胡子把入夥稱為“掛柱”，意思是“掛住”不走了，留下來當土匪。前來匪幫掛柱分為保人保舉和自己投靠兩種。保人保舉，這個作保的人，一般都是和綹子裏的四梁八柱熟悉的人，由這些人介紹，還得寫個字據，交由“字匠”保管。
胡子們十分忌諱人們看不起自己，他們很講究“行低人不低”，這個字據，就和賣身契一樣，是進入匪幫的手續。上麵寫上表明決心，不計生死等字樣。有人具保，填完這個字據，拜完香就算入夥。
對自己來掛柱的人，匪幫裏一般都要進行嚴格審查。一是怕官兵的探子混進來，二是看看這個人是不是頂硬，留下有沒有用處。
俗話說：“掛柱容易，拔香頭子難”，意思是入夥容易，退夥可不容易。匪幫有著嚴格的製度，稍不留神，一條小命搭上是很常見的事情，土匪對待同夥的人出現叛逃或者退夥的人，都是毫不留情的，往往都是一路追殺，不管你跑到天涯海角，就是藏進了耗子洞也給摳出來，表現出的是清除異己的決心。
當土匪們跟黃永樂說起這勸導的話來，他嘿嘿一笑說道：“既然來掛柱，早就把生死撇到了一邊。兄弟盡管放心，腦袋掉了不過是碗大的疤，走，帶我去入夥。”
看他意誌這麽堅決，勸退是不可能了，隻能領他進去。
按照規矩，進山門是要蒙麵的。兩個匪徒走過來淨身，把黃永樂身上的槍和匕首給收走。他氣定神閑，抬起兩手，臉上掛著微笑，看著一個匪徒從腰裏抽出一條黑布，蒙上了他的眼睛。很快，他的手裏塞進一條棍子，另一頭由匪徒牽引著，他們向前走去。
黃永樂雖然對土匪的這套程序很熟悉，卻難免也有些緊張。他的腦子在快速地旋轉著，麵對將要到來的場麵，心裏多少有些虛。他在預想著許多不可預見的凶惡場麵，心底所產生的不安情緒在翻滾著，扭動著，他不得不緊緊地按壓著，可還是像狂潮一般卷起，眼看著要突破心中的那道堤壩，就此蔓延開來。
走了好久，好像這條路很遙遠似的。他心裏明白，就是再近的目標地點，也要多繞上幾圈。這是在設置一個假象，給外來者的感覺加上個套兒。這些規矩看似平常，其實都很有深意。匪幫之中，一些手段大多是幾代匪幫間的傳習，算是經驗之談吧。
前邊的土匪說了句“蹽腿”，他便知道要去的地方到了。蹽腿的意思是抬腿，這是要邁門檻了，要注意腳下。果然，他感覺到了門檻的高度，兩腳試探著邁過。然後，他的蒙麵黑布也被撤下。
這是一件木刻楞房子，寬敞明亮，東西兩鋪大炕，炕沿上各坐著兩排彪形大漢。中間的空地有三四米寬。一張八仙桌在正中央，端坐著一個年輕的女人。隻見她輕輕一甩額前的一綹長發，露出玫瑰色的臉頰和細巧的鼻子。一雙丹鳳眼，細細的，長長的，眼梢微微向鬢角挑去。這是經過化妝後的臉，女人都是很在乎這張臉的，勾勒和描畫是必然的，突出自己的吊眼梢子②，是突出一種個性，那眼神之中不時有一顆顆火星迸發出來，仿佛那裏是淬煉鐵器的熔爐，閃亮的熔點耀人眼，也震人心。她一身的藍色粗布衣裳，腰間圍著兩道粗麻繩，一把帶鞘的尖刀斜插著，麵前的桌子上，摞著兩把盒子槍。
她不動聲色地盯著他，讓人覺得這眼神又像是把刀子，一直穿進了心窩。她想捕捉住眼神裏的慌亂，一絲一毫都逃不掉。人心有時會像是斑斕起伏的海麵，有風吹來，便會動**不安。她想攪動這片心海，越亂越好，她好摸到自己想要的東西。
