程浩德和向克群知道馬祥沒事兒，隻是被關了禁閉，都鬆了一口氣。據說蔣介石不久便會逃往台灣。看來要想刺殺他，必須再策劃一次重大行動。程浩德就約了向克群，去皇城一帶的“扯謊壩”喝茶，準備細細商量此事。
這“皇城”蔚為壯觀，修得富麗堂皇，是明王朝蜀藩的王宮，也即朱元璋為他最寵愛的第十一子朱椿所修的官殿。其格局幾乎跟北京城裏的天安門相仿；正對廣場的前門有一條橫貫東西城的金河，左右兩邊是東西華門。金河上有三道大橋，橋兩邊還各有一對很大的石獅子，外觀相當巍峨。朱椿受封為蜀王，進駐成都，見了父王為他修的這座王官，也感歎其雄偉豪華，說不知花了國庫裏多少銀子！
曆盡磨難，飽經滄桑，這皇城早已成為曆史陳跡，隻剩下敗瓦頹垣，滿目荒涼。那百萬匹明代大城磚本來還算完整，又被曆代劣賊偷拆，盜賣一空，如今也是一片瓦礫，幾道殘壁。抗戰中，這塊荒地一下遷入了好幾所大專院校，頓時學子薈萃，書聲不絕。抗戰後，這裏又丟下一個爛攤子，漸漸演變成一個破市場，到處是算命看相的，打金錢板的，賣唱的。外省流落來的難民們，也在這裏用草席爛棚搭成了棲身之所。於是貧民窟和扯謊壩合二為一，舊市場與黑社會共處一地，成了一個千奇百怪、藏汙納垢的縮影。但皇城位於市中心，其最高處煤山又是全城製高點，算是曆代兵家必爭之地。煤山上有一個茶館，倒是生意興隆，熱鬧非凡，來這裏喝茶的什麽人都有：拐子騙子妓女和生意人，異常複雜，也便於隱蔽。
向克群進了煤山茶館，照例在一個僻靜的角落裏找到了程浩德，他正慢悠悠地喝著茶，一麵觀看著茶館窗台擺放的一盆仙人掌，似乎很欣賞的樣子。
向克群走過去仔細端詳，仙人掌種在一個特大土碗裏，簡陋而卑微，便有些不解地搖搖頭，“這種既不開花，又不結果的植物，你怎麽還會喜歡它？”
“我說了它的好處，你也會喜歡。”程浩德微微笑道，“它長年綠色，永遠保持著青春的活力；它多刺，這正是一種可貴的戰鬥精神；它耐旱，在任何艱苦的環境中都能生存下去……這不是很高尚的品格麽？”
“說得對！”向克群不禁笑出聲，又看了夥伴一眼，“哎，我覺得，你跟這仙人掌倒有幾分相似……大概它就是你的化身吧？”
“不敢。”程浩德也悄聲笑道，“但我總願用它，來勉勵自己……”
向克群坐下來，又仔細端詳了同伴一眼。幾年的接觸，他總覺得這個年輕人身上有一種神秘的東西，說不清，道不明……或許，他就是“那邊的人”吧？向克群素來穩重，知道共產黨從不輕易暴露身份，便不想多打聽。倘若程浩德真是共產黨，他倒更願意跟此人接觸了，誰不想棄暗投明，走一條正路啊！
程浩德望望向克群的神色，似乎體會了他的心情，卻不願點破。等茶倌倒好了茶又走開，他就壓低聲音說，“今天約你來，還是為了那件事……”
“那件事恐怕不好辦了！”向克群皺著眉頭說，“以後的機會也不多了……”
“那我們更要創造機會。”程浩德揮揮拳頭，“否則就功敗垂成了！”
“難啊！”向克群抽著煙，歎了口氣，“我說就算了吧！反正共產黨解放軍就要打來了，他老蔣也沒有好日子過了……我們還是放棄吧？”
“怎麽？你怕了？”程浩德斜了他一眼，口吻有些不屑。
“這不是怕不怕的問題。”向克群也激憤起來，“老頭子的警惕性那麽高，保護措施又那麽好，我們根本不得近身呀！何況搞了幾次，人家也有防備了，再搞就更難了……而且，你目前也沒有好辦法。”
程浩德耐心地說，“這的確是一塊硬骨頭，但我們一定要啃下去。你想呀，再過幾天，也許一天、兩天，解放軍還沒打過來，老滑頭就飛到台灣去了！難道我們能讓這個獨夫民賊，曆史的罪人，逃脫人民的審判？”
