進入了寒冬，雪下得勤了，三天兩頭就飄飄悠悠地來一場雪花片子，把大地和山川裹了一層又一層，把天給壓矮了，把地給擠窄了。大森林由一群鋼鐵硬漢，突然變成披著裘皮大氅的闊佬，顯得豪氣十足。冰雪統治著大地，白茫茫的原野上，一叢叢蒿草在厚雪裏瑟瑟發抖著。遠遠地看那村莊，一個個白蘑菇一樣的茅草房，像是一個個冬眠的老熊，使勁地拱出了地麵，嘴裏哈出的熱氣，消散在晴空之中。融雪變成一條條冰溜子，已經快當啷到地上了，如一柄柄晶亮的寶劍，寒光閃閃，氣焰照亮天地。這一天出奇的平靜，一縷風絲絲都沒有了，仿佛把那大呼小叫的北風都給鎮住。
秀苗生下的孩子早已滿月了，因為有了兩個男孩，這次新添了個女孩，讓一家人都覺得歡欣。秀苗給她取了個乳名叫麥粒兒，至於孩子的大名姓啥叫啥，就不歸她操心，願意隨誰姓就隨誰姓，反正她都是孩子的親娘。她想到這個名字的時候，不由地想到了曾經山東老家的打麥場。
那時候，差不多十年九旱的田地，猛然有了這麽個豐收年。爹娘的麵容已經被太陽給曬黑，難得見到笑容，那天，他們的臉上多了些淚珠。娘說：“高興歸高興吧，還哭上了呢？”
爹一邊擦眼淚，一邊說：“俺也不知道，就是控製不住啊！”
秀苗在一旁，不知道這裏麵有什麽說道。她現在想起來，是那些豐滿鼓脹的麥粒兒，讓他們高興得流眼淚。糧食啊，是人的命啊，沒有糧食，哪有命啊！她想起了遠走他鄉的爹娘，一別已經有幾年了，不知道，他們現在過得好不好，是不是還能吃飽飯嗎？給孩子取這個名字，是她想爹娘了。不是因為有這個家的拖累，她一定去尋找他們的。
這些天，柳成龍的臉色還是那副老樣子，陰絲忽拉①的，好像天空裏總是陰雲密布不開晴。他就這個樣子，不管高興與不高興，臉上始終都沒有一絲絲笑容。當他聽到麥粒兒這個名字，在嘴裏咂摸半天，也覺得挺有味兒，咧開嘴，露出焦黃的門牙，依舊看不出是笑還是哭。
李海林看見小麥粒兒被當娘的，給直溜溜地立在炕上，瞪圓兩個小眼睛，神氣十足地瞅著他，像個小精細人兒②，把個李海林差點樂顛了餡兒③。他在地上扭動在身子，癡目瞪眼④，做著怪樣子，來逗孩子。這兩年，他成了名副其實的大管家，裏裏外外張羅著。秀苗的孩子還沒有生下來，他就給攢足了坐月子的雞蛋。他不隻是養雞，還養鴨養鵝，甚至還養了兩頭豬。好嘛！隻要他一出屋，來到院子裏，雞鴨鵝衝他圍過來，圈裏的豬大聲吼叫著，一派濃重的生活氣息在這個農戶人家裏翻滾著，升騰著。
養豬當然是想殺年豬了，全家人都蹭個油嘴，過個肥年，是莊戶人家夢寐以求的。家裏有許多的糧食，當然了，不能直接拿來喂豬，糧食可金貴著呢。糧食之外的剩料，什麽糠皮、豆餅之類的都是豬食裏最好的添加品。菜園裏的白菜幫子、蘿卜纓子、芥菜疙瘩等等都被剁碎，添進豬食鍋。另外，他還有各種各樣的蛋，是為了給孩子們增加營養的。他非常用心，雞群裏有一隻蘆花母雞，下的是紅皮雞蛋，又大又圓，他把這個雞蛋一個個地攢起來，留給月子裏的秀苗吃。他就這樣一個個地數著雞蛋，一天天地算著日子，等到孩子生下來，他又像老媽子一樣，寸步不離地伺候起月子來。
為了供應秀苗的營養，讓奶水盡快下來，他把一隻大公雞給殺了。秀苗覺得可惜，天天早上聽著它的打鳴醒來，叫的那個時間可是怪準時的，殺了它，睡覺還不得睡迷瞪啦？海林卻是這樣說的，小雞小雞，是一道菜，今年殺了它，明年它還來。
