為說服文泉擔任專為他而設的廠文明建設領導小組組長一職，很清楚軍人脾性的昌瀚製造廠廠長魏鈞，索性使用了“情緒”之策：“哎，不要再為難我和石垣書記了吧？你是全廠職工敲鑼打鼓迎來的大英雄，軍銜又在那裏擺著，與你同時轉業的戰友梁鑄還在上級機關做了黨委辦主任。你若固執己見，我們怎麽工作？本來，選擇咱這個集體小廠，就已經很委屈了你。為此，我和石垣書記都曾向上級表示，為了大局，願意給你騰位子。可經委胡穠主任說，你誌向非同凡常，早在征詢安置意見時，你就聲明在先：一不蹲機關，二不進大廠，三不擔任領導職務。最終，上級尊重了你的意見。我們，也可以尊重你。所以，並沒讓你直接做一把手。但是，廠子麵臨一個嚴肅的課題，希望你能認真考慮。在改革搞活新形勢下，咱廠不可避免地附帶產生了人心浮動的情況，已嚴重危及安定團結。之所以設立這個新機構，就為針對性地強化文明建設、綜合治理以及人民調解等工作。你是邊境自衛反擊戰的英雄，總不能當安定團結保衛戰的逃兵吧？”
話說到這種份兒上，文泉不好再作推辭，便有條件地點了頭。條件是：機構降格，稱“辦”。
魏鈞成功用“逃兵”把“英雄”激到新崗位之後，似乎為向他證明“文明辦主任”職務不虛，便在他正式上任辦公的第一天上午，即讓廠辦主任蕭漣向他移交了一樁實實在在的調解案件，並隨案，直接領來了已在門外候見的來訪者。
文泉自然保持著軍人的雷厲風行，聽完蕭漣的情況介紹，一邊迅速瀏覽案卷，一邊示意喚請訪者。
很快，門框裏閃出一位瘦骨嶙峋、兩鬢斑白的老媼。她神態怯懦，步履蹣跚，前腳尚未邁進門檻，口裏便抽抽噎噎啜泣有聲了。等到整個身子進來，一眼瞧見正要起身相迎的他，霎時，像是大難之中遇到了救星，幾個趔趄奔到近前，頭一低、手一舞，又是捶胸又是頓足地哭嚎起來：“哎呀呀，文主任啊，我可是活不成啦！你動動慈悲心腸，救我一條老命吧！”
乍然遇到這種情況，文泉極感不適。不由，眉頭一皺，怔住了。
這個老媼，姓妘名釧，因為姓名奇特，故他在瀏覽案卷時，已有極深的印象。她和另一位尚未露麵的來訪者，魏鈞亦在談話中特別提及。蕭漣的話雖簡潔中性，卻也含諸多暗示。應該說，對如何接待他們，他並非完全沒譜。可是，妘釧竟以這樣突兀的方式送他這樣一個奇特的見麵禮，則始料未及。情急之中，他忙本能地跨前一步，攙住她，一迭連聲勸：“大娘別急，先坐下，慢慢說。”邊勸，邊把她往沙發上讓。豈想，不讓還好，一讓，她反倒哭得更傷心了。哭著，仿佛還不能盡意，索性猛然掙脫他的手，身子往下一矬，“撲通”一聲，倒臥在地。緊接著，不等他反應過來，又一把扯亂自己稀疏的頭發，踢騰著兩隻腳，加大音量，一口一聲“我兒好命苦呀”地哀叫起來。
很禁不得老人眼淚的文泉，原本，一聞“哎呀呀”，心兒便有些泛酸。可，後經妘釧這一連串兒發揮，不由，又生了幾分詫異。畢竟，她與他是初次見麵，尚未說半句正經話，心裏再痛，至少，也得有點節製吧？
