荀彧接到來書，明白曹操堅持之心動搖，遂回書寫道：
紹悉眾聚官渡，欲與公決勝敗。公以至弱當其強，若不能製，必為所乘，是天下之大機也。且紹，布衣之雄耳，能聚人而不能用。夫以公之神武明哲而輔以大順，何向而不濟！
今軍食雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退。先退者勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也。
曹操閱書之後，對荀彧所言的“情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也”方才服氣。他知道，自己率眾在官渡城裏苦苦防守，以致產生了退兵之意，那麽對麵的袁紹就那麽輕鬆嗎？僅以疲憊而論，他北征公孫瓚數年，費力攻取之後不事休息，立刻南下兵犯許都，被阻在官渡之前已經數月，其疲憊程度定然甚於己軍！曹操本為睿智之人，流露出一些為難情緒，尋找他人言說的主旨在於宣泄，而非征求答案。曹操與荀彧的書信往返，已然抹掉了心間的愁悶，心情又變得清爽無比：我與袁紹的處境其實相同，誰能咬緊牙關堅持到最後，就占了先機。
袁紹確實有些鬱悶——己方的兵強於曹操，糧草也多於曹操，卻被擋在這個小小的官渡之前，一擋就是數月。此時深秋已過，夜晚已開始下霜，軍中將士未換冬衣，深夜在外值崗的士卒被凍得瑟瑟發抖。袁紹夜聽帳外的冷風刮過，心道這場戰事還要僵持多久呢？莫非待冬月降雪之時，雙方還要換冬衣冒風雪進行攻防嗎？
許攸待在陣前也有些氣悶，他看到袁紹近些日子寡言少語，更兼臉色陰沉，明白他定是因為戰事持久而煩悶，因建言道：“本初啊，我們夏末來攻，現在已入寒冬天氣，莫非要這麽一直僵持下去嗎？”
袁紹對許攸的無禮漸生不滿，你每每在大庭廣眾之下直呼己字，要知我們年輕時就交好不假，如今我為大將軍，又坐擁四州之地，你許攸不過為我座下眾謀士之一，難道因為年輕時交好就可以永遠平等嗎？袁紹於是哼了一聲道：“我日日想早日結束僵持局麵，奈何？”
許攸道：“我有一計，現在阿瞞兵少，其兵力多集中在官渡前線，許縣那裏定然空虛。若你能派出一支輕騎兵連夜奔襲許縣，就能奪取許縣並奉迎天子。阿瞞得知丟了許縣，定然首尾不能兼顧，則官渡可下。”
郭圖在側插話道：“子遠難道不知？主公派出劉備、韓荀數次南下就是為了奪取許縣以擾曹操。然曹操早在陽翟伏下曹仁這支兵馬，使劉備功敗垂成。”
許攸不屑道：“劉備誌大，意在保全自己，哪兒肯奮不顧身為我軍出力？至於韓荀，識短武劣，不足為訓。要擊許縣，非選一上將帶領才能建功。譬如寧國中郎將張郃，就為合適人選。”
郭圖道：“子遠這樣說，定是埋怨主公用人不當了？”
袁紹不待許攸說話，斷然說道：“不要再說什麽奇計了。阿瞞兵少糧短，能多撐幾日？我先捉住阿瞞，再去許縣不遲。”
許攸見袁紹說話決絕，明顯是對自己不滿，遂歎了一口氣，不再說話，然後慢慢退出。
郭圖見許攸越發無禮，不向袁紹告辭就默然離去，看到袁紹臉色更加難看，就慫恿道：“主公，許子遠傲慢無禮，須抑之勿使滋蔓。否則庭堂之上無上下之禮，於法度不利。”
袁紹搖搖頭，歎道：“我與阿瞞、子遠自幼相熟，過往甚密。現在我與阿瞞已成仇讎，若再待子遠嚴厲，子遠會怎麽想？外人會如何看？”
郭圖歎道：“主公仁義，使許子遠漸至狂悖。屬下昨日接到審正南來書，言說許子遠家人倚仗其勢，在鄴城橫暴不法，想將其家人收獄法辦，以遏其勢。審正南不敢擅專，讓屬下當麵詢問主公意圖。”
荀諶聞言，急忙諫止：“現在正與曹操大戰，後方宜以穩為主，主公，不管許子遠家人犯了何事兒，還是等大戰結束之後再行處理最好。”
郭圖哂道：“荀友若當然最為穩妥了。荀家謀慮高遠，現在曹營那邊有荀彧、荀攸叔侄，不管官渡之戰結局為何，荀家左右逢源，立於不敗之地。”
荀諶見郭圖攻擊自己，隻好搖搖頭不再說話。
袁紹於是下定決心，說道：“子遠狂悖之勢不可任之，其家人枉法更不宜放縱。你告訴審正南，按法處置並不為錯，我準了。”
