建安十五年（210年），曹操為了抑製世族、鞏固自己的統治，發布《求賢令》：“自古受命及中興之君，曷嚐不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也。
“孟公綽為趙、魏老則優，不可以為滕、薛大夫。若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？
二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。”
在《求賢令》中，曹操先講開國中興的曆史經驗，總括寫出人才的重要，隻要訪求，不難發現，而當前正特別需要訪求人才。接著，他引孔子的論斷和齊桓公用管仲的史實，講自己求賢的標準——光廉潔有德而缺乏才幹是不行的。而後提出自已求賢才的目標在下層，重點在才幹。文中連用史實和典故，使得求賢標準形象地表達出來，突出“唯才是舉”。文章雖短，寫得起伏交幻，感情如層巒疊嶂，行文似遊龍戲水。語言簡明、洗練，要言不煩，頗具說服力。
曹植寫了《七啟賦》，文中假托一個“鏡機子”對另一個“玄微子”讚美了飲食、容飾、羽獵、宮館、聲色、友朋、王道等七個方麵的妙處。此賦以招隱求賢、輔君濟世為主旨。全文據曹操《求賢令》中“今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？”興感抒論。分類鋪敘肴饌、容飾、羽獵、宮館、聲色之妙及遊俠、俊公子之奇節異行，讚頌“聖宰”（即曹操）之“翼帝霸世”“舉不遺才”“國富民康”、建“霸道之至隆”的功績，說服玄微子“從子而歸”，表達了”君子不遁俗而遺名，智士不背世而滅勳的積極用世、建功立業的政治態度和理想抱負。篇製宏大，鋪陳誇飾，辭采瑰麗，氣勢慷慨。
曹操看後連連稱讚：“建安七子，子建居於首位啊……”
建安十六年（211年）秋，剛行冠禮的曹植暫時告別了在鄴城宴飲遊樂、吟詩作賦的優遊生活，慨然請纓，隨父西征。一路上跋山涉水，曉行夜宿。當西征大軍輾轉到帝都洛陽時，曹植被眼前的一幕驚呆了：飽受戰火的洗劫，洛陽城往日的繁華消逝得無影無蹤，到處都是殘垣斷壁，荊棘叢生。昔日氣勢雄渾的皇宮已成一片廢墟，湮沒在雜草間，片片黃葉滿城亂舞。滿腔熱血的曹植懷著一顆立功垂名的心，隨西征軍離開洛陽，繼續向西進發。一路上，他向父親提出許多良策。曹操經過一年多的兼並戰爭，使西部最終結束了一盤散沙的混亂局麵，迎來了穩定與安寧。凱旋的曹植受到了豐厚的獎賞。
曹植又一次出了風頭，在曹丕看來，不得不說是對他一個不小的打擊，因為他在暗暗與弟弟較勁。他佩服哥哥曹昂，可如今哥哥遺世，他就成了事實上的老大，按道理，他應該比其他弟弟都勝出一籌。
一次荀彧來鄴城，曹操把他安排在書房裏住，當家人一樣接待。曹丕想取得荀彧的支持，鞍前馬後的侍候，可荀彧對自己總是冷冰冰的，對曹植卻非常親密。曹丕聽到了荀彧給父親的談話，內容像談他們弟兄的，荀彧還是那種不緊不慢不高不低的腔調：“……唯有才有德之人才能成就大事……”
曹丕感覺荀彧這句話像吐出的法氣，把他吹到百裏開外……
這年春天，曹操帶著曹丕和曹植回藥都譙縣祭祖。
老家藥都的春天別有風致，清綠的渦河水象溫柔的處子靜靜地躺在河**，風兒吹起，她伴著兩岸泡桐樹上紫白相間的喇叭花香、四處怒放的芍藥花香，扭動著美麗的身姿。在藥都城南郊的祖塋祭掃之後，父子三人便策馬向北，沿渦河遊觀。曹操詩性大發，令曹丕和曹植每人寫一首臨渦賦。
一會兒，曹丕來到曹植麵前，索看其賦。隻掃一眼，便驚訝道：“怎麽不謀而同！”
曹植大驚。曹丕便道，“我拿給你看。”便從侍從手中拿來。曹植一見，“蔭高樹兮臨曲渦，微風起兮水增波；魚頡頏兮鳥逶迤，雌雄鳴兮聲相和；萍藻生兮散荊柯，春水繁兮發丹華？”，墨跡未幹，豁然而言，“既是一樣，我的賦就不呈父親了。”於是，曹丕揚鞭打馬，追上父親，呈文讓父親看。曹操看罷，眉飛色舞，“果不辱我曹氏門第！”
這句誇獎讓曹丕高興了好些日子，終於勝出曹植一局。
涼州馬超、韓遂造反。
