“將軍……”奶娘輕輕地推門進來，欲言又止。
沐廣馳抬頭，看著奶娘一臉難色，便問：“還是，沒有吃飯？”
“這都兩天了，”奶娘歎口氣，低聲道：“東西不吃，夜裏也是翻來覆去的，我勸著，隻是不語，這孩子要這麽下去，可怎麽了得啊？”
“還能如何……”沐廣馳沉沉地歎息：“她心思本就多，如今大了，愈發……”他黯然地用手撐住了額頭。
清塵的心思他怎麽會不知道？說到底，還是怨刺竹。既然清塵都決定放下了，一走本也百了，偏偏刺竹不撒手。中間橫著個肅淳，縱情，是對兄弟不義，克製，是對清塵的不公，沐廣馳是過來人，不難體會刺竹的為難，但這樣糾纏下去，別說清塵，就是沐廣馳，都覺得別扭。
自從那日辭行未得獲準，清塵就把自己關在房間裏，這都兩天了，沐廣馳急得有些六神無主，有心想去找刺竹談談，畢竟解鈴還須係鈴人，可是明知談不出結果，清塵也會因此而惱火，沐廣馳眼見得原先親密無間的兩人變成陌路，除了幹著急，按兵不動地焦躁著，卻也無計可施。
正跟奶娘大眼小眼地看著，忽聽外頭喊聲：“沐將軍，小將軍，安王急召！”
沐廣馳一驚而起，意識到麥城出了狀況，三步並作兩步出了房間，迎麵就看見清塵，便說：“你不用去，王爺要是問起，我說你不舒服……”既然跟刺竹見麵是尷尬，那就回避好了。
清塵回答：“我心裏有數。”不待沐廣馳再出言阻止，已經飛步而去。
安王的房間裏，氣氛異常凝重。
風塵仆仆的肅淳一臉灰黑，而刺竹眼巴巴地瞅著門口，清塵一出現，他又飛快地將眼光移開了。
“長話短說吧。”安王沉聲道：“肅淳——”
肅淳趕緊坐直了身體：“我們依照清塵的計策，在出城口設伏了馬車和士兵，可是，意外也出現在出城口……”
肅淳設伏完畢，忽地從麥城郊外來了一隊胡人，約莫五六百人，肅淳以為他們要進城，沒想到他們竟然在城門口停了下來，馬匹和人一下就隔開了肅淳兵士假扮的商隊，然後，城裏開始有商隊出來，胡人接了商隊，徑直朝塞外方向而去。肅淳覺得不對勁，但看看那些胡人都是弓弩隨身，人數眾多，而自己帶領的區區不足百人，追也不是，不追也不是，匆匆跑去跟守城將領商量。就在這段時間，城內斷斷續續，卻又異常密集地出了幾趟商隊，中間還夾雜著些百姓。
等到守兵發現這些出城的人幾乎全是男子，跑去通報的時候，肅淳才悟出，那是秦階從乾州帶走的一萬親兵，已然出城。這才火急火燎地跑回來，商量對策。
清塵默然地盯著地麵，思路慢慢地轉著，漸漸清晰起來。
秦駿的一萬人馬，顯然是分批走的，在安王攻打乾州之前就悄然撤退了，攻城之時，至少有半數，已經出了麥城，這隨秦駿出城的，該是最後一批，估計，也就是護送秦階父子離開乾州的那隊人馬，總數該不過千人。
秦駿早就知道乾州守不住，這也就意味著，他早就想好了要走麥城這條路。
那麽，他的最終目的，是什麽呢？
清塵站起身，緩緩地走近安王房中懸掛的那張大地圖，仰頭，細看。她的目光，輕輕地停在了一個紅點上——回頭關。
回頭關在樓蘭山脈之上，是個易守難攻的隘口，關下還有個麗水城，城裏有方圓幾百裏唯一的水源。一般的商隊出了回頭關，在麗水補充了水囊，接著就要進入沙漠地帶了，再深入就是胡人的領地。要是懼怕塞外風沙，在麗水還可以回頭，所以這中原與大漠的接口之處，就叫回頭關。
