“秦駿為何被叫做探花郎，因為他不適合入仕，不適合從軍，做丈夫，倒是一良人。”刺竹低聲道：“之所以淪落到窮途末路，也是他爹害了他。他本可以影響他爹，最後卻還是毀在孝順兩個字上麵。”
“你也是個孝順的孩子。”清塵默然道。
刺竹笑問：“為何？”
“你的原則，不就是個順字？”清塵說完，站起身，離開。
“我要是真有那麽順，早就成親了。”刺竹趕緊站起來：“你其實並不了解我呢，清塵。”
清塵不語，翻身上馬，雪塵馬掉頭，慢慢往回走。
刺竹策馬跟上：“知道麽，你很喜歡用成見看人啊……”
“你為什麽不像打戰那樣，去試著了解全麵呢？”刺竹說：“比如，王爺。祉蓮去後，他發誓府裏絕不再多過七位夫人，這麽多年，他做到了。”
他頓了頓，低聲道：“還有，當年讓祉蓮心有芥蒂的六夫人，王爺自祉蓮去後，再也沒有去過她的房間，以至於後來六夫人不甘寂寞，跟當年的胡參將有了奸情，王爺反是許了她自由，跟了胡參將去了。原本不打算再添夫人的，隻是高麗送來一位公主，皇上不想要，便給了王爺，因王爺府裏當時隻有六位夫人，無由拒絕，這才納了那高麗公主。”
“難道你不能從中看出，王爺對祉蓮還是有情的，而且，從六夫人的處置來看，終歸還是大氣的。”刺竹說：“人都不能一概而論，秦駿有情，卻難免失義，王爺對不起祉蓮，卻也不能說他無情無義，是不是？”
清塵不回答，一揚鞭，跑遠了。
門輕響，肅淳的聲音傳來，清塵起身開門。
肅淳笑著進來：“怎麽轉性了？營裏也不去了，連著幾天，都貓在屋裏。”
清塵不答，回到書桌前看書。
肅淳探頭一看，竟是《韓非子說》，於是笑道：“不研究兵法了，就讀讀風花雪月的詩詞，若說四書五經女孩兒都可不看，你竟研究這麽高深的學問。”
清塵喟然道：“我隻想看看，有沒有永久和平之法。”
“沐帥不喜歡打仗了？”肅淳大笑道：“我看你是白操心，就算中原永無戰爭，那你如何能保證外夷不入侵？我強大時它都忍不住騷擾，若是劣勢，它不是更加壓迫？打仗於它，是掠奪，於我們，是自保。修武之人，也未必全是進攻，當是保身啊。沐家武館，我記得就是這樣的宗旨……”話一說完，忽覺漏嘴，立馬刹車，瞪眼望著清塵。
清塵並無異樣，想一想，放下書，有些鬱悶地托腮道：“你說得對。”
“腦袋瓜裏，哪來那麽多臆想？”肅淳笑起來：“這些事情，不用我們操心。”
“那你操心什麽？”清塵斜了他一眼。
“當然是操心我的婚禮。”肅淳坐下來，正色道：“你也不小了，該抓緊了。”
清塵臉一紅，不自然道：“還沒考慮。”忽一下想起什麽，問道：“不是說今天宮裏送禮單過來，這會兒應該到了，你那麽操心婚禮，也不去過問一下？”
“輪得到我？那我娘，還有父王，都在看呢，再說了，宮裏太後、皇後都看過了的，還有什麽好過問的？！還有啊，你對你哥的事也太不上心了，記錯了呢，昨兒就對過禮單了，不是今天。”肅淳又把話題轉回來：“還是說你吧……我的事情都弄好了，你和刺竹打算如何？”
“不如何。”清塵悶悶道。
“你可是傷了初塵的心……”肅淳偷嘴樂，一看清塵臉色不好，趕緊打住，說：“我知道你不喜歡王府，其實有個好辦法，可以讓你盡早解脫。”
嗯，清塵有口無心地應了一句。
肅淳低沉道：“你嫁了吧，就不用待在這裏憋屈了。”
