《茶經》是中國乃至世界現存最早、最完整介紹茶的第一部專著，唐代陸羽著。《茶經》使茶葉生產從此有了比較係統的科學依據，並將普通茶事升格為一種美妙的文化藝能，為曆代人所推崇。陸羽也因此而被後人尊為“茶神”“茶聖”。
一 茶之源
【原文】
茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數十尺。其巴山、峽川，有兩人合抱者，伐而掇之[1]。其樹如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，實如栟櫚[2]，蒂如丁香，根如胡桃。[瓜蘆木，出廣州，似茶，至苦澀。栟櫚，蒲葵之屬，其子似茶。胡桃與茶，根皆下孕，兆至瓦礫[3]，苗木上抽。]其字，或從草，或從木，或草木並。[從草，當作“茶”，其字出《開元文字音義》；從木，當作“（左木右茶）”，其字出《本草》。草木並，作“荼”，其字出《爾雅》。]其名，一曰茶，二曰檟[4][5]，三曰（上艸下設）[6]，四曰茗，五曰荈[7]。[周公雲：“檟，苦荼。”楊執戟[8]雲：“蜀西南人謂荼曰（上艸下設）。”郭弘農[9]雲：“早取為荼，晚取為茗，或一曰荈耳。”]
其地，上者生爛石，中者生櫟壤[櫟字當從石為礫]，下者生黃土。凡藝而不實[10]，植而罕茂。法如種瓜，三歲可采。野者上，園者次。陽崖陰林，紫者上，綠者次；筍者上，牙者次；葉卷上，葉舒次[11]。陰山坡穀者，不堪采掇，性凝滯，結瘕疾[12]。
茶之為用，味至寒，為飲，最宜精行儉德之人。若熱渴凝悶、腦疼目澀、四肢煩、百節不舒，聊四五啜，與醍醐、甘露[13]抗衡也。采不時，造不精，雜以卉莽，飲之成疾。茶為累也，亦猶人參。上者生上黨[14][15]，中者生百濟、新羅[16]，下者生高麗[17]。有生澤州、易州、幽州、檀州者[18]，為藥無效，況非此者！設服薺苨[19]，六疾不瘳[20]。知人參為累，則茶累盡矣。
【注釋】
[1]伐而掇之：伐，砍下枝條。掇，采摘。[2]栟櫚：棕櫚樹。栟，讀音bīng。[3]根皆下孕，兆至瓦礫：下孕，在地下滋生發育。兆，指核桃與茶樹生長時根將土地撐裂，方始出土成長。[4]《開元文字音義》：字書名。唐開元二十三年（735）編輯的字書。早佚。[5]檟：讀音jiǎ。[6]（上艸下設）：讀音shè，本為香草名。[7]荈：讀音chuǎn。[8]楊執戟：即揚雄，西漢人，著有《方言》等書。[9]郭弘農：即郭璞。晉時人。注釋過《方言》《爾雅》等字書。[10]藝而不實：指種植技術。[11]葉卷上，葉舒次：葉片呈卷狀者質量好，舒展平直者質量差。[12]性凝滯，結瘕疾：凝滯，凝結不散。瘕，腹中痞塊。《正字通》：“腹中積塊，堅者曰症，有物形曰瘕。”[13]醍醐、甘露：皆為古人心中最美妙的供品。醍醐，酥酪上凝聚的油，味甘美。甘露，即露水，古人說它是“天之津液”。[14]卉莽：野草。[15]上黨：唐時郡名，治所在今山西長治市長子、潞城一帶。[16]百濟、新羅：唐時位於朝鮮半島上的兩個小國，百濟在半島西南部，新羅在半島東南部。[17]高麗：唐時周邊小國之一，我國習慣上多沿用指朝鮮。[18]澤州、易州、幽州、檀州：皆為唐時州名。治所分別在今山西晉城、河北易縣、薊縣、北京市密雲區一帶。[19]薺苨：一種形似人參的野果。苨，讀音nǐ。[20]六疾不瘳：六疾，指人遇陰、陽、風、雨、晦、明六氣而生的多種疾病。瘳，痊愈。
【譯文】
茶樹是我國南方種植的一種優良植物。樹有一尺、兩尺甚至幾十尺高。在川東、鄂西地區一帶，最粗的茶樹需兩人合抱，隻有先砍下枝條後才能采摘茶葉。茶樹的形狀如同瓜蘆木，樹葉如同梔子，花如同白薔薇，種子類似於棕櫚樹的種子，花蒂像丁香，根類似於胡桃樹的根。[瓜蘆木，生長在廣東，和茶樹相似，但味道苦澀。棕櫚，屬於蒲葵類，它的籽類似於茶籽。核桃和茶樹，根都在地下滋長發育，把土壤撐裂，鑽出地麵生長。]“茶”字從部首上看，或從屬於“草”部，或從屬於“木”部，或者“草”“木”並從。[從草，寫作“茶”，這個字出於《開元文字音義》一書。從木，寫作“（左木右茶）”，出於唐《新修本草》，草、木並從，寫作“荼”，出於《爾雅》。]茶的名稱，第一叫茶，第二叫檟，第三叫（上艸下設），第四叫茗，第五叫荈。[周公所著的《爾雅·釋木篇》中說：“檟，就是苦茶。”揚雄的《方言》中說：“四川西南部的人把茶叫作（上艸下設）。”郭璞的《爾雅注》中說：“早采的叫荼，晚采的叫茗或者叫荈。”]
茶樹生長的土地，以長在亂石縫隙間的品種最好，其次是長在沙石礫壤裏[“櫟”應當從石寫作“礫”]，品質最差的生長於黃土中。凡是種植技術不紮實的，就算種植了也不會長得茂盛。種茶倘若能像種瓜那樣精心照顧，三年就可以采摘茶葉。生長在山林野外的茶葉品質比較好，園林栽培的品質比較差。生長在向陽山坡而且有樹木遮陰的茶樹，芽葉呈現紫色的品質比較好，呈綠色的則比較差；芽葉如同春筍似的品質較好，芽葉短小，外形如牙的品質較差；芽葉成卷狀的品質較好，芽葉舒展平直的品質較差。背陰山穀裏生長的茶樹，就不能采摘茶葉，因為它有太重的寒性，喝了會凝聚滯留在腹內，使人患腹中長痞塊的疾病。
茶的用途，因為它品性寒，最適合人們做飲料。品行優良、生性儉樸的人最愛飲它。如果有人感覺幹熱口渴、心胸鬱悶、頭疼腦痛、眼睛幹澀、四肢煩亂、全身骨節不舒服，隻要喝上四五口茶，就好像醍醐灌頂、喝了甘露一樣清爽甜美。但假如采的時節不對，製造又不精細，而且還摻雜了野草，喝了就會生病。飲茶也會喝出毛病，就像人們吃人參也會受害一樣。品質最好的人參出產於上黨，品質中等的出產於百濟、新羅，品質差的出產於高麗。而澤州、易州、幽州、檀州出產的人參，就沒有什麽療效，更何況用不是人參的冒牌貨來冒充真的人參呢！假如把用薺苨假冒的人參喝了，那麽人就有可能得多種疾病。知道了人參有時也會對人體有害處這個道理後，那麽茶葉使人體受害的道理也就完全清楚了。