初冬時節，季生歡隨駕回到長安，回到闊別已久的大明宮。

此時已是長安元年，然而改元並未給邊境帶來長久安寧。

自今歲初開始，突厥吐蕃就時而寇邊，西北戰事不斷，到了年底才漸漸有了要平息的意思。

季生歡聽說，突厥和吐蕃不敢再入侵，涼州都督郭元振功不可沒。

他在涼州屯田，一應軍需自給自足，又設置白亭軍和戎城控製要塞，阻擋外敵入侵涼州，堪稱是西北境牢不可破的長城。

她以為，有如此將才鎮守西北，陛下定能高枕無憂，全不曾想到，這位郭元振竟成陛下一塊心病。

“郭元振屯田自給，是為了策應太子兵變？”武則天靠在榻上，側目看向站在塌邊的張易之，“你這話是聽誰說的？”

“坊間這般傳言，尚未追查到源頭。”張易之叉手回答，“隻是臣想起邵王曾寫信給郭元振，覺得此事未必是子虛烏有，不得不防。”

季生歡正坐在爐旁與宮女打雙陸，聞言抬頭，不滿道：“張五郎，不要汙人清白呀。那封信，郭元振不是交給魏公，魏公又轉呈陛下了嗎？”

武則天道：“小孩子家，莫要亂言語這些事。”

“喏。”季生歡不敢再多說，扭頭見對麵宮女偷笑，便向她做了個鬼臉。

“生歡。”武則天故意板起臉道，“我可看見了。”又抬手喚她，“過來。”

季生歡耷拉著腦袋來到榻前，一副做錯事的樣子，兩手絞著絲絛，委委屈屈地看著武則天。

武則天繃不住笑出聲，隔空虛點她額頭，寵溺地道：“你啊，做什麽都拖遝，唯有認錯最是迅速。讓人想嗔責你兩句，卻又舍不得。”

季生歡笑嘻嘻地道：“陛下莫氣，生歡再不敢了。”

“好，這次就饒你，下不為例。”武則天攜她坐在塌邊，問道，“回長安許久，怎的沒見你出宮去？”

念及謝瑤，季生歡神色一黯，又怕武則天看出破綻，忙笑道：“每到年底，阿瑤姐姐都比往常更忙，沒空陪我胡鬧。這時候去巡按府找她，可是安心給她添亂了。”

“除了巡按府，這長安城裏就沒有別的去處？”武則天別有所指地笑道，“比如，長安縣。”

季生歡知是指沈放，臉上一下泛起紅暈，從雙頰蔓延到耳尖，羞得低了頭不說話。

武則天大笑道：“男大當婚女大當嫁，這有什麽好害羞的？”又問一旁的張易之，“沈放現在何處？”

張易之答道：“回陛下，仍在長安縣作不良帥，最近又抓了幾個通緝要犯。隻是他為人淡泊名利，不欲張揚，隻將功勞讓給旁人，因而奏章文書皆不見他名姓。”

“嗯，不錯。”武則天讚賞地點點頭，“有能力還在其次，最難得是謙謙君子。”她拍了拍季生歡的手，“能看中他，是你眼光獨到。”

“陛下取笑生歡。”季生歡滿麵緋紅，低頭抿嘴輕笑，心裏卻陣陣發涼。

沈放一舉一動，張易之竟然一清二楚，而陛下也默許他監視沈放。是因為陛下為她好，怕沈放並非她良人，還是已經知道沈放是郝家幸存者，防他為當年事報複？

季生歡正暗自思忖，聽武則天道：“生歡，明日去見一見沈放。”

“陛下？”季生歡不解，陛下親口囑咐讓她去找沈放，肯定不是體念她兒女情長這麽簡單。

武則天微笑道：“自聽五郎說起沈放後，這些日子我一直在想，放眼天下，無論民間還是軍中，似沈放這般，身懷絕世武藝，卻隻能屈就低位之人不在少數。如此浪費人才，非國之福。文人有科考，也該給這些武人一個機會，開一科武舉，讓他們大現身手，報國有門。”

季生歡和張易之一齊道：“陛下聖明。”

武則天又對季生歡道：“你去告訴沈放，令他好生準備來年武舉應試，最好能一舉奪魁。”

“陛下，這是徇私呀。”季生歡鼓起腮搖頭，“我不去，未昭告天下就先讓他準備，對其他人不公平。我才不告訴他，不能讓陛下為了偏心我，落下個不好名聲。”