清塵抬起眼，銳利的眼光一刺，肅淳趕緊擺手道：“不是趕你走呢……這不是我的意思，我是怕你跟初塵低頭不見抬頭見，尷尬呢……這也不是父王的意思，他巴不得你多留些日子……”
“其實，”他咽了口唾沫，輕聲道：“是刺竹，他等不及了……”
“這會兒，他們家正在前廳裏，向父王提親呢。”肅淳說完，嗬嗬一笑。
冷不丁，清塵就變了臉，倏地一下起身，跑了出去。肅淳飛快地跟上去，隻見清塵跑得風一樣，直奔前廳而去，回想著剛才清塵的臉色，他隱隱覺得有些不對勁，便也加快了步子，去往前廳。
一屋子人正有說有笑著，忽地門“嘭”地一聲被推開，清塵虎著臉就進來了。冷眼一掃，安王、安王妃美雲、趙家夫婦，還有刺竹，都愣愣地望著她。肅淳隨後也出現在門內，惶然地看著母親。
反應最快的還是美雲，趕緊起身，拉著清塵過來：“說曹操，曹操到。”笑吟吟地說：“我就巴望著，了了十幾年前的心願，把清塵送進我趙家……”
刺竹看著清塵，微微一笑，臉也泛起淡淡的紅暈。
清塵環顧一眼，轉向趙家夫婦：“你們是來提親的？”
“清塵嘛，”安王笑著解釋：“在營裏待慣了，男孩子一樣，話語少，還直凜凜的，勿怪啊。”
“知道知道，她當慣了統帥，話語不多，說一不二，刺竹早就和我們說了，”趙夫人笑起來：“無妨無妨，我也是直性子，郡主將來肯定跟我合得來。”
清塵這才覺得自己態度太硬，便緩和了一下臉色，低聲道：“請趙將軍和夫人恕罪，清塵不是有意冒犯……”
安王輕輕地笑了一下。清塵雖然脾氣不好，卻也不是乖張無禮之人。
“沒事的。”美雲寬慰著，想拉清塵坐下，清塵卻慢慢地脫出了手來，沉默片刻，抬頭望向趙夫人：“對夫人為人，早有耳聞，趙刺竹將軍寬厚，軍中有口皆碑，這些均是得夫人教導，今日有幸得見夫人這般有德之母，實乃榮幸。”
一句話，說得得體而熨帖，趙夫人不由得由衷而笑。
肅淳瞥了一眼安王，忐忑之意明顯。安王的眼底也掠過一絲不易察覺的不安，清塵如此恭順，似乎另有他意。
果然，清塵接下來對趙夫人說的第二句話，就讓人瞠目結舌了。她說：“我知道趙夫人來所為何事，隻是小人愚魯，實難攀上夫人德馨之家，還請夫人另謀佳媳，為趙刺竹將軍締結百年好合，不要因為在下耽誤趙家大事。”
話音一落，趙夫人臉上如花的笑容就僵住了。
美雲緊張地望著安王，不知如何是好。
安王倒是異常鎮定，微笑著，柔聲道：“又怎麽了？這幾天都沒去營裏，我當是你們孩子氣，使性子呢……”
“以後我都不會去營裏了。”清塵看著安王，正色道：“我也不會嫁給趙刺竹。”
“你們不是很好麽？刺竹喜歡你，父王知道，你也喜歡他。”安王輕輕地揚起了手中兩張合帖，溫聲細語：“八字都合好了呢。”
清塵皺皺眉：“你們也不跟我商量一下？”
安王笑起來：“孩子，別說你的婚事，就是天下孩子的婚事，那也是父母之命媒妁之言啊。”
“以前那就算了，”清塵凜然道：“從現在開始，我鄭重告訴你，我不願意。”
“你總要嫁人的，難不成，總是留在府裏？”安王笑道：“父王當然是願意你永遠留在王府，陪著父王。”
清塵默然片刻，一字一頓地說：“我不會永遠留在王府，我也不會嫁給趙將軍。”
哈哈，安王覺得好玩，大笑起來：“還一口一個趙將軍……你們啥時候變得這麽生分了？”他不以為然地擺擺手：“都不是小孩子了，吵一吵不是什麽大不了的事，你就是這脾氣，刺竹也不會介意，就算你不服軟，刺竹會讓步的……”
