刺竹怔怔地望著清塵的背影，想了想，還是跟了上去。
清塵聽到了身後的腳步聲，頭也沒回，隻加快了腳步，好像要甩掉他一般。
兩個人一前一後，後腳追前腳，緊走慢趕，一路到了淩霄河畔。
前麵已是河水，清塵驟然止步。
“看你還往哪裏走？！”身後，傳來刺竹的輕笑聲。眨眼工夫，他站到了清塵的身旁，依舊是笑著，又幾分得意：“我個頭比你高，腿比你長，總是追得上的。”
“你跟著我幹什麽？”清塵皺著眉頭，望著河水，悶聲道：“不管營裏等你的人了？”
“安王妃來了，自然會有人好好招待的，”刺竹說：“我有話同你說呢。”
清塵不語，望著河水出神。
刺竹低聲道：“你有心事，清塵。”
清塵眨眨眼睛，低下頭去，腳一撥，翻了塊石頭，一腳踢進河裏，激起一朵水花，然後，一圈圈漣漪泛開去，漸漸歸於平靜。
刺竹默然片刻，輕輕地開了口：“你不想參與此次出兵，是因為秦駿嗎？”
“你不想跟秦駿，刀鋒相對，是嗎？”刺竹的話，雖然很輕柔，卻還是剝開了一個殘酷的事實。
清塵並沒有回避，幽聲道：“說你傻吧，卻總能猜透我的所想……”輕聲如耳語：“他畢竟是我師兄，這麽多年，又對我這麽好……那夜大軍過疊泉關，他棄關而去，過後聽聞，被秦階杖責……若是到了陣前，我……我仍是會對他舉劍，不知道，他，他如何相對……”清塵咬緊牙關，輕輕地搖了搖頭，默然地合上了眼睛。
刺竹心底一顫，默默地低下頭去。愛，是需要勇氣的，更何況，還是不倫之愛。
清塵沉默著，就在刺竹以為他會一直沉默下去的時候，他忽然說話了，低沉的聲音，帶著無法抑製的疲憊：“我不想再打仗了……打來打去，你覺得有意思嗎？爭權奪利，為了自己的私欲，讓那麽多士兵去拚殺，這跟草菅人命有什麽區別？”
“我以前，是很看不慣秦階，一心想帶領沐家軍吞並秦家軍，盡快結束爭鬥，減少無謂的傷亡，可是各種關係製肘，終不能成，最後，反而自身岌岌可危……”清塵幽聲道：“我太計較得失，太在乎成敗，少年成名，自然就容易被名聲所累。”
“是你，在蒼靈渡的山上，頭一次跟我說起，軍人的使命，拯救天下蒼生的責任。那些話，讓我耳目一新，開始審視自己。也就是從那時候開始，我比以往更迫切地，希望結束戰爭，所以，我選擇了歸順……當然，也是安王表現出來的誠意，讓我看到了執掌天下的胸襟……”清塵低聲道：“抉擇很艱難。但是一直到現在，我都不後悔。”
“謝謝你，刺竹。”清塵斜過頭來，望著刺竹微微一笑。
這一笑，讓刺竹登時紅了臉，咧開嘴，傻笑一下，算是回應。
“天下大局已定，淮王和秦階是垂死掙紮，過不了多久，戰爭就會結束。如你所說，百姓能過上安定的生活，也是眾望所歸。”清塵緩緩地低下頭去：“我和我爹，早有退意，歸順之後，就該功成身退。安王帳下人才濟濟，我們，也無需再征戰左右。”
“想想那些死去的士兵，想想他們的家人，那些舍不去的親情……人生總是要麵對太多的生離，太多的死別，每當大戰在即，我看見那些士兵的眼神，都感到無比的心痛……他們不想死，他們想回家……我是統帥，我的目標，就是讓更多的士兵活下來，”清塵決然道：“所以，我必須贏，不惜一切手段地贏！我必須堅強，而且我還要讓我的士兵，看到我的強悍，讓他們相信，我能帶領他們取得勝利！我必須冷酷，放棄最小的代價，犧牲不能保全的所有！”
