從前有一個縣，全縣的人皆敬佛信佛，奉行五戒十善。
在這個縣裏，有一個大戶人家，家有一愛子，準備去遠方做生意。臨行前向父母告別，父母鄭重叮囑兒子道：“你離家在外一定要精勤守持五戒，奉行十善，特別是不要飲酒，以免犯佛重戒!”
他辭別父母，踏上征途。行至一國，路遇闊別已久的老同學。兩人相見分外歡喜。老朋友盛情邀請他去家中做客，並設家宴款待他。
在家宴上，彼此寒暄，十分投緣。老友拿出家釀陳酒，想與他共飲。他推辭說：“我的國家奉佛法，沒有敢犯戒的。這酒就免了吧!況且我辭別父母時，父母一再叮嚀囑咐，三番五次強調不能犯戒飲酒。我們雖久別重逢，歡喜之情難用語言表達，但也不敢犯戒飲酒呀!”
友人聽罷，心裏有些不快，說道：“你我共師同學，恩情深厚，情同手足，你的父母也就是我的父母，父母之命怎敢違抗?如果我在你家，你必聽從你父母之命。但你今天是在我家裏，如果你瞧得起我，你就飲下這杯酒!”
他無可奈何，身不由己喝了老同學的酒。事後自覺心虛，返回家中老老實實地稟告父母。父母聽罷極其傷心，告訴兒子道：“你違背我們的家教，犯了佛之五戒中的不飲酒戒!你開始亂法，不是孝子了。與你沒什麽可說的，拿著你自己的東西離開家，我們不認你這逆子了!”
他因為違犯戒律被父母驅趕出國，隻好投奔他國，住在一家客棧裏。
這家客棧的主人供奉著三個鬼神。三鬼神可以化做人形，與人說話，與人一起吃飯。店主供奉數年，家產**盡，家人病的病，死的死，災禍不斷。人人都私下裏議論此事。
鬼知道了人的意圖，共同商議說：“這主人財產已經**盡，對我們已沒有什麽利益可圖了。今日我們已厭倦此人，而他也厭倦我們了。我們不如求些財寶，分點給他，讓他不至灰心喪氣。”
於是，三鬼盜取國王庫藏珍寶，堆積一些放在客棧園子裏，告訴店主人道：“你辛辛苦苦供奉我們多年，今天我們想使你富裕起來。”
主人聽罷大喜，連忙謝道：“真感謝你們大恩!”
鬼說：“你家園子裏有金銀財寶，你可以拿回自己用。”
主人欣喜若狂，奉鬼數年，還從未有過這等好事。他直奔園子，果然看見有一堆金銀，趕緊用布包裝好，背進自己屋裏。
主人要感謝鬼神大恩，準備明日設盛大宴會，請三鬼光臨。
第二天，各種準備就緒，上好的酒席擺得滿滿的，使人垂涎三尺。
此三鬼神按約定時間到達客棧門口，突然發現有從舍衛國來的守戒之人在主人客棧居住，便拔腿而逃。
主人大覺驚奇，忙追出門外詳問原因。三鬼說：“你的客戶中有一位尊貴之人，我們哪裏敢走進呢?”
主人心道：“我的客棧裏沒有什麽很特別的人呀，隻有新來的這個年輕人，莫非是他?”
於是，主人恭恭敬敬地對年輕人說道：“你有什麽樣的功德，我所供奉的鬼神都畏懼你而離去了呢?”
年輕人詳細告訴他，佛的偉大功德及奉行五戒十善的功德，而他就是因為犯了酒戒被父母逐出國土，尚餘其它四戒守持，所以有天神護佑，而其它鬼神不敢出現。
主人聽罷，深感供奉鬼神之苦惱，當即隨年輕人受了三皈依，即盡形壽皈依佛、盡形壽皈依法、盡形壽皈依僧。同時受了五戒，即不殺生、不偷盜、不邪**、不妄語、不飲酒。主人受了三皈五戒，精進修持，不敢有絲毫懈怠。
主人問年輕人：“佛住在什麽地方，我可以見到佛嗎?”
年輕人告訴他：“佛在舍衛國。”
主人聽後，一心想到舍衛國去見佛，便整理客棧，帶足行囊，離家投奔佛所。
他在去舍衛國的半路上，經過一間房子，其中有一女郎，正巧是吃人鬼之妻。他因行路勞累，又將天黑，隻好請求在這一女郎家寄宿一夜。女郎警告他說：“你千萬別住我這裏，趕緊離開此地，往前走吧!”
店主人覺得奇怪，固執地問道：“為什麽呢?難道這裏有什麽古怪嗎?”
女郎並不與他爭辯，隻是告訴他：“我已經說得很明白了，你還問那麽多幹什麽?”