官渡本為小城，曹操為了營造許都的北方屏障，方下大力氣整修官渡城牆和護城壕溝。官渡城防堅固，而城牆內的房舍甚少，僅中心區有數座莊園，人們多居住在臨時搭建的營帳中。曹操就在青磚砌就成的房舍中居住，白日在這裏召人議事，晚間在這裏就寢。
這日夜幕張起，寒冷早早地彌散入房舍中。曹操先在房內掌燈觀看各地的戰報，漸漸困意襲來，曹操就令人端來熱水泡腳，意圖洗去一日勞累之後入榻就寢。熱水漫過腳麵，熱感很快通過腳掌湧遍全身，驅散了夜幕下愈來愈重的寒氣，曹操微閉雙眼，靜靜地享受這溫暖的時光。
曹洪這時入帳稟告道：“哥哥，我在巡城之時，一人自對麵潛行過來，被兵士圍住，我走近一看，識得其為哥哥的一位故人，就將他帶到哥哥帳前。”
曹操抬眼問道：“故人？其姓甚名誰？”
“他自稱為南陽許攸，我早年曾在哥哥那裏見過他，能辨其模樣。”
曹操得知許攸來到帳前，他知道許攸跟隨袁紹日久，若非有重大變故，斷難離開袁營，則許攸今日定是來投奔自己的。許攸雖性貪傲慢，然其智計實為上乘，這樣一位熟諳袁營詳細之人，在兩軍對壘的關鍵時候陣前倒戈，定能給自己帶來好計。曹操思念至此，早已心花怒放，雙腳一使勁登時將腳盆打翻，然後跣足奔往門外，並向曹洪嚷道：“子遠今夜來訪，則大事可成。”
許攸見曹操赤足奔出帳外，笑道：“阿瞞待我，果然赤誠；我伴本初多年，他竟然不肯送我半步。”
曹操上前攜起許攸之手，將其引向帳內，邊走邊說道：“本初若要為你送行，定然不肯放你見我。來吧，我們秉燭夜話，以慰相思之苦。”
曹洪與許攸見了禮，曹操一邊令曹洪出帳為自己喚來酒食，一邊將靴子穿上。許攸環視帳內，又笑道：“以慰相思之苦？嗬嗬，阿瞞言語隻怕有些虛，你既然思念我，為何不奏明皇帝授我以官爵呢？我入了許都既有官做，又與你相鄰，豈非一舉多得？”
“我聽說子遠與家人在鄴城順風順水，若將你喚來，隻怕小小的許都會礙了你的財路。嗯，你今日趁夜而來，本初又不知，就不怕傷了你的財路嗎？”曹操知道許攸貪財，在鄴城有著極廣的財源買賣，此時尚不知道審配將許攸家人下獄的消息。
許攸默然坐地，臉色有所凝重，他不回答曹操問話，淡淡說道：“阿瞞這樣說話，莫非不喜我貿然來訪嗎？”
曹操令侍者將酒食布於二人的座前案上，然後舉酒祝道：“來吧，讓我們先飲數盞祛除寒氣，子遠不可如此說話，我跣足出迎，難道不能看出我的歡喜之心嗎？”
許攸仰頭飲盡一盞，再令侍者加注，如此飲盡三盞酒道：“對呀，阿瞞，我們當初交往時，誰能知道今天你與本初會刀兵相見呢？不錯，你有歡喜心就對了，我離開本初，自是想將此戰的勝負手送給阿瞞！”
“勝負手？願聞其詳。”
許攸再飲一盞酒，悠悠問道：“現在兩軍相持已數月，本初那裏人多勢強，不知阿瞞想如何卻敵？”
曹操道：“本初遠來，勢不能持久，隻要相持下去，他終歸會退回冀州。”
“嗯，若想相持下去，就要有足夠的糧草和戰具。阿瞞，不知官渡城內有存糧多少？”
“維持眼前的相持局麵，城中糧草尚可支持一年。”
許攸知道曹操為人詭譎多變，抬臉反問道：“可支持一年？據我所知，隻怕未必吧！”
曹操改口道：“一年有些不足，半年應該沒有問題。”
許攸有些惱怒，臉色有些陰沉：“阿瞞，我棄了本初來此，是想誠心幫你忙，你現在連糧草存量都不肯交底兒，讓我如何給你出主意？你這樣遮遮掩掩，莫非不打算破了本初之營了嗎？”
曹操見許攸認真起來，哈哈一笑自嘲道：“我這樣說，也是想堅定你的信心嘛。你想啊，你若是得知我營中存糧不足一月的底細，會不會轉身離去又隨了本初呢？”
許攸歎道：“阿瞞眼中，許攸莫非為反複無常的小人嗎？你有存糧多少，我其實早知，所以問你，不過想從你嘴中證實罷了。”
曹操黯然道：“本初兵多糧廣，我之存糧不足一月，如何能與之長期相持呢？我這些日子愁悶得很，一度想棄了官渡退回許都，文若等人苦苦相勸，我方存留至今。”
許攸笑道：“此為阿瞞的實話。你能這樣說，我方有獻計的想法。阿瞞，我此計若使你勝了本初，是否為奇功一件？”