可是，喝了雞湯，吃了雞肉，奶水還是不旺。他看著吃不飽，嗷嗷哭的小麥粒兒，不著急也不著慌。圈裏的豬是靠不到傍年根兒了，不如早點殺了，省著沒有啥可喂的，一直都掉膘。豬是他喂的，殺與不殺，都是他說了算。
把豬殺掉，該賣的都賣，留一些過年，剩下的全家人蹭油嘴。用頭蹄給秀苗催奶，可是個好方子。
把豬拱嘴和豬蹄子烀得足夠爛糊，趁熱端給秀苗。她第二天就覺得胸脯漲得難受。天哪！奶水竟然像泉水一樣，孩子怎麽都吃不完。她的兩個**被奶水漲得難受，隻能擠出來，分別給另外兩個孩子喝，正好補充營養。
麥粒兒頂生日就能拉巴著走路，剛剛過了生日，就能整日咿咿呀呀地咕噥出誰也聽不懂的話了。她喊“媽媽”還是很清亮的，喊“爸爸”有些含糊不清。柳成龍不經常抱她，便顯得生分⑤，哄她喊也不喊，嘟著嘴，能掛上個油瓶。
可是，到了海林的懷裏，一聲聲“爸爸”叫得有些費勁，嘴裏噴出的口水，造了他一臉。他用手抹一把，眉眼嬉笑，樂得讓她去噴。麥粒兒就是這個特殊家庭裏的開心果，人人都喜歡。兩個小哥哥，爭相去背她。來寶年齡大些，背起來還不算吃力。根寶小一些，背不動她，就想去抱。力氣小，團弄不了她，急出一腦袋汗珠。麥粒兒高興跟兩個哥哥玩，樂得呱呱叫，像一隻快樂的小鴨子。
在柳成龍的心目中，孩子一天天地長大，卻讓他高興不起來，難受著呢。這孩子哪裏都好，就差是個女娃，沒有達到心中的目的。
他來這個家已經三年了，這麽費勁巴力，跟頭把式地活著，就為了這麽個女娃嗎？怎麽覺得是竹籃子打水一場空呢？最近這幾個月，他時常用不可捉摸的目光去看秀苗，似乎有什麽話想說，卻又說不出。
他能來到這個家，是跟這個家有緣分的，他也承認這一點。那張契約上的約定，白紙黑字在心裏擱著呢，都已經認真履行了。他在這三年裏，起早貪黑，辛勤耕作，讓這個家從衰落走向興旺，而秀苗也為他生育了一個孩子。那張契約上規定的是生育一個孩子，也沒有規定到必須生一個男孩的層麵上來，才讓他覺得有落空的痛苦，有不可言狀的難受。他心裏憋屈啊，他們柳家就他一脈單傳，真的斷了香火，將對不起死去的爹娘，對不起柳家的列祖列宗。
他在這樣歡樂的家庭氛圍裏，一個人這麽咯生⑥，不能融入進來。他就這樣把自己鎖進一個囚籠裏，歡樂就在身邊，卻觸及不到。他終日沉浸在痛苦與彷徨之中，不敢讓自己有一絲一毫的閑暇，怕自己那種思緒，像繩子一樣套住脖頸，越勒越緊，以至於讓他喘不上氣。貓冬是農家難得享樂的時候，他卻像害了一場病，一場無法治愈的病，吃不香，睡不好，每天輾轉難眠，常常一夜到天亮，都在無眠之中度過。
自從秀苗懷上了孩子，柳成龍再沒有碰過她，甚至連目光都沒有與她相碰過。當他看見一家人親親熱熱地對待自己的女兒，心裏不禁為自己的想法自私而懊悔。這種老舊的思想已經在他的身體裏根深蒂固了，是無法清除出去的。這時候，他非常羨慕李海林，三個孩子一視同仁，都視如己出，沒有一點點的偏心。就是因為心底坦坦****，一片赤誠，用無限的熱情，去磨平所有的坎坷，用全部的愛去支撐這個家，才讓這個家經得起更大的風霜雨雪的侵蝕與摧殘。
