子夜，桂水城外，川軍營地槍聲大作，至天亮，才漸漸停歇。
清晨，桂水知縣衙門，黃師爺慌慌張張地跑到知事張道言的住處報告：“老爺，不好了，昨晚後半夜一場混戰，川軍被攆走，城外軍營掛起了黔軍的旗子。”
張：“啊？媽的，現在軍閥們沒了王法，今天你打我，明天我打你，四處掠奪，苦了士兵，苦了老百姓，也苦了你我喲。”
黃：“是啊，黔軍前年才被川軍攆出去，現在這些家夥又殺回來了。老百姓又要遭掃**一回。你呀，等著吧，今天上班有你好看的。”
張搖了搖頭說：“哼，習以為常啦。”
桂水城外軍營，營長趙魁正調兵遣將：“瞿連長，帶上你的連隊到離城二十裏布防，嚴防陰平、東川方向的川軍進犯；魏連長，你派兩個排往臨竹方向警戒；高連長打掃戰場，稍後隨我進城。”
“是！”三人領命而去。
東川，塗遠龍團部，軍官們進進出出，電話鈴聲不斷，亂得像一鍋粥。
塗遠龍在兩個警衛的陪伴下走進團部。參謀長匯報說：“桂水營地昨晚遇襲，部隊已從桂水退至陰平。”
“誰幹的？”塗遠龍鼓著眼睛問。
參：“還有誰？黔軍的朱麻子。”
塗：“他媽的攪屎棒！這次他來了多少人？”參：“桂水那邊反饋，至少一個營。”
塗：“總部啷個說？”
參：“要我們相機而動。”
塗：“把他攆出去！”說完，“啪！”馬鞭重重地鏟在案桌上。
參：“我們的部隊分散在四處的營地裏，完成集結也得三天。”
塗：“三天就三天，邊集結，邊推進。”
桂水知縣衙門，一群荷槍實彈的兵丁前來，把執勤的團練攆開，分列衙門左右。高連長威風八麵，高聲介紹：“諸位，這是我們趙營長。”趙魁在幾個衛兵的簇擁下，踏進衙門大堂。
張道言、稅務科長、財政科長、黃師爺戰戰兢兢地恭候在大堂邊。
黃上前招呼：“趙營長，早上好，裏麵請。”
趙魁點點頭，大踏步跨進大堂，不待主人招呼，大大咧咧落座。
張道言和縣裏財政、稅務一班人起身致意，張問候：
“趙營長，辛苦了！看茶。”門房端上幾杯清茶後，退回廂房恭候。
“知縣大人，別來無恙啊？兄弟我奉黔軍司令部之命，將桂水收歸我部駐防，自古道：‘兵馬未動，糧草先行。’為了我部順利接管、布防，請知縣大人安排我部給養。”趙魁抱拳說道。
“趙營長，貴部接管桂水，可否有川軍行營的文書啊？”張道言明知故問。
“黔軍、川軍的協調文書隨後就到。”
“那……？”
高連長眼睛一瞪：“支支吾吾做啥子？桂水原本就是我們朱團長的轄區，川軍兩年前搶去了，現在物歸原主，你們還要啥行營文書，亂扯蛋！”
趙魁：“哦，忘了介紹，這位是我部高連長。”
“長官，請坐。”黃師爺招呼。
高：“老子不坐，今天你們不把糧草備齊，老子們把你知縣大堂燒球了。”說罷，揚長走出大堂。
秀才遇到兵，張道言臉掛不住，又不敢發火，臉一陣紅，一陣白，尷尬不已。黃師爺在旁，出麵給知縣老爺下台階，接過話問：“趙營長，你們對給養有啥具體要求嗎？”
趙：“大洋二十萬元，穀物兩千石，生豬五百頭。”
聽到當兵的獅子大開口，知縣等人臉上的神經抽搐了幾下。
黃師爺臉色也變得有些扭曲：“趙營長，桂水是個窮縣，全縣財政三年不吃不喝，也湊不足這個數啊。”
“少他媽哭窮，你們一個個腦滿腸肥的，喊拿點錢，臉色比死了老娘還難看。”旁邊一個小排長罵罵咧咧，把槍栓拉得“咵咵”響。
