陛下的臉冷得幾乎能凝出水來，季生歡心中替魏元忠捏了一把冷汗。
過了好一會兒，武則天才開口問道：“薛思行，你醒來時，兵符可還在身上？”
“回陛下，在身上。但臣可以肯定，這兵符有人動過。”
“哦？”武則天峨眉一揚，“細細說來。”
薛思行道：“臣自領左豹韜衛將軍以來，深知責任重大，不敢有絲毫大意。這兵符無論是平日隨身攜帶，還是放在府中，皆會留有標記，一旦有人動過，臣一眼便可看出。”
“因此你斷定，有人趁你昏睡之際盜用了兵符？”
“回陛下，正是如此。”
“為何不早早言明？”
“臣見兵符有異後，立刻自驛站飛馬入京，生怕有人假傳軍令，調動左豹韜衛，以致生出事端。臣入京後見一切如常，便以為隻是虛驚一場，不曾放在心上，更不曾將此事與吐蕃使臣失蹤聯係在一起。直到張五郎遣人帶走了臣麾下五名左豹韜衛，臣才知曉竟無意中闖下了大禍。”
薛思行說完，伏地不敢抬頭，殿內殿外又被死寂籠罩。
季生歡眉頭擰成一塊疙瘩，陛下不知其中詳情，她可是知道得一清二楚，此事與魏元忠全無關係，從始至終都是薛思行所為。而今薛思行自己倒是推了個幹淨，卻把魏公陷在絕境之中，真是卑鄙。
正當季生歡盤算著要替魏元忠分辨時，聽魏元忠開口道：“事已至此，臣也不得不說出實情了。”他停頓片刻，終於下定決心似的，朗聲道，“吐蕃使臣的確是臣假借薛將軍名義劫走的，但臣本意並非是想要他們性命。”
魏公竟主動將這罪名攬在自己頭上！季生歡無聲地張大了嘴，難以置信地看著殿中發生的一切。
“陛下可能容臣詳稟？”
“嗯，說吧。”
武則天並未想到魏元忠竟如此痛快地承認了，一時也有些茫然。因魏元忠在朝野都很有威望，治他之罪可謂牽一發而動全身，須得小心。
魏元忠直身跪在階下，“前歲臣曾蒙陛下委以重任，往西北抵禦突厥吐蕃，與他們打交道多時。去歲吐蕃稱願與我議和之時，臣曾具表上奏反對，便是出於對他們了解，認為他們並非真正有臣服我天朝之心，而是緩兵之計，暗地裏籌劃打我西北軍一個措手不及。”
武則天麵上露出幾分尷尬神色，此事她始終心中有結。
當時她力排眾議主和，可事實證明，彼時吐蕃議和的確如魏元忠所言，是緩兵之計，兩月之後起兵寇邊，若非朝中有唐休璟運籌帷幄，涼州有郭元振等人殊死搏殺，西北諸城怕是就要易主了。
帝王犯錯，通常是拉不下臉來承認的，朝臣們心知肚明，也都十分配合地不再提此事。
季生歡沒想到魏元忠會當著陛下麵直言此事，一顆心幾乎提到了嗓子眼，這是嫌陛下對他的怒火不夠旺，還要多扇幾扇子？
“陛下寬仁加之四海，澤被蒼生，視番邦外族為子民，不忍戰火持續為禍百姓，故而執意議和。臣勸不住陛下，也不忍陛下因不允雙方化幹戈為玉帛而遭人非議，因此自作主張，劫走吐蕃使臣送歸。使臣不曾奉見陛下，議和自然也就無從說起。”
武則天似笑非笑，“你倒是一片忠君為國之心。”
“雖事出有因，迫不得已，但臣畢竟觸犯了律法。再加上正是因臣遣人劫走吐蕃使臣，才讓突厥細作有了下手機會，致使副使與判官身亡。正是我不殺伯仁，伯仁因我而死。臣請陛下賜罪。”
“何止兩個吐蕃人，”武則天聲音顫抖，“你可知道，謝瑤亦是因此而喪命的。”
“什麽？”魏元忠豁然抬頭，震驚不已，竟連禦前禮儀也忘得一幹二淨，雙目直視陛下，“陛下是說，謝巡按並非突發惡疾？”
“前司賓寺少卿陸遊原與她是知己好友，丟失使臣本是大罪，她為救陸遊原，不惜以身犯險，親自追查吐蕃使臣下落。”武則天痛惜地道，“她被突厥細作利箭所傷，沒能救回來。”
“這！”魏元忠呆了半晌，叩頭道，“臣請陛下治罪。”
“臣亦請陛下治臣罪。”薛思行也伏地叩頭。
門口的季生歡已看得呆住，假如她不知道整件事的來龍去脈，一定會相信他們所言就是真相。
武則天無力地揮了揮手，斜靠在軟枕上，用手撐著頭，目光落在季生歡身上。
