，還能替清塵張羅婚事，能替老太爺娶個孫媳婦進門，也就沒有什麽遺憾了……”

肅淳在他的注視下，目光有些遊離起來，然後，默默地低下頭去，隻顧走路。

刺竹也輕輕地停下了話語，想起了清塵曾經說過的那些往事，這一次，他去了沐家，親眼見到那個小院裏，確實有一張跟隔壁相通的小門，也問清了，清塵小時候確實吃過隔壁那個被喚做“徐姨媽”的奶……

清塵一直在沐家，跟爺爺奶奶住了不到一年，斷奶後，沐廣馳即把他帶走了。

這之後的許多年裏，清塵是在歸真寺長大，習武，念書，跟秦駿在一起朝夕相處。

一切的一切，都是真實的，也印證了當初清塵的話，真相似乎可以就此了結了，可是，刺竹還是細致地發現了一些小小的疑點。

“我娘身體不好，沒有奶水，就讓姨媽喂我……我姨媽就嫁在爺爺家隔壁，為了帶我，兩家還特意打了個小門。”清塵從前的話，似乎是故意要把他繞進去，因為他嘴裏的姨媽，怎麽聽感覺都是親姨媽，可是，這明明隻是隔壁的一個姨娘，正好奶水有多，沐家出了錢，讓她做了奶娘，自己的孩子和清塵，兩個孩子一同喂。清塵為什麽要這麽說呢？

而且，據徐姨媽的說法，每次都是清塵的奶奶，親自抱了清塵過來吃奶，吃完便走，從未在徐家停留，後來，幹脆就變成了擠奶裝在碗裏，丫環來取，清塵和奶奶都不過來了。這樣的防範似乎太鄭重其事，是愛得太深，還是另有原因？

刺竹百思不得其解。

還有就是清塵的母親從未在沐家出現過，沐家的老仆，包括老管家，都沒有見過清塵的母親，更不知道她是何許人也……

沐廣馳那麽愛清塵，為何要把清塵帶走？如果是離家後一直帶在自己身邊，在刺竹看來就沒有異常，但是那麽小，隻一歲的孩子，既然不能帶在自己身邊，家裏的照顧不比歸真寺好？東林這麽個大鎮，私塾不知多少間，還有不少名師，不也比歸真寺強？為何不能把清塵留在沐家，跟爺爺奶奶生活，在東林鎮上念書，讓自己家裏武館的師傅傳授武藝，而非要帶去歸真寺？這裏麵，似乎有玄機。

一歲的清塵離開沐家，七歲跟沐廣馳住到了軍營，九歲時第二次回到沐家，此後，清塵每年回去沐家一次。這整個的過程，使清塵對於沐家的老人來說，也是非常的陌生和神秘。

這些都是小事，最大的疑點，還是清塵的出身。

清塵並未在沐家出生。管家說，有一天，少爺忽然形容憔悴地回了沐家，一回家，就長跪在中堂，從胸前解下一個小繈褓，裏麵一個小小的嬰孩，正是清塵……

按照管家的說法，沐廣馳跪求父母答應了什麽，這才把清塵留下，後不到一年即匆匆接走。

管家清楚地記得，清塵來的時候，不過出生數日，時間應該是嘉升二年四月間。

所以，清塵滿了十六歲，說是十七歲，這是他的實際年齡。刺竹還找穩婆推算了一下，如果清塵是嘉升二年四月出生，那就應該是嘉升元年六月間受孕，而那時，祉蓮還在安王府。到七月底，祉蓮死於蒼靈渡。

所以，清塵不可能是祉蓮的孩子。就算祉蓮當時沒死，此後一直跟著沐廣馳，也不可能懷上並生下清塵。

清塵是誰的孩子已經不重要，他應該是沐廣馳的親生骨肉，而跟安王和祉蓮沒有關係。

刺竹深深地歎了一口氣，清塵像祉蓮，正因為這個相像，誤導了自己。這裏麵的可能性太多了，他想，也許，是沐廣馳碰到了一個跟祉蓮非常相似的女子，一時情動，就有了清塵；也許，心裏隻有祉蓮一人的沐廣馳並不想跟那女子糾纏，所以待那女子生下清塵後，就獨自將清塵帶回了沐家，而跟那女子撇清了關係……

可是，清塵像安王又怎麽解釋？

除了像，沒有任何的線索和證據，祉蓮這頭的線索一斷，真相就都成了定局。

刺竹想得是一個頭兩個大，隻得悻悻道，許是巧合，就是巧合吧……

“你嘴裏念叨什麽呢？”肅淳狐疑地盯著刺竹。

刺竹一下回過神來，看著肅淳，忽地正色道：“我跟你說的，你都聽清楚了？”

肅淳一頭霧水。

“清塵是孫少爺……”刺竹一字一頓地說：“世子不得孌童。”

肅淳臉上一刺，微微有些泛紅，他怔了一下，擠出一個笑臉，馬上轉移了話題：“父王邀清塵和沐將軍去家裏做客，都準備好了，我們一起去接清塵如何？”

