封公建國，曹操為何不稱帝
無疑，曹操是一位傑出的政治家、軍事家，雖然一直被後世稱為“梟雄”，但也證明了其在曆史中的重要性。然而，成就霸業的曹操卻沒有真正的廢漢自立，這是為何，關於這一問題，我們有必要再討論討論。
曹操曾說：“然欲孤便爾委捐所典兵眾，以還執事，歸就武平侯國，實不可也。何者？誠恐己離兵為人所禍也。既為子孫計，又己敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實禍，此所不得為也。前朝恩封三子為侯，固辭不受，今更欲受之，非欲複以為榮，欲以為外援，為萬安計。”
這句話的意思是：要我就此放棄所統率的軍隊，把軍權交還朝廷，回到武平侯的封地去，這實在是不行的啊。為什麽呢？實在是怕放棄了兵權會遭到別人的謀害。這既是為子孫打算，也是考慮到自己垮台，國家將有顛覆的危險。因此不能貪圖虛名而使自己遭受實際的禍害。這是不能幹的啊。先前，朝廷恩封我的三個兒子為侯，我堅決推辭不接受，如今我改變主意打算接受它。這不是想再以此為榮，而是想以他們為外援，從而確保朝廷和自己的安全。
可以說，曹操從實踐中得到的最為重要的經驗是：不慕虛名重實權，縱然後人對曹操的稱王有眾多否定的聲音，但從曹操自身的角度來說，在當時，這也是他唯一的選擇。
要擺脫漢室對自己的桎梏，曹操唯有封公建國、獨立建幟，走完這一步，就具備了問鼎的自然條件，不過，這也需要一個漫長的過程。
曹操自從打敗袁紹、兼任冀州牧，而歸還了兗州牧以後，冀州便成為了其根據地，後曹操又將根據地從許都遷至鄴城，隻留下少部分心腹繼續駐守許都，因而後來鄴城成為北方的政治中心。
建安九年（204年），曹操攻克鄴城，兼任冀州牧。有人對曹操說：“宜複古置九州，則冀州所製者廣大，天下服矣。”曹操將要從之。
此時，荀彧卻反對說：“今若依古製，是為冀州所統，悉有河東、馮翊、扶風、西河、幽、並之地也。公前屠鄴城，海內震駭，各懼不得保其土宇，守其兵觽。今若一處被侵，必謂以次見奪，人心易動，若一旦生變，天下未可圖也。願公先定河北，然後修複舊京，南臨楚郢，責王貢之不入。天下鹹知公意，則人人自安。須海內大定，乃議古製，此社稷長久之利也。”
荀彧這一番言論，可謂是高瞻遠矚，但是卻給急於求成的曹操潑了一盆冷水，讓其瞬間清醒了，所以，操報曰：“微足下之相難，所失多矣！”
當然，至此，二人之間生了嫌隙。
建安十七年正月，曹操宣布：“割河內之**陰、朝歌、林慮，東郡之衛國、頓丘、東武陽、發幹，钜鹿之廮陶、曲周、南和，廣平之任城，趙之襄國、邯鄲、易陽以益魏郡。”
建安十七年，曹操接二連三地勝利，戰功越多，越是有“震主”的威脅，於是，獻帝下詔允許曹操“天子命公讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿，如蕭何故事”，曹操諸事獨斷，對於曹操提出的事，獻帝隻有點頭稱是，有一次，獻帝忍無可忍，對曹操說：“君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍。”意思是你若能夠輔助我，那麽希望你優厚相待；否則的話，希望你把我拋棄。曹操聽聞此話，心驚膽戰，連忙磕頭賠罪。因為那時，曹操雖然部下人數眾多，但很多忠於他的人都是漢室的人啊，若得罪了漢獻帝，那他就失去了一大半的江山跟部下。從那以後，曹操再也沒有對漢獻帝不尊重過。
