隨員們一傳十，十傳百，個個都稱頌司令的膽識和智慧。
陳雲秋並沒有陶醉於奉承，她把幾個支隊長叫到一起，要求下去對部下嚴加教育，隨時提高警惕，注意自身安全，嚴防此類事件再度發生！
覃先生為雲秋的成熟、幹練感到高興。那天，他阻止雲秋前去，就是怕她栽水，自損形象，他想，先讓其他人出馬，能告破更好，不能告破也有退路。遇事難免，但不能把自己逼到牆角，尤其是一把手！還好，人年輕，鬥誌旺，去了一氣嗬成，馬到成功。回來後，考慮的問題又高人一籌，看來這幹女兒確實是與眾不同。
覃先生來到“祥雲齋”給雲秋道賀，雲秋說：“覃爹，你也光揀好聽的給我說，我們用得著嗎？弟子強，師之高也，你在吹自己吧？”覃爹笑著說：“你呀，鬼精鬼精的，要封覃爹的口，就數你有能耐。”兩父女有說有笑地高興了一陣。
覃先生請示雲秋：“祥雲齋兩邊的房子，團練隊占去了一套，那裏有柱子看著，這邊一套空起，白天晚上都沒人看管，我想，把那房子隔成教室，請兩個私塾先生，辦個學堂，同時修個地下室，作為金庫。有孩子，一來淡化人們的注意，二來早晚有我看著，金庫也安全些。”陳雲秋對王元慶說：“你那個笨腦筋，覃爹說的這個，是我們的嚴重疏忽，你看，還要老人家為我們操心。覃爹，完全可以，你做些準備。招的學生多，我多聘一個先生，不用你去勞神費氣地上課，當當校長，管理管理。等事情順暢後，再給你找個伴，我多一個媽，多一個人說話。”
老伴和女兒去世，牧春又上學去了，平日裏獨自一人守著一套大房子，沒得個女人，是有些寂寞。聽了雲秋的話，覃先生笑了笑，搖搖頭，不置可否，嘴上說：“其實，真正要考慮的是幾個年輕人，柱子、向福賢、耿東，還有元慶的兩個兄弟亞朋和宗甫，外地人，要長期留下來，得有個家。”雲秋說：“這些事一樁一樁地來張羅。”覃先生說：“喊柱子在你身邊挑一個？”雲秋說：“也可以。”王元慶說：“他敢，敢來挖我的牆角。”雲秋白了他一眼：“你屁的個牆角！”王元慶說：“那不是我的牆角，還是他的牆角哇？”王元慶站起身說：“覃爹，今天中午就在我這兒吃飯，我去把那個舅子喊過來，挑媳婦，還要搭一頓好酒。”雲秋：“呸，粗魯！”王元慶笑了笑說：“這是生活。”
“太安鎮秋之韻學堂”的牌子掛出沒幾天，周圍的人就陸續把孩子送來報名了，二月初二，學校正式開學，兩個班，每個班三十來人，覃先生任校長，請來的兩個先生各負責一個班的教學任務。
同班同學年齡、個頭差異都大，有的家長手頭寬裕了，才送孩子來學校；有的離學校太遠，怕不安全，讓孩子長大些再讀。進校後，高高矮矮，大大小小，參差不齊，學生的基礎也千差萬別，家長識字的，從小教點順口溜，簡單的唐詩等。差的，啥都不明白，老師得開生荒。覃先生把有點基礎的編個班，剩下的從啟蒙教育教起。好在先生們早就適應，曉得啷個教。有的班級人不多，進度各不相同，最多的分三個進度，叫複式班。
學校順利地辦起來了，新街多了一景：朗朗書聲和課後孩子們追逐、打鬧的喧囂聲，給單調的街道注入了生氣。
縣裏動作還是快，沒幾天，處決盧祖生的布告貼了出來，一起陪酒的四個人被判六個月的苦役。
世道艱難，醫療條件落後，人均壽命四十來歲，活到五十叫“知天命”，活上七十叫“古來稀”，不經意，得個病，就可能是不治之症，有的人年年輕輕就撒手人寰，城鄉到處都有蓬頭垢麵、衣衫襤褸的乞丐和衣食無著的流浪兒。
