在1644年的國變中，如果說李自成是種樹人的話，那麽摘桃的那個人顯然就是多爾袞。
多爾袞是後金大汗努爾哈赤的第十四個兒子，清兵入山海關時，他才32歲，但卻已經是身經百戰的統帥。
明萬曆四十年(1612)十月二十五日，多爾袞降生在赫圖阿拉，生母阿巴亥，姓烏拉納喇氏。這時，努爾哈赤已不再是地位低微的小部落頭領，而是統一了女真各部的“聰睿恭敬汗”，並且正在進一步發展統一事業，為建立清朝奠定基礎。當多爾袞誕生未滿百日，努爾哈赤就率大軍進攻烏拉，最終滅亡了其妻阿巴亥的母國，多爾袞母子麵臨著被打入冷宮的危險。但是，由於努爾哈赤優待降順者的政策，以及阿巴亥富於心計，善為周旋，使他們母子安然度過難關，隨著時間的流逝，多爾袞也步入了台吉的行列。
公元1616年，努爾哈赤建立後金國，年號天命，兩年後以“七大恨”告天，發動了對明朝的進攻，揭開了明清戰爭的序幕。在對明戰爭節節勝利中，後金內部的矛盾鬥爭也不斷發生。天命五年（1620年）三月，努爾哈赤廢棄大福晉富察氏。當時大福晉富察氏有四條罪狀，其中之一便是大貝勒代善與富察氏關係曖昧。但其實缺乏足夠的根據，實際上是有人對他們進行陷害。
富察氏被休棄之後，取代她作為大福晉的正是多爾袞之母阿巴亥。這樣，努爾哈赤愛屋及烏，多爾袞及其兄弟阿濟格、多鐸地位開始上升。
代善由於為人精明計較，漸漸失去其父的歡心。不久，代善聽信後妻的讒言，虐待前妻所生的兒子碩讬，這就為覬覦其太子地位的人們帶來了反對他的口實。同年九月，努爾哈赤宣布廢黜大貝勒代善的太子名位，而“立阿敏台吉、莽古爾泰台吉、皇太極、德格類、嶽讬、濟爾哈朗、阿濟格阿哥、多鐸、多爾袞為和碩額真”，共議國政。也就是說，從此時起，多爾袞以八齡幼童躋身於參預國政的和碩額真行列。這樣是一個改變後金政治格局的重大行動，多爾袞兄弟第一次成為均衡力量的鼎足之一。
天命十一年（1626年），努爾哈赤率領大軍攻打寧遠（今遼寧興城），明朝守將袁崇煥頑強守禦，努爾哈赤被炮彈炸傷，隻好命令全軍退走。同年七月，努爾哈赤創傷複發，不得不到清河湯泉療養。八月，傷勢轉重，乘船回盛京。途中，他知道即將逝世，通知大妃納喇氏來迎，似乎要授以遺命。八月十一日，因傷勢惡化，努爾哈赤歿於途中的璦雞堡（今沈陽市南）。傳聞他臨終的時候，曾經指定最疼愛和器重的十四子多爾袞作繼承人。
這時候多爾袞雖然在十大貝勒中排第九，人稱九貝勒，可是他這時候才十五歲。而其他眾貝勒早就忌憚多爾袞三兄弟力量迅速壯大，八子皇太極（又稱四貝勒）掌握後金八旗中的正黃旗和鑲黃旗，勢力強大，眾貝勒便擁戴皇太極繼位為汗。九個時辰後，眾貝勒迫令阿巴亥自盡殉夫，聲稱是太祖的“遺命”。從這個時候開始，多爾袞三兄弟的處境急轉直下，他們既失去了政治依靠，又麵臨著兄弟們對其所領旗份的攘奪，而且還不知道將來會有什麽災禍降臨。