張知縣：“兩位科長，快想想辦法，擠出些銀兩，買糧、買肉先到城外犒勞軍隊。”
財政、稅務科長：“遵命。”接受吩咐，趁機躲出門去了。
張道言扭頭對趙魁說：“趙營長，我們縣一年的財政收入不過幾萬大洋，勉強支撐政府的運轉，實在無法兌現貴軍的要求，如果貴軍常駐，和我們一起共同打拚，我們肯定會保障貴軍的基本給養。”
趙魁沒有生氣，笑著說：“為難張大人了，其實我們要以開拓的精神來麵對。貴縣財政不好，兄弟曉得，其他縣也困難，但現在藏富於民囉，動動腦筋嘛。”
張：“趙營長，民間有幾個大戶，但我們政府隻能按國家立法進行稅收嘛，為得我們去搶啊。”
趙：“戰時，公民有支援的責任和義務！”
張畫外音：“真他媽強盜邏輯！老百姓有責任支持你亂搞的義務？”
趙：“張大人，自古道：‘養兵如養虎’，軍人吃不飽，啥事都幹得出來，要不是我們彈壓，你們縣城還有寧日？”
張道言麵對**裸的威脅，嘟囔著嘴，氣得說不出話來。
趙接著說：“我建議，以知縣名義，召集大戶們開會，叫他們認捐嘛，根據自己的能力自願支持軍方，多好？”
“動手吧？！”排長的槍口頂住張道言。
黃師爺說：“要得要得。”邊說邊到案桌裏拿出公文紙草擬通知，張道言遲疑了一會，慢慢起身，搖著頭在公文上蓋印。
陳家壪，陳雲虎正和覃先生盤算行動方案，柱子一頭闖了進來：
“柱子哥，覃先生：我今天去了趟太安，到處議論紛紛，說黔軍打進了桂水城。”
陳雲虎大驚：“啊？糟了！東川駐軍肯定出動打擊黔軍，我們的行動時間極可能受到影響！”
“那？啷個辦？”覃正品睜著大眼，望著陳雲虎。
陳雲虎想了想說：“先生，你看，現在離‘立秋’很近了，要是塗遠龍受這事牽扯，脫不了身，‘立秋’之日，就可能回不了塗將庵，我們的計劃就會泡湯。還有，黔軍的到來，塗遠龍部可能出兵，他的練兵場極可能增兵，這樣的話，會增大我們的行動難度！”陳雲虎起身，急得搖頭、搓手。
覃：“嗯，我沒想到這一層，那我們啷個應對？去東川找雲秋？”
陳雲虎：“軍事行動期間，道路基本被封鎖，現在去東川不恰當。”
覃：“那？”
陳雲虎：“等，密切關注事態發展。要是拖得時間長，隻有想法聯係雲秋了。柱子老弟，你到桂水去，打探點準確消息，密切關注事態發展，迅速匯報。”
柱子：“嗯，要得，我馬上出發。”
覃：“嗯。雲柱，等等，你去桂水，到雲秋信上說的那地方看看，能不能找到邱三的遺體，有的話，對他重新進行一下安葬。還有，前次邱三的家屬來，哭哭啼啼的，活不見人，死不見屍，我們給了點錢，如果有準確結果，給他家再捎些撫恤金去。”
柱子說：“嗯，好的。”
東川軍營，塗遠龍把王元慶叫到身邊，悄悄說：“這幾天我可能忙，不會到章玉秋那裏去。你去，負責給我保護好，這檔事搞定之後，我要到她老家去。記到，出了事我崩了你！”
“是！團長，保證完成任務！”王元慶敬禮之後走出團部，罵道：“老色鬼，自作多情，玉秋已經心儀於我了。”
財主們接到知縣大老爺的通知，喜上眉梢，去縣裏開會，有麵子，一個個穿戴整齊，進城參會。
財主李：“老張，你穿一身新，像過年一樣。”
財主張：“老李，看你喜上眉梢，娶兒媳婦了呀？”
李：“娶啥兒媳婦哦，知府召見嘛，把你我打上價錢，我們還是去應個卯嘛。”
張：“那是，走。”
歡天喜地地來到縣衙，看到到處是當兵的。