覃正品帶著三男兩女五個孩子走進祥雲齋說：“雲秋，元慶，這五個孩子，六到八歲不等，收下吧？”
陳雲秋看了看，點點頭。
覃正品對孩子們說：“來，孩子們，拜見你們的爸爸、媽媽。”
幾個孩子齊齊地跪下，磕著頭：“爸爸、媽媽。”
陳雲秋眼淚滾了出來：“孩子們，以後，這兒就是你們的家，好好讀書，去，拜拜覃爺爺。”
孩子們又給覃正品磕頭：“爺爺。”
孤兒們小小年紀，飽經顛沛流離之苦，曉得有個家不容易，能有書讀更是奢望，他們內心感激養父養母，感激給他們溫暖的人們。幾個孩子在學校裏讀書很用功，進校前落下的功課沒用多久就一一補上，每天放學回家，在王元慶、陳雲秋麵前爸爸媽媽的叫得很甜。做完作業爭著幹些家務事，自理生活。陳雲秋望著孩子們的背影，有時觸景生情，好像就是自己的寫照，天真爛漫的年齡，本該無憂無慮、在父母嗬護下成長，然而，小小年紀，沒了父母，不得不接受眼前這個家，她時常為孩子們感到心酸，甚至悄悄地掉眼淚。
小鎮消息閉塞，陳雲秋叫耿東在重慶訂份報紙，耿東到報亭打招呼，每天都給留一份，因去重慶的時間沒得規律，經常拿回來一大捆，自然，新聞已經不新，但在這窮鄉僻壤，通過報紙，還是能了解外麵的很多新鮮事。
報上的消息，北伐軍攻城拔寨，節節勝利，氣勢如虹，跟二哥信上描述得差不多，看來變革是必然的，這國家是得有人站出來收拾亂局了。
陳雲秋和柱子、王元慶商量，用點錢，去桂水城裏買點房產，設個商鋪，派人經商，城裏有啥消息，曉得也快，現在牧春在城裏讀書，平時對他也能有些照顧。說到這，陳雲秋一拍腦袋說：“嗨！我差點搞忘了，東川那房子現在啷個做起的？”王元慶說：“買房的契約在櫃子裏鎖起的，說不定沒人曉得是塗遠龍買的房子。我去看看？”他扭頭問妻子。
“你去？可能人家正等你呢。可以叫向大哥去看看。你和柱子哥去桂水。”陳雲秋說。
第三天，下午三點左右，柱子打馬獨自跑回太安，汗淋淋的，一頭闖進“祥雲齋”，他向司令妹子報告：“王元慶被東川兵抓住，情況危急！”
陳雲秋大驚，馬上請覃爹過來，商量幾句，命令仁桂鎮的人抄近路前往桂水去東川的路上攔截，絕不能讓人把王元慶押往東川！
陳雲秋、覃正品組織太安的人馬立即出發，去桂水，全力營救！
原來，柱子和王元慶在桂水住了兩天，經過一番打聽，費了些周折，在熱鬧地段買下了兩個鋪子，貴是貴了點，但一樓一底，麵積較寬，位置也好，他們把牧春從學校裏接出來，熟悉一下環境。
牧春裏裏外外看了一遍，感覺不錯。柱子說：“這是你姐給你在城裏買的窩，以後你可以從學校裏搬出來，住到這裏，我們還要派人來，做點生意，順便照顧你。”牧春心裏一熱：“姐想得太周到了。”
“走，我們去吃飯。”
三個人來到小吃店，叫了幾個菜，王元慶、柱子兩人邊喝酒邊擺龍門陣，牧春埋頭吃自己的飯。
冷不防，撲進來幾個兵，吆喝著按住王元慶，搜去腰間的槍。柱子“騰”地站起來，可兩把槍已頂在了他的腦袋上！一個軍官模樣的人進來，陰陽怪氣地嘲諷王元慶：“王班長，別來無恙，日子過得滋潤嘛，小酒喝起，館子咂起。長官遭殺，你這個警衛班長，不聞不問，隻顧自己潛逃逍遙。蒼天有眼，法網恢恢，沒想到吧？今天會落在我的手裏！”說罷，伸手拎住王元慶的衣領，往上提。曉得栽到老上級林鬆濤手裏，王元慶仰起頭說：“林科長，好久不見了，老弟請兄弟們喝酒。”林鬆濤板起臉：“哪個敢喝你的酒？走嘛，東川等你的人多呢！”王元慶曉得求之無果，隻好說：“科長，這是我兩個兄弟，他還是桂水中學的學生，與他們無關，我一人做事一人當，我跟你走。”邊說邊給柱子遞眼色：“快走！”林鬆濤左手一揮：“隻要他們不妨礙公務。帶走！”幾個兵押著王元慶，沿街走了。柱子和牧春有些懵，很快回過神，兩個人簡短商量後，分頭行動。