“我沒有選擇。”清塵用力地握住了劍柄，沉聲道：“我隻錯過一次，代價就是，我必須親手射死宣伯伯……”
刺竹一怔，這竟真是清塵心中，無法抹去的傷痕。
“如果，一定要出戰，那麽，殺秦駿，也是必然。”清塵緩緩地抽出寶劍，立起來，看著寒光四射的劍刃，淒聲道：“騎著他送的雪塵馬，舉著他贈的寶劍，刺死他……事關大局，必不遲疑……隻是……”他看著寶劍，再無言語。
隻是，隻是情何以堪啊……
刺竹靜靜地望著清塵，他的心上，背負著宣恕的傷痕，而即將，又會再添秦駿的傷痕。這樣的沉重，似乎，已經超出了他的負荷。沒有想到，雪塵馬也是秦駿所送，他們師兄弟的交情，走到今天這一步，縱然是世事難料，卻也不得不扼腕，這是戰爭的罪孽啊。
刺竹正感慨著，清塵默默地收劍入鞘，幽聲道：“我記得，你說過的那些話……你站在山頭，麵對夕陽，跟我說，山河美麗多嬌，如果沒有戰火的洗禮，世間會是多麽的平和，就像這個端午，大家歡聚比賽會友，龍舟過後，江麵競千帆，商賈雲集，百姓安居，想象一下，多麽美好的畫麵……”
刺竹定定地望著清塵，他沒有想到，自己的話，每一個字，清塵都會記得如此清楚。他有些意外，還有些受寵若驚，不知該說什麽好，嗬嗬一笑，摸了摸腦袋。
清塵看了他一眼，忽地止住了話頭，提醒道：“你該回去了。”
“那你呢？”刺竹傻傻地問。
“我一個人待一會兒。”清塵輕聲催促道：“你趕緊回去吧……”
“別活得這麽累，放輕鬆點！”刺竹輕輕地，攬住了清塵的肩膀，重重地一箍，隨即鬆開：“那我先走了。”
豔陽高照，風景如畫的淩霄河畔，背離的兩個人，刺竹向營中走去，而清塵，獨自一人，站在清水粼粼的河邊。細風拂過岸邊的垂柳，**起柔潤的手臂，碧綠的水麵皺起滿滿的波紋，仿佛是在展現媚然的笑顏。
恍惚之間，似乎又回到了蒼靈渡，那山頭，那斜陽，還有他低沉的話語，仍舊那麽清晰，植入了清塵的內心：“身為男兒，就該齊家治國平天下，你我生逢亂世，自保應該不是首要原則，擔天下之大任，唯有爾等！”
“沐家軍不應該屬於你個人，而是屬於天下蒼生。如果你想讓沐家軍揚名天下，它就必須為百姓而戰，百姓才會眾口鑠金成就它，這難道不是你的理想麽，清塵，兩者並不衝突……”
“軍人存在的作用是為了締結和平……保家衛國才是軍人的使命，而不是荼毒生靈、為虎作倀，更不是爭搶地盤、擴充勢力。”
“既然你爹當初組建沐家軍的時候，就確定了仁義的宗旨，那麽沐家軍的最大使命，就是為百姓謀福祉。從這一點上來說，沐家軍不是你的軍隊，是天下百姓的軍隊。”
“歸降吧，清塵，讓沐家軍為王師平天下，給蒼生一個安定平和的生活，這才是正道。”
淡淡的笑意浮現在清塵的臉上，他靜靜地望著河水，輕聲道：“沐家軍應該要肩負你說的使命……我該要走了——”
刺竹剛走進營房，就看見三五成群的幾堆士兵忽地不做聲了，走過去，猛一回頭，又看見他們對著自己擠眉弄眼，他心裏狐疑得緊，緊走幾步，一把推開房門——
“刺竹回來了，”美雲一臉地如釋重負：“我們等了你許久了呢。”
“兒子，快過來！”趙夫人是個爽快性子，連彎都不繞，直接就奔了主題，嚷道：“你看看，我們帶誰來了……”反手一抓，從身側拖了一個女子出來，忙著給刺竹使眼色：“丹妮兒啊，記得不？陳伯伯的女兒，很小的時候，你們在安王府一起聽過戲的……”
陳丹妮？這是誰呀？啥時候一起聽過戲？還安王府呢？我都多少年沒聽戲了？