黃永樂的心已然如一個老僧一般入神入定，一顆平常心，來自於無數次的生死考驗。去鬼門關前走一遭，會參悟出許多生的道理。這些道理絕不是簡單意義的道理，活著的意義往往是把自己置於死地而後生，把生死看淡看輕，才會有這般高深的境界。
這女人的眼神與他的眼神碰撞到一起，尖芒遇到了軟盾，就是再尖利，也無法刺穿這塊軟盾。足足有五分鍾的對峙，還是她先撤回自己的尖兵，隨口來了一句：
“哪路來的蘑菇？報個蔓兒吧！”
“海邊一閑人，來拜山裏神。鉸爛鑰匙鏈，抬腿一腳門。”
他們所交流的話，都是土匪黑話。有問有答。一枝花問的是，你是從哪裏來的，姓什麽叫什麽？
黃永樂的回答是，我是從海邊來的，叫李鐵鎖。在土匪黑話中，報蔓兒的意思是報個姓名。而黃永樂所說的鑰匙鏈就是鎖，而他的蔓兒是一腳門，有話說是“一腳門裏”，這個“裏”字與姓“李”是諧音。而鑰匙鏈是鐵鎖，是鉸不爛的。
土匪黑話的產生都來自於民間生活，卻要區別於民間生活。這種語言的產生，便於更好地為匪幫所用，與人群還要有區分。不但有自身的特點和運用規律，也有一定的隱秘性。
關東胡子的黑話有三大來源，一是傳入關東的山東、河北土匪的黑話。二是關東民眾，特別是獵戶、炮手、木把們的隱語、忌諱話。三是胡子們為其行動的隱秘和方便，而給一些事物規定的，在胡子內部約定俗成的語言符號。凡是精通這種語言的人，不言而喻，都是自己人，沒有許多年的曆練，誰能懂得這些呢？會被胡子們看成是“裏碼人”（內行），一般就不會難為他。
“過堂！”一枝花尖利的一聲，黃永樂的心也隨之懸了起來。這是在考驗一個人的意誌力是否頑強，是否堅定的時候。往往在這個時候，有人禁不住考驗，像一灘尿泥一樣地態歪①了。
他見過一個前來掛柱的人，就是因為神色慌張，被大當家毫不猶豫地一槍給掀了天靈蓋……這次輪到了他，這時候，怎麽就不讓他心裏起毛呢？
這時，他的頭頂已經被放上一隻小碗。一枝花麵無表情地站起來，摸起了雙槍。
“轉過身，麻溜往前走!”
黃永樂隨著口令，轉身便一步步走去。此時的他，心無雜念，腳步穩健，不疾不徐，身形周正，小碗在頭頂沒有一絲一毫的晃動。他足足走出去有一百多步，眼看著要走出了山門。“砰”的一聲，槍聲傳來，他頭頂的小碗也粉碎，散落到地上。
他神色未變，慢慢地轉過身來。有小匪跑過來，先看看他的腦門兒出汗沒有，又去摸摸他的褲襠裏濕沒濕。查看完畢，便跑回去稟報。
“大姐，這個小子頂硬兒。”話語之中有無限的欽佩。
一枝花把槍往桌子上一撂，說了聲“拜香。”
黃永樂聽了她的話，不由心裏一陣輕鬆。看來，又一次的考驗通過了。眾人聽了她這句話，緊繃的臉，也鬆弛下來，張羅著將要拜香的事物。
“拜香”是讓掛柱的人對天盟誓，表達自己對大當家以及匪幫的真心。拜香要由掛柱的人自行栽香，共插十九根。把香插成前三後四、左五右六，十八根代表十八羅漢，然後在中間插上一根，代表大當家的。
黃永樂按照要求插好了香，這時候，一枝花和她的“四梁八柱”都圍攏著他坐下來，黃永樂對著香鬥坐下來，便開始大聲盟誓著：
“李鐵鎖今天來掛柱，
誓與眾兄弟一個心眼，
要不是一個心眼，
必遭天打五雷轟頂，
甘願叫大當家的插了我！
掛柱後，
不走漏半點風聲，
不叛變，守規矩，
不出賣弟兄，
如若違反，千刀萬剮。”