出了麥城去回頭關，須有七日路程，路途炎熱，還要經過一個風沙口，天氣好的話，每人都要帶足比平日兩倍的水量，若是天氣不好，路途耽誤，缺水就會危及生命。一旦秦駿占領了回頭關，安王的隊伍即便是到達了目的地，進入不了麗水城，水的補給供應不上，也會在關下活活渴死，毫無戰鬥力可言。
“秦駿想在麗水城自立一國，”清塵伸出纖長的手指，點了點麗水城，說：“這裏是咽喉之地，中原兵力不可及，胡人過路不可缺，商貿的樞紐，進可以挾中原，退可以持胡人，過境則可收人頭稅、注水費等一切秦階能夠想到的盤剝收益。”
“你們來之前，我們也是這樣猜測的。”安王點點頭：“當務之急，是怎麽應對？”
清塵坐回位置，皺著眉頭，隻是不語。
“大家都說說，”安王點著刺竹：“你先說。”
“我估計，秦階分批而出的兵早在我們攻打乾州之前，就已經和胡人裏應外合占領了回頭關，麗水城肯定也在他們的控製之內，正因為那邊的守軍已經被滅，所以沒有任何消息傳來，我們因此而疏忽無察。所以，會有胡人在麥城外接應秦階父子。”
刺竹分析道：“這樣看來，如果當時肅淳自不量力先行開打，胡人就會直取麥城……現在想想有些後怕，以秦駿的聰明，要是知道抓捕他的領隊是世子，一定會出手抓肅淳的。胡人靈活機動，有備而來，而我們預計不足，守軍隻有兩千人不到，要在短時間內全數集中到出城口，很困難，而且怎麽打，也毫無章法……沒有打起來，還是幸事……”
一抹淺淺的冷笑掛上了清塵的嘴角，稍縱即逝。刺竹說的是事實，但是替肅淳開脫的痕跡太明顯。肅淳可以不應戰，但臨陣慌亂無主見，卻是最大的敗筆。在當時的情況下，作為領隊，肅淳最應該做的，就是坐鎮關城門，加強麥城警戒，然後火速派人回來求援，而不是自己扔下一大堆士兵，慌慌張張往回趕。
安王自然也聽懂了刺竹的意思，皺了皺眉，有些不悅，催促道：“這些沒必要反反複複陳述，重點說後麵，接下來，我們怎麽個做法？”
刺竹有些赧然，頓了頓，隨即恢複如常，沉聲道：“屯兵麥城，再做打算。”
“來人！”安王喊一聲：“令王朝雄，即刻領兵兩萬，發往麥城，到達後，關閉麥城城門！”
“萬萬不可！”刺竹一急，脫口而出：“此時麥城還有秦階探子，我們隻可悄然增兵，不能關閉城門，暫時還是做出一副對秦階占領了回頭關毫不知情的樣子出來……”
安王沉吟片刻，吩咐道：“夜間進兵五千，其餘人等隱蔽城外。”
清塵緩緩插話道：“距城十五裏處，有三個村落，古塔村位於官道邊，後麵還有幹樓和風球兩個村子，其中風球村傍山，人口不多，居住分散，適合部隊隱蔽，把營地安紮在風球村的山後吧。”
“照清塵說的去做。”安王說完，揮退士兵，同時嚴厲地斜了肅淳一眼。
肅淳惶然低頭下去，心底暗叫不妙，父親的嚴厲從來不會因為自己的身份而有所偏袒，他緊張地反省著自己，知道接下來，必然要麵對父親聲色俱厲的責難。
“肅淳——”安王一聲長喚，聲音裏的威嚴逼仄而來，像炸雷一樣響在頭頂。
肅淳一噤，跪下，勾頭。
安王的話語裏全是壓抑的怒氣：“你這算不算臨陣脫逃？”
肅淳覺得有些委屈，但是不敢回話，在父親的憤怒麵前，最好的方法就是沉默。
“嚴格來講，這也不算脫逃……”出人意料地，此時發聲的竟是沐廣馳，他平和地說：“世子是在秦階父子和胡人離開之後，是確認沒有敵情了，才回來……隻是處置不當，不是臨陣脫逃。”