皇太極繼位之後，雖然沒有向多爾袞兄弟開刀，但也通過三份效忠的誓詞把他們的地位貶低很多，後來更是處處壓製多爾袞兄弟所統領正白旗和鑲白鑲的勢力。但是不久後事情又發生了變化，皇太極即位之初，地位還不十分穩固，當時對皇權最具威脅的是三大貝勒——代善、阿敏和莽古爾泰。皇太極為了削弱這三大貝勒的權力，光憑他自己的實力還不夠，所以開始拉攏和扶植一些跟他無甚利害衝突的兄弟子侄，這其中就有多爾袞。天聰二年（1628）三月，皇太極廢黜了恃勇傲物的阿濟格的旗主之位，讓多爾袞繼任固山貝勒。這時候，多爾袞剛滿十五歲。
多爾袞從少年時代就不得不在夾縫中求生存，這種非常人的經曆磨礪了他的才華和心機，他開始顯示出他善於韜晦的過人聰明。多爾袞一方麵緊跟皇太極，博取他的歡心和信任，而絕不顯示自己的勃勃野心；另一方麵則在戰場上顯示出超人的勇氣和才智，不斷建樹新的戰功。天聰二年（1628）二月，他初次隨皇太極出征蒙古察哈爾多羅特部，立下戰功，皇太極賜予他“墨爾根岱青”（蒙古語“聰明之王”的意思）的稱號，讚他“既勇且智”。半個月後，多爾袞就繼任了固山貝勒，因為少年得誌，為他將來的進取開始奠定基礎。
天聰三年(1629)，皇太極率軍攻明，多爾袞在漢兒莊、遵化、北京廣渠門諸役中奮勇當先，斬獲甚眾，一年半後，他又參加了大淩河之役，攻克堅城的功勞也有他一份。天聰八年(1634)，皇太極再度攻明，多爾袞三兄弟入龍門口，在山西擄掠，結果“宣大地方，禾稼踐傷無餘，各處屋舍盡焚，取台堡、殺人民更多……俘獲生畜無數”。
李自成與多爾袞的運氣（5）
《清史稿·多爾袞列傳》記述，1629年皇太極兵圍北京城時，多爾袞曾與袁崇煥援軍激戰於廣渠門外。1635年，多爾袞率軍收降蒙古察哈爾殘部（元朝皇帝後裔）時，獲得了遺失二百餘年的元朝傳國玉璽（即秦始皇用和氏璧琢成的傳國玉璽）。皇太極因此獲得了稱帝根據及招攬人心的工具，聞訊大喜，親率王公大臣及眾福晉等出沈陽迎接凱旋之師，對多爾袞自然也是大加褒獎。不久，皇太極即位為皇帝，改後金國號為“清”，年號崇德，與明朝已處在對等地位。多爾袞被封為和碩睿親王（睿”，亦含聰明之意），列在六王之第三位，其時年僅二十四歲。“
在此之後，多爾袞幾次率師攻明，均獲輝煌戰績。崇德三年（1638），他被授予“奉命大將軍”，統率大軍破牆子嶺而入，於巨鹿大敗明軍，明統帥盧象昇戰死。然後兵分兩路，攻打山東、山西，多爾袞所部共取城三十六座，降六座，敗敵十七陣，俘獲人畜二十五萬七千多，還活捉明朝一親王、一郡王，殺五郡王等。班師之後，多爾袞得到了馬五匹、銀二萬兩的賞賜。
在圍攻祖大壽鎮守的錦州之戰中，清軍開始由多爾袞統領。但他未經皇太極批準，便擅自決定各牛錄（一牛錄為三百人）每五人為一批輪流回家休整，以恢複其部隊的士氣和戰鬥力，以及無處放牧的戰馬的體力。皇太極聞知此事後大怒，多爾袞“自言罪當死”（《清史稿·卷218·多爾袞傳》），皇太極將多爾袞由親王貶為郡王，罰銀一千兩，奪兩牛錄，並於1641年五月一日將他召回盛京，留在朝廷。
從這件事可以看出，多爾袞並不是一介武夫，這點就連皇太極也看得很清楚，因此，在更定官製時，便把六部之首的吏部交給他統攝。根據他的舉薦，皇太極將希福、範文程、鮑承先、剛林等文臣分別升遷，利用他們的才智治國。根據他的建議，皇太極又對政府機構作了重大改革，確定了八衙官製。此外，文臣武將的襲承升降、甚至管理各部的王公貴胄也要經他之手任命。在統轄六部的過程中，多爾袞鍛煉了自己的行政管理能力，為他後來的攝政準備了條件。