張：“也，今天啥會喲，警衛如此森嚴。”
李：“嗯，與平時是不一樣。”一行人走進知縣大堂，正襟危坐。
台上，知縣耷拉著臉，一言不發。趙營長看人到得差不多了，便叫高連長出場。
高連長清了清嗓子說：“各位財東，我部奉黔軍司令部命令，進駐桂水縣。國家規定，戰爭時期，每一個公民都應無條件支援戰事。現在軍費緊張，縣裏財政又特別困難，特邀大家現場認捐。”幾句話，趾高氣揚的紳士們才明白，自己遭知縣老爺給賣了！大家七嘴八舌議論起來。
“啪！”高連長一聲槍響，把在場的財主們鎮住，他大聲吼道：“嘰嘰喳喳幹啥子？來，一個個來，認捐後回家。”
他手指前排座位的人：“來，你開個場。”
前排的人起身，扣扣索索地摸出十個大洋，放在捐款箱裏。
“啪！”高連長甩過一個耳光！
“你把老子們當成叫花子啊？十個大洋！你們的家底我們都清楚，這是你們的田畝賬，每人五百起底，然後每畝加五元，明天交齊，不交的，每天加收百分之三的滯納金！”高連長邊說邊搖晃著手裏的資料。
台下又是一陣喧嘩。
“來人！”“到！”一隊士兵應聲而至。
“把這些財主們帶到城外軍營，交完軍費後回家！”財主們一個個義憤填膺，膽子大的朝主席台吼道：“張道言，你他媽啥父母官，連自己手下的百姓你都保護不了！”張知縣臉一陣紅，一陣白……
陳家壪，章信東帶著五個十六七歲不等的姑娘，來到覃先生麵前：“覃先生，這幾個都是親戚們推薦的，願意來這裏陪伴雲秋小姐。山裏姑娘，生活環境都不好，不嬌氣，雖不識字，但勤快、能幹。”
覃：“好。來，姑娘們，坐。”
幾個姑娘排成一排，彎腰敬禮後問候：“覃先生好！”
“好，好！來，坐下。”
年長的姑娘說：“覃先生，我們不忙坐，我看院子很亂，大哥們的髒衣服到處都是，我們幾個先整理一下再說。”
說完，她扭頭吩咐：“妹妹們，我們幹吧？”
“好。”
姑娘們分散開去，清洗男人們的髒衣服、用過的床單、被褥等，廚房裏黃萬祿也被請了出來。
覃先生依在門框邊說：“好多天，陳家壪沒了女人，沒了笑聲，她們的到來，給孤獨、破敗的村落帶來了生氣。”
章：“這幾個，較大的姑娘叫黃濛蓮，這邊那叫方華。”
覃：“哦，我太愛這些孩子們了。”
他把幾個姑娘叫攏說：“忙了一陣子了，歇歇。都過來，我說兩句。”
待姑娘們坐下，覃說：“你們個個都能幹，我很滿意，你們幾姐妹中黃濛蓮、方華年齡稍大，我指定為正、副組長，以後你倆就帶領這幾個妹妹做事。雲秋小姐年齡跟你們差不多，現在還沒回來，她可是有些學問的人，你們要管好她的起居，管好她的安全。把事忙完了，我教你們讀書識字，還要參與槍械、騎馬訓練，可能比大哥哥們還辛苦些，怕嗎？”
幾個姑娘聽說能讀書，高興得跳起來：“不怕，謝謝先生。”
覃正品把準備好的課本、筆墨紙張發給大家：“從今天晚上起，開始上課。”
姐妹們接過學習用具，點頭給先生敬了禮，喜滋滋地離去。
東川，王元慶隻身來到江邊，給章玉秋說：“黔軍打進桂水，團長在組織反擊，這幾天可能不過來。”
章有些不理解，說：“都是國家的軍人，你打我我打你，為了啥？”
王元慶笑了笑說：“都是軍人，老板不同啊。打，為了爭地盤唄。”
章：“拿那麽多地盤幹啥？”
王：“幹啥？傻丫頭，地盤多，人多稅收多，軍費、兵員才充足，現在亂世之秋，土匪、地頭蛇都在斂財，有了錢，可以買槍買炮，可以擴充實力。”