作為帶兵的人，他並不乏做思想工作的經驗。但這種婆婆媽媽，從未經曆過。部隊講紀律，任當事人怎麽不冷靜或反應過激，都可穩控場麵、利索處理，必要時，還可采取強製措施。現在，麵對似乎不知紀律甚至禮數為何物的老媼，怎麽穩控場麵？怎麽利索處理？
他頓感到了地方“安定團結保衛戰”的複雜和艱難，便下意識地用眼神兒向對此恍若無聞無睹的蕭漣求助。唉，誰知，這個魏鈞謂之很會處人處事的幹練小姐，不曉是否有意考察他的能耐，收到信號，非但沒有幫忙，反而一聳肩，一攤手，連連搖起了頭。過片刻，蕭漣見他仍很執著，方伸出食指往自己嘴唇上一豎，贈了個不妨默然處之的應對辦法。
一試，還靈。
妘釧見他不再相勸，即乏了後勁兒。且，還適時給他引來了發之門外的聲援：“你這是幹什麽？文主任惹你了嗎？有話不能和文主任好好說？難道，你連部隊上來的領導也信不過？”
他大吃一驚。仔細品味兒，這位似乎很講究出場方式的同訪者，送給他的見麵禮，竟比妘釧更辣！你看，一個“惹”，一個“信不過”，簡直就是懸在他頭上的兩把刀！那麽，如何接這“大禮”？他犯了思量。
嗬，好個蕭漣，恰於這當口，開了腔：“是啊是啊，不必這樣嘛。文主任來自部隊，有覺悟、有水平、有文化、有素質。二老有屈有冤，盡可以好好傾訴。再說啦，文主任新來乍到，白紙一張，總該信得過了吧？”
這是幫他這個“四有”新人嗎？
“不必這樣”而不是“不要這樣”，極富奧妙的一字之差，隨意還是刻意？用“總該信得過”回應“難道……信不過”，莫非，是提示他什麽？聯想魏鈞答詢時多處避實就虛，總覺怪怪的。
他很感謝蕭漣，期望她能再痛快些。豈料，她話一落音，即還他一個眼神兒，指指地板，一轉身，竟去了。他悵然目送她離去，忙回眸來掃地板。哇，剛還哭鬧不止的妘釧，甚至沒敢過渡性地嗚咽一聲，立被門外厲喝鎖緊了嘴巴！他不禁又生了點憐憫，便急急把她攙起，扶坐到沙發上。而後，轉顧那頭兒。
不知是否又被蕭漣耽擱，直到妘釧用他遞來的熱毛巾擦了臉，喝話人才倏然定格在門框裏。其個頭兒不高，腰圍奇闊，乍一看去，上身長、下身短，活像畫師筆下的卡通人物。他似乎受腰身所累，麵部靈官也被卡通得的極不成比例。他有一張圓圓鼓鼓的大臉，然，大臉上方緊挨窄扁而多紋的額頭，並不勻稱相配的，卻是一雙似無眉骨護衛的渾渾黃黃的豆眼；低凹的鼻梁，被兩孔顯而易見的粗圓肉管兒牽著，使勁向下鄰的厚唇拉近，很有點不情不願的意思；如同貼牆壁虎的小巴耳，左藏右伏，羞於示人。除了奇形和異容，裝與飾也頗具特色。上身著一件緊身而考究的洋西服，下身卻垂一條燈籠似的土大襠；頭頂上，修一片短而平的麥茬子，下巴頰兒蓄一撮兒疏且尖的山羊須。
對這位一亮相便讓他稱奇不已的同訪者，魏鈞為保持相互的白紙性質，不曾多作介紹，卻特別強調：“注意使用代稱——老前輩。”為此，還贅敘了因由。
此人也姓奇名異：南無阿彌陀佛的南，佛徒靜修坐禪的禪。南禪祖上禮佛，近代子孫以“極樂源自禪修”排字輩，因之順襲得名。然，好名並未帶來好運。自“極樂”去，南家“源自禪”連續三代人丁不旺，皆獨苗單傳。故，南禪除忌諱自己字號外，還果斷停止了“修”的傳承。另，南諧“難”，禪諧“纏”，常被人借音謔戲，亦犯“難纏”忌。後來，魏鈞為避纏解難，就想出了以“老前輩”取而代之的辦法，在廠裏通行。蕭漣剛也提醒：“習慣上從眾為好。”
