武漢派遣軍司令派出的特工小組全軍覆沒，但他們送回的珍貴情報，尤其是大山深處敵軍的分布圖，大大增強了司令部上上下下的信心，華東方麵增調三個師團，集中海、陸、空優勢兵力，大舉進攻軍事要塞——石牌。
石牌保衛戰全麵爆發！
川東百姓知道，如若石牌有失，日軍鐵蹄將肆無忌憚地踏破陪都，**家園，老百姓們同仇敵愾，捐錢捐物，掀起又一輪抗戰熱潮，身強力壯的民工、鄉警，義務為前線運送物資，救助傷員。
前前後後一個月，戰役結束了，日軍損失幾十架戰機，百餘艘艦艇，死傷兩萬餘人敗下陣來，國軍取得了輝煌的勝利！
柱子、向福賢為野戰醫院運送醫藥設備，意外遇到受傷、拄著拐杖的鄒金標。鄒金標看見幾個風塵仆仆的，也有些動情，拉著向福賢的手說：“多虧你們呐，沒有你們這些後方百姓的支持，也許這裏早垮了。”向福賢關切地問道：“老鄒，好久掛的彩？不嚴重吧？”鄒金標搖了搖頭說：“唉，這場戰役下來，我一個營，活下來的不足六十人，打到最後，短兵相接，肉搏啊，極其慘烈，我那些兄弟沒一個後退！我遭小鬼子捅了腿肚子，腳筋斷了一根，這輩子就這樣了。”向福賢說：“好樣的，我們四川的好兒郎啊！好好養傷，傷好了，來太安，我們等你。”
回程路上，柱子突然想起當年在餘家橋那一番痛殺！
向：“嗨！十多年了，當年，我們二十出頭，現在步入了中年，兒女成行，肩上擔子重了，責任多了。”
柱子：“我們來個故地重遊？去看看那裏，怎麽樣了。”
向：“行啊。走！”兩個人跑到隊伍前頭，對耿東說：“耿東，和我們走。”
三人別過民工隊伍，一路沿白楊鎮，直奔餘家橋。
陳舊的街，沒有多少變化，隻是街道稍長了些，看樣子，有不少新的市民入住。當年那家小吃店還在。他們把馬匹交給店小二，進店坐下。老板胖了些，背有些佝僂，動作也沒有當年利索。他問客人：“仰（您）們其點啥？”鄉音難改！
“老板，把你最好的給我們弄來。”老板轉身離去，心裏在想，這幾個人似曾相識，話也那麽熟。
功夫不大，涼菜、熱菜上桌，柱子幾個人喝著酒，擺自己的龍門陣。老板坐在旁邊觀察，他好像想起了啥，進屋把老婆叫到門邊，觀察一陣，老婆點點頭。老板提了一壺酒，來到桌邊，對柱子幾個說：“我老眼昏花，要是我沒認錯的話，仰（您）們就是我們餘家橋的恩人，陳、陳排長幾個，是吧？”
向福賢說：“老人家，你眼力好著呢，十多年前的事了，你還記得！”“哎，我們餘家橋，老老少少哪個記不得？當年要不是仰（您）們，我們必遭棒老二洗劫，女人們也不曉得遭到啥子禍害！活不活得下來還難說，仰（您）們哪，幾杆槍，那個準哪，恁個多年了，我們個個都沒忘，都在念叨。”他扭頭對兒子說：“去！把鄉長喊過來，說恩人們來了，叫他來陪陪，他的槍法還是仰（您）們教的呢。”耿東和柱子都勸說：“不用了，不用了。”老板的兒子快步出了門。老板說：“我們這裏原來是‘保’，現在成為‘鄉’了，當年的毛頭小夥子，現在成了鄉長。”
不一會，鄉長來了，他老遠就拉開嗓門喊：“餘全，恩人們來了，啷個不早說呢？”陳雲柱幾個人隻好停下筷子，站起來，和鄉長打招呼、讓座。鄉長餘會堂看看柱子，看看向福賢，又端詳耿東。點點頭，和幾個握手後坐下，高興地說：“餘全，仰（您）好眼力，要不是仰（您）看見，記性好！幾位恩公，都到中年了。嗨，十幾零（年）了，老保長成了古人，我們也老多了。來，幾位恩公，我敬仰（您）們一杯！”喝過之後，又來的一群人，喊師傅的，喊恩人的，都來敬酒，十分熱鬧。喝了一陣，餘會堂問：“哎，還有位英雄，啷個沒來呀？”他想起當年是四個人。
柱子說：“當年的陳排長，現在是民族英雄，帶著人在前線打小日本呢。”
“哎呀，去了抗日前線！不愧是英雄，這不？我們的民工隊也才回來沒幾天，聽說石牌打得慘烈，我們死了一萬多，但搞死小日本兩萬多，惡仗啊，總算打勝了，也許這下讓小日本斷了打重慶的念頭。”餘會堂說。
