曹操橫掃荊州

建安十二年（207年），曹操完成了統一北方的大業，第二年正月，他回到鄴城後，開始著手南征的事。

軍事方麵，曹操建造玄武池訓練水軍，派遣張遼、樂進等人駐軍許都以南，做好南征準備；同時，為了肅清隱患，他對可能存在動亂的關中地區采取措施，上書天子封馬騰為衛尉，其子馬超為偏將軍，繼續接替馬騰統領部隊，將馬騰及其家人遷至許都作為人質。政治上罷三公，設置丞相、禦史大夫，自任丞相，進一步鞏固了他的統治地位，設計殺死曾多次戲耍自己的政敵孔融，讓自己獲得政治上的絕對權威。

建安十三年（208年），曹操準備討伐劉表，問計於荀彧，荀彧說：“今華夏已平，南土知困矣。可先出宛、葉而間行輕進，以掩其不意。”曹操南征荊州，向宛城、葉縣進發，另外，派楊武中郎將、諫議大夫曹洪等人從東麵的小路發動突襲。

八月，荊州劉表死，其子劉琮繼位。

劉琮是荊州牧劉表次子，劉表初以長子劉琦之相貌與自己甚為相像，十分寵愛他，但後來劉表次子劉琮娶蔡夫人的侄女為妻，蔡夫人因此愛劉琮而惡劉琦，常向劉表進毀琦譽琮之言。劉表寵耽後妻，每每信而受之。劉表妻弟蔡瑁及外甥張允同樣得幸於劉表，亦與劉琮相睦。劉表和蔡夫人打算立劉琮為繼承人，而蔡瑁、張允則為其黨羽。劉琦因蔡氏的中傷而失寵，最終依從諸葛亮的計策請求出鎮江夏，劉琮因著兄長失寵和蔡氏的影響，很受父親的寵愛，劉表亦打算讓他接手荊州。劉琦和劉琮兄弟之間亦因此而生了仇隙。

建安十三年（208年），劉表病重，劉琦從江夏回來探望父親。蔡氏弟弟蔡瑁和蔡瑁外甥張允怕他們父子相見會感動劉表，令劉表改讓劉琦接手荊州，於是將劉琦拒於門外，不讓他見劉表。不久之後，劉表病逝，蔡瑁等人擁護劉琮接任荊州牧。

與此同時，曹操正領兵南征荊州，麵對大軍壓境，蒯越、韓嵩及東曹掾傅巽等人遊說劉琮歸降曹操。劉琮仍想反抗，說：“今天與你們諸位據守荊州，守父親的基業，觀望天下轉變，不可以嗎？”但傅巽說：“逆順有大體，強弱有定勢。我們以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道；以新建設的荊州去對抗中原，必定是危險事；以劉備抵抗曹操，是不適當。三項都顯得不足，想用以抵抗朝廷軍隊，必定滅亡。將軍覺得自己與劉備相比如何？”劉琮答：“不如。”傅巽因而說：“劉備尚且不能抗曹，荊州就更不能自存了，再者，即便劉備能抵抗曹操，那麽劉備就不再是將軍的臣下了。希望將軍不要再猶豫。”

一番勸說之下，劉琮決定降曹，在曹操進軍到襄陽時，劉琮就舉州請降，劉備出奔夏口投靠劉琦。曹操以劉琮為青州刺史，封列侯。

在曹操大軍即將到達宛城時，劉備才得知劉琮已經主動投降了，便前去質問劉琮，劉琮此時才將真實情況和盤托出，劉備氣憤至極，此時的劉備已陷入孤立無援的境地，如果不離開，勢必有危險，遂離開。

在劉備渡河到襄陽時，謀士諸葛亮曾勸諫劉備奪取襄陽，但劉備否決了，然後繼續南走，另外讓關羽走水路。然而，劉琮雖然投降曹操了，但是他周圍很多人和荊州百姓都投到劉備麾下，這導致了劉備隨行的人很多、部隊行走的速度極為緩慢，當時江陵（南郡治所）存有大量糧草、兵器等，有人勸劉備留下民眾，然後攻下江陵，也被劉備否決了。曹操在得知了劉備南走的消息後，也怕劉備占領了江陵，於是，便放下輜重、輕裝前進到襄陽，然後委任樂進守襄陽、徐晃另屯樊城，親自與曹純以及荊州降將文聘等率虎豹精騎五千追擊劉備。