公元211年七月，曹操上表升曹丕為副宰相兼任五虎中郎將，讓他與甄宓留守鄴城；讓卞夫人與兒子曹彰、曹植隨軍西征。
甄宓小聲對曹丕說：“看父親母親對子建喜愛有加，每次征討，都帶著子文（曹彰字）子建（曹植字）。子文武功超群隨征有因。子建文才優秀，也隨父出征就有深意了。你得想法討得父母歡心呢。”
曹丕聽了很不高興，道：“你休要胡說，如今父親還是看重於我的。”
甄宓暗想：“他這人看重先娶的任芳夫人，輕視我，不聽我勸告，日後不能再給他出主意了。”
曹操定的每月家庭開支都有定數。曹丕走上了官場，要交往人事，手頭拮據，父王不在家，私下裏向堂叔曹洪借些絲絹。曹操堂弟曹洪，讀書不多，卻英勇善戰。由於戰功卓著，受賞頗多。再加上他任驃騎將軍，還兼任著都陽侯，又善於斂財，家庭十分富裕。但曹洪為人卻很吝嗇，是個標準的守財奴，他找理由道：“這事你嬸子當家……”讓曹丕心裏很不高興，他猜測，荀彧與曹洪是兒女親家，荀彧可能給曹洪說過自己的壞話，他怎麽都想不開，曹洪叔為啥煩自己而喜歡曹植？因為這事，曹洪日後險些丟了性命。當然，這是後話。
卞夫人在隨君出征的路上，見到路上年長多病的老年人，便讓車停下來。她下來車，賞賜他們些衣服吃食，哭泣著說：“看見你們就讓我想起我可憐的父母，他們吃苦受罪，沒能活到你們這個年齡就去世了，盼你們健健康康地活著啊。”
大軍行進到孟津，卞夫人患了病，曹操把她安排在驛館裏療治。
信使來鄴城報告曹丕：“隨行的卞夫人途中生病留在了孟津。”
甄宓感覺這是難得的盡孝的好機會，對曹丕說：“我不能及時照顧問候婆母，一定會寢食難安的，我想去孟津照顧她老人家。”
信使對曹丕說：“轉曹丞相話，丞相隻讓報信於大人，讓大人克勤克儉，管理好鄴城事務，不讓任何人探視。”甄宓聽後不住哭泣。
甄宓屏退丫環，小聲對曹丕說：“父親大人不讓探望，說不定也是對咱的考驗。依我之見，還是去看看為妥。”
當時曹丕對對任夫人有些冷淡，對甄宓寵愛有加，考慮到路上的風險，不想讓她去，甄宓急得直哭。曹丕哄她，寵她。
曹丕兩道倒立的劍眉混如黑漆，細眼睛裏射出寒星般的光澤，為了安慰她，就派人去看望母親。暗中囑咐探視的人回來就說，母親大人的病已經痊愈了。等探望的人回來說老夫人病情痊愈，甄宓仍然不信，說：“夫人在家，一犯腰酸腿疼病，每次都得很久才痊愈。離家在外多有不便，怎不讓我擔心呢。”
曹丕派人再次到孟津前去探望，帶回了一封卞夫人的親筆信，卞夫人在信裏說她已經安然無恙，甄宓才放了心。
建安十七年（公元212年）正月，曹操冒著獵獵朔風，帶領大軍得勝返回鄴城。曹丕與任夫人在父親車旁施禮問安。甄宓悲喜交加，施禮後快步走上前去，拉住卞夫人胳膊問寒問暖，竟然流出淚來：“婆婆患病，實在讓俺掛心了。”
卞夫人見甄宓這樣關心自己，也忍不住落下淚來：“我隻是偶感風寒，腰腿痛老毛病了，沒有幾日便好了。”對迎接她的侍妾說：“你們看，我的氣色不是很好嗎。”眾侍妾紛紛祝賀。
甄宓道：“公婆安康，是俺小輩的福分。”
卞夫人當著眾人麵誇她：“丕兒不斷派人看我，聽探望的家人說，兒妻甄宓，因為牽掛我寢食難安，真是讓你們掛心了。她是位孝順的媳婦啊！”
曹操的侍妾看到她們婆媳這樣親密連連讚美。牽馬的仆人曹知，與跟車的曹嬤嬤等許多人被感動得落淚不止。
曹操高興得捋捋胡須“哈哈”大笑，對曹丕夫婦的表現甚為滿意。
曹丕的正妻任夫人將臉扭向一邊，對甄士的“占盡上風”很是嫉妒。她感覺自己被冷淡了，帶著丫鬟頭前走了。
回到家，甄宓親自為公婆做飯。飯後又陪夫人聊天。卞夫人看著甄宓，感覺她就像個貼身的小棉襖，比清河公主還會體貼人，任氏更是無法與她相比。
任氏幾年沒有生育，甄宓為曹丕生下了兒子曹睿、女兒東鄉公主，更得到了曹操與卞夫人的喜愛。卞夫人誇她：“丕兒說，你對他的寵妾多有勸勉，對失寵的女人給以安慰開導，並常常在閑宴上勸丕兒多納賢淑的女子，好使子嗣旺盛。你是個識大體的媳婦呀。不像別人盡吃醋，簡直是醋壇子一個。”
任芳聽著就紅了臉。
曹丕納了甄宓便冷落了任芳，任芳告到了婆婆那，卞夫人耐心勸任芳多體諒丈夫，別與甄宓爭風吃醋。任芳生氣，不理曹丕，連向公婆母問安都懶得去了。最後惹怒了曹操，打發她回了娘家中牟……