章：“哼，省界邊的小城都猶如邊關，你爭我奪，坑了老百姓啊！現在這世道，真像戰國時代！這事好久搞得定？”
王：“說不準，得看雙方的實力。”
“那？……”陳雲秋尋思：“我和二哥約定立秋之日在塗將庵抓捕姓塗的，現在突發這事，會不會影響……”
王：“玉秋，啷個辦？現在是個機會，我們收拾收拾跑路吧？”
章：“等等，立秋那天是我的生日，生日之後才有分曉。”
王：“你答應團長到你家去提親了？”王元慶一臉疑惑。
章：“那是你們團長的一廂情願，我沒答應，也沒拒絕，隻要你堅守我們的情分，我就是你的人。”
王：“我們為啥不借此機會？這幾天機會最好。”
章：“原因嘛，到時候你自然明白。”章玉秋雖一臉憂傷，但充滿自信。
王：“等他緩過神，我們跑不了，豈不空歡喜一場？”
章：“放心，師傅，我生是你的人，死是你的鬼！”
桂水縣城外軍營，士兵：“報告趙營長，東川兵馬已過陰平，先頭部隊距瞿連長陣地不到二十裏。”
“報告，廣安的川軍已過華鎣，朝西麵壓來。”
“重慶方向的川軍已經調動，有抄我們後路的跡象。”
“媽的，才三天，他們反應還挺快呢。胡副營長，你看，咋辦？”
胡：“我估計川軍不會善罷甘休，不如按第二套方案，向團部靠攏。”
趙：“嗯，他媽這些土財主咋辦？沒交款的還那麽多？”
胡：“沒交的還有四十七個，不交錢的隨軍押走，我們也來個綁肥押票，回去也好交差啊。”
趙：“好！行，你帶這撥人先出發。”
枳城大道，騎兵連張連長：“團長命我部繞道仙塔山，截斷黔軍退路，現在，這戰術目標已經達成。”
方連副：“是啊，我們冒雨跑了一天一夜，到了這仙塔山，我估計，黔軍還蒙在鼓裏。”
張：“原地休息休息。把偵察兵派出去。”
方：“是！”
雨後，泥濘小道上，四十幾個哭哭啼啼的小財主，被繩子拴成一串，走在泥濘路上。“啪！”鞭子抽在殿後的財主身上。
“哎喲！老總，別打，我實在走不動了。”
“走不動？走不動老子就在這兒把你突突算了。”當兵的邊說邊拉開槍栓。
“哎，我走，我走。”說完又勉強向前挪著腳步。
“快點！像這樣，一天才走二十幾裏！你們這些蠢豬，家裏人沒把你們打上價錢，不如死球算了。”
“老總啊，螻蟻尚且惜性命囉。”小財主哭出聲來。
胡營副：“給了你們機會的，走時通知了你們的家人，幾個補交的都回家了，留下你們在這裏，螻蟻都不如，隨時都麵臨被宰殺！”
財主：“老總們啦，行行好吧，少要點嘛，我們實在拿不出那麽多錢呐。”
“走，少他媽囉嗦！舍不得錢，隻有當閨兒！”隊伍又緩緩地前行。
知縣大堂，張道言耷拉著腦袋，坐在辦公桌前。
黃師爺急急地進來報告：“老爺，好消息，好消息。”
張道言問：“啥好消息？”
“黔軍撤了。”
“哦？撤了？”
黃：“聽說川軍幾路壓過來，那些家夥明知不是對手，夾著尾巴跑了。”
張：“那些財主呢？”
黃：“交錢的回了家，沒交錢的被綁走了，聽說有幾個病了，遭打一頓丟在營房裏，奄奄一息的。”
張：“閨兒子，跟土匪沒啥區別。你說好消息，這是啥好消息？馬上又得籌款勞軍，丘八，贏了要錢，輸了搶錢，一挑沙罐檑（滾）下崖——沒得個好的。”
黃：“是啊，現在這世道，有槍就是草頭王，有槍的說話腰杆才硬。”