曹操的虎豹精騎不是浪得虛名，他們以日行三百裏的速度追上了劉備，當時雖然劉備手下有十萬大軍，但幾乎都是手無寸鐵的百姓和散兵遊勇，能打仗的很少，為了躲掉虎豹精騎的追擊，劉備拋下妻兒，與張飛、趙雲、諸葛亮等人逃走，曹軍奪得劉備的輜重，還將劉備的妻子和小兒子劉禪（阿鬥）捉住。後來，趙雲返回才將他們救走。於此，劉備命令張飛帶領二十騎斷後，張飛斷橋、立於河邊，大叫：“身是張翼德也，可來共決死？”曹軍無人敢近，曹操也沒有繼續追擊，而是立即趕往江陵。

此前，盤踞江東的吳侯、討擄將軍兼領會稽太守孫權的勢力不斷壯大，建安十三年春，在與守衛江夏的劉表部下黃祖的戰爭中，孫權獲勝，江夏數縣歸孫權所有，這樣，孫權打開了西入荊州的門戶，且伺機吞並荊襄地區。在接到曹操南下的消息後，魯肅提出建議：“可借為劉表吊唁的名義前去荊州。”孫權采納，命魯肅前往，魯肅前往的目的本是打探劉備等人的想法。但當魯肅到達南郡時，劉琮已經投降，劉備向南逃的消息傳來，於是魯肅往北走，於當陽長阪與劉備會麵。魯肅傳達了孫權的意圖，與劉備討論天下大事，對劉備表示誠懇的關心。並且詢問劉備說：“劉豫州，如今您打算到什麽地方去？”劉備說：“蒼梧郡太守吳巨是我的老朋友，打算去投奔他。”魯肅說：“孫將軍聰明仁惠，敬重與優待賢能之士，江南的英雄豪傑都歸附於他。現在已占有六郡的土地，兵精糧多，足以成就一番事業。如今為您打算，最好是派遣心腹之人到江東去與孫權將軍聯係，商議共建大業。而您卻想投奔吳巨，吳巨不過是個凡夫俗子，又在偏遠的邊郡，即將被別人吞並，怎麽可以托身於他呢？”劉備聽後大為高興。魯肅又對諸葛亮說：“我是諸葛子瑜的朋友。”於是諸葛亮與魯肅也成為朋友。劉備采納魯肅的計策，進駐鄂縣的樊口，隨即在應下以後再東行，與自漢水東下的關羽水軍會合，再遇前來增援的劉表長子、江夏太守劉琦所部一萬餘人，一起退至長江東岸的夏口。

曹操在占領江陵以後，立即采取安頓荊州吏民的措施，如《三國誌·武帝紀》形容的：“公進軍江陵，下令荊州吏民，與之更始。”在這句話中，“公”是指曹操，“江陵”即現荊州，“更始”意味重新開始、除舊布新。全句字麵理解是：“曹操進軍江陵後，就下令全體官員，開始做更始工作。”這些措施有：大力宣傳荊州“服從之功”，荊州人民當中就有十五位被封侯者，任用荊州名士韓嵩、蒯越、鄧羲等人，任命文聘為江夏太守，蔡瑁為從事中郎、司馬、長水校尉；而益州牧劉璋在曹操征荊州之初已經派遣部下陰溥向曹操致敬，出於安撫的目的，曹操還封劉璋為振威將軍，不久後劉璋又派別駕從事張肅遣兵運軍用物資交給曹操，以表自己願意接受征辟的態度。

曹操占領荊州後，劉璋還不罷休，又派別駕從事張鬆來見曹操，此時的曹操躊躇滿誌，被劉璋幾次的“叨擾”弄的不厭其煩，遂沒有理他，主簿楊修也勸曹操征辟張鬆為僚屬，曹操不答應，張鬆心懷怨恨，後力薦劉璋與劉備結盟背叛曹操。

但無論如何，荊州已得，曹操誌得意滿，大有天下已在囊中的氣勢。