他給隨行的小夥子們說：“仰（您）們幾個到街上去通知，按老規矩，各家都搞幾個菜，晚飯時，拿到鄉裏來，一家來一個人，餘家橋的恩人來了，我們要盡盡地主之誼。當年啦，仰（您）們急著走，沒好好招待仰（您）們，這次來了，多耍幾天，我陪仰（您）們。”三個人你看我，我看你，覺得興師動眾的，很過意不去。
不一會，四周街坊擠滿了小吃店的門口，大家都爭相來看他們傳說中能飛簷走壁，百步穿楊的英雄……
此行對幾個人來說，故地重遊，不想討人家啥子感謝，聽說當年殺了土匪，街上的人自己武裝起來以後，再也沒有受過土匪的襲擾，內心有了些安慰。他們在那耍了兩天，走時把餘鄉長請到“祥雲齋”做客，實實在在的，又多了一幫兩肋插刀的兄弟。
雷正陽來到仁桂，主持陳雲秋的入黨宣誓儀式。
陳雲秋恨這個社會，想起當年親人們的罹難，自己遭受非人的痛苦，心就痛！二哥、二嫂在前線拚命，養不活自己的孩子，千裏迢迢投親靠友，居然帶來危機，要不是黨組織的幫助，後果難以想象，當姚立從太安撤離，她毅然向黨組織提出申請！
仁桂鎮的客棧裏，當陳雲秋麵對繡有鐮刀、斧頭圖案的鮮紅黨旗，隨雷正陽舉起拳頭，誦完最後一句誓詞後，雷正陽握住她的手說：“陳雲秋同誌，歡迎你，從今天起，你就是一名光榮的中國共產黨黨員了。希望你積極為黨工作，踐行你的誓言。我們永遠和你風雨同舟，並肩戰鬥。”陳雲秋好像回到了學生時代，老師慷慨激昂的演說點燃了她的**，她對投身革命的渴望在升騰……
陳雲秋說：“雷先生，在你們麵前，我永遠是一個學生，是你們給我打開了共產黨的大門。我對黨的認識、理解都還很膚淺，希望你們經常幫助我、開導我。”她掩飾不住內心的激動，終於和二哥站在了一起。
雷正陽說：“雲秋同誌，任何一個革命者都不是完人，他們都是在與敵人的鬥爭中逐漸成長、成熟起來的。不同的曆史時期，我黨的曆史使命在發生著變化，作為一名黨員，最關鍵的是，把自己當成一名戰士，隨著黨的時代脈搏，不懈地去努力，去戰鬥。我們相信你，叱吒風雲的女司令，也會成為一名黨的好戰士。”經過血與火錘煉的雷正陽的話隨時都富有**，富有感染力，聽他的講話是一種享受。
尹雪說她弟弟結婚，要回老家大竹一趟，孔俊如依依不舍，怕美人一去不複返。對尹雪，他動了真情，一切都可以交給她，但不能沒有她！臨走，他給了些錢，叫她送禮還是送厚點，該掙麵子的時候還是要掙。尹雪曉得孔俊如的心思，不無溫柔地說：“謝謝了，我走的這幾天要好好照顧自己喲。”孔俊如叫了個下人和服侍尹雪的女仆隨行。
重慶“二處”傳來急件，說有個女人，化名尹雪，係流竄的共黨分子，令徹查。
姚立接信後，急匆匆來到劉敬之的住處，拜見劉敬之。
在劉敬之眼裏，姚立赴湯蹈火，成功解救自己的兒子，有恩於他。在警局同行、劉敬之那些老部下嘴裏，都讚許有加，他算個有能耐的人。雖明白他不會成為自己的心腹，但於公於私，不得不對他另眼相看。
劉敬之不曉得姚立來訪有何貴幹，他很少來自己門下。兩人握手，互致問候之後落座，仆人泡好兩杯上等好茶。
姚立說：“劉老，你看看這個。”說著，遞過“二處”的急件。
劉敬之兩眼很快溜過了急件，心裏快速地劃著圈，按理，這等事，他姚立全權處置，無需向他請示，今天來此，並向他展示這等密件，肯定有某種特殊性，莫不是說這個女人和我劉某有關係不成？“姚局，你這是……”劉敬之望著姚立，一臉的茫然。
姚立說：“劉老，是這樣的，一個月前，我們這裏確實來了個叫尹雪的女人，如今，他成了我們孔縣長的情人，令我們有些難辦啦。”
劉敬之很驚訝，前幾天，他聽說孔縣長找了個相好，沒想到那女人……哼，饞貓，啥肉都敢吃！“有這等事？按理說，縣長的姘頭，甚至縣長的老婆，隻要涉及共黨，照抓不誤，這還能難住你姚大局長？”