建安十七年（212年）冬天，曹操開始醞釀進爵問題，諫議大夫董昭揣度曹操之意後，對曹操建議：“宜修古建封五等。”太祖曰：“建設五等者，聖人也，又非人臣所製，吾何以堪之？”昭曰：“自古以來，人臣匡世，未有今日之功。有今日之功，未有久處人臣之勢者也。今明公恥有慚德而未盡善，樂保名節而無大責，德美過於伊、周，此至德之所極也。然太甲、成王未必可遭，今民難化，甚於殷、周，處大臣之勢，使人以大事疑己，誠不可不重慮也。明公雖邁威德，明法術，而不定其基，為萬世計猶未至也。定基之本，在地與人，宣稍建立，以自藩衛。”
這段話的中心思想在“有今日之功，未有久處人臣之勢者也”。本質也就是在說服曹操盡早獨自建國立製，董昭在曹操的默許下開始積極行動，在《三國誌·董昭傳》注引《獻帝春秋》有記載：“昭與列侯諸將議，以丞相宜進爵國公，九錫備物，以彰殊勳；書與荀彧曰：‘昔周旦、呂望，當姬氏之盛，因二聖之業，輔翼成王之幼，功勳若彼，猶受上爵，錫土開宇。末世田單，驅強齊之眾，報弱燕之怨，收城七十，迎複襄王；襄王加賞於單，使東有掖邑之封，西有菑上之虞。前世錄功，濃厚如此。今曹公遭海內傾覆，宗廟焚滅，躬擐甲胄，周旋征伐，櫛風沐雨，且三十年，芟夷群凶，為百姓除害，使漢室複存，劉氏奉祀。方之曩者數公，若太山之與丘垤，豈同日而論乎？今徒與列將功臣，並侯一縣，此豈天下所望哉！’”
這段記載的大意是：“董昭與部分列侯及將軍們商議，認為丞相曹操應該進爵為國公，並享受九錫這樣的待遇，以表彰他的特殊功績。他寫信給荀彧表示：‘以前周公、呂望輔政，當時姬氏強盛，又有文王、武王開創的大業。當年他們輔佐年幼的成王，功績與如今的曹公非常相似，還接受了很高的爵位，又被賜土封國。戰國後期的將領田單，為報仇而驅使強大的齊國軍隊去進攻弱小的燕國，占領城池七十多座，迎接齊襄王回國；齊襄王賜予田單東到掖邑西至菑上的封地和良田。以前的朝代對功臣的獎勵，都達到了如此高的地步。如今曹公遇到海內傾覆、宗廟被毀的亂世，卻能親自穿戴甲胄，各地征討，奔波勞碌，不避風雨，大約已有三十年時間了。他消滅群凶，為百姓除害，使漢室得以保存，奉祀的還是劉氏。上麵提到的幾位前人與曹公相比，就好比是泰山與土丘，又怎能與日月爭輝呢？如今僅僅將曹公與其他將軍及功臣們同列，一並封侯並給予一縣的封邑，這難道是天下人所希望的嗎！’”
而荀彧則回複他：“君子愛人以德，不宜如此。”
可以看出，荀彧希望曹操始終保持對漢朝的忠心，成為齊桓公、晉文公，或者霍光這樣的人物。但曹操，已經有很明顯的篡位信號了，不過曹操萬萬沒想到自己一向信任的心腹荀彧居然在關鍵時刻“絆自己一腳”，心中大為憤恨，於是，來年征討孫權，曹操就把荀彧從許都“騙”到前線。荀彧莫名其妙地死在了軍中。
荀彧一死，曹操馬上恢複古九州之製。然後稱魏公，接受九錫。