“若能勝了本初，哪兒是奇功了？分明是偉功嘛。我屆時要在皇帝那裏好好敘說你的功勞，以彰其功。”
許攸道：“皇帝不過是阿瞞的一枚棋子罷了，其取舍之間，自有阿瞞做主。哈哈，隻要阿瞞記住我的功勞，何必向皇帝絮叨呢？”
曹操心中有些不喜，於是幹笑一聲道：“子遠的話，千萬不可對外人說起。嗯，你既知我的糧草存量，計將安出呢？”
許攸道：“你孤軍獨守數月，現在外無救援又糧穀將盡，此存亡危急之秋也。為今之計，你須有奇計搗毀本初之根本，從而動搖其根基使其內亂，則大事濟矣。”
曹操見許攸還在這裏大兜圈子，耐心問道：“本初的根本在哪兒？”
“你和本初相同，其根本在於糧草。你此前曾遣人搶了本初的糧草，僅涉其皮毛，未能及其根本，有些可惜。”許攸說到的這檔子事兒，是徐晃截殺韓猛獲其糧草，他又複飲酒一盞歎道，“我當時見你去襲本初糧道，心想你若是持續截殺，就掌握了此戰的關鍵，那麽本初就無法繼續與你對陣。誰知你從此沒有了後續之手，可惜，可惜。我那時還是心向本初，暗自為他慶幸哩。”
曹操明白許攸在打袁紹軍中糧草的主意，就追問道：“現在到本初後方截擊其糧道，越來越難了。子遠有好計教我嗎？”
許攸的神色變得凝重起來，他沉聲說道：“本初現有萬餘乘糧穀輜重，皆集於烏巢！現有淳於瓊領兵萬餘屯守，他們有懈怠之心，因而守備不嚴。你若遣輕兵突然襲之，定能打敗淳於瓊所部，他們襲入烏巢後，不用考慮將那些糧穀輜重運回官渡，隻需一把火將其燒得幹幹淨淨。嗬嗬，本初所部日日靠烏巢接濟，一旦烏巢被焚，則人無糧馬無草，不出三日，其軍心浮動定會大亂。”
曹操聞言眼中精光大盛，他猛然站起，上前執起許攸之手，大聲說道：“此計大妙！子遠，你既知本初軍中詳細，又有軍機縱橫，方能識得此計來教我。我此前僅知烏巢為輜重之地，但不知道其維護著本初軍中的所有日常供應。此計甚好，我這就叫人入帳安排此事。”
眾謀士及武將紛紛被叫入曹操營帳，此時許攸已被送入後帳歇息，曹操向眾人介紹了許攸之計。郭嘉與荀攸得聞其計詳細，二人大起感慨之心，郭嘉歎道：“此上天欲佑主公建功啊！許子遠有眼光又明袁軍詳細，且臨陣來投主公，方有這等絕妙好計。我等空對袁營數月，也終歸無用。”
荀攸道：“若烏巢被襲糧穀輜重盡燒，袁軍定然大亂。主公宜未雨綢繆，妥當部署反攻大計。”
曹操道：“不錯，應樹立一戰而覆滅敵手的信心！這樣吧，就由文遠、仲康、公明、文則、曼成和文謙隨我出征，你們每人各帶八百馬軍，用袁軍旗號，除一應武具以外，每人再隨帶一捆幹柴。我們子時以後出發，你們這就出帳召集人馬吧。”
張遼、許褚、徐晃、於禁、李典和樂進躬身領命，然後出帳去準備戰事。
曹操再喚出曹洪、荀攸、賈詡和郭嘉道：“你等四人就留守官渡大營，我這裏已寫下數道將令，明日可分送各處，召元讓和妙才自敖倉和孟津回防，屯於官渡以西；召子孝自陽翟東行，使其屯於官渡之東；再讓仲德自鄄城抽出一半兵力歸屬子孝指揮。”
四人也躬身接令。曹操將此前分屯各個戰略要點的夏侯兄弟，曹仁、程昱的兵力收縮防守，正是聽從荀攸之言，開始做好與袁紹的決戰準備。
荀攸見曹操又身先士卒充當夜襲烏巢的主將，認為有六將前往足矣，曹操沒有必要冒險前往，他若留在官渡坐鎮指揮，應當最為穩妥。
郭嘉讓荀攸今後不要再攔阻曹操出戰，笑道：“公達兄難道還看不出嗎？主公始終將自己置身於戰事的最關鍵處，他在這裏靠前指揮，最知戰事細微，因而能臨機判斷，還是隨他去吧。”
子時三刻，張遼六將分帶的五千人馬集於官渡東門處，袁曹交戰多日，曹營中存有繳獲的袁軍旗幟，因而這五千人皆在袁軍旗幟之下，最為高效的是，他們每人皆攜有一捆幹柴。曹操披掛上馬到東門前巡視，見五千人披掛整齊，且在數個時辰內備齊了幹柴，心裏很是滿意，心道練兵多日，用兵一時，自己轄下的將士堪稱精兵。
曹操低聲下令，五千人皆人銜枚，馬縛口，趁著夜色悄悄地出了官渡東門，然後向東兜了一個大圈子，以繞開袁軍的防線。