陳雲秋在馬上邊跑邊想，要是那些丘八直接把王元慶押往東川，後果就嚴重了。仁桂的人趕去也許都追不上！
柱子、陳雲秋一行跑攏桂水，天色已晚。
賣房人交給柱子一張牧春留下的紙條：“抓姐夫的大兵有十三個，是東川到桂水出差的，住在城北‘鼎北客棧’，姐夫被關在二樓的第三間房裏，可能明天被押回東川。”
還好，機會還在！
一行人馬不停蹄，直奔“鼎北客棧”。在客棧外麵的街上，與等在那裏的牧春相遇，牧春說情況沒得啥變化。覃先生與雲秋商量，先使幾個錢，行不通的話，武力營救！
覃先生和柱子徑直向客棧走去。他在走廊上看見兩個兵，問：“你們長官呢？我要見你們的長官。”兩個兵把他們帶到二樓盡頭的那個房間，通報後，覃先生被引進屋裏。
覃先生說：“長官，我是王元慶的叔叔，今天王元慶犯在你的手上，多有得罪，請你高抬貴手，放他一馬！”林科長抬眼看了看打扮不俗的覃先生，示意落座後說：“老先生，你莫誤會，他不是犯在我手上，他犯的是軍法！軍法難容啊，長官被殺，他一個警衛班長，私自潛逃，莫說他失職，光就逃兵這一項，就夠他喝一壺的。”覃先生說：“長官，我曉得這兩項，哪一項都是重罪，要是交上去，王元慶就橫屍在你麵前，我的侄女沒了丈夫，侄孫們沒了爸爸，一個家就毀了，念在他是你的老部下，曾經鞍前馬後的共過事，幫他一把，時過境遷的事追不完的，犯軍法的豈止他王元慶？殺他一個能正軍威麽？長官，你們來躺桂水也不容易，這點小意思，請兄弟們喝酒。”覃先生邊說邊遞上兩根金條和三百銀元。
不曉得是黃燦燦的金條（金條這種稀罕之物，低級軍官大多沒見過），還是覃先生入情入理的話打動了林科長，但見他沉吟片刻，上下打量著覃先生說：“老先生啊，看來你也不是等閑之輩，你這一席話，還真讓我不好拒絕，實在說，要是把王班長押回東川，要他命的人數不勝數！也罷，當長官的，不愛護部下也算犯大忌，這樣吧，一個時辰後，叫人到對麵荒坡處接人。還有，以後叫他小心點，莫再撞到我東川兵的手上。”“謝謝！謝謝！”雙方都耿直。
深夜，兩個士兵押著王元慶走出客棧，他們受命槍斃王元慶！
荒坡邊“啪，啪！”兩聲槍響後，又歸於沉寂……
向副賢來到東川，沒有貿然進屋，找附近的客棧住下，在房子周圍轉悠了兩天，確信沒有軍人進出後，他才在傍晚敲開了院子的大門，門開處，江嫂問：“找哪個？你是？”向福賢說：“江嫂，小章叫我來找你。”她聽說小章，馬上把向福賢讓進屋裏，問小章的情況。向福賢說：“她在外麵有事，暫時不能回來，托我來看看你。”嫂子說：“他們呐，一走就是大半年，把我搞忘了喲。我又沒得別的去處，在一個小吃店幫工，把嘴巴混到。他們好久回來喲？”向福賢說：“嫂子，過一段就回來，他們托你繼續把房子看好，回來時好住。這是幾個月的工錢，拿著吧。”“哎呀，事都沒有給她做，還給錢，啷個好意思嘛。”大嫂還是很淳樸厚道。向福賢說：“這沒啥，隻要你把房子看好，平時打掃打掃，她會如數照給的。”“我會好生看照，放心，你也給她說，現在兵荒馬亂的，叫她注意安全囉。幾個月前，英國軍隊鬼子的船開到江麵上，向城裏打炮，楊家街那邊房子燃起大火，人死了好多。哎呀，我們那些當兵的，說是也有炮，屁都不放一個。”向福賢說：“我們聽說了，大家都氣，但當官的不喊打，當兵的哪敢動哦。嫂子，你也要多加小心。”說完，上樓拿起房契告辭了。