從列侯到魏公，並加九錫，是曹操一直以來的訴求，但曹操還是推辭了，並寫《讓九錫表》《辭九錫令》《上書謝策命魏公》三篇文章，其中，《讓九錫表》說的是：
臣功小德薄，忝寵已過。進爵益土，非臣所宜。九錫大禮，臣所不稱。惶悸征營，心如炎灼。歸情寫實，冀蒙聽省。不悟陛下複詔褒誘，喻以伊周，未見哀許。臣聞事君之道，犯而勿欺。量能處位，計功受爵。苟所不堪，有損無從。加臣待罪上相，民所具瞻。而自過謬，其謂臣何。
曹操退讓以後，不少大臣出來勸進，曹操依然表示退讓，接受了獻帝的策命，但封地隻接收一個魏郡，大臣們又勸，曹操這才完全接受了策命。
接下來，曹操在鄴城建立了魏國的社稷、宗廟，還按照漢初封王的製度在魏國設置了尚書、侍中、六卿，以荀攸為尚書令，毛玠、崔琰等為尚書，杜襲、衛覬等為侍中，鍾繇為大理，王修為司農，袁渙為郎中令，陳群為禦史中丞等，至此，漢獻帝進一步淪為曹操手中的傀儡。
建安十九年（214年）三月。漢獻帝授予曹操金璽（金質印璽），這是一種唯有稱王或者諸侯才能佩戴的器物。除此之外，還要赤紱（紅色印綬）、遠遊冠（帽子），從這些配飾，足可見曹操此時的地位。
同年十一月，曹操發現了伏皇後曾經寫給他父親伏完的一封密信，密信內容是，因為“衣帶詔事件”，曹操殺了董國舅和懷了身孕的董貴妃，實在罪孽深重，希望伏完能暗中除了曹操。
伏皇後的父親伏完，是個學者型官員，深諳保身之道。比如建安元年，他以皇帝老丈人的身份出任輔國將軍，儀比三司。但他認為“政在曹操”，自己需要避嫌，於是主動請辭，轉而擔任一些沒有實權的閑職，得以善終。
但這封密信被翻出後，曹操哪肯善罷甘休，於是，便逼著獻帝廢去伏皇後，並假為策書說：“皇後伏壽，由卑賤而得入宮，到登上皇後尊位，自處顯位，已經二十四年。既沒有文王母、武王母那樣的徽音之美，而又缺乏謹慎修身養怡之福，卻陰險地懷抱妒害，包藏禍心，不可以承奉天命，祀奉祖宗。現在派禦史大夫郗慮持符節策書詔令，把皇後璽綬繳上來，退去中宮，遷往其他館舍，唉！可悲傷啊！伏壽咎由自取，未受審訊，幸甚幸甚！”又以尚書令華歆為郗慮副手，統兵入宮逮捕伏後。伏皇後緊閉門戶匿藏牆壁中，華歆伸手將伏後牽出。
當時獻帝在外殿，郗慮坐在他身旁。伏後披發赤腳徒步而行，哭泣著經過獻帝麵前告別說：“不能再救救我嗎？”獻帝說：“我也不知我的性命還能延續到何時！”回頭望著郗慮說：“郗公！天下難道有這樣的事嗎？”於是曹操將伏後下於掖庭暴室，幽禁去世（《曹瞞傳》稱當場被殺），所生的兩位皇子亦以毒酒毒殺，伏氏宗族有百多人亦被處死，伏壽母親等十九人都被流放到涿郡。
早在建安十八年（213年），獻帝就娶了曹操的三個女兒曹憲、曹華、曹節，在伏皇後死後兩個月，也就是建安二十年（215年），曹操脅迫獻帝升自己的女兒曹節為皇後，獻帝進一步被曹操控製。
同年九月，獻帝又授予曹操分封列侯和任命太守、國相的權力。第二年，獻帝正式封曹操為魏王。