“您是老前輩吧？快請坐。”打招呼時，文泉稍覺有點別扭。
老前輩正怒目盯視妘釧，一聽“文主任”口中的“老前輩”，臉上的冰，即就消了：“啊，文主任，剛與蕭漣等同誌打招呼，晚到幾步，內人就鬧了你，真是對不起啊。”
老前輩邊表歉意，邊示意他回坐。而後自拉椅子，與他兩對。文泉未就座，先給二人倒水沏茶。老前輩乘著“老前輩”的餘興，接過杯子，冒熱咂咂，讚聲“好”，便摸兜兒。不刻摸出一包精裝“硬嘴兒”，一看牌子，不禁自鳴得意地笑了：“啊，‘良友’！這是上蒼對咱爺兒倆的祝願嗎？今兒出門匆促，忘了帶煙。進廠與人見禮，方曉狼狽。正著急，就碰上了巴科長。他先給每人發一顆，臨走，又硬敬我一盒。唉！‘良友’雖貴，貴而有價。最可珍的，是他無人走茶涼的勢利。縱有千金，這情哪兒買？”
巴科長即銷售科眼活嘴甜的巴哏。文泉聽來，像是給他樹標杆，便笑而不應。老前輩似乎也不期待他學樣。感慨間，已利索啟開煙盒，抽出一顆，直直遞在了他麵前。同時問：“為何選擇咱這個說大不大、說小不小的集體企業呀？”
這確是適宜“良友”傾吐心聲的話題。可是，因與妘釧營造的氣氛不洽，故，文泉不假思索便避開了“上蒼”的“祝願”：“大娘難受著，咱先談案子吧。”
“唉！女人呢……”
老前輩略有點掃興。他正要借“女人呢”作一番發揮，忽然，覺著哪兒不對，便頓住察。
哦，自己遞煙的那隻手，還在空中懸著。遂又讓，文泉仍搖頭。老前輩這才笑笑，彎回胳膊，把煙嘴兒送入了自己口中，接著掏出小巧“手槍”，“吧嗒”點了，猛饞幾口後，在頗具技術含量的圈狀煙虹的烘托下，倏地換了一臉神秘：“對我，還有印象嗎？”
文泉覺新奇，果盯察特征。可，搜遍腦海記憶庫，也未能對上號。隻好，抱歉地搖頭。
“可我對你，有印象。”老前輩又興味盎然地吐一串煙圈兒，“尤其對你年輕貌美的妻子、大名鼎鼎的當紅歌星曲幽，印象深刻。”
“哦？”
“覺得奇怪嗎？”瞧文泉滿目詫異，老前輩更加興奮了，“我提個醒。在咱市早年舉辦的一個大型軍民聯歡晚會上，演出結束你們謝幕，我和蕭漣跟隨現副省長、當時的卞穡市長，一塊兒上台，熱烈祝賀演出成功，蕭漣還受應邀同來卻未上台的她爸的囑托，特別給你們獻了鮮花，這個，該有印象吧？”
老前輩與卞穡什麽關係？怎又扯上了蕭漣父女？進廠以來與蕭漣多有接觸，怎沒聽她提過？這些謎團，一下襲入文泉的腦海。然而，此刻，他一個也顧不上解。因為，心裏還沉沉壓著一個大訝異：妘釧正在為“我兒好命苦”暗自飲泣，老前輩何以還有炫耀這個的閑心情？老前輩好像感覺到了他的訝異。
“唉，世事，從來難以圓滿。上麵人交口稱讚，你和曲幽是天生的金童玉女。恁倆同台，簡直珠聯璧合、天衣無縫。可回到現實生活，我怎麽聽說，小曲與令尊令堂，也鬧出了讓你左右為難的大矛盾？”