官渡到烏巢的直線距離約有一百三十裏，若是騎馬疾行，大半個白日就可到達。曹操現在為了避開袁軍的耳目，需要向東繞行，且黑夜裏寂靜，大隊人馬行走時動靜太大，因而要拉開距離緩緩行走，所以天色大亮之後，這五千人馬僅向東行了三十餘裏，好歹避開了袁軍的防線，但行程就要耽擱了。這時候，那些袁軍旗幟就派上了用場，隻見一隊大張袁軍旗幟的人馬大搖大擺向北行走，外人看到，誰能知道旗幟之下是曹操親自領隊的偷襲隊伍呢？
許攸趁夜溜出了袁營，第二日被人發現，報至郭圖處。郭圖得知許攸失了蹤跡，大為悔恨道：“這廝定是得聞其家人在鄴城被拘，生怕自己得罪，因而溜了。嘿，我還是心太軟，早該派人將其看管起來。”
郭圖明白許攸與曹操自小相熟，許攸趁黑夜逃跑，定是投奔了對麵的曹操。郭圖思念至此，覺得事關重大，就三腳並作兩步前往袁紹主帳。
袁紹此時也剛剛睡醒洗漱完畢，聽說許攸昨夜跑往對麵，心中遷怒審配，斥責郭圖道：“審正南辦事粗疏，我讓他在鄴城主持，他卻用來報複與許攸的私怨，你當初為何不阻之呢？須知大戰當前，應維持各方穩妥。這下好了，終於還是鬧出事來。”
郭圖不敢反駁，急道：“許攸跟隨主公日久，最明我方詳細，他入了曹營，定然和盤托出。屬下匆匆來此，是想問主公，許攸知道我方機密多少？”
袁紹有些惱怒：“許攸和你一樣，日常隨侍在我身邊。你知道多少機密，他就知道多少。你說，假若你去降了曹操，會向他說些什麽？又能有何建策？”
郭圖有些哭笑不得，心道自己如何肯去降了曹操？因建言道：“主公，此事重大，屬下以為可召眾人入帳商議，以定下步行止。”
袁紹同意，讓郭圖通知眾人一個時辰後在主帳裏集齊，他還要享用早餐。
一個時辰後，眾人陸陸續續進入主帳，袁紹也入帳坐定，郭圖此時將許攸叛逃的消息說給大家，並征集建言。
眾人得知許攸投奔了曹操，無不震動。許攸貪圖錢財，又恃為袁紹舊交，因而傲視眾人，向為多數人不喜。然許攸畢竟為有智謀之人，又明曉袁軍詳細，他一旦投敵，其危害性不可小視，眾人心中皆怪審配、郭圖逼反了許攸。
校尉蔣奇與郭圖友善，看到眾人一致認為許攸投奔了曹營，就不忿說道：“許攸許是畏罪潛逃，如何就投奔了曹操？現在兩軍對壘，許攸為文弱之人，難道能連闖兩道防線進入曹營嗎？”
荀諶冷言道：“許攸最善邀功獲利，他若不是賣了主公投了曹操，就不是許攸為人了。許攸投奔曹操確切無疑，關鍵是他想以何方法邀功？”
沮授言道：“主公還記得屬下前些日子的建言嗎？屬下這些日子心中一直不穩，總以為這裏伏有一個極大的漏洞，以許攸的眼光，他定能瞧得明白。”
當袁紹命令淳於瓊押運糧穀據守烏巢之時，沮授憂心忡忡，向曹操建言道：“烏巢儲運我軍糧草輜重，為我軍的生命所在，一旦有失，即動搖根本！現在雖有淳於仲簡領兵萬人據守，仍顯單薄，宜遣蔣奇領兵屯於烏巢之南，使其與淳於仲簡互為支援，以防曹軍偷襲。”
袁紹不聽，認為淳於瓊領兵萬餘人防衛烏巢已經足夠，無須另行增兵。
現在沮授提出烏巢是袁軍的一個弱點，許攸入了曹營，極可能向曹操提出偷襲烏巢的建言。眾人聽言，許多人顏色大變，荀諶率先說道：“沮監軍所言甚是有理，許攸為智計之人，定能瞧出烏巢的關鍵之處。主公，為防患於未然，宜增派兵力前往烏巢防守，不為曹軍留下偷襲空隙。”
中郎將張郃是袁軍將領中最善識勢料敵之人，他最明白烏巢對於己方的重要性，也急忙出列說道：“主公與曹操相熟，當知曹操善於臨機決斷，其轄下將士也善戰勇猛。曹操一旦得許攸建言，定能迅捷奔襲烏巢。屬下以為，曹操奔襲烏巢的人馬許是已在路上！若烏巢有失，累及我軍根本，則主公的大業毀於一旦。主公，屬下願與高覽領本部兵馬前去增援烏巢。”
張郃與偏將軍高覽帶領兩萬餘人，負責向官渡正麵進攻的主戰場。袁紹見張郃請戰，臉有不悅之色：“儁乂怎能如此說話？你若去援救烏巢，官渡如何辦？”
張郃依舊堅持：“曹操兵少，他若偷襲烏巢，官渡這裏斷不會主動進攻。屬下選派轄下一萬精兵，救援烏巢，其他人繼續與曹軍對陣，可保無虞。”
