第一章 回到父母身邊
祈冰哥倆在爺爺家玩了兩天，和隔壁的小墩子也見了麵。“老朋友”見麵自然分外親熱，有說不完的話。
小墩子提議去湖邊玩玩。他說野菱角熟了，可以摘了。
祈冰知道，黃林鎮的菱角有兩種，一種是個頭小，外殼是墨綠色或綠色的，長著兩隻尖角，這是野菱角；還有一種個頭大，外殼是玫瑰紅的，也長著兩隻尖角，這是家菱角。野菱角外殼堅硬，手掰不開。一般是熟吃，煮熟了，放涼後，用一個彎彎的、刀背較厚的專用砍刀，將菱角從中間砍開，然後剝出白色的果肉，果肉較硬，像煮熟的板栗一樣，吃起來，柔綿，甘甜；家菱角外殼柔軟，用手可以掰開，個頭比野菱角大一倍，則生吃好，粉色的果肉，脆脆的，甜甜的。
在夏季裏，黃林鎮街頭上除了野菱角、家菱角還有蓮蓬、香瓜、黃金瓜等麵市。這裏的人們大都啖食這些果實，一則因為天氣濕熱，吃這些果實比較清淡，有利健康；二則是這些植物或水果是當地的土產，或摘或食或售，很是方便，不用勞遠。
鎮子裏每天上午是最熱鬧的時候。周邊四裏八鄉的人們，擔著蔬菜、土產、糧食、家禽、菜油，以及自產的掃帚、砂銚（一種泥、沙和碳混合燒製的陶罐，主要用於熬製藕湯）等手工製品來這裏趕集。鎮子的上街是集市，天還沒亮，這裏已經是人頭攢動，十分喧鬧了。本來不寬的青石板路，因為貨攤的擠占，就隻能容一人通過了。
早上來這裏買菜，或購置一些食油、米麵。到了中午，集市就慢慢散去了，街上便通暢了許多。
鎮子附近的楊家灣，以燒製砂銚出名，鎮子周邊一帶都喜歡用他們產的砂銚。後來名氣遠播，甚至於濱江市也有不少人知道砂銚了，於是委托鎮子的親戚往濱江市裏帶，後來知道的越來越多了，以至於鎮子裏有些嗅覺靈敏的人專門跑濱江做這個砂銚的生意。
這種砂銚通體是灰黑色的，圓圓的，分大中小號，大的足有養金魚的魚缸般大，上麵兩隻耳朵，可以用手拎著。它是用三種原料（長河邊黃沙、當地的黃土和炭灰）混合攪拌均勻以後，做成毛坯，然後進窯燒製。
砂銚物美價廉，結實耐用，輕便耐磨，受熱快、經煨煮，煨好的湯不易餿。砂銚是煨製藕湯的必選之器物，幾乎每家必備，藕湯如不是砂銚煨製的，人們大抵是不太喜歡喝的，他們認為色香味差得遠了。砂銚和藕是煨湯的絕配，不可或缺。
到了傍晚，臨街的一些住戶會在門口擺出一個小桌，桌上放著一個竹籃，裏麵盛著剛煮熟的菱角，再擺上一杆小秤，一把砍刀。這時鎮裏的人們，吃完晚飯，汲著拖鞋，搖著芭蕉扇，拖兒帶女出來溜達，一邊納涼，一邊閑話。菱角不光是小孩們祛暑的零食，也是大人們嘴邊的美食。他們隨便走到哪一家的菱角攤上，買個一斤或兩斤，解解饞，過過癮。
對於小墩子的提議，祈冰和祈天，立馬響應。奶奶聽他們說要去湖裏摘菱角，很是擔心，自然是反對的了。小墩子是這裏湖邊長大的，識得水性，而祈冰哥倆不行，奶奶當然不允了。見奶奶不讓他們去湖裏，如果堅持去的話，祈冰又怕奶奶擔心，想了想也就放棄了。
不讓他們去湖裏玩，奶奶擔心掃了他們的興，奶奶又說道：“這樣吧，明天叫爺爺帶你們去，好不好？”他們山呼：“好啊，奶奶真好！”
第二天，爺爺帶著他們來到湖邊。這個湖屬於鎮上養殖場的，爺爺也在這裏上班，平時就是管理和巡湖，防止盜魚、電魚、藥魚和釣魚事情發生。爺爺讓他們上了一條小木船，爺爺隨後站在後麵劃槳。
船兒慢慢向湖裏劃去。祈冰戴著草帽，用手不經意地劃拉著湖水，湖水非常清澈，看得見下麵的水草，一些小魚兒結伴遊來遊去。由於是早上，湖水有點涼，有種沁人心脾的感覺。弟弟也把手放進湖裏，祈冰指著湖裏喊道：“有水鬼！”祈天嚇得連忙收起手來。祈冰和小墩子樂得哈哈大笑，爺爺也笑了，說道：“盡瞎說，哪來的水鬼啊。”
船邊不時有一簇簇的綠色的植物掠過，小墩子說：“這就是野菱角的上麵一部分，是葉子，開黃色的小花，下麵是根。它們一般浮遊在水上的。菱角長在下麵。”說完，小毛子拿著一叢菱角葉，翻過來看了看，接著說：“被人摘過了，沒有菱角了。”
這時，爺爺說道：“菱角還有一個外號呢，你們知道嗎？”他們說：“不知道。”“落花生，你們知道吧？”祈冰回答說：“這個我知道，我吃過的，過年的時候。”祈天也跟著說：“我也吃過的。”爺爺點了點頭，緩緩地說道：“它有個別的名字，被人叫做‘水下落花生’。就是說啊，它和那個花生是一樣的，都有很高的營養價值呢。”祈冰似有所悟：“這樣啊，看來它也是個好東西咧。嗬嗬。”
不一會兒，船就到了野菱角多的地方，爺爺撐好船說：“你們小心點，慢慢用手把葉子翻過來，再摘菱角。別掉水裏了。”祈冰哥倆按爺爺說的方法，一人在一個船邊采摘菱角。
小墩子水性好，噗咚一聲翻進湖裏，過了一會，才冒出頭來。他踩著水，在邊上翻找菱角，摘下後扔到船艙裏。爺爺穩住船，讓他們盡情采摘。
大半個時辰後，他們摘了不少了。爺爺邊說：“好啦，差不多了，有一大籃子了呢。”祈冰興致很高，連連說：“還摘一點，還摘一點。”