董小宛原名叫董白，字青蓮，是蘇州“董家繡莊”的大小姐。董家乃是蘇繡世家，到董小宛這一代已有兩百多年的曆史，活計做得極其精細，多少達官貴人欲求一副刺繡而不得。後來董家沒落，董白不得已才到南京秦淮河畔的畫舫中賣笑，改名小宛。她天資巧慧，自幼學得家傳刺繡之法，在秦淮河上有“針神曲聖”之稱，說的便是她不但曲子唱得好，擅長撫琴，更是擅長刺繡。
（其實董小宛多才多藝，她還善製菜蔬糕點，尤善桃膏、瓜膏、醃菜等，名傳江南。現在的揚州名點灌香董糖、卷酥董糖，均為她所創製，董小宛因此還被列入古代十大名廚之中。）
因為容貌秀麗，氣質超塵脫俗，董小宛很快就在秦淮河出了名。
“複社四公子”中的冒襄，字辟疆，號巢民，又號樸巢，江蘇如皋人，幼有俊才，負時譽，是明末清初一位著名的才子。明朝崇禎十二年（1639年），冒襄來到南京參加科舉考試，在閑談中，他聽到方以智、侯方域對董小宛讚不絕口，不禁對這位傳說中的冰清玉潔的“冷美人”大感好奇。冒襄已經是屢試屢敗，這次也名落孫山。冒襄在沮喪中，慕名到秦淮河去尋訪董小宛。不料董小宛已經受人之邀遊太湖去了。
之後冒襄又接連去了好幾次，都無緣見到董小宛，直到準備離開金陵的前夕，冒襄由方以智引見，終於得以與董小宛相晤。
這是一個深秋的寒夜，董小宛剛剛參加酒宴歸來，正微帶醉意斜倚在床頭。見來了客人，她想掙紮著起身，無奈酒力未散，坐起來都有些搖晃。冒襄自我介紹後，董小宛稱讚說：“早聞四公子大名，心中傾佩已久！冒公子果然是異人！異人！”
之後董小宛話語不多，冒襄見她嬌弱不堪，憐惜伊人酒後神倦，坐了不到半個時辰就匆匆離去。就是這半個時辰的交談，卻使董小宛對他留下了深刻的映象
複社的公子們（9）
後來冒襄他在《影梅庵憶語》中記錄了與董小宛的初次見麵：“麵暈淺春，纈眼流視，香姿玉色，神韻天然。懶慢不交一語，餘驚愛之。惜其倦，遂別歸。此良晤之始也。”但這個事後，冒襄並沒有對董小宛動真情。
董小宛其實早已經從李香君處聽說了冒襄的才名，和許多秦淮女子一樣，她心中企慕不已。此時董小宛才十六歲，是秦淮樂籍即南禮部教坊司的官方歌會，正希望脫籍擇婿。而複社名士、四公子之一的冒襄正二十九歲，當是合式的人選。自從那一次見麵後，她便開始了對冒襄的期盼和含而不露的追求。雖然董小宛多次向冒襄表示過傾慕，但均未得到他的首肯。後來眾人才知道，風流多情的冒襄早已屬意吳門名妓陳圓圓。
董小宛仍然很倔強地保持著身體的潔淨，對南京城朱統領的威勢不屑一顧，拂袖而去，蟄居蘇州。秦淮八豔中，董小宛最像一個女人，她的一生鬱結著很多“寸寸柔腸、盈盈粉淚”的癡情。在她身上也有愛國的情懷，卻不似柳如是、李香君那般彰顯，她更多地保留著一顆多情的女兒心，更多地為自己的愛尋覓，等待，守候。
第二年春天，冒襄順路蘇州訪董小宛，卻又聽說她陪錢謙益、吳偉業遊覽西湖去了，而且準備遊完西湖再轉道黃山觀賞奇峰蒼鬆，不知何時方能歸來。吳偉業有一首詩寫董小宛穿白夾衣遊黃山：“細轂春郊鬥畫裙，卷簾都道不如君。白門移得絲絲柳，黃海歸來步步雲。”極力讚歎董小宛的豔麗風采。
到了崇禎十四年（1641年）春，冒辟疆因省親湖南再到蘇州半塘，想會見董小宛，但董小宛這是仍滯留黃山。