安王搖頭：“你是一個領隊，這個時候，你要當機立斷地指揮部署，而不是急得神經錯亂，毫無主張……多少士兵看著你，你都不知道該怎麽辦，那些士兵誰又知道該怎麽辦？！是你領導他們，還是他們領導你？！”
“麥城還有守將，世子把士兵留下，自然歸守將調度，”沐廣馳緩緩道：“這是經驗不足所致……據我所知，這也是世子第一次脫離大部隊，領隊執行任務……”
“正因為是第一次，才更要把計劃做完備！小心才能駛得萬年船！”安王臉色凜然，慍道：“如果秦階一出城，馬上帶胡人反攻入城，身為世子，你這一走，士兵會怎麽想？他們以為你逃命去了！他們也都會學樣，就不會留下守麥城了！秦階可以不用一兵一卒，就得到麥城！可是我們以後要想奪回來，必須得付出多少傷亡？！”
“這些你都想過沒有？”安王克製著，說得很慢：“我來告訴你，這樣的情況下，你必須留下，趕緊部署，然後火速來搬救兵……即便秦階回馬殺來，你帶著士兵死守，還能為我們去增援贏得時間，麥城便是無虞，你也一樣無虞……”最後那句“你也一樣無虞”，安王是咬牙切齒地說出來的，譴責之意深重。
肅淳一震，澀澀道：“父王，孩兒……不是貪生怕死之輩……，我真是沒想……沒想過秦階可能反攻……”
“你是領隊，你怎麽能不想？你必須窮盡一切可能，確保萬全！”安王長歎一聲：“你是世子，既然你去了，就該想到擒拿了世子對秦階意味著什麽……他雖然不能挾天子以令諸侯，但是，他可以用來製約我，正是製約皇上……”
“如果真是那樣，我安修，隻能強兵推進，不管你的死活……”安王沉聲道：“世子是你的榮耀，世子，也是你必須用生命捍衛的責任！”
若是放在從前，清塵會認為安王此舉做戲的成分偏多，但是經過了這些時間的相處，她開始相信，安王大氣，也遠比父親苛責，在安王跟前，一是一二是二，並沒有過多的人情可講。清塵默默地看著安王，心底一歎。對於部隊來說，安王是個合格的統帥，但是對於肅淳來說，有這樣一個父親，未免太過冷酷了。
“來呀。”安王說：“肅淳身為領隊，職責履行不當，拖下去，軍棍五十。”
刺竹臉色一變，飛快地看了安王一眼，正要出言，沐廣馳已經起身了：“王爺，軍規有明令，職責履行不當，未造成損失者，最高隻罰三十軍棍。”
安王默然道：“世子犯法，罪加一等。”
肅淳已經起身，默默地退了出去。安王緊跟著起身，也走了出去，直到前坪裏，看著肅淳無言地趴在長凳上。士兵一棍下去，肅淳咬牙不吭聲，安王喊道：“停。”
他默默地挽起胳膊，扣上褂擺，從士兵手裏拿過軍棍，舉了起來——
“啪、啪”的聲音下來，沐廣馳臉上輕輕地抽搐了幾下，忽然，他一步上前，劈手抓住了安王的軍棍，低沉道：“夠了，已經三十了。”
“五十。”安王說著，望向沐廣馳，因為用力，他臉色發紅，鼻尖上也冒出了汗珠，卻並沒有停下的意思，掙了掙，試圖甩開沐廣馳的手。
可是沐廣馳抓得更緊，臉色也不是很好看，甕聲道：“你這三十棍頂得過五十棍了，你再這麽打下去，這孩子就殘了……我問你，這是你的孩子不是？”
安王毫不示弱地說：“我打我自己的孩子。”
“他一直沒吭聲，他知道自己錯了，”沐廣馳眉毛一豎，忽地高聲道：“你是孩子太多了吧，所以你不在乎？！”
“就跟對祉蓮一樣，是吧？！”沐廣馳脫口而出。
這話顯然刺激了安王，就在他黯然失神的一刻，沐廣馳已經橫手一摜，把軍棍甩了出去，然後，他深深地望了安王一眼，扭頭走了。