郭圖見張郃在這裏強項堅持，想不通張郃為何與沮授做同了一路？於是出列道：“許攸到底去往何方？誰能說得清楚？他許是投奔了曹操，難道一定會向曹操獻出偷襲烏巢之計嗎？”
荀諶正色道：“郭公則這樣說話，實以僥幸之心往好處想。大戰之間，凡事須從至壞處考慮，再努力向好處爭取，方為穩妥之舉。”
郭圖不與荀諶辯論，麵向袁紹道：“主公，兵法有雲‘共敵不如分敵，敵陽不如敵陰’。假若許攸果然向曹操獻計，假若曹操果然向烏巢派兵，現在若再增兵烏巢，已然晚矣。屬下以為，不如現在猛攻對麵曹營，曹操兵少，其前往烏巢的兵馬定然回援，這樣烏巢之圍就可解除。”
張郃早對郭圖奉承弄權不滿，現在又妄解兵法來胡亂支招，其心中惱怒更甚：“曹操的官渡之防甚是堅固，我們往攻已逾數月，仍然沒有攻下來，難道倉促之間就能將其攻陷？或者能止偷襲烏巢的曹軍回師援救？郭軍師，你這樣說隻怕會鑄成大錯，若淳於瓊兵敗失了烏巢，定會動搖我軍的防線哩！”
眾人看到一向話語不多的張郃顯然激動起來，定是因為烏巢的地位太過重要。很快，在場之人分成兩派，以人數來論，讚成增援烏巢的人數居多。
袁紹顯然傾向郭圖的主意，最終決定道：“就依公則之言，今日要猛攻官渡，要將造好的雲梯、拋石車等物悉數用上，務必對官渡形成重壓之勢。嗯，烏巢那裏也不容忽視，可讓蔣奇率領五千輕騎往援，阿瞞若果真偷襲烏巢，能派出多少人呢？烏巢有萬人據守，再有五千輕騎為援，可保萬全。”
此為袁紹的最終決策，即是發出的將令，張郃當然知道自己無從改變，他隻有接受將令回到營中部署今日的進攻。他知道今日與郭圖當場爭執，今日進攻斷難突破曹操官渡防線，那麽郭圖事後向袁紹進讒言說自己進攻不盡全力，實為輕巧至極，心裏就掠過黯然之情。張郃還對蔣奇去援救烏巢極度失望，若是袁紹允了自己前去，自己定親率精騎飛馳到烏巢，然後抵擋曹軍不得接近糧草輜重半步。蔣奇行事本來就遲緩，又得的是截擊曹軍的將令，曹軍奔襲烏巢誌在糧草，若攻進烏巢一把火燒了糧草，蔣奇事後與其接戰，又有什麽意義呢？思及至此，他心中更為暗淡。
曹操的五千兵馬到了烏巢，時當末牌時分。曹操觀察前方袁軍營寨，隻見彤雲密布之下，僅營寨門前有十餘人在那裏盤查據守，並無其他人身影，想來天氣漸至嚴寒，烏巢守軍皆待在營帳內烤火取暖，由此可見其懈怠程度。
張遼建言道：“袁軍懈怠，我們執袁軍旗幟正好混入營中，然後踹營攻擊，當獲大勝。”
曹操以為然，將六將招致身邊囑咐道：“我們混入烏巢營中，你等六人各帶所部向四麵衝殺，務必全殲為要。”
李典建言道：“此時已過午，若此時開戰，萬一纏鬥時久，極易陷入夜戰之中。不如就近尋找駐屯之所，明日再戰如何？”
曹操不許：“想本初已知許子遠來投奔我。本初行事遲疑，然其轄下有識機人物，他們極易明曉我會襲擊烏巢。我若遲疑，本初援軍驟然而至，我頓時陷入被夾擊的局麵，不可等待，立刻攻擊。”
曹軍於是打著袁軍旗幟，大搖大擺地逼近烏巢營寨。袁軍衛士看到友軍前來，就上前問詢，樂進所部行在最前，樂進令人回答：“奉袁大將軍之令，前來增援烏巢。”
守衛令樂進所部候在門前，然後按例派人向淳於瓊通報。樂進哪兒肯讓守衛入營通報？他大手一揮，身邊早搶出數十人，他們長劍猛劈，守衛十餘人就成為劍下之鬼。
樂進帶領所部依序進入營寨，後續人馬也魚貫而入，曹操與許褚一起率領一千人走在中間，他們進入營門後就在居中的闊地裏聚攏。
曹軍人馬進入營寨畢竟動靜頗大，到底還是驚動了淳於瓊，他走出營帳向曹軍瞭望，發現這幫人雖打的是袁軍旗幟，然盔甲服色與袁軍不同。淳於瓊大驚，呼喚左右道：“此為曹軍，諸位速速迎戰。”
曹軍隊伍很快一分為六，呈放射狀向四周發起攻擊。他們操縱戰馬，手持長槊，見人就挑，逢帳必踹，剛剛還顯得安靜的袁軍大營，此時變得一派嘈雜。那些重傷的兵士發出的哀號聲，被刺中的戰馬嘶鳴聲混成一片，直覺天日被殺氣遮掩，使天光變得更短。