董小宛藏在黃山一年，大概名山佳麗風光能為自己增色？正像吳偉業詩中所描述的那樣，黃山丹崖綠樹、奇石古鬆際，飄浮淡淡白雲間，小宛穿著細柔白緞夾襖，彩色畫裙，年輕風采動人，誰人能比得上她？黃山，增加了她在情人心目中的份量？
也就是在這一年，冒襄與陳圓圓“訂嫁娶之約”。但不久後，陳圓圓意外被選入皇宮。陳圓圓驚慌下求冒襄出麵周旋，冒襄不敢得罪權貴，眼看著陳圓圓被抬進了皇宮。佳人遠去，加上科場失意，冒襄悵然若失，懷著悒鬱的心情隻身雇舟前往虎丘，打算獨自去踐曾經與陳圓圓許下的虎丘之約。
小舟沿著半塘河緩緩而行，到半塘的時候，冒襄突然想起董小宛就住在此處，於是立即前去尋訪。
與上次一樣，董小宛也是斜臥床頭，隻是上次帶著淡淡的笑容，這次卻是滿臉的淒愴，一副心力交瘁的樣子。冒襄大有同病相憐之感，滿懷同情地將她寬慰一番，並且說了自己尋訪佳人不遇的經過。董小宛露出一絲歉意和欣慰。見她病體虛弱，冒辟疆幾次提出早早歸去，董小宛卻殷勤挽留，兩人直談到深夜才分手。
冒襄不知道董小宛移居蘇州半塘後，閉門謝客，專等冒襄。這份癡情的勁兒恐怕是一般俗女子無法企及的，愛之深切一覽無餘。
第二天一早，冒襄忍不住又雇舟來到董小宛家，兩人並沒有約定，董小宛卻笑盈盈地站在門外相迎。一夜之間病竟好了大半，也似乎料定冒襄今天會來。董小宛將冒襄迎進了屋，奉上茶，小宛幽幽地自言自語道：“此番公子前來，妾身的病竟然不藥而愈，看來與公子定有宿緣，萬望公子不棄！”冒襄聽了不甚歡喜，又怕對方是一時之興，便探試道：“小生與姑娘交淺言少，姑娘難道不為此話後悔嗎？”
董小宛心意堅定地說：“風塵打滾，閱人不少，如蒙公子不棄，妾身算是跟定公子了！”冒襄剛剛痛失陳圓圓，又得美人青睞，興奮得一把摟住她。
之後，通過柳如是和錢謙益從中周旋擔保，冒襄終於以三千兩銀子的代價將董小宛贖身，曆經滄桑變故的董小宛終於如願以償。董小宛嫁給冒襄以後就來到江蘇如皋（位於長江北岸，離江岸約35公裏處，與江陰相對）的水繪園。
冒家十分通情達理，順利地接受了董小宛這位青樓出身的侍妾。這時冒襄的父親已從襄陽辭官歸家，一家人歡聚一堂，共享天倫之樂。冒襄的原配妻子秦氏體弱多病，董小宛便毫無怨言地承擔起理家主事的擔子來，恭敬柔順地侍奉公婆及大婦，悉心照料秦氏所生二男一女。冒家的全部帳目出入全由她經手，她料理的清清楚楚，從不私瞞銀兩。董小宛還燒得一手好菜，善做各種點心及臘味，使冒家老少大飽口福，在眾人的交口稱讚中，董小宛得到了無限的滿足。
董小宛是秦淮八豔中最溫婉靈性的女子，她做了一個女子所能做的一切，她的付出是痛苦的，也是甜蜜的。這是一種華麗的哀傷，是一種奪目悠遠的無悔。
但好景不長。崇禎十七年（1644年）四月，冒襄在如皋得知北京陷落、崇禎上吊的消息。當時人心惶恐，當地士紳擔心江北不保，紛紛離開了如皋，但冒襄一家卻留下未走，一直到聽說當地明軍即將嘩變時他們才離開。冒襄一家四處逃亡、顛沛流離，大部分財產流失殆盡；好不容易回到劫後的家園，卻又缺米少柴，日子變得十分艱難，多虧董小宛精打細算，才勉強維持著全家的生活。