拜到這時候，一枝花才大聲說了一句。“起來吧，都是一家人了！”
黃永樂站起來，走到一枝花的麵前。“謝謝大當家的！”
這句問話，算是隨便聊天，問問姓甚名誰，家住何處。對初來投靠的人來說，要麽就是一張白紙，要麽就是底子高深莫測。白紙一張，是很容易通過的，大部分都是一些苦出身，因為生活不得不走入到匪幫之中，求得生存。高深莫測的人，胡子也是很歡迎的，這些人往往都是別的匪隊裏的人，有著豐富的胡子的生活經驗，這些人往往都是精英骨幹，來到匪隊之中，可以安排到重要位置，去為匪隊服務。
黃永樂隻說自己是被解放軍打散的土匪，聽說這裏豎起招募的大旗，便投奔而來。一枝花能夠上位到大當家這個位置，是與雪上飛的覆滅有關。
在抗日戰爭期間，東北的土匪趁亂而起，他們高舉著抗日的大旗，卻幹著禍國殃民的勾當。都說抗日不分先後，可有些土匪根本就沒有朝鬼子開過一槍。雪上飛就是其中的一個，他簡直就是中國人的敗類。
他甘心當日本人的走狗，參與打擊抗聯，並殘害鄉民，用一萬塊大洋為一枝花贖身，這些錢財都是他搜刮來的民脂民膏，上麵沾著多少勞苦人民的血汗啊！
日本鬼子投降了，沒有了日本人做靠山，他不思悔改，依舊我行我素，與新政府對抗，最後落了個雞飛蛋打的下場。這個雙手沾滿了人民鮮血的劊子手，被人民解放軍給剿滅，得到了應有的懲罰。
雪上飛死後，一枝花便坐穩匪幫的第一把交椅，這個出身貧寒，苦大仇深的女人，當她享受到榮華富貴的那一刻，便忘記了自己的出身，忘記了貧苦的鄉親百姓。她沒有想到過如何為鄉親百姓造福，卻一門心思地迂腐於江湖義氣之中。雪上飛救她於水火之中，她不能忘記救命之恩。他死於解放軍的槍下，一枝花便與解放軍勢不兩立，水火不能相融。她發誓要為雪上飛報仇，並且，說到做到。她不斷地襲擊鄉村，襲擊政府機構，殺害了許多鄉民和政府工作人員，犯下了滔天罪行。
她不知道站在麵前的這個男人，與雪上飛一樣，將要改變她的一生。所不同的是，雪上飛把她從死亡的深淵中解脫出來，而黃永樂卻是把她重新送進死亡的深淵。
黃永樂是個成熟的男人，剛剛三十出頭的男人，是很招惹女人的眼，特別是一枝花這樣女人的青睞。一個二十多歲的女人，美好的生活剛剛開始，是無限向往，極力追逐的。這樣一個身材魁梧，相貌堂堂，有棱有角的男人，是很勾女人心的。沒想到，土匪裏還有這樣的男人，一枝花嘴上不說，心裏卻泛起波瀾。
雪上飛死去有幾年了，她想的是如何給他報仇，卻不想真心為他守寡。能有一顆不變的心，就足夠了，何必要清心寡欲，苦了自己呢？她可是個青春靚麗的女人，不會讓自己這副美麗容顏白白荒廢的。她沒有幾天，就熬不過獨守空房的日子，便物色了一個看得上眼的男人，來充當她的保鏢。在外人看來，不過是個陪床的男人，有這麽個男人，可以隨時填補心靈的空虛，彌補心靈間的欲望。
黃永樂的出現，讓她心裏一動。許多年來，沒有令她心動的男人。雪上飛是個五大三粗的男人，外表粗獷豪放，內心也是大咧咧的，絲毫不懂一點點的**，不懂得什麽是浪漫，天一黑，燈一熄，就知道急吼吼地要她，貪戀的是女人的肉體，絲毫不理會女人的心，想的是什麽，要的是什麽。這樣的男人，讓她失望，讓她心中悲涼。不懂女人心的男人，與畜生有什麽區別呢？這樣的男人隻會管你溫飽，卻管不了你心靈間的缺失。