淳於瓊好歹披掛上馬，本想組織轄下進行反攻，然自己的營盤已被衝亂，軍令難以傳達下去。他眼見大勢已去，就歎了一口氣，帶領身邊的十餘名親隨，意欲從營寨西門逃出。然而他們剛剛奔逃出數十步，就見一彪人馬斜刺裏殺到前麵攔住去路，一將擐甲執矛，大聲喝道：“淳於賊休走，速速下馬被縛。”
淳於瓊不知對方為誰，他既知自己的名號，自是早已盯上了自己。他也不回話，揮刀直取那人。他明白，若不殺敗此人，自己難逃其厄。
來將正是樂進，要知樂進為有心之人，他看到兩軍開戰後，袁軍很快潰不成軍，其必敗無疑，因想抓住對方主帥淳於瓊最為關鍵。他於是連抓對方十餘人，問到其中有二人識得淳於瓊，就令二人帶路前去找尋。說來也巧，這二人正好看到淳於瓊奪路而逃，於是指示樂進上前截擊。
兩人就開始捉對廝殺，未及三合就分出了優劣。樂進這些年打熬力氣，動輒衝鋒陷陣，而淳於瓊自詡為袁紹的舊交，且年歲漸長，氣力和武功非複當年，兩人數招後，淳於瓊就覺氣力不支。樂進瞧出了便宜，他大喝一聲揮槊中宮直進，淳於瓊隻好揮刀去格，這樣就將身子空位賣給了樂進。隻見樂進輕舒猿臂，伸手抓住淳於瓊的腰間革帶，一把將其抓離了馬背，然後將其摔到地上，再喝令左右道：“綁了。”
天光未完全陷入黑暗的時候，這場戰鬥就結束了。眾將帶人清掃戰場，最後向曹操報了戰果：擊斃千餘人，俘虜四千餘人，其餘袁兵四散逃走，獲得馬匹、牛羊、糧穀及其他輜重無數。
天色漸漸放黑，曹軍將周遭火把燃起，整個烏巢淹沒在一片光亮中。曹操眼望火光，心中大喜，問詢道：“那些攜來的幹柴安在？”
樂進報告，說那些幹柴在進攻前被集於營寨外的一個廢墟裏。
曹操道：“好哇，你們除了將這些幹柴拿進來，還要多尋一些引火之物，要將烏巢變成一個巨大的火盆，將儲藏其中糧穀、馬、牛及軍用輜重統統焚毀。”
李典喜道：“如此一來，烏巢今夜不用再張火把，其燃起後會將半個夜空照亮，官渡那裏許是也能瞧見。”
曹操再發布一項命令：“城內現在遍布人屍、牛羊馬屍，可囑眾人先入城尋屍，我不要腦袋，人割其鼻，牲畜要舌，一個時辰後，可憑人鼻和牲畜之舌來此領賞。”
眾人不明曹操為何要這樣做，但他們早已習慣執行，不需要詢問究竟。他們正要去安排這兩件事兒的時候，曹操又下達了下一步作戰命令：“待收齊鼻、舌之後，大軍立刻撤出烏巢，向西南行軍三十裏設伏。我想本初的援軍正在來的路上，他們看到烏巢火起，定緊急來救，我們正好伏擊。”
眾將急忙去安排所部尋屍和放火，曹操又讓樂進把淳於瓊帶到自己麵前。
早在西園軍的時候，曹操和淳於瓊各為八校尉之一，少不了有交集的時候，兩人可謂老相識了。然二人那時候落落寡合，淳於瓊後來又投奔了袁紹，二人更是漠然，曹操待淳於瓊沒有任何親近之意。
淳於瓊五花大綁被推至曹操麵前，淳於瓊此時誌氣全無，勢圖喚起曹操舊情，懇求道：“曹司空，我等曾為同僚，今日兵敗，願意歸降。”
曹操微笑道：“你願降我，很好呀，隻是本初未必樂意。這樣吧，你先借我一個物件，讓本初看看，問問他是否答應？”
淳於瓊表示，隻要被饒了性命，願意用自己的任何物件換取。
曹操道：“你的那些死去的兵士，如今皆被割去了鼻子，這些鼻子要送至官渡陣前，豈能無帥？就委屈你的鼻子去走一遭。文謙呀，不可慢待淳於將軍的鼻子，需用一精美的匣子裝取。”
淳於瓊得知曹操要割掉自己的鼻子，大聲叫道：“孟德饒了我吧，我沒了鼻子，如何麵對世人？”
淳於瓊沒了鼻子，最終還是沒有保下性命。大戰過後，曹操本想堅持諾言饒了淳於瓊的性命，許攸卻對淳於瓊在袁營時與郭圖、審配關係親密耿耿於懷，勸曹操道：“淳於仲簡今後每日攬鏡自照，看到醜陋的無鼻之孔，心中能不恨阿瞞你嗎？”曹操覺得有道理，就下令斬了淳於瓊。
張郃和高覽奉命強攻官渡，回營後號令兩萬五千餘名將士悉數出戰，並將所有的強弓硬弩、拋石車、雲梯等攻城之具搬到陣前，大有與對麵曹軍決戰的態勢。張郃要攻擊的是官渡的北城牆，這裏是袁曹兩軍攻防的主戰場。
巳時三刻，張郃一聲號令，所轄袁軍開始用強弓硬弩射出蓬蓬箭弩壓向官渡城牆，拋石車也一溜兒排開，向城內射出了一排排的石彈。袁軍左右兩翼看到張郃開始進攻，他們也奉命向官渡城東西兩側的曹軍營壘發起攻擊。是日官渡兩軍陣前，一改近日稍顯安靜的場麵，變成了喊殺聲陣陣的廝殺戰場。