“劉老，這件事牽扯孔縣長，為了避免官場爾虞我詐之嫌，我想請劉老出麵，見證對這樁案件的處理，以後上峰問及，我們大家也好有個交代。你老在桂水德高望重的，沒得你的參與、幫助，我心裏不踏實。”姚立嘴很甜，不亢不卑的幾句話，讓劉敬之很舒坦。
“一個小女子，用得著這樣興師動眾的嗎？需要我做些什麽？”劉敬之說。
姚立看劉敬之沒懂他的意思，繼續說：“劉老，我是這樣想哈，你老從商警中抽一兩個人，我從警隊抽兩個，配合警佐，聯合辦這個案子。以後對上峰，對同仁，都好交代，不致大家相互猜忌，影響我們內部的團結。”
姚立想得周到，加之一臉的懇切，讓劉敬之難以拒絕：“要得，要得。”爽快地點頭答應了。看來姚立不比一般警察局長，不僅僅對他劉某表示了尊重，更顯示著成熟政客的遠見卓識。
第二天，警察秘密來到尹雪的住所，但人去樓空，好在東西還在，似乎沒有走遠。警察們在她的行李箱裏搜出了共產黨的黨旗和尹雪留給孔俊如的信，信上說：“俊如：我有事要走幾天，我不在的時候，你要多注意身體。身在曹營，好自為之，莫忘了麵對旗幟的誓言。等我哈。”
姚立拿上這兩個物件，徑直來到劉敬之的辦公室。劉敬之看了，“啪！”手重重地拍在桌上：“墮落！背叛！”
姚立問：“劉老，你看這事？”劉敬之問：“這事驚動孔俊如沒有？”姚立說：“應該沒有。”劉敬之說：“以警察局和縣黨部的名義，向省黨部報告，由他們定奪。你們對孔俊如要嚴密監視，叫尹雪的女子一露頭就抓捕！”
三天後，下人和女仆回來了，在孔麵前低著頭。
孔問：“人呢？”
下人：“我們當晚在大竹的客棧住下，第二天早上，就人去樓空，我們全城都找遍了，沒有人影，隻好回來向您報告。”
孔：“他媽姓陶的耍我，去，把陶利榮叫來。”
正在這時，師爺送來省政府電報：即日出發，來省城述職。
姚立帶著兩個警察來到身邊說：“聽說縣長去省城，局裏特派他們兩個護送，祝一路順風。”
孔：“嗯嗯……”
回到警察局，姚立把蕭長鼎叫過來：“你把前次的金條帶上，到省城，找保密局成都站的劉政林，他自會通融。”
蕭：“好的。”
老縣長牟樹年卸任後，在桂水中學教了幾年書，退休之後回到老家嚴家鎮。
老屋靠水而居，西良河從屋後流過，四合院高大、寬敞，前門兩側茂密的竹林綿延數裏，後門有個獨特的吊腳樓伸向河邊，閑來無事，一杯清茶，一根魚竿，就可打發半天時光。嚴家鎮離家門口半裏之遙，平日裏，兒子、兒媳打理家務，井井有條的，孫子輩老大老二均已出嫁，老三於重慶國立師範畢業後，在鎮上完小教書，小孫子還在桂水中學就讀。閑來無事，老牟和幾個同齡夥伴在鎮上的茶館打牌、茶敘，生活倒也愜意。
嚴家鎮與太安鎮同屬西良河流域，嚴家鎮居上遊，相距近百裏，北臨陰平，西接臨竹，規模比太安略小，東邊玉鼎山，西邊月明山，中間是三十來裏寬的小丘陵，西良河中間穿過，田地肥沃，旱澇保收，是桂水有名的糧倉，鎮裏幾家大戶都很殷實，兒女們也小有成就，城裏的，重慶的都有。
從知事到縣長，前前後後十來年，任上對家鄉父老自然關照不斷，槍支彈藥的撥付、人員的培訓調配、公糧兵役的減免等，時有傾斜，鎮上的治安隊幾乎沒花鄉親的一兩銀子，自然，他這縣太爺的居所是治安隊保障的優先方向，鎮上百姓對他這退役的老爺也尊敬有加。縣裏其他場鎮經常被土匪襲擾，但這裏，幾十年來風平浪靜，鄉親生活怡然自得。
屋外鎮長：“牟縣長，牟縣長。”
牟：“哦，鎮長，啥事啊？”
鎮長：“牟老，新縣長就職，邀請您出席。”
牟：“現在國難當頭，一個縣長就職，還要搞登基儀式啊？誰當新縣長啊？”鎮長：“誰？姚大局長嘛。”
牟：“哦。不去，等小日本投降的時候再去。”