“想想覺得真可怕啊。”隱律主說，“本來不過是想試試你的態度，卻不料會引動王者們親自下場。寂靜王想要趁機勸誘同道，平等王則站在她的對側。那些年輕人都被投以過多的關注了，仿佛他們早早就被選中要當未來的君王。”
他仰起頭來，望著皇座上的男人：“而如果公孫策沒有成功你會怎樣做呢？親自下場阻攔嚴契成道？毀滅大量人類強行回溯時光？還是繼續坐在這裏看著，隻要‘人類方’的力量夠強就好？”
重霄皇帝沒有搭話，用那暗夜般的雙瞳回望著隱律主。這個一手挑起燈會**的反賊此刻竟堂而皇之地站在皇宮大殿中，而他毫不擔心自己的安危。此刻位於皇宮的不過是信息投影，即使是重霄皇帝也絕無可能以此傷及他的本體。
這尷尬的境遇就像皇帝自己的生活，空有絕世權威，空有最終境界，卻數十年不曾踏出皇宮一步，像鬼魂般在陵墓般的太清宮裏“統治”著他的國度，可悲得令人感到同情。
“我還記得你小時候的模樣。”隱律主說，“10歲時你是神京城裏最頑劣的孩童，終日不讀聖賢書酷愛小說話本，瞞著教書的夫子們去鬥蛐蛐，13歲時你帶著一幫跟班橫行神京城，蒙起麵扮做遊俠兒的樣子懲惡揚善；15歲時你偷偷逃出神京混入了軍隊，率精兵突襲叛軍營地斬獲大功，你和手下們在篝火前喝酒吃肉，人人都說你日後會當威震一方的大將軍，而你說大將軍還不夠有本事，要當萬人敵方能讓天下太平再無刀兵……
然後18歲那年你得知了皇位的真相，一個鐵骨錚錚的大男人在父母麵前痛哭流涕，像個軟弱的孩子。”
“都過去了。”重霄皇帝緩緩閉上眼睛。
“是啊，都過去了。”隱律主點頭，“短短27年後你已是帝國的雄主，你用自己過去最鄙夷痛恨的手段去守護這個千瘡百孔的星球。你對你的兒子說出你父親曾說的話，你讓你的臣子承受過去無數人曾有的苦難。帝國就在一代代人的輪回中前進了兩千年，用骨骸與鮮血燒出永世不滅的光。”
“我本來不打算出來的，可我現在真的很想親口問你一句。值得嗎？”他問，“你們一代代努力著要維持這個沒有王的世界，可你們本身就是引起動**與紛爭的‘王’。你兒子的淚水就沒給你帶來什麽感觸嗎？”
重霄皇帝仍閉著眼睛，沒有說話，甚至不去問此人是誰。隱律主歎了口氣，很憎惡地轉過身去。
“我不理解靈央當年的想法，我在這1997年來已徹底看夠了。無非都是殺少救多，無非都是保住當下……既然離大難臨頭也不過數年時光，索性我親自上場。做一個永恒的皇帝，徹底杜絕悲傷。”
腳步聲逐漸遠去，隱律主走向大殿出口。他的心中存著一股子怨氣，他想這個人已經沒有救了，和曆代皇帝一樣連人類的感情都沒有了。和機械是沒法交流溝通的，你隻能想辦法去擊潰它，去打倒它。
隱律主忽然停下了腳步，立在皇宮大門之前。他意識到自己的推測有一個疏漏，重霄皇帝不是沒有感情的人。就在數十分鍾前他還怒罵過自己的兒子，機械不會做出這等沒有效率的行動。那為什麽他此刻平靜至此？
人在什麽時候才會如此鎮定？
“不對！”隱律主猛然回頭，“你是——”
一點慘白的輝光在他的眼中放大，將他的視野完全遮蔽。一瞬之後，腳步聲徹底自皇宮內消失。
皇帝仍然端坐於皇座上，太清宮內一片寂靜。
……
“所以說，曆史的分歧點，是嚴契是否領悟了逍遙囚？”秦芊柏問。
“恐怕在真正的十三年前，嚴契就已經創界了吧。”公孫策神色複雜，“所以在遇到這件事時——我不用推理都知道是隱律主埋的坑——他應該沒現在那麽衝動……”
“也很衝動。”秦芊柏搖頭，“當時，被他嚇了一跳。”
“別記恨他嘛，那時候他還年輕。”公孫策無奈地笑笑。他拿出兔子指針晃了晃，指向正方向的距離還剩下最後三分之一。
“是秦暝吧？”他問。
“嗯，就在第二天的晚上。”秦芊柏說，“阿策，你什麽都不需要做。”
她的聲音很平靜，像是在說與己無關的事情。
“沒有人死去，沒有重要的事情被摧毀，僅僅是，秦暝做出了自己的抉擇。因此阿策什麽都不需要做，隻要在一旁看著就好了。”
公孫策與她對視了幾秒，吐出一口濁氣。
“有點消沉啊。”他撓了撓頭，“好不容易穿越到過去，本來還想著能做些打倒大魔王之類的驚天動地的事情，結果發現自己的任務是幫助勇者自我封印，保證大魔頭順利入魔……說不出的別扭。”
“巡宙司的工作不就是這樣嗎？”秦芊柏歪頭，“往好的方向想，忍耐一下就能回來了。那時無論來找麻煩的是什麽人，都能放下心來全力以赴地幹掉他。”