刺竹一臉茫然，悶頭悶腦地走過去，看了那女孩一眼，甕聲道：“你們跑到營裏來幹什麽？”
“哎呀，你以為我想來呀！”趙夫人一聽他的話音，似乎不太歡迎，先就不樂意了，抱怨道：“你自己說，我都捎了幾回信了？叫你回家一趟，你可好，回來這幾天，老是營裏有事有事，整個沒見個人……明天就要開拔了，我今天要是還不來，什麽都得泡湯！”
“好了，嫂子，好好一個事，幹嘛非要整得他不痛快呢？”美雲笑吟吟道：“刺竹，我們難得來營裏，不過就是想跟你說說話……”使個眼色給趙夫人：“王爺賞了糕點給沐將軍呢，我們先送過去吧……”
不由分說，拽起趙夫人，就朝外走，回頭還殷殷叮囑刺竹：“丹妮兒很少出門，這還是頭一回跟我們上營裏來溜……你們這裏沒女人，那男人們看了丹妮兒這麽漂亮，還不跟著要起哄，隻怕嚇著她……這樣，我們去去就來，你在屋裏陪她說著話。”
怕士兵起哄，就別來呀。刺竹沒辦法，隻得悻悻地坐下，招呼道：“陳小姐吧，你喝茶呀……”
嘻嘻一聲輕笑響起，那清脆如鶯兒般的聲音送過來一句話：“刺竹哥哥，你真的不記得我了？”
刺竹納悶地抬頭，看著這女孩。
麵如滿月，眼若星眸，彎彎的柳葉眉，唇似櫻桃，長得粉嫩嬌柔。正望著自己，笑得眼裏都快流出蜜來了。
刺竹倏地一下紅了臉，赧然地低下頭，訕訕道：“姑娘，真是不好意思，我真不記得了……”
“你怎麽這麽靦腆呢，這又是如何被封為宣武將軍的？”丹妮兒吃吃地笑道：“你是怕我吃了你啊？”
“你小時候可不是這樣的呢……”丹妮兒說：“我隻說一件事，你肯定能記起來……”她頓了頓，輕聲道：“有一次，安王邀我們幾個的家長到府裏看戲，我們幾個小孩子自然不能安心坐著的，在府裏亂跑，你和肅淳還有兩個男孩子在花園的假山上比賽跳高，結果人家都跳下來了，跳得挺好，隻有你，嗬嗬……”她抿嘴一笑：“我當時正好從那底下經過，你罩下來，一下就把我撲倒在地，當時我哭得排山倒海，你被你爹揍得屁股開花，還記得不？”
刺竹恍然，便是哈哈地笑起來：“原來是你呀！”
“我和肅淳害怕大人聽見，拿了好多東西來哄你，你就是不停嘴，哇哇地嚎哭個不停……”刺竹笑得前俯後仰：“肅淳說，要找個封條把你的嘴給貼上……封條還沒找著，大人們就循聲而來了……”
丹妮兒也跟著笑：“其實也沒什麽，又沒撞壞哪裏，就是被嚇著了，使勁哭……”
刺竹笑完了，正色道：“你還那麽愛哭麽？”
丹妮兒臉色一紅，說：“沒呢……那不是小麽，小女孩，總是嬌滴滴的……”
嗬嗬，刺竹猛地想起一件事來，問道：“你怎麽今天跟王妃和我娘跑這裏來了？”
“這可不是女孩子來的地方，不方便呢……”刺竹說。
丹妮兒臉色一緊，淡淡地泛起紅了，她偷偷地看了刺竹一眼，見他一臉平淡，便細聲道：“是王妃和你娘，執意拖我過來……說是，來看看你……”
“看我？”我有什麽好看的？！刺竹莫名其妙，驟然間，明白過來——
做媒！
屋裏輕鬆的氣氛頓時尷尬起來，他傻了眼，艱難地吞了一口唾沫，腦子也不靈光了，好半天，才找出一個理由：“王爺早上托付的差事，還等著我去回話呢……你先坐著，等會兒王妃和我娘就過來了……我，我這就不陪了……”腳底一抹油，就想開溜。
丹妮兒一急，顧不上許多，抬腳就跟了出去，眼看刺竹就要出院子了，連忙拉住他的袖子，說：“王妃之前吩咐過，要我務必讓你等她們回來，她們還有話跟你說呢……”