“我說認真的。”清塵忽一下加重了語氣，厲聲道。眉毛倒豎著，一臉寒意，儼然端起了沐帥的威儀。
氣氛頓時緊張，安王就是想打馬虎眼，也糊弄不過去了，隻得放軟了聲音，柔聲說：“清塵啊，你拒婚，總得有個理由吧？”
“趙將軍知道原因。”清塵說完，轉身就走，走到門口，忽地回過頭來，對安王說：“我說不行就不行，別想用木已成舟之計，你會後悔的。”
安王一震，他記得，隋覺說過的，此子寡言，但言必行，行必果。他心裏忽生怯怯之意，因為麵前的這個人，是他好不容易得回的珍寶。她於他，或許，也隻有一次機會，失去祉蓮的恐懼再次攝緊了他的心髒，他感到從未有過的害怕。畢竟，她是統領過千軍萬馬的沐帥，不是當年那個弱不禁風的祉蓮。
一瞬間的遲疑，清塵已經出了門，麵前又一股風過去，刺竹已經追了上去。肅淳這裏正要提步，安王說：“讓他們倆好好談談。”
美雲澀澀地問道：“清塵是不是怪我們沒有提前跟她商量？這畢竟是她自己的事……”
肅淳搖搖頭：“我覺得，不是這個原因。”
“她跟刺竹之間，到底怎麽了？”安王疑惑地問道。
肅淳茫然著，使勁在腦海裏搜索了一番，回道：“他們，好像從乾州城那會兒就有了點問題……清塵一直回避著他，不曉得是什麽原因……”一抬眼，正好看見父親犀利洞察的眼神，知道自己對刺竹的那點心計沒有逃過父親的眼睛，臉色一紅，便不出聲了。
安王沉吟，尋思著清塵是在怪刺竹太維護肅淳，像她這樣性格的人，是不會喜歡刺竹的謙遜，這些在常人眼裏的優點或許都是她不能容忍的，畢竟，有個祉蓮在先。對愛情缺乏勇氣，不管原因如何，對刺竹來說，都是個致命的短板。
他笑道：“這個事，為了清塵不反感，還是緩後再說……讓他們倆自己先把該解決的都解決了吧……”
清塵剛剛穿過長廊，刺竹便追了上來，一把揪住她的胳膊：“把話說清楚。”
她不回頭，他便站到她跟前，一字一頓地問：“為什麽不肯嫁給我？”
“你知道原因。”她冷冷回答。
“我不知道。”刺竹說。
清塵淡淡道：“我已經回避你很久了，趙將軍。如果這件事是安王暗示的，那你隻是盡責，我這樣說你便可以複命了；如果提親是你提出來的，那麽很遺憾地告訴你，你來錯了。”
刺竹看著她的眼睛，沉聲道：“在麗水城，你給我答案的，你是喜歡我的。”
“那不過是以為你要死了，給個安慰而已。”清塵的表情甚為漠然：“你應該相信秦駿的話，他是最了解我的。”
“如果你無情，何必殺他？”刺竹甕聲道：“我從頭到尾，都沒有相信過他。”
“我也不相信，你會認為我是個貪慕虛榮的人，唯一的，就是你怪我，在你和肅淳之間的猶豫。”刺竹說。
“這還不夠麽？”清塵低聲道：“在你口口聲聲愛我的時候，你可以為了肅淳而舍棄我，等你得到了，厭倦了，或者情勢所逼，你會選擇的人，依然不會是我。對你來說，沒有愛不愛，隻有血緣的親疏，或者你的職責，你的原則。”
“不是這樣的，清塵……”刺竹喃喃道，有些傷感。他錯在先，她拒絕在後，他無話可說。
“那你就自己找答案吧。”清塵看了他一眼，說：“恕不奉陪。”
“你愛秦駿是嗎？”刺竹問。
“你怎麽認為都行。”清塵既不承認也不否認，頭也不回地走了。
他不甘心，再次追上去：“嫁給我吧，你不願意待在王府，就跟我去趙家，或者我們住營裏去。”