陳雲秋以為憑她的實力，憑她與地方的關係，生活、生意會平安祥和，一帆風順。豈不知，各種各樣的勢力，各種各樣的人物交織其中，都在為自己的生存打拚，任何時候都充斥著危險！王元慶的事，讓她心驚肉跳，覃先生轉達林科長的話，更讓她緊張。她問向福賢，向福賢說了實話，川軍對他們和雲虎的追捕並沒有撤銷，好在他們所在部隊在川南，部隊也沒有真心想抓他們，即使抓，他們的目標主要是陳排長，相對來說，他和耿東比較安全。
當兵之人，身不由己，脫下軍裝，寄寓一隅，當個順民，也很難獨善其身。
陳雲秋又多了一分對二哥的擔心。
晚上，陳雲秋對丈夫說：“你和亞朋、宗甫，改個名字吧。”
王元慶：“有這個必要嗎？”
陳雲秋：“這裏離東川近，平日在外，叫出名字，人家就可能想起是你，改個名字，喊出名字，也不會被人掛鉤，相對安全些。”
王元慶：“那，以後叫啥？”
陳雲秋：“你嘛，叫啟元，開啟新的紀元，多好？亞朋就叫雲朋，和我同輩，宗甫改為甫中。怎麽樣？”
王：“嗯，可以。”
小道消息有時比報紙還快，一幫讀書人，在重慶打槍壩召集兩萬多老百姓集會，遭軍警、特務和收買的地痞武裝襲擊，一千多人受傷，被打死、踩死的就有一百多人！
接下來又是驚心動魄的天下大事，上海清黨，南昌暴動，各路軍閥大打出手，還有的挖墳奪寶，擴充自己的實力。湖南、江西一帶有了赤匪！奇事怪事層出不窮。老百姓寄予厚望的天下大治，演繹出的卻是令人揪心的天下大亂。
鄉村、匪患日重，一些小場鎮經常被劫，土匪們幹一票就溜之大吉，團練隊、警察隊去了，幾乎都是馬後炮，有時連土匪的影子都沒看到，去的人少了，土匪們明火執仗的和團練們幹一場，反弄得官府是康頭揩屁股——倒巴一坨。雲石廟被劫，團練小隊追上去，遭土匪伏擊，一死六傷，連帶隊的隊長都沒能幸免。土匪都是亡命之徒，又熟門熟路的。團練拖家帶口，人地兩生，麵對麵幹，團練根本占不了上風。
正規軍剿匪，土匪們曉得不是對手，就偃旗息鼓，化整為零，反正背上沒貼標簽，當幾天規規矩矩的百姓，部隊一撤，他們又嘯聚山林，重操舊業。
覃先生和陳雲秋看報後自然要擺些時事，覃：“當前這個獨特、畸形的社會，各種矛盾交織，像布滿了幹柴，隨時都可能被點燃，要是有人把這些土匪組織起來，岌岌可危的地方政權就會像湖南、江西一帶那樣旁落。”
陳：“年年剿匪，年年有匪，匪事不斷。”
亂世之秋，天下事瞬息萬變。川軍內部郭汝棟、範紹增等軍閥密謀倒楊（楊森），江防軍偷襲桂水，與桂水川軍激戰半日，雙方死傷達三千餘眾。第二天清晨，守軍敗走。幾十個殘兵敗將逃到太安，看新街樓高房寬，便強令學校放假，飯館造飯。一群蓬頭垢麵的士兵夾雜一些哼哼的傷兵，亂哄哄地闖進學堂。覃先生曉得敗兵遊勇啥都幹得出來，馬上叫人飛鴿傳書，令向福賢帶沙河場的人馬回援太安。同時吩咐在家人員，武裝應急。