這番話，更令文泉驚詫萬分。然因落腳於“也鬧出”，不禁就從好處想：抑或，這是向正題過渡並強化他的感同身受？果然，在打量了他軍人範兒的洗耳恭聽之後，老前輩作了印證：“你可能奇怪我怎了解你這麽多，請允許我先留個懸念。剛聽你關切大娘，我倒有點激動。正人先正己，我不護短！因此試問：文主任會娶了媳婦忘了娘，會一味聽媳婦教唆嗎？”
文泉沒接腔。他估摸，老前輩喘口氣，定會沿著這個主題，自問自答。哪想，偏又轉了向：“啊，對不起，我不該拿你來同我那不肖兒子比。廠裏不少人跟我說，你待人接物言談舉止都極有禮貌、極有修養、極有熱情、極有品位。說，從你身上，看到了企業的希望。”
呀，怎又倒回去啦？而且，相較蕭漣，還是一個加了“極”並掛上“企業的希望”的新“四有”！他倒真奇怪了，一個能受當今大省長特邀的人，何需對他這個小毛毛兵繞這樣的彎子？況，妘釧還在那兒急等著“救我一條老命”！奇著，便問：“老前輩今兒來……”
“啊，請等等。”老前輩的眼睛倏然一亮，“你這是第二次稱我老前輩啦。可否告訴我，這稱呼是你自己想的，還是有人教的？”
“論年齡資曆，”文泉不知是否該實說，“您理所當然是前輩呀！”
“欸，莫省略了魏大廠長欽定的‘老’字嘛。”老前輩眼皮一眨，巧作了發揮，“時下，從中央到地方，凡帶‘老’字的‘前輩’，不是進入曆史就是退居二線。你這個準接班人，不忌諱職工群眾呼籲我繼續發揮餘熱吧？”
笑聽這話，文泉不由浮生了聯想。一次，魏鈞來石垣辦公室觀賞石垣與他的書法交流並討書作。他從個人修養角度謙謙而題“水靜乃平”四字。石垣知其意圖，便神秘書贈：“同治則安”。現在結合蕭漣與老前輩的“信得過”“信不過”想想，深感微妙。於是，他也不再空著急了：“老同誌是社會的寶貴財富，後來人理當珍惜。我初到地方，兩眼墨黑，各方麵都需要老同誌的指導幫助。比如剛才，不是您及時發話，我還真不知該怎麽處理了呢。”
“啊，我再次代表內人，向你道歉。”老前輩不由暗暗吃驚：這位自稱“兩眼墨黑”的年輕軍官，還真會巧用“比如”呢。“你不必謙虛。毛主席說，一張白紙，好畫最新最美的圖畫。現在，昌瀚廠對你、這個案子對你，相互都是一張白紙。白紙的劣勢是互不了解易走彎路。而按主席的說法，優勢更大。反而，若是廬山中人，看似什麽都看得很清，其實，往往是戴了有色眼鏡。故，咱倆一新一老，正好攜手在這張白紙上作畫。通過共處，你畫你眼中的我，我畫我眼中的你，進而畫圓畫滿這個案子，畫新畫美咱昌瀚之廠。”
這番借助偉人名言發揮創造的白紙說，令文泉更感撲朔迷離。魏鈞、蕭漣也視他為白紙，但意在勉他公正辦案。而老前輩本身就是戴著有色眼鏡的廬山中人，況畫“我眼中的你”還話裏藏話，怎可能“正好攜手”來公平地“畫圓畫滿這個案子”呢？於是想想，他幹脆直接捅破道：“那好，咱就具體來說案子。二老今兒來，要解決什麽問題？”
“什麽問題？”老前輩似覺奇怪，“他們沒交待？”
的確有交待。但，等於白紙，極為粗略。隻雲南家二老與兒子南洋兒媳直.鬧矛盾不能自解，需求助廠裏。文泉便笑笑補充：“解決兩代人的糾紛？”
