有一句話叫做“無商不奸”，雖然說法有些片麵，但還是有一定道理的。由古至今，商人都在追求利益的最大化，因此，很多商人都采用各種詭詐的手段投機取巧、哄抬物價、小秤入大秤出等，甚至是違背道德的手段。而範蠡不僅做到了“君子生財，取之有道”，更有一股俠商的氣概。範蠡認為：商人能夠牟利的根本是百姓，對待百姓要存感激之心，予以其回報，這樣百姓才更願意與你打交道。
據史記《越王勾踐世家》記載，範蠡生於公元前536年，楚國宛地三戶人，幼時家境貧寒，但範蠡從小就酷愛讀書，十幾歲就學富五車，更難得的還不是其淵博的學識，而是他獨到的思維見解，可迅速洞察事物本質，寵辱不驚，泰然處事的能力。
範蠡青年時，在周圍人看來卻是思想瘋癲的人，因為範蠡常和大眾的觀點不同，有時語出驚人，使人目瞪口呆，因此，和他接觸的人都說他是瘋子。其實，他有時是不屑與某人交談，更多的時候則是其準確地抓住了問題的本質，思考的更深刻與透徹，別人沒法理解而已。無論從商還是從政，這種迅速洞悉事物本質並準確果斷地做出決策的能力都非常重要，也是一個成功領導者所必備的素質之一。
範蠡在20歲時遇到文種，兩個人一見如故，相約要建立功業，做一番大事。範蠡與文種都是楚國人，但是，當時楚國已經是列國中的霸主，國君傲慢自大，皇親貴族結黨專權，政治混亂。因此，在楚國很難有什麽大的作為，於是範蠡和文種投奔越國為官。
範蠡攜妻兒與弟子、門客悄悄來到齊國，化名鴟夷子皮，範蠡自此隱姓埋名，開始他另一段同樣輝煌的人生旅程。在齊國範蠡購買了一些靠海邊的土地，開墾種田，兼營漁業捕撈、開鹽田等。範蠡與妻兒一起下地耕作，同穿布衣，進粗食。範蠡一反商家精苛細算，盤剝斂財的做法，對待雇工十分慷慨、親和，遇到災年減產，就減免地租，同時，開粥場賑濟災民。在年初，和一些農民、商人簽訂商品收購合約，到年底如果商品價格上漲，範蠡按照市場現價收購，如果價格下跌，就嚴格履行合約價格，由此，各國商人都願意和範蠡做生意，工匠與農民也願意為範蠡作工。雖然表麵看來這樣做吃些虧，但是卻擁有了大量優質穩定的合作夥伴，使總成本降低很多。這種先進的思想理念在現在很多商家都無法領悟，在兩千多年前可謂是絕無僅有的。
一次範蠡資金周轉不靈，向一個富戶借了10萬錢，一年後，這個富戶帶著各家的借據出門討債，走水路乘船時不慎包裹掉到江中，幾十萬錢的借據和路費都沒了，恰好事發地點離範蠡家隻有幾十裏的路程，於是其投奔範蠡。在沒有借據的情況下，範蠡不僅連本帶息還了錢，還送其很多衣物與禮品，由此，範蠡的仁信之名廣播天下。
初到越國時，範蠡和文種並未受到越王的重用，不久，勢力相對弱小的越國被吳國打敗，越王勾踐兵敗會稽山。國亂顯忠臣，很多越國大臣在越國戰敗後另投他處或叛離投吳，而範蠡與文種對越王不離不棄，範蠡更自願隨越王勾踐赴吳國為奴，因此，二人得到勾踐的重用。
吳王夫差知道範蠡是個大才，幾次勸範蠡離開勾踐，封賜顯爵，範蠡皆不為所動。為奴的三年時間裏，範蠡同勾踐夫妻一起耕作勞動、粗食、臥薪，並且不忘和勾踐的君臣之別，時刻敬主、護主，三年如一，不離不棄，這讓吳王即讚許又羨慕。一次吳王在範蠡經過的路上扔了一塊黃金，範蠡經過時絲毫沒有猶豫就跨過黃金，徑直離去，從此吳王才打消了勸範蠡降吳的念頭。
其實範蠡忠誠的不僅是勾踐，更是在履行對自己人格的承諾。在現代社會中，像範蠡那樣篤信諾言，處順境不驕，於逆境不疑的為人品格已經彌足珍貴。按照現在的一些價值觀來看範蠡的行為隻是一種愚忠，其實不然，範蠡的這種品德不僅換來了夥伴的信任，也換來了對手的崇敬，具有這樣人格魅力的人，在有聰穎的智慧，怎麽可能不成就大事呢？我們今天的企業中，不乏因為個人德行的缺失而製約了企業發展的領導者。
無怪乎範蠡感歎道：“居家則擁有千金之產，居官則達到卿相之位，對於一個白手起家的老百姓來說，這已是到了極點了。長久地處在尊貴的位置上，隻怕不是吉祥的征兆啊！”就向齊王歸還了宰相印，把家財盡散給朋友和鄉鄰，再次隱名匿姓，悄悄從齊國轉到陶地，自號陶朱公。他根據時節、氣候、民情、風俗等，轉運貨物，經營貿易。過不多久，又家產富到“巨萬”。後留下窮盡畢生心血撰就的《兵法兩篇》和《致富奇書》兩部奇書，被世人尊稱為“經商鼻祖”。
我們今天的企業領導者不缺乏逆境中奮起的精神，但是往往衝過艱難險阻，卻倒在了勝利與榮譽麵前。尤其一個企業發展到了一個相對的規模後，領導者頭腦是否冷靜，目光是否敏銳、客觀就變得十分重要。更重要的是在榮耀與利益麵前是否能說服自己，曉厲害，知進退，有所為之後冷靜的分析。"君子愛財，取之有道"，往往是成就企業基業長青的重要因素。
蒙牛集團老總牛根生先生將企業經營的核心根本表述的很精辟：小勝靠智，大勝靠德。在今天這個急功近利的社會中，能深刻感悟此中道理並親身例行者，想來不會有很多。而那樣去做了的人，雖然暫時可能會被社會的主流思想所嘲笑，甚至吃一些小虧，但是，最終大成的，還是這些以德為本的人。