“回家說也是一樣……”刺竹最怕跟女人拉拉扯扯，一見這陣勢，當場就急了，這又不能動粗，一時半會兒肯定糾纏不清，要是讓士兵看見，還不笑死去。
“刺竹哥哥……”丹妮兒見刺竹敷衍幾句，就要掙脫，也急了，拉著刺竹不肯放手。
這兩人，一個硬是要走，一個抵死拖著，正僵持不下，忽地正門處進來一個人，一看這情景，頓時愣住，刺竹和丹妮兒，也都吃了一驚。
來人，正是清塵。
刺竹慌忙抽回自己的袖子，走到一旁，立意撇清跟丹妮兒的關係。
“刺竹哥哥……”丹妮兒怯怯地叫了一聲，有些畏懼地看著清塵。
刺竹見狀，又擔心嚇著丹妮兒，隻好出聲：“丹妮兒，這是沐小將軍，找我有事，你先回屋去吧。”
丹妮兒心有不甘地看了刺竹一眼，遲疑了一下，還是回避了。
清塵眼睜睜地看著丹妮兒進了刺竹的房間，這才悠然一笑，嘴角斜斜地，半是調侃半是揶揄地扭著喉嚨學道：“刺竹哥哥……”
刺竹霎時成了關公臉，沒好氣地一掌拍過來：“你小子找打！”
清塵一偏頭，躲開，穩住身形，背剪著雙手，正色道：“不錯，蠻漂亮的……聽說，是中書令陳永康的小女兒，官宦之家，門當戶對，挺好的姻緣啊。”
“你少來……”刺竹慍道，氣哼哼地邁出了門檻。
清塵側身，默默地看了刺竹的背影一眼，低頭折了回去。
“這是安王妃送過來的糕點，”沐廣馳將碟子推過去：“你嚐嚐，很好吃呢。”
清塵搖搖頭，躊躇片刻，低聲問道：“我真有那麽像娘？”
“嗯。”沐廣馳重重地點頭：“一模一樣，不，你比你娘還要漂亮！”
清塵皺著眉頭，不滿地乜了父親一眼，嗔道：“由著你說？！什麽我都是最好的……能不能說句實事求是的話？”
嗬嗬，沐廣馳笑了一下，便正了臉色，認真道：“爹不騙你，你真的跟你娘很像，尤其是眼睛……不過在爹眼裏，你比你娘還要漂亮……人都說，孩子誰帶就長得像誰，我帶的你，你自然也是像我的，我多帥啊……你又能差到哪裏去？！”他搖頭晃腦，又是傻笑一陣。
忽地一下，不笑了，緊張地問：“你怎麽想起問這個了？”
“我早就想跟你說了，你一回來，就去了校場，我都沒來得及說，”清塵悶悶道：“昨天我去安王府，那安王妃看見我，當場就失了魂，抓著我的手直喚娘的名字……”
哦，沐廣馳淡淡地應著，暗裏卻有些心驚肉跳。
“爹，”清塵遲疑了一下，抓住了父親的手，看著父親：“我有個想法。”
嗯，沐廣馳努努嘴，示意他說。
清塵默然片刻，低聲道：“我們該是要走了……”
“走什麽呀？”沐廣馳一下就跳了起來：“爹都沒說走，你說什麽走呀？刺竹那小子，今天，不是弄了個妞來了營裏？大夥都議論開了……我特意跑過去看了，是很漂亮，但是不如你，差遠了……清塵，爹跟你說，別走，抓住趙刺竹就行了！”
“什麽呀，你知道什麽呀？！”清塵惱道：“人家是中書令的女兒，名門閨秀，跟刺竹那是門當戶對……再說了，人家是安王妃和刺竹娘看中的，怎麽都行。還有啊，我問過刺竹了，他喜歡溫柔的女孩子，對成天打打殺殺的不感興趣！”
“我們也是門當戶對啊，我們是將軍！大將軍！跟萬戶侯平起平坐的！”沐廣馳不服氣地嚷嚷起來：“誰說你不溫柔？這世上，爹還真找不出比你更溫柔的了呢……”
清塵沒奈何地聽完，做了個要暈倒的表情，一下便焉了，趴在桌上，恨聲道：“沐廣馳，你不知羞，我還知羞呢！”