“不夠準確。”老前輩頓然嚴肅起來，“我的理解是：我們家鬧了大鬼！因我們家兩代三口兒都是廠裏職工，故已嚴重影響到企業的文明建設。就像醫生不能自治其病那樣，需交給廠裏。”
不知是否有過編排，老前輩一提“鬧了大鬼”，即又引爆了窩在沙發上默默垂淚的妘釧。隻見她脖子一揚，兩臂一伸，又死命哭嚎起來：“兒啊，我苦命的兒啊，你……你讓小妖精害得好慘啊……”
抑或還不夠火候，老前輩又一眼瞪斷了妘釧的哭訴。然而，自己終也難禁，作解釋時，帶上了傷感：“文主任，別見怪。女人麽，就這樣。她窩一肚子苦水，不知怎麽倒，見了你，隻會哭。可話說回來，人心都是肉長的，放誰身上，不這樣？洋兒畢竟是她身上掉下來的肉啊！眼睜睜看著被人害得性命難保，能不剜心？能……”
這頗具震撼力的“能不”排比句尚未排完，老前輩的嗓子，便哽住啦。妘釧又以為是信號，又要嚎。剛張開口，下意識地一覷，覺不對，忙自抑了。老前輩接過文泉新添的熱茶，試試尚可，“咕咚”幾口，又用“手槍”打一支“良友”，歎口氣，方改換口吻接續前“能”道：“唉，處世做人，怎能這樣啊？之初，直.進南家，沒人強迫，完全自願。兩家，還有文字婚約。是我在她家遭受危難之際，及時伸出援手，並把她調出了窮山溝。可她，過河拆橋、忘恩負義、不安好心。婚後不久，先是挑唆洋兒跟我們鬧分家。得逞後，即又攛掇著搬出南家。還，狠心租到不方便我們走動的遠郊索莊。唉！盡管這使南家丟盡了顏麵，但如果她從此開始好好過日子，我們為了可憐的洋兒，還可伸伸脖子把淚咽進肚裏。誰知，她簡直就是南家克星！克散我們骨肉，還要克死洋兒！洋兒他姐曾私下請香港大師解析過她的名字。說：‘直.隻孑，形隻影孑；守隻溢智，別孑撞碣。’因他姐亦存邪念，故對這迷信，我並不以為然。可現在，竟驗在了洋兒身上！她鬧完我們鬧洋兒，鬧得洋兒年紀輕輕就得了絕症。醫生說，是氣上得的。她心之毒啊，害死洋兒還不算，又斬草除根斷南家香火，斷……”
這“香火”一斷，斷得老前輩肝腸寸斷。頓時，喑喑啞啞的哽咽，泉湧而出的老淚，取代了激忿的控訴。文泉雖然對“大師解析”和“醫生說”也“不以為然”，但心兒，還是被“先是”和“即又”弄得有點酸酸的：“二老喝口茶，緩緩，再說。”
“唉，這不是簡單的家長裏短。”老前輩倒聽勸，“咕咚”一口茶，“吧嗒”一支煙，情緒就緩了，“我家除已出門的女兒南漪，剩下就是老兩口兒和小兩口兒。都依廠為命。所以，家裏出了問題，自己解決不了，自然，就先找廠裏。我覺著，他們這次安排你辦這事，好雖好，但有必要先打個預防針。直.這人，心術不端，模樣卻極出眾。加之有點魅力，很能迷惑人，廠裏不少職工偏袒她。你是英雄，英武帥氣，也魅力非凡，想必，定能經得住**，為我們洋兒……”
不知是否忽然覺著極易組句的“主持正義”“討回公道”等有什麽不宜，老前輩竟在“為我們洋兒”處卡了殼兒。又似乎一時找不到恰當的詞語，不禁發了窘。為作掩飾，便給妘釧遞眼神兒。妘釧像是被瞪怵了，收到，直發愣，不敢輕舉妄動。及老前輩急得重重跺腳，方領悟：“文主任呀，你行行好，可憐可憐洋兒，管管俺家的事，千萬別便宜了那個喪門星啊！”
