赤壁之戰曹操慘遭失敗，回鄴城丞相府後，整日悶悶不樂，憂慮不安。這一年，曹操五十三歲，身體有些消瘦，胡子頭發添了些許斑斑霜點，隻有眼睛依然犀利明亮。
曹操的兒子曹丕倒想得開些，他私裏下盤算，赤壁之戰失敗，是壞事，但從某角度看，對自己不盡然是壞事，好像也有有利的一麵：戰事失利，所有的參戰將士都無功而返，當然，出征的曹彰、曹植也是耷拉著腦袋。並且，曹丕從中吸取了“不可貪功激進，戰而應有充分備”教訓。他及時安慰父親。曹操囑咐道：“劉備不足慮，日後對東吳孫權當十分留意。”這句話刻在了曹丕心裏。
曹丕安慰父親：“劉備在關鍵時候連他的妻兒都能拋棄，失敗後關羽能在華容道出手相助也算是義薄雲天了！”
曹操道：“我對關羽還是很讚成的，人說他在華容道感恩我放過了我，那隻是一種傳言。真實的情況，我軍強大，孫劉弱小，他們隻求我軍不得渡過長江，不被我滅，好保全自己的勢力範圍，根本無力抽出兵力設伏。但失敗後我心中仍十分難過。”
曹丕對父親又是一番勸慰。
卞夫人對曹操關心照顧得無微不至，煎湯侍藥，多方勸解安慰，很是盡了賢妻的義務。曹操感激地拉著卞夫人的手：“夫人呢，我這一病，你受勞累了。”他看著他的夫人，雖然已經四十八歲，但瓜子麵臉上仍然布有淺淺的紅暈，新月眉毛下的一雙杏子眼還像姑娘時一樣，流露著聰穎、善良、智慧的穎光。特別是她的腰圍，雖是生四個孩子的母親了，仍是細柔的柳腰，便備感喜愛。
公元210年，曹操主持修建的鄴城銅雀台竣工。銅雀台高十餘丈，台上又建起了層台累榭。那丹楹刻桷、亭坊殿宇，在周圍新栽的翠柳黑鬆的襯托下，更顯得雕刻精細，鬼斧神工。銅雀台四周綠樹成蔭，成蔭的綠樹外麵是一周神秘的荷塘，荷塘裏碧綠的荷葉滾圓清潔。早早揚起的花骨朵像馬良舉起的隻隻神筆，期待畫出滿塘美麗的畫卷。
前文書對漢代的鄴城有所交代。漢代後期，鄴城平麵呈長方形，東西長7裏，南北寬5裏。有兩重城垣:郭城和宮城。郭城有7座城門（南麵3座，東、西各1座，北麵2座）；城中有一條東西幹道連通東、西兩城門，將全城分成南北兩部分。鄴城北城是政治中心，分左、中、右三個區域。中間地帶，主要有社稷宗廟、聽政殿與文昌殿等；幹道以北地區為官員所用地區，正中為宮城，內有舉行典儀用的建築和廣場。宮城以東為宮殿、官署。官署東的地方叫戚裏，是王室、貴族的居住地區。左側區域叫做禁苑區，大名鼎鼎的三台銅雀、金虎、冰井等三台便修建在這裏。其中有糧倉、武器庫和馬廄，平時供遊覽和檢閱城外軍馬演習之用，戰時作為城防要塞。右側區域，是曹魏集團主要成員的居住區。南城主要為多功能性質的生活與貿易區域。站在古代城市發展的角度上，它出現了明顯變革：在此之前，“城”與“市”是兩個完全不同的概念。而鄴城的南部，主要由“坊巷”“裏閭”與“市”構成，說明那時候“城”與“市”已經初步結合在了一起。
四月四日，是黃道吉日。曹操在銅雀台用自家釀造存放十年的九壇春酒大宴賓客。文臣武將、平民百姓濟濟一堂；男男女女呼朋喚友、好不熱鬧。曹操讓登台在座的文士以“眺臨”為題，飲酒作詩獻賦。曹操更是意氣風發，詩興大發。他當場吟道：
“對酒當歌，人生幾何？
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。
……”
依然雄姿英發的曹操慷慨激昂，由於激動禁不住悵然淚下，他在詩歌中流露了思賢若渴的情懷。
“好詩！”“好詩！”曹操吟誦完畢，眾人紛紛鼓掌，讚不絕口。
眾文士都揮毫運筆，想一吐為快。當大家還在醞釀文稿時，十九歲神清骨秀的曹植第一個上台吟賦：“……建高門之嵯峨兮，浮雙闕乎太清。立中天之華觀兮，連飛閣乎西城。臨漳水之長流兮，望園果之滋榮。仰春風之和穆兮，聽百鳥之悲鳴……”一篇《銅雀台賦》一蹴而就，才思敏捷，文采斐然，氣勢驚人。越發顯示出他的英俊瀟灑，文氣脫俗。惹得人們交口稱讚。曹操聽後心中大悅。
曹植的才名，一時傳為美談。
曹植，字子建，七八歲，便能誦讀詩論及辭賦數十萬言。曹植十歲，對諸子百家廣泛涉獵，能誦讀《詩經》《論語》及先秦兩漢辭賦。曹操每次考試曹丕、曹彰、曹植，結果常常是，曹丕武不如曹彰，文不如曹植。曹操夫婦比較喜歡曹植。