向克群想了想，覺得此話有理，就說，“依你吧，可是要想個好法子，選擇確有把握和肯定能成功的路線去幹，不要做無謂的犧牲……”
兩人商議來商議去，蔣介石身邊總有侍衛護著，近距離行刺根本不可能，還是要考慮遠距離的射殺。但如何下手呢？他們又深思起來。茶倌來添茶時，發現他們一個人身子微向後仰，兩手交叉墊在腦後，眼睛凝視著天花板，另一個卻伏在桌上，側著頭，皺著眉，手指蘸著茶水在桌上亂劃，還以為這兩人有神經病呢！
程浩德終於想出一個十分刁鑽的點子，“哎，上次咱們是想用大炮來轟，這次呢，咱們改用小炮來打，用迫擊炮，行不行？”
“迫擊炮？”向克群看了看四周，小聲說，“你瘋了嗎？炮架在哪兒啊？”
“就架在軍校的牆外。”程浩德邊思索邊說，“老蔣不就住在一號樓嗎？我考察過那一帶，那棟小樓背靠武擔山，正前方兩百米外是一堵高牆……可是牆再高，也沒他住的二層樓高，牆內雖然戒備森嚴，牆外卻是無人看管的一片瓜田，還有個破窩棚，是以前守瓜人住的……咱們就預先把小炮藏在窩棚裏，到了晚上，找準了目標再開炮，保證萬無一失！”
“萬無一失？”向克群表示懷疑，“咱們倆都不會打炮，再練上幾天也不管用，等到我們練成神炮手，老蔣早就跑了！”
“你不用擔心，我已經想到一個合適的人……”程浩德胸有成竹，端起茶碗來喝了一大口，卻沒說出那人的名字，“總之，他有這本事，指哪兒打哪兒，百發百中……不過我看呀，這事兒還是單線聯係吧，由我去跟他商量，你就不參加了！”
“這……”向克群有些不高興，“你是不信任我？怕我意誌不堅定？”
程浩德笑起來，他有地下工作的經驗，越想越覺得這樣才妥當。“我是怕萬一發生意外，有個閃失……至少，你還能保存下來，也是一股正義的力量吧！”
向克群凝視著他，對方這副視死如歸、超然淡定的樣子，越看越象共產黨！他又低頭想了想，覺得話說到這份兒上，應該向對方挑明了。“你能不能告訴我，你的真實身份？”他有些衝動地問，“依我所見，正義與革命，革命與共產，這些字眼兒應該是聯係在一起的！你是不是共產黨呀？”
“你要覺得我象，那我就是吧！”程浩德懇切地拍拍同伴的手背，“總之，若是我有個意外，或者不測，希望你能把這件事進行下去，這也是一種信仰。我相信，世間沒有攻不破的堡壘……”
他沒說完，就站起來，“天不早了，咱們回去吧……”
向克群更加篤定自己的想法，他也站起身來望向窗外，一片氤氳的霧氣在煤山下蒸騰，他周身熱血奔湧，又霍地車轉身來，情不自禁地握住了程浩德的手，壓低聲音說，“好吧，我祝你成功……不過，還是要跟那個人好好研究細節，這一出手，必須謹重，不能有任何紕漏，你也得為革命，不，是為了正義而保重你自己啊！”
程浩德兩眼放光，把拳頭往掌心裏一擊，堅定地說，“你放心吧！”
他們走下煤山，走過這灰塵蔽天、汙水滿壩的肮髒地區，都有些感慨不已。共產黨必將拯救全中國，包括改造這片破爛棚戶的頑固堡壘。而皇城也會作為曆史的見證，見證在這黎明前的黑暗中，曾有兩個年輕人為此做出的努力……
程浩德早就認識羅易光，此人是大伯下屬的一個炮兵排長。他身量不高，卻幹練機警，而且是個神炮手，打迫擊炮確有百發百中的本領。程浩德搞特訓時，曾邀他來軍校上課，兩人因此結識，常在一起喝茶。羅易光也曾透露自己被解放軍俘虜過，而且對共產黨有好感。程浩德發現此人思想挺“左”，也算有覺悟，還多次說要棄暗投明，便暗暗思量，沒準兒什麽時候能用上此人？