他自己思索，那個由舍衛國來的年輕人完整守持四戒，我供奉的鬼神尚且畏懼他，而我已受持了三皈五戒，心不懈怠，時時修持，有何可怕的?
他主意已定，非留下看個究竟。這一夜，吃人鬼發現有護法護戒之神守護此屋，便離屋四十裏之外而不敢靠近。
天亮了，一夜平安地過去了，店主人並未發現有吃人鬼出現。他告辭女郎準備趕路。走出房子四十裏，看見遍地皆為鬼所吃剩的人骨，心裏恐懼又回來了。
他自言自語道：“我被那年輕人所感化，在本國不愁吃不愁穿，聽他說佛在舍衛國，怎麽一路未看見奇妙之景，反而見遍地人骨，縱橫狼籍呢?不如我挾持這個女郎，將她帶回本國和我一起過日子吧!”
想到這裏，他又返回房中，請求女郎留他再住宿過夜。這女子問道：“你為什麽又回來了?”
他答道：“我的計劃失敗了，隻好又回來了。”
女子說道：“這回你是死定了!我的丈夫是專吃人肉、吸人血的貪得無厭的鬼。它不久就會回來，你趕快離開這裏!”
店主人不信，不肯離去，並且麵對如此美女神魂顛倒，心起**念，不再信奉佛之三皈五戒了。天神因此也不再護佑他，立刻離去。吃人鬼見天神離去，馬上返回家中。
女子唯恐鬼吃了這個男子，把他藏在大缸裏。鬼回到家中，聞到生人氣，問道：“你得到人肉了，我要吃他。”
女子掩飾說：“我又沒出門，哪裏來的人肉?”
女子反問鬼：“你昨晚到哪裏去了?”
鬼回答道：“還不是因為你幹的好事!你留宿一個守持三皈五戒的尊貴之人，有天神護佑，我被逐出四十裏之外。這都怪你!”
藏在缸裏的店主人聞言更加驚慌，再也記不起自己受的三皈五戒，隻嚇得毛骨悚然，全身發軟。
女子又問：“你怎麽沒有得到人肉呢?”
鬼說：“因你留宿佛弟子，天神逐我四十裏之外。有天神威力震攝，我哪裏敢有所做為，害怕還來不及呢!”
女子又追問鬼：“那佛戒是什麽?你告訴我。”
鬼說：“我已經餓極了，你速速拿人出來，我要吃他!你不須問那麽多，這佛戒是無上正真之戒，不是我這樣的鬼敢隨便說的。”
女子說：“你告訴我佛戒是什麽，我就給你肉吃。”‘
鬼類均貪婪無度，它極欲吃人，女子又再三追問，隻好說了三皈五戒的具體內容。
當鬼剛說第一戒不殺生時，女子心中便受持此戒，到第五戒不飲酒戒時，女子心持口誦，缸中隱藏的店主人也同時記起五戒，而又受持五戒。
天帝釋知曉這二人誠心自覺皈依佛，即令五十善神保護他們。鬼見天神護佑，立即逃之夭夭。
第二天，女子問店主人：“你害怕嗎?”
他回答：“我的確很害怕，承蒙仁恩，我又心悟識佛。”
女子又問他：“你昨日為什麽又回來了?”
他實言相告：“我看見新舊死人骨骸縱橫遍地，心生恐懼而回來。”
女子也實情相告：“那骨骸是我扔掉的。我本是一良家女子，被這個鬼所掠奪，強娶我為妻，我悲痛無計。今蒙您仁厚救命之恩，得聞佛戒，離開這可惡的吃人鬼。”
她又問：“賢者想到哪裏去?”
店主人說：“我想到舍衛國去見佛陀。”
女子聽罷歡喜讚歎道：“善哉!善哉!我也隨你一同去見佛陀!”
兩人遂結伴而行直奔舍衛國。
向前行了一段路，遠遠看見前麵來了四百九十八人，待他們走近，二人問道：“諸位賢者從何而來，欲到何處?”
眾人回答：“我們從佛住處而來。”
二人急忙問道：“你們已經得見佛陀，為什麽又要離去?”
眾人回答說：“佛口說經意，我們隻聽見聲音，尚不解佛所說何意。佛令我們回本國，因為機緣未熟!”
二人當即向四百九十八位賢者講了他們一路上的經曆，意在開解眾人重新拜見佛陀，誠心求教。
佛遠遠看見這種情景，麵帶微笑，口中放出五色光。阿難見此異相，長跪問佛：“佛從不曾無故發笑的，請問佛將講何法?”
佛對阿難說：“你看那四百九十八人又返回來了。因這些人得見他們的本師了，凡回來見佛的人都將得道!”
此時，五百人來至佛所，恭敬禮佛，一心聽經，心開意解，受佛度化皆做沙門，得阿羅漢道。原來，此二人就是四百九十八人前世之師。
——據《戒消災經》