看到官渡城牆上曹軍身影稍稀，蟄伏在石車之後的袁軍攻城隊伍開始行動，他們扛著雲梯奔向城牆處，架好雲梯開始向上攀登。然而雲梯上的人們爬到中途，隻見上麵城垛間現出了無數的曹軍兵士，他們用弓弩下射，用石塊、灰瓶拋打，更有人合力用長篙挑起雲梯的頂端，然後將雲梯推翻，上麵爬立的袁軍兵士頓時倒栽蔥一般接連摜往地麵。
後麵的袁軍隊伍看到前方攻擊隊伍受挫，再將箭矢、石彈發射起來壓製城牆，那裏的曹軍兵士甚是乖覺，立刻後撤找尋避身之所。
高覽見狀，向張郃請道：“當我軍登城之時，這些弩箭、石彈不用停歇，繼續往城牆上招呼如何？”
張郃歎道：“這些箭矢、石彈飛往城牆，隻怕我軍傷折更多。哼，官渡城數月來巋然不動，如何能在數日裏拿下？袁將軍這一次聽了郭公則之語，隻怕是失策了。”
高覽知道張郃與郭圖的爭論，他當然心向張郃，歎道：“蔣奇率兵增援烏巢，大約天黑以後能到，儁乂兄，你在大將軍麵前不惜與郭公則爭吵，烏巢果真就那麽重要嗎？”
張郃凝望前方的官渡城牆，也歎道：“我現在衷心希望，曹操未聽許攸之言出征烏巢！若曹操已經出兵烏巢，淳於瓊好酒懈怠，非為曹軍對手，隻怕蔣奇到了烏巢，那裏已成一片火海了。”他說到這裏稍稍停頓一下，又重重說道，“我軍若失了烏巢，現在天寒地凍，這十餘萬人馬無法圍困官渡，隻有退回冀州。嘿嘿，曹操通曉兵法，定然傾巢而出，他許是能成就一場擊潰戰哩。”
高覽有些不信：“我軍強於曹軍許多，如何能潰敗呢？儁乂兄，大將軍現在最愛聽審配、郭圖之言，你又與郭、審不睦，今後千萬不可再出此言了。”
張郃搖搖頭道：“大將軍當初入主冀州之後，其智識能力確實強於韓馥，則對冀州仕民有利。然去歲以來，當大將軍和曹操正麵為敵以來，其聽信讒言迭出昏招，如此下去，如何是冀州仕民之福呢？”張郃早為韓馥的軍司馬，袁紹從韓馥手中接任冀州牧後，授任張郃為校尉。張郃當時確實為袁紹盡力，在攻滅公孫瓚之役中立有大功，隻不過回兵鄴城後，對袁紹的認識漸有變化。
其實張郃和高覽不知，袁軍向曹營發起猛烈攻擊，除了西翼營壘有夏侯惇所部回防而稍嫌穩固以外，官渡主城和東部營壘承受了極大壓力。尤其是官渡北城牆在張郃所部的猛烈攻擊下，一日之間數度險象環生，曹洪披甲上陣冒著箭雨親自指揮，方保城牆不失。
眾謀士眼見袁軍發起了空前的攻擊之勢，賈詡目視許攸道：“觀對方動靜，他們許是知道子遠進入官渡城了。隻是他們這樣猛打，莫非夢想將子遠再迎回去嗎？”
許攸哈哈笑道：“文和公真會說話，我若被本初逮了回去，隻怕連囚徒也做不成。”
郭嘉道：“他們猛攻官渡城，又聽的是誰的主意呢？哼，官渡城堅，豈是短時能破的？袁本初難道想不到烏巢嗎？”
許攸笑道：“此定是郭公則的主意。公達呀，乃叔友若君能識我計，還有沮授也大致知道，可惜呀，本初未必能聽。”
荀攸卻在想另外一個問題，眼下自己叔侄極得曹操信任，眼前的官渡之戰，雙方定能分出勝負。那麽戰爭之後，戰敗一方的謀主將歸於何方呢？
今日天色晦暗，所以黑夜似乎更早一些降臨。經過一個白天的廝殺，城牆下的闊地上留下了許多人屍殘肢，城牆上則沾滿了人血腦漿，顯得猙獰無比。張郃看到天色已晚，遂鳴金收兵，隊伍回營後重新編排，並補充箭矢槍戟，準備明日再戰。
次日天亮，隻聽官渡城牆上有鼓聲響起，袁軍不明就裏，還以為曹軍要出城反攻，就急忙列陣侍候。這時，就見從城牆上墜下了數個大木匣子，一人手持弓箭射出鳴鏑，箭矢落入曹營，隻見箭杆上裹有一道在絹布上書寫的絹書，上麵寫有：“曹司空有禮致於袁大將軍，請來搬取”的字樣。袁軍於是派出數十人到城牆下將匣子搬入營中，張郃與高覽遠遠觀察，看曹操究竟在鬧什麽玄虛？匣子被依次打開，人們發出驚呼，隻見其中裝滿了牛馬之舌和人鼻，那個裝滿人鼻匣子的表層，還有一隻精美的小盒子浮在上麵，上麵刻有“淳於瓊之鼻”的字樣。