“你是為了這個才急著來提親的？”清塵嗤笑一聲：“我早些天去營裏，你若不是時時纏著，我怎麽會不去了呢？”
“若是兩者選，我寧可待在王府，也不願意跟你在一起相處。”清塵說。
“為什麽？”刺竹不肯罷休。
清塵頓了頓，毫不留情地說：“從你決定疏離我的那一刻開始，趙刺竹將軍，我就沒打算再自討沒趣，但是你若以為決定權在你手裏，那你就錯了。人的尊重是相互的，我不讓你為難，你也該是要不讓我為難。”
刺竹有點迷糊，嚷道：“這算怎麽回事？”
“你以後不要再來找我了。”清塵說：“我不會再去營裏，也不會嫁給你。”言畢抬步，匆匆前行。
刺竹哪裏肯依，再次追，猛一下，清塵低喝道：“站住！”
“叫你別跟了。”清塵慍道：“在營裏，我是沐帥，在這裏，我是郡主，你再動一下，就是抗命，治你個犯上作亂！”
刺竹杵在階梯上，半晌不敢動彈。直到眼睜睜地看著清塵進了房間，這才耷拉著腦袋轉身，一抬頭，卻看見安王和肅淳站在身後，三個人，六隻眼睛，都烏溜溜地瞪著。
肅淳最先憋不住笑出聲來：“你怎麽這麽怕她？”
“你不怕她？”刺竹沒好氣地嘟囔道。
肅淳討了個沒趣，不做聲了，卻聽安王幽聲道：“別說你們倆，我還怕得緊呢。”
“父王，該吃早飯了。”肅淳在門外喊道。
安王應了，出得門來，正要問清塵的早飯送進房間去了沒有，忽地看見那頭一個背影，正出內院拱門，不是清塵麽？
肅淳也看見了，正好說話，安王按住他，默默地跟上去，隻見清塵走向前廳，安王大感寬慰，拉了肅淳加快了步伐。
前廳裏正熱鬧著呢，兩大桌子都坐滿了人，等著早飯開席。大夥說著笑著，忽地一下聲音靜了下去，隻見門檻處，清塵走了進來。
她走近孩子的一桌，依舊是朝向上次那個小女孩，問道：“我坐哪裏？”
“你坐我邊上吧。”小女孩笑著，露出一邊虎牙：“我是最小的。”
美雲走過來，柔聲道：“我給介紹一下……”把這桌的孩子一溜介紹了一下，清塵吃了一驚，加上肅淳和自己，還有已經出閣的三夫人的大女兒，安王一共有五個兒子，六個女兒。
“這一桌，加上你，正好十個，圓圓滿滿了。”美雲笑道：“都是兄弟姊妹，大家以後要相親相愛。”
“隻要父王不每天單獨陪她吃晚飯，我們都可以福澤均沾……”話語有些陰陽怪氣。美雲瞪了那男孩一眼，回頭喊道：“二夫人，你該好好管教一下，不然王爺看見會生氣的。”
二夫人趕緊起身，拍了一下兒子的腦袋，神色極是不悅。期間，美雲告訴清塵，這是二夫人的兒子，府裏的老二，比清塵大一歲。
那男孩不甚服氣，便強嘴道：“本來十個人一桌就擠了些，好不容易嫁了容新郡主，我們寬鬆了些，隻想著不要再添才好，都慶幸夫人們沒有懷孕，誰知，莫名其妙又冒了一個出來，什麽規矩都不懂，我還說不得了？”
“你說你是四夫人的女兒，誰知道真假？她人都死了十八年了，你突然就蹦了出來，父王為了你，府裏都快翻天了……白疼個什麽勁，是不是野種還不一定呢？”那男孩斜著眼睛，氣哼哼地說：“聽說你還是個什麽帥？到外頭當你的帥去，回王府稱什麽雄啊？！指著父王喜歡你，我們都得看你的臉色？”
他看清塵一眼，忿忿道：“別以為你現時香，保不定哪天父王又從外頭弄一個親生的回來，你馬上就是落地的鳳凰不如雞！”
話是越說越不中聽了，清塵緩緩地站了起來。