張：“嗯，你這句話提醒了我，老黃，我們能不能在稅收上下點功夫？要是我們手上有了錢，也可以擴充我們的保安團啦，要是我們的裝備好，人多，有底氣，還受他媽哪門子氣哦。”
黃：“我們這縣是山區，窮，收不到幾個錢囉。”
張：“山區，地廣人稀，要是發動鄉民種煙土，種藥材，稅收還是可以改善哦。”
黃：“張大人，你這思路不錯。但煙土，清朝時就禁煙了，現在去鼓勵、發展，會不會引來麻煩？”
張：“麻煩？現在國家沒有立法禁止，我們就可以幹，你看，社會對煙土的需求有增無減，有的地方到了鴉片立政、鴉片建軍的地步，我們如果錯失良機，豈不可惜。”
黃：“嗯，這回來的黔軍，有的屁股後頭就有杆煙槍。”
張：“雙槍兵，有的就是為了這口兒去當的兵。”
黃：“嗯，從需求看，煙土不愁賣，我們可以發動鄉民擴大種植麵積，明年按田畝收購。但山區鄉民，野慣了，不來點政策跟進，恐怕效果不好。”
張狡黠地愣了一眼：“不種的，收懶捐！”
山林草地，向福賢、耿東帶著張信東等人在濕漉漉的草地上演練拳腳。耿東來回巡視，偶爾入列糾正隊員動作。
柱子回到陳家壪，給陳雲虎、覃先生匯報：“黔軍在城裏待了四天，周邊川軍撲過來，黔軍曉得幹不過，趕緊撤了，走的時候還綁了些財主。”
覃：“真是一幫土匪！”
柱子：“我找到了邱三的遺體，可憐啊，聽周邊的老農說，人臭了，他們才發現死了人，好歹用幾鏟土遮蓋了一下。我買了棺木，委托當地人重新進行了安葬，連同撫恤金，花去了七十個大洋。”
覃：“嗯，好。”
覃對陳雲虎說：“黔軍撤了，對我們的事有沒有影響啊？”
陳：“我拿不準，我想和柱子去趟陰平雙河鎮，實地看看塗將庵的情況，看增兵沒有。”覃：“嗯，要得，早去早回。”
偵察兵報告：“報告張連長，黔軍挾持了一些財主，慢騰騰的，離我們還有十裏。”張：“有多少兵啊？”
兵：“一個加強排。”
張：“塗團長神算。我們休息一下，等他們走近點。”
荒野小路，胡營副押著財主緩緩地行進，走過一個山坡，來到一處開闊地。“啪！”槍響之處，馬蹄聲起。
“衝啊！”“殺啊！別放走一個。”
胡營副趕緊吩咐勤務兵：“你馬上回頭給營長報信，叫他們迅速增援。”
“是！”勤務兵回頭跑走。
三路騎兵在喊殺聲中從樹林、草壩包抄而來，明晃晃的戰刀閃著寒光。
胡營副命令：“散開！”丘八們“嘩啦”散開，有的蹲著，有的臥倒，端槍瞄準，準備就地抵抗。
財主們看這陣勢，生怕遭誤傷，呼啦啦，有的趴在地上，有的三五成群蹲在一起，瑟瑟發抖。
張連長的騎兵衝到近前，在胡營副前麵弧形排開。
張：“狗日的，欺負川軍無人呐？敢動老子們的軍營！侵占老子們的地盤！放下武器，饒你們不死！”
胡營副朝身後看了看，吼道：“魚死網破，上膛！”
張連長：“哼！老子招待你吃油炸花生米！”手舉在空中招了幾下。
正麵的騎兵呼啦啦讓出一條過道，五騎從後閃出，五挺機關槍，直指黔軍士兵！
黑洞洞的槍口，隨時都會噴出火舌！
黔軍士兵，腿都軟了。
張吼道：“識相的舉手投降，不識相的就做刀下鬼！”
蹲在財主身邊的排長抓過幾個小財主，威脅道：“住手，往後退，不然老子殺了他們！”
張連長“哈哈哈！”大笑，罵道：“你弱智啊，你殺他幾個，你把這些全殺了，老子都不心疼，拿那些人威脅老子！有用嗎？最新消息，你們的營長沿著另一條路跑了！別指望他來救你們。放下槍！”