張郃就攜著裝有淳於瓊之鼻的盒子去見袁紹，稟告道：“曹操送有鼻舌，是想震懾我軍心智。觀此情形，淳於瓊守軍已然被殲，蔣奇援軍許是也被伏擊。主公，烏巢被破，軍中糧草難以為繼，還是早做圖謀吧。”
袁紹道：“你來報告軍情即可，還把那汙物帶來幹什麽？來人，把那盒子扔出去！”
郭圖看到袁紹心中不喜，插言道：“張將軍不好好在前線指揮攻城，卻巴巴地送來淳於仲簡之鼻。你這樣做，定然是怪主公不聽你言往援烏巢，是否也怪郭圖當初未附和你之主張呢？”
張郃見郭圖言語中暗藏機鋒，正色道：“我來稟告烏巢有失，是職責所在。曹軍將諸匣放置我軍之前，我若不來稟報，也是貽誤軍機。”
郭圖道：“你心中是否有得意之情，亦未可知啊。”
張郃覺得郭圖今日來者不善，處處找自己的茬兒，妄圖掩蓋其當初建言之失，就有些想發作。袁紹此時接過話頭：“張將軍，你還是速返前線吧。你說得對，軍中存糧不多，烏巢又已經失去，所以我們要加強進攻。最遲在後日，我們務必攻破官渡，再向許縣進發，則此戰結束，我們就可返回鄴城。”
張郃簡直不敢相信自己的耳朵。如此嚴峻形勢下，袁紹還在妄想攻下官渡，分明是癡人說夢！張郃有心再辯，然看到郭圖在側不懷好意地向自己微笑，他於是躬身行禮接令，然後轉身出帳返回自己營中。
高覽此時正候在帳中，言說將士已排好陣勢，是否立刻出戰攻城？張郃先是歎氣不語，然後揮手令其他人退出主帳，僅與高覽麵對。
張郃又沉默片刻，然後歎道：“烏巢一旦失去，曹軍定將其中的糧穀輜重焚毀。現在軍中存糧至多三日，若軍中斷糧，我們如何攻城？”
高覽急道：“是啊，你剛才去見大將軍，他如何說？”
張郃道：“郭圖在那裏陰陽怪氣，說烏巢有失，我其實心中竊喜。唉，我在主公麵前，郭圖猶夾槍帶棒來讒言毀我，他單獨麵對主公時，不知又要說什麽狠毒言語。”
高覽歎道：“文士最是奸險，儁乂兄當初不該得罪了郭圖。”
張郃眼望帳外，歎道：“主公有命，讓我等後日務必攻下官渡，他還要直插許縣哩。屆時，我們若不能攻下官渡，主公又會怎麽說呢？”
高覽道：“官渡堅固，急切難下，雙方已相持數月，主公難道不知嗎？儁乂兄，還是向主公多上建言，再籌穩妥之計吧。”
“再上建言？罷了，隻怕越來越糟糕。”張郃又沉默片刻，斷然道，“我剛才返回的路上，已經想好了一個主意。這個主意能否成功，就看賢弟是否襄助！”
高覽道：“儁乂兄待我如同親兄弟，我平生也最佩服儁乂兄的武功謀略。再別說什麽襄助之類的生分之語，你就是想要我的腦袋，我也決計不會皺眉！”
“好，難得賢弟信我！我難得主公信任，又有小人為讒言，且袁曹相爭，曹操定能勝出。既如此，我們就降了曹操吧。今日不用出戰，你可單騎入城，找曹軍商議投降事宜吧。”
聞聽要投降曹操，高覽驚得張大了嘴巴，好一陣子才恢複了平靜，並當即答應入城。曹洪得知對方有單騎入城，並自報姓名為對方副將高覽。曹洪心中驚詫，一麵喚荀攸等謀士前來，一麵讓把高覽帶入自己的帳內。
高覽說明了來意，曹洪得知張郃要來投降，滿腹狐疑道：“我知張郃為河間名將，一向得袁紹重用，他果然要來投降嗎？”曹洪認為袁軍兵多，沒有理由主動投降，現在高覽突然提出對方的兩萬餘人舉眾而降，會不會是袁紹的誘兵之計呢？
高覽敘說了張郃之計未得袁紹采用，烏巢被毀後，郭圖在袁紹麵前數進讒言，張郃感到危險方才有了降意。
曹洪還不能去其疑心，欲再問究竟，荀攸這時堅決說道：“子廉將軍勿慮。張郃因為計策不被袁紹采用，因而一怒之下前來投奔，不用懷疑！”
許攸也笑道：“郭、審之流逼走我，罷沮授之權，現在又進張郃讒言，這事兒合理。”
郭嘉以手加額道：“天佑主公啊！若張郃來降，袁軍主力隨同來歸，則官渡對陣優勢全歸我方！”
高覽又道：“我臨行之時，張將軍囑咐道，願焚陣前攻城之具，以示必降之心。曹將軍，你隻需派人在城牆上射出鳴鏑三支，那邊定然舉火焚毀。”
曹洪此時也相信了張郃的投降誠意，止之道：“罷了，好好的攻城之具，我軍今後也有用處，何必焚毀？這樣吧，你先返回營中與張將軍聯絡，你等二人晚間再入城內。曹司空屆時已返回，就由曹司空和張將軍共商大計！”