沐廣馳氣哼哼地坐下，猛地一拍桌子，說：“就是不走！我就不信，咱爭不過人家！那小娘們，士兵都看見了，說她膩膩歪歪的，嘿！我就不信，趙刺竹喜歡那樣的？！”
“有什麽好爭的？！”清塵不屑道：“人家看上了，盡管拿去……我們不稀罕！”
“誒，你這話，爹不愛聽，爹是真喜歡刺竹呢。”沐廣馳皺著眉頭，冥想一陣，甕聲道：“他不知道呢，他還不知道你是……”
“打住！”清塵說：“我正是要跟你說這事的。”
沐廣馳納悶地望著清塵。
“紙是包不住火的，爹。”清塵說：“以前，沐家軍是我們自己的，要怎麽做都沒有問題，現在，沐家軍從屬於安王，一切都沒有以前那麽方便了，總有一天，我的身份要露餡兒的，反正真相一出來，我就待不下去了，不如，趁一切還沒被戳穿，我們走吧。”
“那刺竹呢？”沐廣馳心心念念的，還是放不下。
“刺竹跟我們沒關係。”清塵耐著性子說：“他走他的陽光道，我們過我們的獨木橋，各不相幹。”
“那怎麽行呢？”沐廣馳說：“我就是喜歡他。”
“你怎麽這麽一根筋呢，沐廣馳！”清塵來了脾氣，索性把事情全端了出來：“他是個很執著的人，娘的事情，安王原來交代過，他一直沒有放棄，還在查。之前，他去過了東林鎮，今天，他又去了歸真寺。娘的死，他是確定了，接下來，肯定就是求證我和娘的關係……”
“我的事，也會包不住了……”清塵黯然道：“與其等他查出來告訴安王，不如，我們就此離開，他們不查了，我們從此也安生了。”
沐廣馳不響了。清塵的性別被查出來，其實也是好事，至少，她可以名正言順地跟那什麽陳小姐去爭，可是話說到這裏，沐廣馳也擔心起來，什麽都不怕，隻怕，刺竹真的查到什麽不該查出的事情來……
唉，他偷偷地瞟了清塵一眼，輕輕地歎口氣，做了讓步：“你打算，什麽時候請辭啊？”
“我已經寫好了辭呈，下午就呈給了安王。”清塵說：“明天開拔前，應該會有答複。如果安王不允，就跟著部隊去方昌，再慢慢說服安王。反正這一仗，我是不想參與進去。”
“我們走了，沐家軍怎麽辦？”沐廣馳問。
“我跟安王推薦了刺竹，讓他統帥沐家軍。”清塵回答。
沐廣馳忽地笑了：“你還說你不喜歡他？！”
“這跟喜歡不喜歡是兩回事。趙刺竹很適合做沐家軍統領。”清塵沒奈何地看了父親一眼：“沐廣馳，你以為，我會這麽兒戲，把沐家軍的統帥當禮物送啊？”
沐廣馳斜著眼睛看清塵一眼，癟了癟嘴：“你早都想好了，還假意跟我打商量……嗨，算了，你是沐帥，我聽你的！”
嘻嘻，清塵笑道：“你再咧咧，我就拔光你的胡子！”
沐廣馳一跳起來，趕緊走人。
“爹！”清塵跟在後麵，喊了一句：“你後悔歸順了麽？”
沐廣馳回頭，看了清塵一眼，頓了頓，還是一言不發地走了。
清塵太聰明，他不敢深談，再談下去，那個秘密就會在不經意間暴露。他答應過祉蓮的，這一輩子，他已經負她兩次，再也不能，再也不能辜負她了，否則，他將徹底地失去清塵，徹底地失去祉蓮，並且，永世都不得超生……
清塵沉默地望著父親的背影，臉色漸漸陰沉下來。爹還有事瞞著他，這件事，一定跟當初雖然不再恨安王了，卻執拗著不肯歸降有關。為何每每話題一涉及到此，爹便一聲不吭，他分明，是在逃避，是在顧忌自己的聰明。可是，盡管早有察覺，清塵還是不想點穿，這麽多年，爹不容易，他寧可不知道，也不願意去戳破這層窗戶紙，誰知道，揭開的，不是傷痕呢？