但是，皇太極並沒有料到，多爾袞正利用皇帝的信任，逐漸削弱昔日曾打擊他的人的勢力，等待時機，覬覦權柄。
不久，這個時機終於來到了。皇太極一生勤於政事，勇於戰陣，諸多軍國大事，事必親躬。由於精神長期處於高度緊張，嚴重損傷了健康，積勞成疾。崇德八年(1643)八月九日晚上十時，晚上十時，皇太極在沈陽皇宮清寧宮東暖閣寢宮的南炕上端坐時突發心髒病而死（有記載說，皇太極最寵幸莊妃大玉兒的姐姐宸妃海蘭珠，宸妃因喪子悲傷過度而亡，皇太極也傷痛而死）。因為皇太極未對身後之事作任何安排，所以王公大臣在哀痛背後，正迅速醞釀一場激烈的皇位爭奪戰。
平心而論，皇太極遺留下的空位，隻有三個人具備繼承的資格：皇太極的大哥代善、皇太極的長子豪格以及多爾袞。這時候，代善的兩紅旗勢力已經遭到削弱，他本人年過花甲，早已不問朝政。但以代善的資曆、兩個紅旗的實力，其態度所向卻能左右事態的發展。實際上競爭最激烈的是後兩人。就這兩人來說，豪格居長子地位，實力略強，這不僅因為他據有三旗（皇太極在世時不但有兩黃旗，還奪過了正藍旗），而且由於代善和鑲藍旗主濟爾哈朗已經感到多爾袞的咄咄逼人，也準備投豪格的票了。但多爾袞的勢力也不弱，他的文武才能出眾，身後還有兩白旗和勇猛善戰的兩個兄弟作後盾，而且，正紅旗、正藍旗和正黃旗中也有部分宗室暗中支持他，就更使他如虎添翼。
八月十四日，諸王大臣在崇政殿集會，討論皇位繼承問題。這個問題是否能和平解決，直接關係到八旗的安危和清皇朝的未來。兩黃旗的大臣們已經迫不及待，他們一方麵劍拔弩張，派人包圍了崇政殿；另一方麵手扶劍柄，闖入大殿，率先倡言立皇子，但被多爾袞以不合規矩喝退。這時，阿濟格和多鐸接著出來勸多爾袞即位。但多爾袞觀察形勢，見兩黃旗早有準備，四下都被兩黃旗的重兵把守，覺得對自己不利，沒有立即答應。多鐸心領神會，又故意提出代善為候選人。代善果然以“年老體衰”的理由力辭，既提出多爾袞，又提出豪格，意見模棱兩可，兩邊都不得罪。豪格見自己不能順利被通過，便以退席相威脅。兩黃旗大臣也紛紛離座，按劍向前，表示：“如若不立皇帝之子，我們寧可死，從先帝於地下！”代善見劍拔弩張，大有火並之勢，連忙退出崇政殿，阿濟格也隨他而去。多爾袞見此情形，感到立自己為帝已經不可能，迅速提出立皇太極幼子福臨為帝，他自己和濟爾哈朗為左右輔政，待福臨年長後歸政。
多爾袞的這一建議如同異峰突起，大出眾人所料。立了皇子，兩黃旗大臣的嘴就被堵上了，豪格心中不快，卻又說不出口。多爾袞自己讓了一步，但作為輔政王，也是實際掌權者。濟爾哈朗沒想到自己也沾了光，當然不會反對。代善隻求大局安穩，個人本無爭位之念，對此方案也不會表示異議。這樣，這個妥協方案就為各方所接受了，但由此而形成的新的政治格局卻對今後數年乃至數十年的政局起著巨大影響。