小女孩趕緊拉住她：“王妃會處理的，父王肯定罰他，你不要跟他鬧啊。”
“閉嘴！”美雲怒道：“太不像話了！”
“我怎麽了我？！”男孩大聲說：“我說句話就說不得了？就該像肅淳那樣，對父王唯唯諾諾？我這樣不挺好嘛，顯得肅淳聽話，他那世子的位子我也搶不走，你急個什麽勁？！”
“別端起個架子唬我！”他也呼地一下站起來：“她再怎麽能耐也是我妹妹，我當哥哥的今天就想教訓她一下，又怎麽地？！”
他指頭一戳，點著清塵道：“到哪裏都得拜碼頭，在府裏，比你大的，都可以管著你，這就是王府的規矩，父王自個定的！二哥我今天說你遲了來，教訓教訓你，這也是府裏的規矩！”說話間，拳頭就掄了過來——
清塵橫手一抓，握了他的拳頭一扯，順勢把了他的胳膊肘，一下就將倒在地上，隨即提了他的衣領，一路拖出前廳，到了院子裏。正好院子四角都是大缸，養著金魚和荷花，她就勢一摁，整個把那二哥的上身摜到了缸裏，隻壓得水花四濺，咕嚕嚕地冒泡。
全部的人都湧出了房間。
“要出人命了！”二夫人急得大叫起來。
“清塵，不要激動……”美雲上前勸說，卻被清塵一手推開，摔了個四仰八叉。
管家一見情形不妙，也上前勸，家丁四五人，根本拉不住，三下五除二，就被清塵掃落在地。
“夠了！”一聲低吼傳來，眾人紛紛散開，安王出現在了前廳的階梯上，繃著一張臉。
清塵從水裏揪出二哥，一把扔在了地上。
“怎麽回事？”安王盯著地上的老二。
美雲緊張地看著安王，不敢出聲，二夫人未開腔，先就抱著兒子嚎哭起來：“我的兒啊，若不是你父王來得及時，隻怕你這小命就沒了……”
安王看了清塵一眼，清塵不羈地望著他，臉上如冰。
“架起來，打。”安王掀了掀眼皮。
管家愣了一下，不知道安王說要打誰。
安王沉聲道：“我說過的，府裏，清塵是可以不遵守任何規矩的，任何人挑釁她，就是頂撞我。”
管家這才明白過來，一招手，四人過來，架起老二就打。
二夫人急了，跪在安王跟前磕頭：“他不懂事啊，王爺，原諒他吧。”
“他不懂事，你也跟著不懂事？小孩沒家教，都是大人沒管好，”安王冷冷道：“你自己掌嘴。”
二夫人嚇得身子如篩糠，抬手就是打自己耳光，一下一下，連扇十來個，安王也沒有叫停的意思。她隻好硬著頭皮，繼續扇，眼看著兩邊臉被扇得通紅，都腫了起來。
美雲有些不忍心，輕輕上前拉了拉清塵的衣袖，低聲道：“你說句話吧，不然真的會出人命……”
清塵想了想，遲疑片刻，走到安王跟前，低聲道：“算了吧。”
他從來都沒有看錯，她到底還是善良，如祉蓮一般的善良。
安王緩緩地走下台階，看著清塵，他的臉上已經添上了不再年輕的皺紋，皺紋布滿了溫和，嘴角的線條帶著威嚴，卻揚著淡淡的笑意，眼神裏幽幽的淺笑散開，他抬手，拈著絲帕，沾拭清塵臉上的水珠，可是沒想到，清塵倏地一偏頭，想要避開。安王的手固執地探了過去，柔聲道：“一臉的水花，父王給你擦擦……”
她低頭，沒有再躲。
絲帕輕輕地點在臉頰上，細微的感覺傳來，那麽熟悉，她忽然，想起了從前——
河邊，她嘩啦啦地掬水撩在臉上，沐廣馳在旁邊笑：“別這麽魯，秀氣點……”
她惱了，回頭狠狠地瞪父親一眼，沐廣馳笑著，將袖子扯起來，貼在她臉上輕輕地點拭，柔聲道：“一臉的水花，爹給你擦……”
一瞬間，她的眼底騰起了霧氣。