他當晚就去找羅易光，談得很投契。次日一早，他們就換上便裝來到軍校牆外那塊空地上。這裏荒涼蕭瑟，一片靜寂，種菜的老鄉都不知去向，隻留下幾個破爛低矮的窩棚。兩人神精專注地打量著高牆裏的那棟小樓，一麵商談著細節。
“這個距離沒問題。”羅易光眼睛靈動地轉了轉，啞著嗓子說，“隻要認準老蔣具體住在哪兒，不是吹，我一準能把他打成炮灰！”
“這個好辦。”程浩德指了指小樓，“二層以上都是他的房間，到了晚上一亮燈，大放光明，就給你定好了目標，你隻要朝著樓上打，準沒錯兒！”
“什麽時候動手？”羅易光摩拳擦掌，迫不及待。
程浩德擰起兩道劍眉，思恃了一下，“今天夜裏吧？趕早不趕晚……”
“好啊，晚上八點咱們再過來，我把炮也扛來。”羅易光說著轉身就走。
程浩德連忙拉住他，“不忙，再好好商量一下，炮打老蔣可沒那麽容易！”
“嗨，這是一隻煮熟的鴨子，你還怕他飛了？”羅易光滿不在乎。
程浩德想了想，傍著他一道走開，好似隨口問，“這是個掉腦袋的事兒，你為啥要來幹？你就不怕出了問題，你會把自己的命都搭上？”
“我這條命就是共產黨給的！包括我們家……”羅易光拍拍胸脯說，“那年我被拉了壯丁，家裏又遇上春旱，幸虧遊擊隊來了，組織抗租抗稅，又帶著鄉親們吃大戶，借糧維生，還打下幾處糧倉，我爹我娘才活了命。我當了解放軍的俘虜，人家又給我治傷，好吃好喝地待我，要不我這條爛命早就扔到陰溝裏去了！”
程浩德聽他講得繪聲繪色，不禁展開笑顏，也說了一句四川話，“格老子，你還挺有這階級覺悟呢！”
“在俘虜營裏，我們受過這個教育嘛！”羅易光笑嘻嘻地說，“你讓我來炮打蔣該死，是對我的信任，我心頭有數……你就放心吧！”
“好！”程浩德至此才完全放下心來，一雙深沉明亮的眼睛看定這個新戰友，“那我們就晚上八點，再到這個地方來，你把炮也給帶來。”
天黑之後又是輕霧彌漫，掩護著兩條人影象夜貓子般梭進一個窩棚。程浩德擦燃一根火柴，隻見羅易光抱著一樣用棉絮裹著的很沉重的東西，小心地放在爛草席上，再把棉絮解開，裏麵是一門用油布裹好的嶄新的迫擊炮！
“好啊！”程浩德伸手摸了摸，心情激動。“今晚要讓那棟小樓飛上天……”
“可我剛才過來時，沒看見小樓有燈光啊？”羅易光疑惑地問，“是不是老蔣覺察了，聽到了啥風聲？”
程浩德心裏“咯噔”一下，連忙出了窩棚。果然，那每晚都大放光明的一號小樓，今晚卻象隻野獸黑黝黝地蹲在那裏，隻有幾盞看來是過道的小燈，在夜海裏閃爍遊移，跟鬼眨眼似地，影影綽綽，一會兒又不見了……
“難道老蔣提前溜了？”他皺著眉頭，“沒聽見風聲啊？”
“要不，你再去摸摸情況？”羅易光也說，“等你摸清了，我再幹……”
程浩德想了想，果斷地說，“看來今晚是不行了，你快把炮扛回去吧！”
“扛來扛去的多麻煩啊？”羅易光卻不同意，“依我說，幹脆就藏在這兒，我今晚也不回去了，再貓一會兒，倘若到了夜裏，燈又亮起來，我就開炮！”
程浩德覺得此話有理，或者是自己太小心了？但他的直覺又感到有些不對頭，便叮囑羅易光說，“那你今晚就別出去，等那小樓裏的燈亮了，你再去觀察目標……還有，炮也得埋在地底下，萬一有人來了，你就裝作是看菜人。”
羅易光覺得這樣很妥當，正好窩棚裏有把破鐵鍬，兩人就把草席揭起，用鍬挖了個深坑，小心翼翼地把炮窖好，又細心地把土埋上，讓人看不出一點痕跡來。程浩德又再三囑咐羅易光要小心，並且約好了次日的會麵，這才匆匆離去。