“媽媽，媽媽，你看你看，妹妹咬我的手指頭了。”根寶舉著手指頭跟母親抱屈⑦。三個孩子差不多是肩挨肩長大的，來寶哄著根寶，而此時根寶又在哄著妹妹麥粒兒了。看著三個孩子茁壯成長，不管是誰看見了，都會不由地眼熱。這個窮苦的家，窮得什麽都沒有攢下，就攢下了三個孩子。在這艱難困苦的歲月裏，能有非常高漲的人氣，是很幸運也很實際的。這是一片苦難深重的土地，能夠生長出糧食的同時，還能生長出旺盛的人氣。
已經破敗不堪的村莊，因為人氣的慢慢上升，讓這片土地重新煥發出生機。一座座房屋又飄出了淡淡的炊煙，荒蕪的土地又重新耕耘播種，黑黑的土壤散發著清新氣息。勞累一天的人們，拖著疲憊的身子回來，這溫馨的家，充滿勃勃生機的人氣，足可慰藉心靈，讓人覺得所有的付出，都是那麽的值得。
柳成龍被這溫馨的場麵感動著，他慢慢地改變著自己的想法，慢慢地融入進這個家，讓自己不至於那麽的孤單。
“咯咯噠……”那隻蘆花雞下了蛋，跳出雞窩，在院子裏歡快地叫著，還唯恐誰不知道，撲扇著翅膀，跳上了窗台，隔著窗。大聲地報給屋裏的人聽。
來寶的腿快，他先跑出屋，去雞窩裏摸出雞蛋，一邊向扒在門旁的弟弟妹妹炫耀著，然後像倉房走去。裝蛋的籃子掛在立柱上，他搬來板凳，站在上麵便放了進去。
根寶也跑去雞窩看看，卻有一個引蛋在裏麵。這個引蛋是為了下蛋的母雞得到應有的安撫，讓它順利地完成下蛋所采取的一種方法，一般都是再放進去一個雞蛋即可。可不巧，雞蛋供不上人嘴吃的，海林便把一個雞蛋破了一個小洞，小心地把蛋液倒出。為了與真蛋相似，達到以假亂真的效果，往裏麵裝入小灰，然後糊上一層紙。還別說，真的能達到預期的目的。
根寶拿著引蛋左看看，右瞧瞧，怎麽都覺得不對勁。這個雞蛋很特別，怎麽會有一張紙呢？他揭開那張紙，仔細看看，裏麵沒有蛋黃與蛋清，隻能灰突突的東西。他大聲地喊著：“爸爸，爸爸，雞蛋變成小雞跑了，就留下來的雞??。”
來寶已經七歲了，根寶也已經五歲，爸爸孵化小雞的過程，他們可是全程都看到了。整整一筐的雞蛋，都孵化出了小雞。一個個圓滾滾的雞蛋裏，竟然能鑽出毛茸茸的小雞，真的太神奇了。一堆雞蛋變成一堆蛋殼，這個印象太深刻了，根寶當然會想到這個雞蛋已經孵化出小雞了。
李海林看見了，不由地哈哈大笑。孩子們的成長，在寬慰著這個當爹的心，讓他也充滿了無限的活力。
院子裏，柳成龍一個人默默地蹲在一邊，默默地吐著煙。光著頭，眼睛眯縫著，似乎在饒有興趣地看著這一切。已經立手立腳的秀苗，身體已經恢複如初，走起路來又像一陣風。她是個心眼靈巧的人，不會看不懂這個場麵。眼前這個男人，已經被世俗的東西淤塞了心竅，怎麽去清淤，怎麽讓他心明眼亮，秀苗知道他在想什麽，也知道他想要什麽。
晚上，她等三個孩子都睡著了，便把自己的鋪蓋一卷，抱到了西屋。孩子在月子裏，一直都很鬧，會影響的大人的休息。柳成龍勞累了一天，不能好好休息，體力就無法恢複。秀苗便主動抱著孩子去東屋，在這方麵，她是很體貼他的，畢竟是一家的頂梁柱，不能出現任何差池，其中的利害關係，不用誰告訴，她都明白。
此時，秀苗覺得可以讓他把心裏的負擔放一下了，總這麽擔著，會不利於生活，不利於家庭和睦。柳成龍已經躺下了，看見秀苗推門進來，不由一怔。差不多有一年了，兩個人沒有在一起，這麽晚了，她抱著鋪蓋進來，幹什麽不言自明。