怎麽還是清塵長，清塵短的？刺竹有些不快，還未開口，就被肅淳拉起了胳膊，徑直朝前竄去：“走吧，走吧，接他們去——”

刺竹被肅淳拽著，隻聽見耳邊風聲呼呼作響，思緒卻又重新浸入了心事中。

肅淳，肅淳到底在想些什麽？他對清塵怪異的感情，還有，他故意地混淆視聽……什麽“他才十七，可父王和祉蓮分別已經十九年了，他怎麽可能是父王的孩子”，安王和祉蓮在照慶二十三年相遇，卻是嘉升元年成親，嘉升二年七月分離，哪有十九年？從上次離開百洲城，到這次重新回來，也不過十八年……

一路思緒零零散散，不知不覺已經到了清塵家中，肅淳大力的拍門聲終於把刺竹的思緒拉了回來。

“清塵，走吧！”肅淳興奮的聲音從院子裏傳來：“府裏都準備好了，父王也回家去等著了，特意囑托我來接你們！”

一進門，清塵在氣定神閑地坐著擦拭寶劍，淡淡地瞥了他們一眼，手裏還在不緊不慢地動作著。

肅淳笑道：“你不換衣服麽？”

“就這樣去不行麽？”清塵漠然道：“是請我，還是請我的衣服？”放下帕子，手一抬，劍入鞘。

“你不要多心，我就是順口說說。”肅淳笑了，四下望望：“沐將軍呢？”

“他不去了。”清塵冷聲道：“他出門去了。”

肅淳愣了，麵露難色：“怎麽不去了呢？我不是早幾日就邀請你們了麽？這沒接到你爹，父王又該說我了……”

“不會的，我親自跟他解釋。”清塵眉毛一挑：“我爹，昨天就去歸真寺了，要明日才回。”

歸真寺？！這三個字，又像針一樣，輕輕地紮進了刺竹的心上。東林鎮一無所獲，他似乎，還可以去歸真寺一探究竟。

肅淳無奈，隻得說：“沐將軍早告訴我多好，這下，我又要承擔辦事不力的罪名了……”

清塵靜靜地瞟了他一眼，低聲說：“安王爺定然知道，我爹是不願意去安王府的，非但如此，我也不想去。不過，既然你們盛情邀請，爹不去，我還是走一遭吧，以免失禮……”

他頓了頓，更加直白地說：“祉蓮，始終是我爹的心結……還是不要強求吧……”

刺竹心底又是一刺，清塵如此直截了當，毫不回避地提起祉蓮，提起沐廣馳和祉蓮的關係，這還是頭一次，他恍惚中覺得，清塵是刻意的，但是，他不明白，清塵為何要特意往這上頭引呢？

一抬頭，卻正好碰上清塵的眼光，四目相對，隻看見清塵的眼裏，淡淡的一絲戲謔，仿佛是在挑釁，趙刺竹，你找到真相了麽？你死心了麽？不死心，我還給你指條明道，去歸真寺轉轉，別老糾纏著我，愣是想讓我跟祉蓮扯上關係！

深深的叵測，就掛在清塵的嘴角，依舊是那不羈的傲然，頃刻間讓刺竹挫敗滿懷。

沐清塵是何許人也，他早就料到刺竹想尋找什麽，他也不屑於去掩蓋什麽，因為，真相就是這樣，無須遮掩。這一刻，倒好像，他是坦**的，而刺竹，有些小人戚戚了。

安王府裏張燈結彩，喜氣洋洋，一進門，感覺就是大不一樣，紅色的燈籠一溜排開，青石板的甬道兩旁，擺滿了粉紅色的月季花，一盆挨著一盆，綻放著密匝匝的嬌媚，碗口大的花朵碩大肥實，花瓣上閃著釉光，鮮豔欲滴，馥鬱的香味連成一片，浮在院子裏，好似立意要把人熏暈了一般。

穿過院子，清塵忍不住側目，多看了幾眼。

“喜歡嗎？”肅淳笑吟吟地說：“這是雲南進貢來的粉月季，非常稀有的品種，以香氣濃鬱而出名。我特意布置的，喜慶中帶著清雅，想你也會喜歡……”

清塵淡淡地笑了一下。

緩緩地，進入內院，那前院的喧鬧一過中門，就成了安靜，道旁隻有矮矮的茶樹，花季已過，是靜默的暗綠。

安王府大氣而恢弘，從外麵看，灰簷白璧，琉璃鋪頂，簡潔流暢而氣勢不凡，從裏麵看，雕梁畫棟，古樸典雅。王府的氣勢僅從占地就可見一斑，一般人家前廳就是正廳，但安王府是從大門進入前廳，再從前廳進入內院，一般府邸也不過三四丈的距離，安王府至少二十丈。甬道寬可過馬車，兩邊的空坪也擺放著兵器架，呈現著武將治家的特征。

徐徐朝前，到正廳前麵，忽地眼睛一亮，寬大的門楣兩邊，放著兩盆好大的梔子花，雙臂合抱那麽粗的青花瓷盆，分別栽著兩棵梔子樹，齊人的高度，墨綠的葉片，白色的大花，開得煞是粗獷豪爽，院子裏自門檻處，月季的濃香淡了，到了這門邊，卻洋溢著一股馥鬱清香，吸入鼻中，頓時神清氣爽。