柱子也有些不知所措，他的“團練隊員”大多分散在各地的雜貨店裏，身邊隻有五六個人，他們保護的首要目標自然是“祥雲齋”，但要是武力對抗起來，恐怕不是這些兵的對手！人家的兵力十倍於他。
柱子把他身邊的幾個人帶進“祥雲齋”，和雲秋的幾個護衛一起，嚴防敗兵襲擾。
兩個軍官把自己的兵安頓之後，在三個兵弁簇擁下，徑直往“祥雲齋”裏闖！短兵相接恐所難免，空氣驟然緊張！
幾個軍人走上台階，陳雲朋上前攔阻：“老總，這是民宅。”走在前麵的士兵氣勢洶洶地：“民宅啷個啦，戰爭期間，任何國民都應無條件提供保障，這樓老子征用了！”邊吼邊用手推陳雲朋！陳雲朋倒退著，把幾個人讓進屋後，順手擒住士兵伸出的手，反起一揪，痛得衛兵哎喲一聲，撐不住，“嘭”地倒在地上。陳雲朋壓住他，另一隻手麻利地下了衛兵腰間的槍，“唰”地一搓，上膛的槍頂在了衛兵的頭上！與此同時，柱子等人從門後閃出，幾把槍頂住還有些發愣的幾個軍人，稀裏嘩啦，軍人們來不及反抗，就兩手空空！兩個軍官大驚，沒想到民宅裏，有如此強悍、利索的人，小河溝裏翻了船！他們的兵在學校裏，不曉得半點信息。
柱子等人得手後，兩人持槍看住室內軍人，其餘的迅即分散到窗台，朝外監控大街的動靜，柱子進屋抱挺機槍架在窗台上，封鎖學校的門口！
這一切在軍官眼皮底下很快地完成，形勢對他們越來越不利，他們的兵已受到控製，要是明火執仗打起來，他們吃虧的多！兩個人想這是些啥子人，如此訓練有素，有條不紊！
這時，陳雲秋挽著一身戎裝的王元慶從二樓慢悠悠地下來，嘴上說：“喲，川軍的弟兄們，一個個灰頭土臉的，在城裏吃了敗仗，到我這兒耍威風來了？”兩個軍官見女子身邊的軍人，年紀不大，少校軍服，難怪敢對他們下手，女主人語言又是這麽犀利、刻薄。後悔進屋前沒對這家主人進行深入了解。兩個軍官對視一眼，上前幾步，“啪！”一個軍禮，為首的打著報告：“報告長官，報告夫人，川軍十二師許團三營第四連連長鄒金標報告，我們在桂水與江防軍激戰，現奉命轉移桂城，途經貴地，多有叨擾，請長官、夫人諒解。”王啟元還沒開口，陳雲秋接過話說：“不論是逃難的，還是高就的，做客，我們歡迎，要是撒野、動粗，我們不怕！”鄒金標趕緊道歉：“對不起，夫人，都是手下有眼無珠，鄒某在此向夫人賠禮了。”王啟元說：“好了好了，川軍弟兄，都是自家人，這邊請。”他把五個人讓進客廳。
氣氛和緩了許多。
柱子、陳雲朋進來，和軍官們相互作了自我介紹。王啟元說：“都是一家人，不說兩家話，這條街都是兄弟我的親戚朋友，你們在學校住可以，但要保證兵不擾民。”鄒金標認真地做了承諾，並派勤務兵傳達命令，如有擾民者，嚴懲不貸。王啟元叫廚房多燒些熱水，抬到學校，供士兵們洗漱。
一番整理，這些兵才像了個兵。王啟元叫人把槍還給幾個軍人，吩咐請郎中救治傷兵。
勤務兵報告，午飯已做好，請長官們用餐。王啟元對兩個軍官說；“今天中午你們將就些，晚上我請客。”
午飯後，鄒金標命人如數的結清賬目，兌現了自己的承諾。這夥敗兵遊寇在王啟元夫婦一紅一黑地唱臉下，早沒了當初囂張的氣焰。
第二天天剛亮，軍號響起，軍人們在街上列隊，準備開拔。王啟元、向福賢等到街上送行。鄒金標給王啟元敬了禮，並說：“感謝長官的盛情款待，感謝你們對我軍周到的服務，以後有用得著我鄒金標的時候，請言語一聲。”王啟元還禮：“不必客氣，祝你們一路順風！”
送走了瘟神，大家才長舒了一口氣。