秀苗很自然地挨著他坐下，把鋪蓋也打開鋪好。
“哥，炕熱不熱？不行，再續點柴禾？”
“不用了，不用了，都熱得冒汗，蓋不住被了。”他忙說。
“哥，你累了，我給你倒盆洗腳水去，洗洗腳，解解乏。”
“這段日子也沒幹啥，有啥累的？不用了。”
秀苗不管不顧，下地就出去了。讓他幹嘎巴嘴，想再說什麽，卻又說不出。
一陣開鍋蓋，舀水的聲音傳來。他正迷瞪著，秀苗已然把一盆熱氣騰騰的水，端進了屋裏。燈光下，人影幢幢，那一張笑臉像一朵浮動的雪蓮花，美麗而多姿。
不由他不心動，也不由他不洗。已經有很久沒有洗一洗腳以及整個身體了，不知道為什麽，今晚有洗一洗的想法，有了清潔爽快的欲望。這一年裏，秀苗忙活著孩子，少了些工夫去打理他。一年裏所積攢的酸腐的味道，有些打鼻子。不知不覺間，他深陷於一個無法自拔的泥沼之中，時間久了，便不覺得泥之惡，沼之臭。
是自己懶惰嗎？他也說不清。隻覺得身上這一層泥垢如同一層鏽斑，已經蔓延到了骨縫之中，永遠都去除不掉。不知道為什麽，他的心裏總是有一種懈怠，這種懈怠不是因懶惰而起的，而是心裏有一種糾結，一種抵觸在對抗和壓製著自己的願望。讓思想變成一塊頑固的山岩，並且隨著時間的恒久，布滿了青苔。它窩在心裏，覆蓋住新視野的萌芽。他是個勤力者，地裏有一根草，一塊石頭都要清除出去。隻是他心裏的這塊田，已經長滿野草，布滿石頭，他卻無力清除。這是一種通病，是蔓延在每個人心裏的一種病，在不經意間，會感染每個人的意誌，讓關節滯澀，讓思想迂腐。
這美麗的笑容，如同和煦的春風，吹去積鬱在心中的塵埃。柳成龍被這份溫情給感化，不覺間動了情。那窩在心間的山岩，被一股神奇的力量撬動了，最後被移除出去。沒有了憂慮的心靈，是那麽的亮堂堂，讓他有了前所未有的輕鬆。
秀苗彎下腰來，給他洗腳。那女人身上特有的氣息，和著氤氳的熱氣升騰起來，一起鑽入了鼻腔之內，把他的心給迷醉了。他的眼裏落下了一滴眼淚，掉落到她的頭發上。當淚珠點點滴滴地落下來，秀苗感覺到了他的情緒變化。抬起頭，望著他，一汪秋水般的脈脈含情，這雙眼神，讓他不自覺地避開。他感覺到這眼神當中，有一股強大的電流，讓他渾身酥麻。
男人不是女人，女人有母愛的天性。女人之所以偉大，正是因為這份天性的存在，才讓她那麽的無私。被這份無私所籠罩著的女人，像一束聖潔的光環一般，讓男人相形見絀。在這份無私的麵前，男人感受到了自己的齷齪與卑賤，麵對這樣的女人，他體味到前所未有的快樂，激動與興奮。這目光是秀苗發自內心的，是心靈深處的一股脈動。這種目光裏含有許多因素。有讚許與許諾，褒獎與鼓勵，還有輕柔與默許。這目光更像是一點點的星火，轟地一聲點燃了他心底蓄積已久的幹柴，熊熊烈火是撲不滅的，燃燒了自己，也燃燒了身邊的她，把兩個人燒成灰燼。
油燈熄了，格子窗上聚集起一道白光，那是星星和月亮探進屋裏的眼睛。
注釋：①陰絲忽拉：東北方言，比喻麵容不開朗。
②小精細人兒：東北方言，這裏形容小巧可愛。
③樂顛了餡兒：東北方言，高興的倒在地上。
④癡目瞪眼：東北方言，形容呆傻的樣子。
⑤生分：東北方言，雖然熟悉，卻不相往來。
⑥咯生：東北方言，夾生，不一致或不融入。
⑦抱屈：東北方言，抱怨。