那邊虛皇等人引走了大部分華存門人，這邊太元子便按照虛皇先前指點的方位，從另一路潛入了華存山莊，尋找關押靈淵的地牢。
因著泥丸子的叛變，虛皇現如今已經不能從他口中獲得要緊消息；然而泥丸子始終真心實意為虛皇做了十幾年臥底，傳回虛皇天的消息可謂數不勝數，特別是桃源鄉一事之後，為著祈求無生老母的寬恕，泥丸子有一段時間，差點把《大洞劍經》原本都偷去了東海，才是他那會兒求生心切，珍惜生命不得不多冒些風險的緣故。
故因此，虛皇對華存山莊的布置了若指掌，對其內裏的結構也十分熟悉，才能在上次正倫子夜闖山莊的時候，神不知鬼不覺地找到靈淵的枯園。現如今泥丸子背叛，已經送出的消息卻是再也不能追回，考慮到薑映明為人多疑，必定將靈淵留在自己身邊，虛皇也能判斷靈淵就在山莊，而且很可能就被關押在某個隱秘的地牢中。
像是華存劍派這樣傳承幾百年，根基深厚的大派，本身有些隱秘監牢，用來鎮壓敵人和不聽話的徒弟，願不稀奇。薑映明先前就曾將李如君打入過水牢受罰，那水牢不過是諸多地牢中最廣為人知的一處。按照泥丸子先前傳回的消息，華存山莊內至少有七處監牢所在，其中有兩三處，甚至連羅鞍那樣的弟子都不曉得。
太元子一路找來，就是小心去找這兩三處最要緊的所在。才聽得演武場方向一陣混亂，感應到虛皇那浩然無邊的氣勢降臨，他就曉得薛琴心已經上鉤，這就朝第一處位於山頂的監牢趕去，卻是剛到了地方，就站定腳步，一時不再向前，隻環視周遭夜色，口中道：“師弟既然在此，為何不現身相見？難道你還曉得廉恥，不敢出現在我的麵前？”
太元子的聲音蒼老而平靜，在這冷夜中格外有一股韻味。才瞧著夜色中，泥丸子的身影似乎憑空凝結出來一般，出現在太元子麵前兩丈之處；這兩位一年見不著幾次的師兄弟，似乎今天才在夜色裏看清了對方，一時久久對視，各自心境複雜。
好半天，才聽泥丸子道：“大師兄遠道而來，師弟準備有薄酒一杯。請師兄隨我通往，去寒舍小坐片刻。”
太元子聞言就是歎了口氣，輕聲道：“你還曉得我是你大師兄？你就不曉得師尊已然降臨在此間？你可知道被你設計捉拿那人，是你我師伯？泥丸子，我與你相識三十餘載，到今日才發現看不透你。你，究竟是誰？”
瞧著太元子臉上，有糾結，有猶豫，有疑惑更有痛心的表情，泥丸子一時露出鄙夷笑意，道：“嗬……我乃東南楚州，杏林胡家傳人，胡荼手是也！你不認識，我今天就叫你認識！喊你聲‘大師兄’，不過是瞧你較我年長；你倒真端起大師兄的架子，要來說教於我了！我與虛皇暢飲那會兒，你還是個朝不保夕的礦奴；即便一個甲子過去，也不見你有多大長進！虛皇降臨又如何，他真當自己是在世仙人麽？”
說著話，泥丸子也是一抬手，就有一股子淡淡的煙塵彌散在夜色中，叫太元子看得清清楚楚，頓時就暗暗閉住了氣息，更運起真氣遊走全身，封閉皮膚毛孔，用一招東海秘傳的龜息之術，徹底將自己與外界隔絕，隻保留五感，警惕對方，並鼓動胸腹，不張嘴不動舌，發出聲音道：“我的確是礦奴出身，說到哪兒我都承認；卻不料你杏林世家，竟做起這燒鉛煉汞的勾當。茅山老道一死，你便得了不少好處；他那些紅白之方，看來都落入了你的手裏。”
泥丸子毫不在意地笑笑，也曉得對方會這般說法，才緩步上前，道：“大師兄何必如此緊張！你我同出一門，我怎會不曉得，你有龜息功夫？虛皇總以為自己高高在上，對這民間方子不屑一顧也不許我沾染；照我說人世間到處都有道理，燒鉛煉汞與針砭藥石原不衝突。嗬嗬……閉氣沒用，你不必這般辛苦，束手就擒就是……”
說話間，太元子就覺得周身的皮膚都有灼熱和瘙癢生出，抬起手隻見手掌上細微紅點彌漫，每一個紅點裏都有為不可見的膿水。便是隻在這三言兩語之中，泥丸子的丹藥就已經生效，不必進入他的體內，直接就在體表起了作用。