“真刀真槍幹一場可比這種麻煩的工作舒服多了。”公孫策揮手，“早點睡覺。神京城在下雪。”
屏幕一閃，灰發青年的影像消失在彼端，秦芊柏移開目光。窗外大雪紛飛，銀裝素裹的都市中點綴著點點燈影。現在的神京城也被大雪籠罩，縱使身在溫暖的屋中也隱約感到了冷意。
綺羅從屏幕裏冒出頭來：“艾蘭迪婭和時雨零說在準備脫離術式了，到時候公孫策在那邊一發信號我們就能把他拉回來。”
秦芊柏點頭：“劉叔叔怎麽說？”
“劉忠武先生說順利就好……但我感覺他有點失望。”綺羅皺眉，“他們到底在想什麽呢？有事情想讓公孫策做卻又不說，什麽情報都沒有的話公孫策也沒辦法啊。”
“大人物都是這樣的吧，有口難言。”
“你也快變成大人物啦。”綺羅戳戳秦芊柏的臉頰，“快洗白白早點睡哦！公孫策回來看到小嬌妻在熬夜會傷心的。”
“三房太太都在熬夜也不差我一個啦。”秦芊柏說。
現代的神京城是淩晨一點，城中的大人物們無人入眠。時雨零是校核時空侵蝕的主力在加班，秦芊柏和綺羅都要負責城中的守衛，遠在蒼穹之都的艾蘭迪婭本體則接手了全球的防衛工作，擔當起指揮中樞。
她們沒有告訴公孫策的是，實在界的狀況正變得越來越糟。短短一個多月的時間，全球範圍內的巨龍警報已達到每日70起以上。單靠各國的常規部隊無法應對如此密集的危機，官方的創界級戰力不得不各自率戰力規劃轄區，否則愈加頻繁的巨龍現象遲早有一日會大批次降臨。
“我在零島這邊都待得不錯的。”莫垣凱在通訊裏說，“別擔心其他地區，大家都知道現在帝國那邊是重點來的，加油啊。”
他領著一幫超能力者去了零島，護衛著這個沒有創界法使的國度。莫垣凱說許多人都感覺到了似曾相識的氛圍，像是有什麽大事要發生了一樣，像是四年前的王國。
他們會再一次重蹈覆轍嗎？誰也不知道這個問題的答案，秦芊柏希望不會，因此她也一直在苦思冥想，他們需要阻止天災，更要阻止人禍。
她從溫暖的屋中走出，踏入銀白色的秦家大院。女孩摘下發釵，化作萬華長刀，碧色的刀光清潤如水，在夜空中劃出一個個圓滿的刀弧。片片雪花穿過碧色，絲毫未損，仿佛人與刀均是回憶中的影子，如何高深曼妙也不會觸及現實的夜色。
長刀舞畢，女子收刀而立。寂靜的夜中響起一聲極輕微的爆響，忽然間天地變作了雪白一片。每一片雪花都在同一時間被分作極薄的兩片，驟然翻倍的雪花在空中翻騰著，像是狂放的白色海洋。
“怎麽樣？”秦芊柏歪頭。
大院一角放著個老電視機，電視中胡子拉碴的男人正在喝酒。克萊因放下酒瓶豎起大拇指。
“不錯，有進展，天資絕倫。棋定星羅讓你改成了刀法，從‘現在’指向‘未來’的一斬，立意實戰都挑不出差錯。我可以給你打滿分！”克萊因將大拇指調轉向下，“可惜，贏不了。”
“滿分也贏不了嗎。”
“贏不了！”克萊因笑了兩聲，“要是秦暝隻有縱橫三世，那我不介意下重注在你身上。可秦暝還有非天淨土，哪怕當成是1＋1來算你也得想法子解決另一個1。那是你解決不了的，明白嗎？你的叔叔比你見過的任何極限都要高啊。”
“唔……”秦芊柏仰起腦袋，望著空中的雪花，“靠意誌力與意氣突破極限的話……”
“很好，你提到了執念，我最欣賞有執念的青春！”克萊因說，“但想清楚，小丫頭。你想逼自己再一次突破極限就需要比流星城時更強的執念。單單想贏不夠，要有殺心！有殺意！就像你親愛的小男孩那樣，哪怕自己被無數次燒成灰燼也要將對方拖入地獄，唯有這種刻骨銘心的恨意才能讓你超越修羅。”
老男人聳動著肩膀：“你有嗎？”
“沒有。”秦芊柏說，“他畢竟是我叔叔，怎樣也生不起殺心啊。”
“那麽你也終於撞到自己的極限上了。”冠軍笑得幸災樂禍，“作為年長者給你個建議，既然打不過就動動你聰明的小腦袋想想別的法子吧。”
“這世界上有打不過也能贏的辦法嗎？”
“我怎麽知道？老子向來是打得過才能贏的！”
老電視被對麵主動關閉了，合眾冠軍走得很瀟灑。這不負責任的家夥就算說了一堆廢話也能擺出人生導師的氣場，怪不得能在總統位置上坐得穩當。
秦芊柏持刀立在雪中，她想到了最常用的笨辦法，卻沒想到很好的點子，索性放空大腦，望著雪中的神京城。
恍惚間她想起了十三年前的早上，秦暝在院中獨自站著，片片雪花落在他的青衣上。他一個人站在純白的世界中，看上去很冷也很孤獨。