一個叫楊訓的人上表稱讚曹操的功績，誇述曹操的盛德。當時有人譏笑楊訓虛偽地迎合權勢，認為崔琰薦人不當。崔琰從楊訓那裏取來表文的草稿一看，寫信給楊訓說：“讀表文，是事情做得好罷了！時間啊時間，隨著時間的變化，情況也一定會發生變化的！”崔琰的本意是諷刺那些批評者好譴責嗬斥而不尋求合於情理。有人卻報告說崔琰這封信是傲世不滿怨恨咒罵，曹操發怒說：“諺語說‘不過生了個女兒耳’。‘耳’不是個好詞。‘會有變的時候’，意思很不恭順。”從此罰崔琰為徒隸，派人去看他，崔琰言談表情一點也沒有屈服的意思。曹操的令文說：“崔琰雖然受刑，卻與賓客來往，門庭若市，接待賓客時胡須卷曲，雙目直視，好像有所怨忿。”於是賜死了崔琰。
亦有一說，崔琰的文集被人得到，攜帶的時候用布包裹。當時與崔琰有過節的人看到這個場景，就到曹操麵前誣告崔琰，說他的文章中暗自諷喻朝政，故不得公之於人。曹操聞言大怒，將崔琰關入大獄而後處死。
崔琰被賜死，尚書仆射毛玠十分不快。後來，有人告發毛玠，說：“毛玠出門看見臉上刺字犯人，那人的妻子兒女被籍沒為官家奴婢，就說：‘使老天不下雨的原因大概就是這個吧。’”曹操大怒，把毛玠逮捕下獄。大理寺卿鍾繇奉命責問毛玠。
毛玠說：“我聽說蕭望之自殺，是因為石顯的陷害；賈誼被流放，是因為周勃、灌嬰的讒言中傷；白起被賜劍自刎於杜郵，晁錯被斬首於東市，伍子胥命斷於吳都。這幾位人士的遭遇，都是由於有人公開妒忌，或是由於有人在背後暗害。我自年少時就作縣吏，積累勤勉取得官職，我的職務處在中樞機要之所，牽涉複雜的人事關係。如有人以私情請托，他再有權勢我也要加以拒絕，如有人將冤屈告訴我，再細微的事件我也要審理。人的本心是想無限製地追求私利，這是法律所禁止的，誰要按照法律去禁止非法求利，有權勢的人就可能陷害他。進讒言的小人就像青蠅一樣一哄而起，對我進行誹謗，誹謗我的肯定不是其他人。過去王叔、陳生與伯輿在朝廷上爭辯曲直，範宣子進行評斷，他叫雙方舉出證詞，這樣使是非曲直各得其所。《春秋》稱許此事，因此加以記載。我並沒有說過那樣的話，也談不上什麽時間、對象。說我說過，則必須有證據。我請求得到範宣子那樣的評辨，和王叔那樣的誣陷者對質。如果曲在於我，行刑的日子，我就會像得到安車駟馬的贈予那樣安然就死；送來讓我自殺的賜劍，我將把它比作重賞的恩惠。謹以此狀作為申訴如上。”
當時桓階、和洽進諫營救毛玠。毛玠於是被免刑、廢黜，後來死在家中。曹操賜給棺木、祭器、錢和絹帛，授給他的兒子毛機郎中的官職。
從以上幾件事，我們可以發現，對於曹操來說，隻要有人阻擋自己前進的腳步，不管你曾經有過多大的功勞，他都要給予嚴厲的製裁。
建安二十一年（216年）七月，南匈奴呼廚泉單於入朝拜賀魏王曹操，曹操將其留在鄴城，另派匈奴右西安王去卑回去兼理南匈奴，曹操待匈奴單於如列侯，允許其子世襲封號，並將南匈奴分為左右前後中五部，各令其首領為帥，派漢人前去做司馬，進而監督他們。
曹操如此策略，讓他更聲名遠播了。
建安二十二年（217年）四月，獻帝賜給曹操隻有皇帝才能使用的旌旗，出入時和皇帝規格一樣，左右警戒嚴密，不準其他人通行。六月，再賜曹操像天子那樣頭戴懸垂有十二根玉串一樣的禮帽，出行乘坐特製的金銀車，套六馬，這已經是皇帝的做派了，但曹操的生命逐漸走向了終點，曹操也始終未稱帝。