這一眼，情緒太過複雜，裏麵有太多的東西，讓安王看不懂。意味深長而又無限晦澀，有些不滿卻又帶著淡淡的慶幸，似乎還有責怪，又仿佛有點歉疚……安王咀嚼不出那太多的深意，隻是直覺沐廣馳的眼睛裏有秘密，這秘密，好像跟自己相關。
“爹……”清塵跟在沐廣馳身後，輕輕地叫了一聲。
沐廣馳回過頭來，看清塵一眼，清塵低聲道：“你剛才……那似乎是他們的家事……”
沐廣馳默然片刻，不知怎地，忽地一下又火起，慍道：“沒見過這麽當爹的！”
清塵瞪大了眼睛，有些好笑：“你這是生哪門子氣啊，那是人家教訓自己的孩子。”
“……”沐廣馳頓時無語，看著清塵，驀地突然歎口氣，說：“別說這個事了，我有我的想法。”
“你的想法？”清塵再也忍不住了，笑起來，逗樂：“爹，不是一直以來，都是我的想法就是你的想法，怎麽你也開始有自己的想法了？”
沐廣馳歪著腦袋，想一想，然後說：“這話怎麽聽著這麽怪……”一忽兒，明白過來，直著喉嚨叫喚道：“你又想捉弄我是不是？是我是你爹，還是你是我爹？”
“你是我爹。”清塵親熱地挽起沐廣馳的胳膊，細聲道：“爹，今天我不問你原因，但是以後，我們不管安王家的事情，好吧？”
沐廣馳怔了一下，遂低聲道：“他打肅淳，你就這麽看得過眼？”
清塵搖搖頭：“肅淳……安王罰他，雖然有些重，卻也是事出有因，軍紀總不是隻為士兵製定的。”
“我說的不是這個……”沐廣馳頓了頓，問道：“你覺得安王是個什麽樣的人啊？”
“他是什麽樣的人跟我們有什麽關係呢。”清塵笑：“我們遲早是要走的，沒必要跟他扯上什麽關係。”
“我隻是問你對他的看法。”沐廣馳側臉盯著清塵：“說說。”
清塵思忖著，回答：“安王這個人，大氣，睿智，也愛才惜才，為人雖有些手段，卻也不失德行，還可以吧。”
沐廣馳神色有些暗淡，輕聲道：“我記得，你以前是很討厭他的……”
“現在我雖然不那麽討厭他了，但是我還是不喜歡他呀。”清塵說：“你知道的，我歸順過來，不是因為他，隻是想早點結束戰爭，百姓過上安定的生活……當然，也是看在皇上比淮王仁厚。”
“那，你覺得安王這個父親，做得怎麽樣？”沐廣馳的眼光飛快從清塵臉上掃過，便垂下了眼簾。
清塵皺皺眉頭，邊思索著邊回答道：“興許是有些恨鐵不成鋼吧……他是個王爺，要在孩子麵前樹立跟外頭一樣的權威，也屬正常……”她看父親一眼，輕輕地偎依過來，輕聲道：“爹，安王的孩子攤上那麽個爹，是他們的命，我呢，還是喜歡你這樣的爹……”
她涎著臉嗬嗬一笑：“你嘛，又不敢打我，又不敢罵我，我說怎地就怎地，你說一個這麽好的爹，就是你不要我，我還不幹呢……總不會像安王的孩子，除了榮華富貴讓人惦記，其他的，實在也沒什麽意思……”
這話沐廣馳愛聽，瞬間便笑眯縫了眼，得意洋洋地攬著清塵的肩膀，樂滋滋地說：“那是，你要沒了我，上哪去找這麽聽話、這麽蓋帽的爹……”
“是啊，我很幸運，”清塵扯著父親的胳膊，掛在脖子上，說：“不是安王這個爹不好，世上的爹，可能多數都是他那樣的，隻是……”她嘻嘻地笑道：“隻是你這樣的爹，太少了，鳳毛麟角……所以就顯得太特別了——”
沐廣馳聽罷，心情沸騰得就像熬開了的油鍋，熱乎乎滾燙燙，喜得隻差沒冒油了，當即揚著眉毛道：“就是嘛，當爹，我是天下當得第一好的，哈哈……”