安王跨出正廳來迎，在花香飄逸中微笑著點頭，他穿著一件白色的長袍，兩條飛龍盤繞前胸，沒有了戰場上的威風，卻又平添了濃濃的書卷味道。

“安王爺。”清塵立定，略一躬身。

“怎麽，沐將軍呢？”安王看見隻有清塵一人，有些意外。

肅淳正要答話，清塵已經搶先一步回答：“父親去歸真寺了，明日才能回，派我做代表……”

安王沉吟著，點點頭，釋然道：“廣馳呀，就是放不開……也罷，不為難他，隨意，隨意就好。”

引領著，進了正廳，安王說：“先去書房坐坐。”

“父王真是看得你起，”肅淳低聲道：“一般人等，多數將軍，都沒去過他的書房呢。”

清塵不語，心想，安王這番去書房，該是另有一些安排的。

王府的書房，分為裏外兩間，外間是王爺的古玩收藏，滿屋都是字畫瓷器，還有一架子的奇石，可謂是琳琅滿目，應有盡有。安王熱情地介紹著，清塵卻看得索然無味。這是富貴人家的典致生活，對他來說，太過陌生。出於禮貌，他耐著性子聽下去，心裏，卻在琢磨著那府中前院兵器架上的兵器，嘴裏有一句沒一句地回應著。

安王拿起一副卷軸，甚是自得地打開，自豪道：“清塵，你看，這是王羲之的手筆……”

清塵看了一眼，隨口道：“恩，是不錯。”

看他如此敷衍了事，肅淳忍不住笑了，想逗逗他，於是順手將另一幅卷軸打開，問道：“你看這幅如何？”

“挺好。”清塵瞥瞥，淡淡地回道。

肅淳吃吃地笑著，從書案上抽出一卷來，展開，跟之前那幅，分別兩手提著，問道：“我打開的這兩幅，你看哪幅的字寫得好些？”

清塵這才凝神靜氣，仔細地端詳了一番，半晌，才說：“都一般……”

刺竹已經發現不對勁了，眼睛一鼓，剛要說話，冷不丁就被肅淳踩了一腳，他一縮，狐疑地看肅淳一眼，卻發現肅淳對著清塵一臉壞笑：“怎麽就得了個一般的評價？”

清塵歪著腦袋，又細細地看了一下，複正色道：“很一般。”

刺竹一怔，忽地笑了，卻憋著，沒有出聲。安王有些驚愕地眨眨眼睛，看看肅淳，又看看清塵，也禁不住笑了起來。

肅淳故作訝然道：“這個字不好麽？”

“這有什麽好？”清塵不屑地擺了擺腦袋：“還沒我的字寫得好。”

哦？安王笑道：“那你寫一幅我們看看如何？”小小毛孩，不知道天高地厚呢。

“好，”清塵大言不慚道：“讓你們見識一下。”一揮手：“擺上家夥！”

刺竹和肅淳，連帶著安王，都樂了。還擺上家夥呢，以為是打仗呢，也不知道說筆墨侍候……

毛氈鋪好，宣紙壓平，鎮尺擺上，狼毫也擱上了筆架，清塵卻不動了，抱著胳膊，皺著眉頭，半天不語。

“寫啊……”肅淳慫恿著，望著刺竹偷笑，刺竹也抿著嘴笑，這個軍營裏長大的小子，隻怕不知道寫字，甚至不知道抓筆呢……

安王笑吟吟地看著，不說話。

清塵像模像樣地看了一陣，說：“換大張的紙。”

肅淳和刺竹趕緊換紙，這張紙可夠大，把安王那張紫檀木的書桌都鋪滿了。

清塵終於不再是抱臂的姿勢，他放下胳膊，看著懸筆架上那一溜筆，兀自，取了一根最粗壯的，抓在了手上。

肅淳再也忍不住了，“撲哧”一下笑出聲來。這清塵握筆的姿勢，就跟抓著劍柄一樣，這哪像寫字呀……

可是清塵卻鎮定得很，他似乎沒聽見肅淳的笑聲，也無視他們的好笑，盯著紙，略一凝神，就用那粗魯怪異的手勢，抓著筆，蘸上了墨，就在三人屏神靜氣地等著他落筆的時候，他的那幾根細長的手指，忽然像變戲法一樣，以極快的速度，異常靈活地轉動了起來，也不過眨眼的工夫，手已換了姿勢，握姿正確，而墨，未滴落分毫——

三人有些愕然，就在一愣神間，清塵已經落筆。

沙沙的細響，下筆如有神，在他手腕靈活的翻轉之下，幾個行楷的大字一氣嗬成。

橫刀立馬！

個個字大如盆，虎視眈眈地傲視著一切，那雄壯的霸氣和傲然的氣勢一躍而出，直至內心，令人渾身一震！

三人忽地一噤，書房內，是詫然的安靜。