曹操有一次看了曹植的詩文，稱讚他說：“植兒是個優秀的孩子啊！”卞夫人見夫君喜歡曹植，自然十分高興。因為自己也特別喜歡他，七八歲時的子建一幅女兒模樣，特別像她。父母對曹植的偏愛讓曹丕對曹植心生妒意。
此時，卞夫人帶領曹府女眷臨席觀賞。甄宓聽了曹植的詩文，心中甚為喜愛，止不住落下淚來，忙背過臉去，看著荷塘深處。自從進了曹家門，她喜歡曹植白白胖胖微笑敦厚的模樣，喜歡曹植行雲流水的詩文。
曹丕也上台獻了一篇《登台賦》，“……飛間崛其特起，層樓儼以承天……”兩句最為出色。甄宓感覺丈夫的詩句雖然也美，但與曹植的詩文相比，顯然略遜一籌。
銅雀台上，眾文士觥籌交錯，對酒當歌，吟詩作賦，又有歌舞相伴，其盛況渲染了天下太平之樂。
此時，曹操統一了北方大部，對於穩定社會解救人民的疾苦確實起了很大的作用。曹操“設天網”羅致文學之士，雖有他的政治目的，但是客觀上給東漢文學的發展提供了優渥的條件。在這樣的文學環境中，曹植及眾文人的才華才得到了哺育和發展。
日後銅雀台的出名就源於它建成以後，成為建安文學的一個基地。鄴城文學集團的代表人物曹操、曹丕、曹植、王粲、劉幀、陳琳、徐幹等人，這些文人常常會聚於此，用筆抒發雄心壯誌，歌詞詩賦多有流傳，被後世稱之為“建安文學”。曹操對於發展北方的文化事業也是功不可沒的。
銅雀台眾文人獻藝的當晚，晚飯後，曹操仍興致勃勃。
習習的夏風透過窗子吹進卞夫人的臥室，不遠處傳來杜鵑的歌兒。
曹操放下書歎口氣：“杜鵑的叫聲很淒慘哪！”
“淒慘？”卞夫人不解，“杜鵑叫聲不是很美嗎？”
曹操道：“你看過楊雄的《蜀王本紀》嗎？書中記載，蜀王杜宇把王位傳給了鱉靈，使蜀地哀鴻遍野，妻離子散……”
卞夫人歉意地笑笑：“為妻說的是眼下，沒想古人。”
他問卞淑曼：“你看咱的幾個孩子誰最優秀？盡可實言相告。”
卞夫人答道：“丕兒沉著冷靜，瘦得精神；彰兒機靈英武，能徒手鬥虎；植兒英俊多才，豐腴善良；他們都繼承了你的優點，我說不出誰更優秀，都優秀吧。”她言語中一點也沒流露出對曹植的偏愛。
曹操聽後“哈哈”大笑：“縱然他們個個優秀，最後繼承我爵位的隻能一人。我想聽聽你對孩子的看法，但說無妨。”
卞夫人道：“哪個孩子都是咱的孩子，大事安排有你作主。我一個婦道人家哪有夫君看人準確，全聽您的安排也就是了。”
卞夫人平時對孩子要求極為嚴格，她嫌丕兒雖聰明卻有些陰沉；彰兒雖英武卻有些魯莽。其實她心裏最喜歡曹植，她感覺這孩子相貌性情更像自己。卞夫人認為子建兒性情簡易，不治威儀，輿馬服飾，不尚華麗，是個孝順誠實的孩子。
喜歡歸喜歡，她隻能通過事情表現出對曹植兒的支持，但萬萬不可明講的。卞夫人擔心自己說得不合夫君口吻，會弄巧成拙，或欲速則不達。她認為，像這種大事自己不便多說什麽。
其實，曹操也有些偏愛曹植。因為曹植前來問安時，曹操每有問難，他總能隨口答出令曹操十分滿意的答案。顯著他思維敏捷，智力過人。曹操寵愛他，當曹植十七歲那年，曹操就封他做了臨葘侯。
曹操對卞氏不露聲色的態度十分滿意，他認為在大事上，一個婦道人家不應該說三道四。他小聲對妻子說：“孟子曰，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌。對此語懂者不多。用人欲以重之，必先輕之。”說完，曹操神秘地笑笑，笑得卞淑曼一臉茫然。
曹丕前來問安。夫妻倆話題中斷。
卞夫人想起曹丕給她說的華三彪子擔任隨軍校尉的事。這消息很是讓她吃了一驚。她萬沒想到，自己反複給丈夫講低胖子華三彪子的可惡，夫君竟然不明是非，亂用小人，繼而心裏有些生氣。她故意向曹丕說起此事。
曹丕跪安後，給父母倒上茶水，然後低頭沉思，不置可否。
曹操要給曹丕安排事宜。卞夫人離開前抱怨說：“夫君忘了華老三作惡多端了？我懷疑，那天晚上，就是他派人射你的一箭。你怎麽還黑白不分……”卞夫人說著都落了淚。可以這樣說，這是她進曹家門後第一次當著兒子的麵對夫君表示不滿。她也有意思讓兒子記住仇人。
曹操“嘿嘿”一笑道：“你治理家務是個內行，處理政務卻是外行了。對於凶殘的壞人要像獵人對付野獸一樣，要麽把它處死，要麽把它看管起來……再說，我與華佗本是同鄉，我的頭痛病還需要他料理哪。丕兒學著點，對事情看得不能太短，但是絕不能讓奸邪小人人有好下場。”
曹丕點頭稱是。