曹操欲進爵國公、加封九錫(九錫是古代帝王對大臣的九種賞賜，有車馬、衣服、樂器、武士、弓矢等，這是對大臣的最高禮遇）給荀彧商量。荀彧認為：“（曹公）本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此。”曹操這時才明白：荀彧保的是漢室，忠於的不是他曹操啊！
曹操征孫權，讓荀彧到譙縣勞軍，荀彧到達以後，曹操乘機把他留在軍中。封荀彧為侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。曹操行軍到濡須，荀彧因病留在安徽壽春。曹操派人帶一個禮盒看望荀彧，荀彧打開禮盒一看，空的，不久，便憂鬱而死，時年五十歲。諡號敬侯。其子荀惲繼嗣他的官位，後官至虎賁中郎將。
曹丕聽到荀彧死去的消息，無緣無故地感覺輕鬆了許多。
有一件事又讓曹丕心中很是疑慮，也可以說是憂心忡忡。
曹操回鄴城後的下一天，那天，曹操剛剛用過早餐。有人稟告，吳國孫權送來一隻大象求和，大象已經被運到了毛象坡。曹操“哈哈”大笑，他認為，這大象不僅是北方稀罕之物，還代表了東吳歸順的誠意。曹操帶領文臣武將和兒子們，一同前去觀看。
眾人都很少有人見過大象。它頭大，耳大如扇。四肢粗大如圓柱的腿，支撐著巨大身體。鼻長幾乎與身體長相等，呈圓筒狀，伸縮自如；鼻孔開口在末端，鼻尖有指狀突起，能揀拾地上的樹葉。人走到大象近前，頭還夠不到它的肚皮。曹操問道：“誰能知道這隻大象到底有多重呢？”他的意思是說，大象代表的東吳歸順誠意是無價的。下麵的人如果回答讚美的話，曹操當然就很高興。不過在場的大臣都當成了曹操真是問大象的重量，不少人“嘖嘖”讚歎：大臣們都紛紛議論開了他的重量，都認為，它太大了，根本無法測量，因為眼下沒有那麽大的稱。
當時曹丕在場，父親發問，他的腦子也在飛快地轉，可沒能想出測量的辦法來。
一個大臣說：“想稱量大象，隻有造一杆特大的秤來，把稱吊到高高的鐵架子上，然後……”而另一個大臣打斷了他的話：“這可要造多大一杆秤呀！再說，大象是活的，也沒辦法稱呀！”
一個人說：“活人還能讓尿憋死，這事還不好辦，先把大象宰了，再切成塊，一塊一塊地來稱。”
他的話剛說完，所有的人都“哈哈”大笑起來。有人說：“你這個辦法可不行啊，為了稱象，就把大象活活地宰了，不可惜嗎？”
這時，人群裏走出來個容貌姿美、風度翩翩的少年小孩，對曹操說：“父親大人，孩兒有個法兒，可以稱量大象的重量。”
曹操一看，正是他心愛的小兒子環夫人所生的曹衝，就笑著說：“你小小年紀，能有什麽法子？倒是說上一說。”
曹衝附在曹操耳邊，小聲說了一陣。曹操聽了連連叫好，吩咐左右立刻準備稱象。他對大臣們說：“走！咱們到河邊看稱象去！”有人牽著大象向河邊走去。
眾大臣跟隨曹操來到河邊。河裏停著一隻大船，曹衝讓把象牽到船上，等船身穩定了，命人在船舷上齊水麵的地方，刻了一條長線。曹衝再叫人把大象牽到岸上來，讓兵士把河岸邊大大小小的石頭，一塊一塊地往船上裝，船身就一點兒一點兒往下沉。等船身沉到與剛才刻的那條道線的水麵一樣齊了，才讓停止。
大臣們睜大了眼睛，起先還弄不清是怎麽回事。
曹衝道：“把船上的石塊稱一下。”
到這時大家不由得連聲稱讚：“好辦法！好辦法！”現在誰都明白了，隻要把船裏的石頭都稱一下，把重量加起來，就知道大象的重量了。
曹丕雖因嫉妒而不高興，但暗中還是很佩服曹衝弟弟的，他這個辦法真的很高明。曹丕心中暗暗想到：“日後對這個小弟弟是萬萬不可小覷的。”
曹操眯著眼睛看著小兒子，得意洋洋地望望大臣們，心裏在說：“你們還不如我的小兒子聰明呢！”
曹操這時候對兒子最喜歡的就是他這個容貌姿美、宅心寬厚、智力超群的小兒子曹衝了。
曹衝十二三歲，年紀不大，卻辨察仁愛，經常利用自己的智慧和地位，做了許多救人性命的大事。當時東漢處於多事之秋，國家用刑嚴重。……凡應罪戮，而被曹衝辨理救活的，前後數十人。曹衝憫天憐人的性格中還隱藏著極為果斷勇武的一麵，得到了曹操的喜愛。他年紀很小，就被曹操暗中選為繼承人。
卞夫人對丈夫喜歡曹衝，嘴上不說什麽，心裏卻感覺有一把尖刀紮進了心髒。明眼人誰人不知，若曹衝被立為嗣子，她的夫人之位就不牢固了，說不定還會受到丁夫人給她的那樣的氣。她猜測，別看環夫人平時低眉順眼說話慢條斯理的，一旦她的兒子登上了大位，那就很難說了。卞夫人明白，經過戰火洗禮，自己的三個兒子都茁壯成長了。可他們互不服氣，又有個曹衝暫露頭角，一場爭奪儲子之位的鬥爭正在暗流湧動，讓她好不揪心。
隨著年齡不斷長大，隨著父親在朝中地位日益提高，曹丕心中整天都繃著一根弓弦。他清楚，在眼下近二十個兄弟中，自己雖年齡最大，但“嗣子”桂冠不一定能落在他的頭上。正所謂，綠草叢中花一朵，不知春來開誰家？
唉！