“放下！放下！”周圍的士兵一起吆喝，排山倒海！
黔兵一個個像霜打的茄子，蔫唧唧地丟下了槍。
胡營副哀嚎：“趙魁，你金蟬脫殼，丟下老子們不管了？老子也不幹了。”說完，扔下自己的配槍。
財主們看見黔軍士兵丟下槍，相互攙扶著站起來，磕頭作揖地對張連長等說：“謝謝，川軍兄弟。”“謝謝！”
一個老財主轉過身，哭著對黔軍士兵罵道：“你這些狗娘養的，和土匪有啥兩樣！”說著，一個腳踢出，人沒踢到，沾滿稀泥的鞋滑出，打中第二排的士兵的腮幫上，惹得川軍士兵大笑起來。
老者喘著氣說：“老子實在沒力氣了。”
財主們抓起地上稀泥，一窩蜂地撲向黔軍，呼喊、咒罵、哭泣混雜一片。
“這一路，遭你個舅子些坑苦了！”
“打呀，這些家夥不是人！”
張連長拔槍在手，“啪！”的一聲，眾人驚魂之下，停下了手。張命令：“好了，莫發泄了，來呀，押上俘虜，去桂水。”
陰平縣城郊外，塗遠龍騎在馬上，士兵們急匆匆跑步行進。
一騎快馬跑到塗遠龍跟前，立正、敬禮。
“報告團長：前方傳來消息，黔軍撤了。”
塗：“跑了？媽的，區區幾個黔軍，時不時跑到老子的地盤搞事，不曉得馬王爺有幾隻眼！跑？哼！跑得了嗎？”
“報告，黔軍撤離時綁肥索票，押走了幾十個土財主。”
塗：“真他媽土匪！命令先頭部隊，繼續向前推進，把黔軍趕過枳城！其餘部隊，停止前進，原地待命。”
“是！”
陰平縣城，塗遠龍的臨時指揮部，董參謀報告：“報告，桂水新消息，我部騎兵連包抄接敵，俘虜黔軍副營長以下一個加強排，解救小財主四十一人，敵營長趙魁帶領餘部沿魔盤嶺方向逃走了。”
塗：“總有些家夥跑不脫！”
董參謀：“團長神機妙算，決勝千裏。”
塗：“命令，黎營長派一個連，前出馬房部署，嚴防黔軍流竄反撲。那些土財主嘛，我們救了他，還是要那些家夥出點血，資助過黔軍的照收！”
董：“是！”
塗：“董參謀，現在沒啥大事了，讓黎營長他們去幹，我們班師回朝吧。”塗遠龍掛念著心儀的美女。
“是！”董延桂立正回答。
王元慶從外麵回來，帶回一袋水果，招呼陳雲秋：“來，吃李子。”
章：“師傅，你吃吧，我沒胃口。”
王：“吃兩個，這味還不錯。你呀，還是跳不出悲傷，老人去了，我們的日子還長呢，不能傷及身體。我們有個好體魄，對老人來說，才是最大的安慰。”
張：“師傅，你難以理解我的痛。”
王：“理解也好，不理解也好，不能過度傷害自己。”邊說邊遞了個李子。
章玉秋接過李子，望了一眼王元慶：“謝謝。”
王：“我倆還用謝？”
章：“師傅，在我最憂傷的日子，是你陪伴我，安慰我，我很感激。這輩子，遇上你，是我的幸運，也是我們的緣分。”
王：“玉秋，遇上你，是我的幸福，我愛你。”說著，動情地拉過章玉秋的手，用力握著。
“估計團長馬上要回來了。”
“？”章玉秋抬頭，望著王元慶。
王：“今早傳回消息，黔軍被趕跑了，團長安排好後，很快就會回到東川。”
章：“沒啥，我和他演戲，你要沉住氣。”
王：“嗯，我有耐心，玉秋，團長對我們都不錯，為啥你態度突然大變了呢？”章：“感激歸感激，愛情是愛情。感激不能代替愛情。”
王：“莫讓團長太傷心，我們即使離開他，也要做知恩圖報之人。”
章：“班長師傅，對恩怨情仇，我會拿捏好的，放心吧。”