“你這孩子，以沈放武藝哪裏需要什麽準備？”武則天又是高興又是無奈，“還不是為了給你找個借口去見他？我也是你這年紀過來的，知道女兒家臉麵薄，須得有事才好登門。”

陛下是一國之君，日理萬機之中卻還能顧及到她的小心思，季生歡感激之情油然而生。

“陛下待生歡真好。”季生歡親親熱熱地握住武則天的手，“生歡這就去準備，明日出宮。”

“去吧。”

季生歡向武則天和張易之告辭後，兩手提著裙裾一路小跑消失在門口，恨不得跨出門檻便是明天。

武則天看著季生歡歡喜雀躍的背影，幽幽地自言自語道：“太平當年也如她一般，小女兒家，心思都寫在臉上。高興了，就依偎在我身側，嘰嘰喳喳說個不停。不高興時，嘴上能掛油瓶。”

她溫柔地笑著搖了搖頭，“一轉眼就長大了，”又長長地歎了口氣，“長大了。”

次日季生歡起了個絕早，出宮時，正遇上朝臣來上朝，遠遠地看見謝瑤與魏元忠迎麵走來。他們二人不知在談論什麽，見到季生歡走來，便停住不說了。

季生歡見已躲無可躲，隻得上前與二人見禮，“謝巡按安好，魏公安好。”

謝瑤麵上淡淡地回了一禮，倒是魏元忠待季生歡熱絡些，“季娘子這麽早出宮，做什麽去啊？”

“生歡與舊友多日未見，心中想念，特向陛下告假，出宮去訪舊友。”季生歡笑盈盈地答道。

魏元忠指著謝瑤道：“謝巡按入宮，你卻要到宮外去訪？”

“魏公，生歡除了阿瑤姐姐之外，還有其他玩伴呀。”季生歡抿嘴笑道，“上朝時辰已到，生歡就不耽誤兩位了，告辭。”

季生歡從始至終都沒有看謝瑤，甚至擦肩而過時，連餘光都壓得很低。她害怕看見謝瑤眼睛裏那份清冷，怕自己會忍不住落淚。

謝瑤隨著她轉身，目送追著她背影直到宮門口。

魏元忠捋著胡子歎氣道：“謝瑤，不是老夫說你，好好一對姊妹鬧成這樣，何必呢？”

謝瑤收回目光，對魏元忠道：“魏公，今日之前，我怕傷她心，今日之後，我怕連累她。”

魏元忠聞言，表情漸漸嚴肅，壓低聲音道：“你可想好，這麽做說不定性命難保。”

“除此之外，別無辦法。”謝瑤認真地看著魏元忠，“一旦武三思他們有所動作，以眼下情形，太子殿下定是百口莫辯，倘若陛下雷霆震怒，降罪於太子殿下，屆時悔之晚矣。”

魏元忠恨恨地“唉”了一聲，“偏偏是這個時候。”

出了宮門，季生歡騎馬往長安縣走。

行至西市時，忽然想到，眼看著就要過年了，以沈放那得過且過的性格，衛所定不會有什麽年貨。而且她與冬郎許久不曾見，空著手去可不好。

於是，季生歡撥轉馬頭來到西市外，待到西市開門，便牽馬入內，東瞧瞧西逛逛。

正發愁要買些什麽時，忽聽身後有人大叫一聲，“抓住他！”

不等季生歡回頭看發生何事，猛地肩膀被人狠狠撞了一下，她扶住馬脖子才不至於摔倒。站穩後定神細看，撞她那人正在前麵左推右搡沒命地跑。

季生歡揉了揉撞得生疼的肩膀，手還沒放下，身後又傳來一聲大喝，“快，別讓人跑了。”

這聲之後，四五個不良人從後麵衝到前麵，努力在擁擠的人群中開出一條路來。

季生歡見是不良人追緝要犯，立刻翻身上馬，韁繩一勒，馬揚起前蹄，發出嘶鳴。

“閃開，快閃開，馬驚了，撞死了概不負責。”

聽見這話，堵得水泄不通的人群“嘩啦”一下讓出一條寬敞大路來。

季生歡騎在馬上，看得分明，撞她那人被人群裹挾，站立不住，不由自主地往路邊退。

那人一邊退一邊逆流掙紮，費勁氣力總算擠到了人群最前麵。

季生歡策馬到他麵前，馬頭攔住他去路，“撞了我連道歉都沒有，放你走豈不是太便宜你了？”

與此同時，人群中有人高喊道：“季娘子，快抓住他！”