還好，妘釧這次的聲調，有所克製，且總算，補全了致老前輩卡殼兒的那層意思——“千萬別便宜了那個喪門星”。隻是，“別便宜”什麽，怎麽“別便宜”，或因搞不清老前輩的具體方略，妘釧未敢自己說。
老前輩聽後仍讓自己“卡”著。文泉感覺這有點怪：顯然，您是主導，為何至關鍵處，反而晾場？
很快，有了答案。仿佛，此處需要顯示悲傷，老前輩竟也抽噎了起來。
開始，妘釧也和文泉一樣，靜靜觀察，仔細揣摩。後見成勢，才放膽，唏噓伴奏，試幾聲，不見老前輩瞪眼，又升級為“嗚嗚”。
好麽，似乎是正合本意，老前輩亦抬高音階。一時間，在天生好嗓的妘釧的引領下，文明辦裏，赫然響起了一片哀天慟地的號啕聲。
文泉極為錯愕。剛還言之鑿鑿要攜他“畫新畫美咱昌瀚之廠”的老前輩，怎一扭臉，在他亟待弄清“為我們洋兒”“千萬別便宜”的具體含意的節骨眼兒上，即曝出這樣不合情理不可思議的一麵？即便是為直.“害死洋兒”並“斬草除根”而憤恨而感傷，那至少，也得想想“你這是幹什麽”和“文主任惹你了”吧？錯愕之中，他不免擔心：這接下來，會是什麽劇情？
不刻，窗口倏地閃出多個探頭探腦者。他一驚：有人組織觀眾？便開門出去察望。呀，整個樓道，人已如潮！領頭兒的，果為二“長”。一是保衛科長鄒彀，一是民兵隊長吳賚。他麵色一正，問：“帶人來這兒幹嗎？”二“長”滿臉不屑：“怎麽想扣帽子？記住主席的教導，沒有調查，就沒有發言權。請先聽聽群眾呼聲吧。”說完，不請自進。不刻，吳賚出來宣布：“老前輩很感謝大家的關心。也很想念大家，說，這裏不方便會見。請大家，到一樓職工餐廳等候吧。”
文泉覺不正常，便進來核問。老前輩夫婦已轉悲為喜。聽聞，老前輩使個眼神兒，由鄒彀代答道：“甭多想，這不是非法聚會。過去，常這樣。老前輩是建廠元老，德高望重，極受群眾擁戴。連書記廠長工會主席，都是他的門徒。慢慢，你就習慣了。”說完，即擁老前輩出門。文泉不好再說什麽，確也牽掛“群眾呼聲”，就跟了去。
文明辦所在的綜合樓臨街而建，一二層大部外包商用。職工餐廳雖被擠在一層的僻角，卻也內聯外通，極易擴散影響。文泉不由起疑：廠裏明明有設施齊備條件更宜的昌瀚禮堂，老前輩為何棄之不用偏選這裏？若準備講的仍是人們習以謂之的“家醜”，那麽，又是出於什麽考慮？
另，老前輩借鄒彀之口告誡他的“甭多想”，反而讓他，產生了多想。他來自部隊，對任何非組織活動都極為敏感，知其對安定團結的危害。因為“連書記廠長工會主席，都是他的門徒”，已退休的老前輩自己、抑或亦為“他的門徒”的現職中層二“長”，就可事先不經廠領導或廠委會批準，擅自組織這樣的群眾聚會嗎？還，“過去，常這樣”？行這樣規矩的昌瀚廠，究是什麽樣的廠啊？
故，不管會否“慢慢，你就習慣了”，此刻，他難轉這彎兒，極不習慣，卻又無奈。畢竟，這是較部隊情況複雜得多的地方，且還，初來乍到。從剛才情況看，老前輩本人及鄒吳二“長”，也不拿他當回事。鑒於這個，他內定方略：保持鎮定，留心觀察，隨機應變。