季生歡連忙走過去，徑直上了禦階，來到武則天身邊，“陛下。”
“你與謝瑤情同姐妹，你以為當如何處置？”
季生歡怔住，一時竟不知陛下這話到底是什麽意思。
跪在階下這兩位皆是朝臣，而她隻是一個小小近侍，並非如謝瑤那般有官職在身，按規矩不能插手朝堂之事，當然也就不能給朝臣議罪。
等了片刻不曾得到回答，武則天不滿地道：“怎麽不說話？”
季生歡忙跪下道：“回陛下，生歡不敢說。”
“為什麽不敢說？有朕在，你怕什麽？隻管說就是。”
“陛下，生歡並非是怕魏公與薛將軍報複，而是不敢壞了宮中規矩。”季生歡柔聲解釋道，“生歡知陛下疼愛生歡，斷不會降罪於生歡，可規矩就是規矩，不該有例外，也不能有例外。”
武則天聞言露出滿意地微笑，抬手示意季生歡起身。
“你心裏是怎麽想的，”武則天攜住季生歡的手，“同我細說說無妨。”
季生歡略一沉吟，答道：“陛下知我與阿瑤姐姐情同手足，對阿瑤姐姐有多情深義重，就對這幕後主謀有多恨之入骨。我盼著張五郎將突厥細作斬草除根，除了他們確實是禍害，也是有這個緣故在的。”她故意停住，幽幽地歎了口氣，“可如今聽魏公說他才是主謀，心裏卻似乎沒那麽恨了。”
“哦？這是何故？”
“魏公所作所為皆是出於一片公心，隻是百密一疏才會出人命。”季生歡說得小心翼翼，雖是垂著頭，餘光卻始終觀察著陛下麵上神情，“而且阿瑤姐姐在時最敬佩魏公為人，若她泉下有知，想必也會有感於魏公一心為國而原諒他。”
武則天聞言，頷首歎道：“是啊，去歲吐蕃遣使議和，朝臣聯名上書反對，她亦在其中。”
“阿瑤姐姐自領長安巡按使之職後，日夜心中感念陛下知遇之恩，不敢有絲毫懈怠，定要鞠躬盡瘁死而後已，以求報答陛下知遇之恩。生歡覺得阿瑤姐姐若事先知道魏公心中所想，應也不會阻攔的。”
武則天若有所思地點了點頭，“那你覺得該如何處置呢？”
“生歡不知該如何處置，隻知道阿瑤姐姐堅持不舉喪，宣稱是突發惡疾而非遇刺身亡，乃是因為她覺得堂堂巡按使死於小小細作之手，傳到番邦異域有辱我天朝國威。”
此話言外之意，魏元忠是國之棟梁，當朝重臣，又本無意殺那兩個吐蕃使臣，陛下若因此事就重重處罰魏元忠，實在是不值得。
武則天出神不語，沉默半晌，忽然道：“我累了，你們都下去吧。”
她放開了季生歡的手，靠在軟枕上閉目養神。
季生歡與魏元忠薛思行告退，三人一起離開紫宸殿，沿夾道往宮外走。
一路上，季生歡始終沒有吭聲，隻是默默跟在兩人身後。
到了宮門口，薛思行還要當值，於是與兩人分手，自上馬帶左豹韜衛繼續巡視。
隻剩下魏元忠與季生歡兩人，魏元忠摸著胡子道：“季娘子此時是不是滿腹疑惑，千頭萬緒不知從何下手梳理？”
“方才在殿中聽薛思行說那一番話時，確實吃驚不小，心中奇怪一向敢作敢當的薛將軍為何將罪名推給魏公，也奇怪為何魏公竟似與他商議好一般，連句辯駁都沒有就接下了罪名。”
“一路行來，你始終不言語，就是在想此事？”
“是。”
“如今可想明白了？”
“今日我入宮至紫宸殿，遇上了一個侍女，對我說了幾句原本她不該說的話。”季生歡心中不悅，連笑容都是冷的，“魏公與薛將軍在見到我之前就已知紫宸殿中發生了什麽，也是因為她通風報信吧？”
魏元忠微笑道：“近些日你不常在宮中，大事小情有個人替你聽著看著，也算不得壞事。”
見他將監視陛下說得如此冠冕堂皇，季生歡反感更盛，不免形於神色言辭。
她諷笑一聲，“隻怕是你們更需要她吧？”
“到底還是個孩子。”魏元忠含笑搖了搖頭，“若季娘子無其他疑惑要老夫解答，那老夫就先走了，上年紀了，比不得你們年輕人有精神。”
“我若問了，魏公會直言相告？”
“請講。”
“我的確有一事不明。”季生歡壓低聲音，“今日紫宸殿上，你寧願自己獲罪，也要保住薛思行，究竟是因為什麽？”