別看她年齡不大，卻有極深的閱曆。閱人無數是她這樣的人必須掌握的，什麽樣的人都經曆過，是她的悲劇，也是她的優勢。黃永樂這個人一定有故事，從他的眼神之中，就能閱讀出許多的內容來，可以篤定他，身上是有能力，有魄力的男人。
她不由地多瞟上去幾眼，心裏拿定了主意，要試試他的深淺。如果這個男人真的有本領，還怕他埋沒了嗎？如果真的有兩下子，倒是讓她有了提拔的理由。
“會玩槍嗎？玩得咋樣？你來跟他比試比試。”不由分說，她便指定了自己的想法。她一指身邊的一個健壯的男人。
“虎頭，去跟他比比。”
這個人姓王，虎頭的意思就是取那“王”字。他是一枝花身邊的保鏢，是很有能力的。他從身上拔出一把鏡麵匣子槍，邁著穩健的步伐，來到了大院裏。院子裏有一根粗大的旗杆，上麵飄揚著一麵五彩旗。旁邊不遠有一個大木架子，那上麵有許多的懸掛。掛什麽呢？黃永樂知道這些，在當年他的土匪山寨裏，也有這樣的設施。這是用來練習槍法的地方。射擊初級的，去射擊大一些的東西，比如說麵瓜，角瓜一類的東西。那東西很常見，而且很耐打，子彈在上麵穿個洞而已，這個靶子很實用。
射擊中級水平的，就要上些蘋果之類的東西。這些東西很金貴的，不如填進肚子裏去。土匪們便有用山梨一類的來代替的。秋天來臨，他們會把這些山梨多采些，儲存起來，作為射擊用的靶子。
射擊高級的，就是射香頭了，這樣的水平，全匪隊不過一人到兩人。
這種比試是一個看似普通的環節，其實又不普通。誰都是從平凡開始，一步步走向不平凡的。沒有誰是與生俱來的，都是從無到有。黃永樂不知道自己用了多少時間，去練槍的準頭，也說不清自己是怎麽與槍結下了緣分的。記得他第一次摸的槍，是鬼子的三八大蓋。這種槍後坐力強，加上他的思想有些緊張，兩手發顫，放了一槍，差點把整條槍給震掉地上。大當家孫天好笑嗬嗬地說：“你小子，別把整個山坡當成了靶子吧？”
“想要練槍，心裏一定要有槍。”這句話是大當家孫天好說給他聽的，仿佛是一把鑰匙，一下子打開了他的心門。心裏有槍，那是在說一個人是否真的熱愛，因為熱愛，會讓它真的紮根到心裏，成長在身體的各個關節、血液乃至到靈魂裏。
從那以後，大院裏便天天都有個人，在廢寢忘食地練習瞄準，白天瞄香火頭，晚上瞄星星，那孜孜不倦的身影，仿佛一直印刻在院子裏的地麵上。此時，黃永樂站在這個院子裏，怎麽能不熟悉，怎麽能不感動呢？
虎頭王老二，是個二十多歲的年輕人，身上有著別人沒有的血氣方剛。他能成為一枝花身邊的保鏢，一定有他的過人之處，一枝花能看中他，看中的不僅僅是年齡。
兩個人挑選槍支，他的身上已經有兩把左輪手槍，就別在腰間。他向黃永樂示意一下，仿佛在問：你選什麽？
不遠的桌子上，放著一杆中正式步槍，正是黃永樂所喜愛的。步槍是他所熟悉的，也是最見功夫的。他走過去把槍拿在手裏，熟練地拉開槍栓，仔細看看裏麵的各個部件，都是非常棒的，他非常滿意。
王虎頭之所以非常的自信，大概是源於一枝花的信任。上千人的匪隊，他是在一人之下，千人之上，難免不會有優越感。優越感過於高的人，自信心都會爆棚。他壓根就沒有把黃永樂放到了心上，站在靶垛前，千萬次的練習，讓他覺得這一次不過是普通的練習而已。他拔出槍，沒有見他瞄準，便兩隻手輪換著擊發了。