多爾袞之所以選中福臨為帝，曾被某些騷人墨客扯到他與其母莊妃的“風流韻事”上。實際上，多爾袞之所以選中福臨，一是由於他年僅六歲，易於控製，因而也排除了豪格、葉布舒、碩塞諸皇子；二是由於其母永福宮莊妃深得皇太極的寵愛，地位較高，滿清一直有子憑母貴的說法，選其子為帝更易為諸大臣所接受，甚至可以說是符合先帝的心願。麟趾宮貴妃的名號雖高於莊妃，但實際地位並不高，所以她兩歲的幼子博穆博果爾也不可能被選中。
李自成與多爾袞的運氣（6）
同時，輔政王的人選也代表了各方勢力的均衡。既然黃、白二旗是主要競爭對手，福臨即位便已代表了兩黃和正藍旗的利益，多爾袞出任輔政則是必然之事。但他一人上台恐怕也得不到對手的同意，所以便拉上濟爾哈朗。在對方看來，這是抑製多爾袞的中間派，在多爾袞想來，此人又比較好對付。而對下層臣民而言，多爾袞和濟爾哈朗是皇太極晚年最信任、最重用的人，許多政務都由他們二人帶頭處理，所以對他們出任攝政也並不感意外。多
在達成協議兩天之後，代善之子貝子碩托、孫郡王阿達禮，又圖謀推翻成議，勸多爾袞自立。多爾袞從大局出發，揭發了這一亂國陰謀，並忍痛將他們誅殺。於是六歲的福臨於1643年十月八日即位為順治帝，改明年為順治元年。睿親王多爾袞和鄭親王濟爾哈朗同輔政，繼而稱攝政王；“刑政拜除，大小國事，九王(多爾袞)專掌之”。濟爾哈朗僅管“出兵等事”。
就這樣，多爾袞妥善地處理了十分棘手的皇位爭奪問題，自己也向權力的頂峰邁進了一步。爾袞的這一方案，在客觀上避免了八旗內亂，保存了實力，維護了上層統治集團的基本一致。
就在八旗貴族還在因為內部矛盾爭吵不休的時候，明朝後院的火已經一發不可收拾。1643年十一月，李自成農民軍攻破潼關，占領了西安，然後分兵攻打漢中、榆林、甘肅，在年底以前已據有西北全境，以及河南中、西部和湖廣的數十府縣。另一支農民軍在張獻忠率領下，轉戰湘贛鄂數省，亦給明廷以重創。
而在關外，一直蠢蠢欲動的多爾袞一待政權穩固，立即伺機派濟爾哈朗和阿濟格等率軍出征，攻克明朝關外據點中後所、前屯衛、中前所，割斷寧遠與山海關的聯係。此時明朝內外交困，已經無力抵禦滿清的新一輪進攻。但是，山海關依舊雄立其中，稱為滿清難以逾越的障礙。在1644年的新混到來之際，李自成農民軍和清軍一南一北，都距明朝政治中心北京數百裏之遙，究竟誰能逐鹿得手呢？
多爾袞當了攝政王不到兩個月，就發生了豫親王多鐸陰謀搶奪漢族大學士範文程妻子的事情。多鐸是多爾袞的同胞弟弟，他們的生母納喇氏大妃被皇太極等貝勒強行逼迫為努爾哈赤殉葬時，小弟多鐸才隻有五歲，一直依附在多爾袞身邊，一直到長大成人。因此，平日最受多爾袞的疼愛。
多鐸偶然見到範文程的妻子非常漂亮，動了邪念，想搶占她，經常派人到範文程家周圍觀察動靜，弄得範家日夜擔憂，恐慌不安。多爾袞聽到這件事，十分生氣，馬上派人把多鐸叫來，當著滿朝王公貴族和文臣武將的麵嚴厲斥責了他，命令他上交二千兩白銀和十五個牛錄的兵力作為懲罰。
平時受到滿族權貴欺淩的漢族大臣見攝政王不避親貴，重重處罰了多鐸，從心底裏釋去疑慮和怨憤，從此更竭力為清朝出謀劃策了。範文程當即上書朝廷，分析關內的形勢，請求嚴申軍紀，籠絡人心，進兵中原，同農民軍爭奪天下。多爾袞覺得有理，便拿定主意，率領軍隊南下出發了。