“大師兄沒有有聽過，‘萬蟻蝕象’這個說法？我從茅山老道的筆錄之中，找到堿水灌入熱爐，再以礬油浸取，可得噬銀蟻口中之物的記載；此物粘在身上，一時三刻就能消解皮肉髒腑，以膽礬為母定住，就能做成傷人於無形的丹毒，專門對付你這種能夠隔絕內外，施展龜息之術的高手，原不靠氣血運行，直取皮肉……大師兄，你若此刻投降，我還有法子救你；拖延一時三刻，隻怕你性命難保！”
森冷笑著，泥丸子一步一步朝太元子走去，眼瞧著太元子身上的皮膚一片片紅腫鼓脹起來，其內膿水充盈流淌，叫他看上去直如一具死去多日，已經開始腐朽的屍體一般，著實駭人。泥丸子曉得這丹毒神效無比，一旦沾染皮肉就是萬難擺脫，雖不致像化屍水那般威力無窮，卻也會不斷順著皮肉侵入五髒六腑，拖片刻就不是血肉之軀所能承受，才是一早就做好了準備，曉得要與同門師兄弟對上。
沒費什麽力氣，兵不血刃地就解決了這個明明出身比自己低，在虛皇麵前卻與自己平起平坐的大師兄，泥丸子隻覺得心中無限歡喜，著實出了好些年的惡氣。
其實刨除“腦神”這一身份，胡荼手尋常時候的慈眉善目都是發自內心；甚至靈淵被擒住之後，他對靈淵也沒有窮凶極惡，多少保留了一絲人性，便也算個人物。隻是人世間沒有純善之人，孔夫子還罵宰予“朽木不可雕”，虛皇也還和天人師兄弟反目，就是個人都會有自己的心結。泥丸子的心結，其實就在於這個大師兄；才是他一直以來，都秉承“一麵之神宗泥丸”的心思，認為自己才是真正的外景七神之首。背叛虛皇，其實也有這層意思才其中。
微笑著看太元子僵在原地，動彈不得，泥丸子的才輕聲開口，道：“其實你要做大師兄，我一點意見都沒有，便有退一步海闊天空，處處出風頭，不如退居幕後的意思。隻是你這人太過討厭，心眼又死，明明出身低賤，天賦又是一般，卻能讀通無生老母八本真經，又再虛皇麵前表現殷勤，生怕別人瞧不見你出力，就顯得我處處比不上你。其實論出身，論天賦，論武功，論智慧，我都遠勝於你；可虛皇就是視而不見，擺著真聰明不要，寧願要假老實，受你欺瞞，對我輕視。我今天就給你瞧瞧，咱倆之間的差距究竟在哪！”
猛地，泥丸子停住了口中充滿怨恨的話語，很有些難以置信的瞧向太元子。隻見他身上原本已經腫脹透明的皮膚，竟在一時三刻間逐漸消解下去，朝著尋常時候的模樣轉變，再不是那般下一刻就要爆裂開的樣子，就叫他一時瞠目結舌，忍不住後退了半步，驚道：“此丹毒明明無藥可解！你！你怎麽……”
就見太元子緩緩抬起手來，輕輕朝身上撣了幾下，落手處一層纖薄透明的皮膚隨即脫落，那下麵卻是他完好無損的身軀，才聽他道：“師弟，相處三十年，我竟不知道，你有這般心思。你若受了委屈，與我直說就是，何必這般賭氣，憋屈了自己三十年？我是處處不如你，你知我知，師尊自知；可師尊與你泰然相處，也叫我著實羨慕。”
踏前一步，太元子滿頭秀發在夜色中飛舞，聽他又道：“隻可惜你我誤會已深，現如今已是走錯不能回頭。你可知道，師尊為了你，曾與無極無生老母相持？你可知道，天人師對你下手，師尊還殺去了老母麵前？你可知道……其實當年派來中原的臥底，是我！隻是因為師尊信不過我，選擇相信與你少年相識的情義，才將這差事交給你辦？你委屈什麽，我還覺得委屈呢！泥丸子，見你不知悔改，加害同門，我奉東海虛皇天尊法旨，以天尊首徒之名，將你逐出師門，戮奪你七神之位。從今往後，與你再無瓜葛！”
泥丸子這會兒已經有些慌亂，太元子所說那些也叫他有些感觸，隻是事到如今在沒有回頭的機會，憑武功他也不怕眼前這秀發飛舞之人，才冷笑道：“我早已叛出師門，還等你來逐我？”
太元子雙手一伸，從袖中扯出兩根短棍在手，背著夜色，迎著冷風，森然道：“師尊掌握乾坤，生殺予奪；你算什麽東西，怎能叛出師門？普天下除卻虛皇師尊，再無人能對外景七神出手；不將你逐出師門，我如何清理門戶？”