靶垛上吊著兩枚銅錢，這兩槍分別擊中兩枚錢幣，子彈撞擊錢幣的聲音很清脆，讓院子裏的大小土匪連聲喝彩。這種比試是常規比法，卻見功力。但是，黃永樂卻不看中這個。
兩聲槍響，驚動了房簷下的幾隻麻雀，忽地飛起。隻見他飛快地推上子彈，抬手就是一槍，一隻麻雀從空中掉落下來，其餘的幾隻一下子散開，順著房子的坡度，展翅一躍，像顆小石子一樣丟了出去。說時遲那時快，黃永樂退換子彈的速度快得出奇，並且與擊發一氣嗬成。第二槍響了，一隻麻雀剛剛躍上房脊，它的身影一下子便消失在房脊的那邊。到底打中了沒有？眾匪徒們不免議論紛紛。
有小土匪搬來梯子，上房去查看。很快，他在房脊那邊撿起一隻死麻雀，在空中比劃一下，扔到了地上。頓時，院子裏一片掌聲與喝彩聲，此起彼伏，連一枝花也情不自禁地鼓起掌來。沒想到，他的槍法出神入化，能達到如此高的境界。太厲害了，用長槍打活物，而且是非常小的麻雀，讓人無法估量他的水平有多高深。眾匪徒們不禁對他另眼相看，一臉的敬仰之情，溢於言表。
王虎頭算是開眼了，自己這兩下子，是在班門弄斧呢。他自知自己的水平有限，心裏服氣，很自然地退到後麵，默不作聲。這場比試不用誰來評判，勝負已經明了。
一枝花非常的高興，能得到這樣一員悍將，是山寨是福氣。不過，他初來山寨，寸功未立，還不能委以重任。一枝花還是高看一眼，特意吩咐下去，安排下接風酒，來為黃永樂接風洗塵。這一刻，黃永樂心裏懸著的一塊石頭才落地，這一次的考核終於通過了。
酒席宴上，黃永樂由一枝花引領著，與山寨的眾兄弟見麵，彼此敬酒，開懷暢飲。黃永樂的第一次亮相，給他賺足了麵子，酒席間，各個兄弟都來祝賀，與他喝酒相慶，把酒言歡，沒有一點陌生感。黃永樂的酒量在此時起到了作用，他喝了足足有兩大海碗，把一幹人眾都喝趴下了。
一枝花也喝得花容愈發鮮豔，兩眼發直，舌頭都大了，在不停地拌蒜著，並伸出大拇哥來。她實在支持不住，便踉踉蹌蹌地先下去了。
黃永樂的酒量如此之高，源於他在燒鍋酒坊裏的訓練。頭溜酒足足有六七十度，他都能喝上兩碗，就別說這裏的酒，度數自然不能相比。這次酒宴盛況空前，大小嘍囉參與的酒宴有上百人，院子裏擺上了十幾桌，喝酒時，酒碗地舉得齊整，喝過後，酒碗滿地，摔碎的、摔扣下的，連同人一起仰臥著，哼哼聲，嘔吐聲此起彼伏，院子裏充斥著刺鼻的混合氣息。
黃永樂很自然地由小匪引領到一間屋子裏。他走路有些走板，腳步有些踉蹌著。其實，他心裏是很明白的，有些故意這樣做。小匪要攙扶他，被他推開，並一直在大聲喊：“我沒喝多，為啥要扶我？”他這樣做，是為了更好地遮掩自己，讓自己有充分的回旋餘地。
他被小匪引到一間屋裏，有一盞黯淡的燈火，卻不是很明亮。他渾身燥熱，便脫去外衣。屋地中央有個圓桌，上麵有把茶壺，此時，正口渴難忍，便倒了一杯水，一飲而盡。他想上炕，卻見黑影之中，炕上已經有一位，看身形卻是個女人。
黃永樂一激靈，腦子裏迅速做出判斷。這是故意在試我嗎？有女人送上門來，看你是不是好這一口？他端著燈湊近了那個女人，那個眉毛那個眼，都是那麽的美，讓他吃驚不小，她竟然是一枝花。
注釋：①態歪：東北方言，軟癱的意思。
②吊眼梢子：東北方言，外眼角上揚。