清塵看見父親高興了，也就順著杆子往上爬，一躍就上了沐廣馳的背，說：“你背我。”
沐廣馳自是樂意，一路走著，又問：“剛才安王問攻打回頭關的事，你怎麽不吭聲？”
清塵趴在沐廣馳背上，聳聳鼻子，湊近耳畔，低聲道：“他們不能老依賴我，老是我出謀劃策，便老是會走不了了……”
氣流暖暖地嗬在耳朵上，癢癢的，沐廣馳此刻幸福著，心道，果不其然……便笑道：“我隻看見你眼珠子轉來轉去，就知道心眼又來了……”
“安王這個人，心眼不少，對付他，還是多想點事情的好。”清塵皺起眉頭：“其實怎麽打回頭關，我確實還沒想出什麽好辦法。”
她默然片刻，圈住了沐廣馳的脖子，細聲道：“爹，安王……仔細想想，他也沒什麽很令人討厭的地方，嚴格地說，儒雅沉穩，睿智平和，威嚴大氣……他對我，沒有壞心，雖然有娘的從前，但是他既不因為祉蓮而偏愛我，也沒有因為我是沐廣馳的孩子而嫉妒，感覺隻是欣賞一個小輩，亦是懷柔，可是不知道為什麽，我就是不喜歡他，不想看見他，隻想離他遠遠的……”
“爹，我們要是能夠離開，就永遠都不要再回來了……”清塵輕輕地撫摸著父親的後腦勺，柔聲道：“其實我知道，你不會回去東林鎮，你會去的地方，隻有我知道……”她伸長了脖子，探過腦袋，斜著臉，調皮而親昵地望著父親一笑，眼神一閃，仿佛在說，沐廣馳，你的心思瞞不過我……
那熟悉的笑容，在沐廣馳眼前晃動著，恍惚間，就變成了祉蓮的笑臉……
清塵長大了，越來越像祉蓮了，而且又這麽聰明，聰明得有時候都讓沐廣馳膽戰心驚，可是這絲毫也沒有阻礙他對她的愛，對她的依戀，這些感情就像隨著時光長到了骨髓裏，無法割舍。
沐廣馳心底苦澀翻滾，他慢慢地走著，下意識地箍緊了清塵環在自己腰間的小腿，在心裏一遍又一遍地對自己說：沐廣馳，這是祉蓮留給你的最珍貴的賜予，你再也不能辜負她，你也不能失去清塵，清塵是你的生命，是你的唯一……
咯咯的笑聲起來，清塵還在小聲地說著什麽，但是沐廣馳一句也沒有聽進去，他的臉上依然掛著笑，那笑容，卻漸漸地漾起了失落，隨之一凜，眼圈微微地紅了。
你可以這樣對肅淳，也能這樣對別的孩子，你太多了，可以不在乎，可是我視若珍寶的，豈能去你那裏受委屈……
腳步沉沉的沐廣馳並不知道，自己的身後，一直尾隨著安王悵惘的眼光。
清塵的身上，有著太多祉蓮的影子，雖然她們有區別，但她是祉蓮的孩子不假。一想到這麽美麗又聰明的孩子，居然是祉蓮和沐廣馳所生，安王的心就如刀割一般。盡管他不承認，可是他明白，自己從來都沒有真正得到過祉蓮。
他不甘心，他多麽希望，清塵是自己的孩子，是祉蓮和自己的孩子，他一定會給予清塵所有的愛，除了把虧欠祉蓮的都給清塵，還有他身為父親的、能夠給予的所有。他會像沐廣馳一樣，寵溺她，縱容她，不再顧忌平衡的原則，不要權威，不要限製，痛痛快快，縱情地，隻愛她一個……他甚至可以比沐廣馳做得更好，因為他比沐廣馳更有權勢。
可是，老天不給他機會，就像當年的祉蓮一樣，他的機會隻有一次，祉蓮給過那一次之後，再也沒有了。
安王緩緩地轉身，將心酸翻轉於身後。
把清塵留下來，是刺竹的借口，卻是安王的期盼。他想把清塵收為義女，卻無法開口，因為他知道，沐廣馳絕對不會答應，尤其是在今天的事情之後……
因為多，所以不在乎。
這句話，深深地刺痛了他。