清兵平定全國後，降清的複社成員陳名夏曾從北京寫信給他，信中轉達了當權人物誇他是“天際朱霞，人中白鶴”，要“特薦”他。但冒襄以痼疾“堅辭”。康熙年間，清廷開“博學鴻儒科”，下詔征“山林隱逸”。冒襄也屬應征之列，他堅辭不赴。冒襄一生以明朝遺民自居，淡泊明誌，這是他最閃亮的地方。與此同時，他緬懷亡友，收養東林、複社和江南抗清誌士的遺孤。如在水繪園內增建碧落廬，以紀念明亡時絕食而死的好友戴建，即其一例。
明亡後冒家生活艱難，冒襄大病了三次，全靠董小宛悉心照顧才保住了性命。這種勞累的生活，最終吞噬了董小宛年輕的生命。在順治八年（1651年）正月初二，一代名妓董小宛病死在水繪園影梅庵家中，年僅二十八歲。
冒襄作《影梅庵憶語》二千四百言以哭之，家人和親友都哀悼不勝。《影梅庵憶語》雲：“姬在別室四月，荊人撈之歸。入門，吾母太恭人與荊人見而愛異之，加以殊眷。幼姑長姊，尤珍重相親，謂其德行舉止，均異常大，而姬之侍左右，服勞承旨，較婢仆有加無已。烹茗剝果，必手進。開眉解意，爬背喻癢。當大寒暑，必拱立坐隅，強之坐飲食，旋坐旋飲食旋起，執役拱立如初。越九年，與荊人無一言枘鑿。”
複社的公子們（10）
這是董小宛從良後與冒襄一家的家庭關係。《影梅庵憶語》又雲：“餘每課兩兒文，不稱意，加夏楚，姬必督改之，改削成章，莊書以進，至夜不懈。至於視眾禦下，慈讓不遑，鹹感其惠。”這是董小宛教育子弟、管理家務的情況。
《影梅庵憶語》還說到冒襄幾次大病，全賴董小宛侍候照顧，例如有一次大病一百五十天，“此百五十日，姬僅卷一破席，橫陳榻旁，寒則擁抱，熱則披拂，痛則撫摩；或枕其身，或衛其足，或欠身起伏，為之左右翼。……鹿鹿永夜，無形無聲，皆存視聽。湯藥手**進，下至糞穢，皆接以目鼻，細察色味，以為憂喜。日食粗糲一餐，籲天稽首外，唯跪立我前，溫慰曲說，以求我之破顏。餘病失常性，時發爆怒，詬誶之至，色不稍忤，越五月如一日。每見姬星靨如蠟，弱骨如柴，吾母太恭人及荊妻憐之感之，願代假一息。姬曰：“竭我心力以殉夫子，夫子生而餘死猶生也。’”
董小宛的這幾句話，體現出她對冒襄的深厚感情。冒襄在《影梅庵憶語》通篇中都稱她為“姬”，就是妾的意思。冒襄的《影梅庵憶語》，寫他和董小宛的同居生活，纏綿悱惻，是頗為著名的筆記文章。然而，在董小宛活著的時候，冒襄對她的感情遠遠比不上他在《影梅庵憶語》中寫得那麽動人。一個女子一生的癡愛以及伴隨而來的苦難，換來的《影梅庵憶語》真的不過是一冊微而又薄的紀念。
許多後世傳奇都將順治皇帝眷戀的董鄂妃說成是董小宛，其實據《清史稿》中的後妃傳記載，董鄂妃是內大臣鄂碩的女兒，董小宛去世的時候，祖籍在遼寧佟佳江流域的董鄂氏才年滿十三歲。順治十年，十五歲的董鄂氏入選秀女，被指配給了襄親王博穆博果爾。博穆博果爾是皇太極的第十一個兒子，順治的同父異母的弟弟。
德國傳教士湯若望一直在清宮裏服務，被順治尊稱為“爺爺”。湯若望在筆記中這樣寫道：“順治皇帝對一位滿籍軍人的夫人，起了一種火熱愛戀。當這位軍人因此事申斥他夫人時，竟被順治聞知，打了他一個耳光。這位軍人於是因憤致死。順治皇帝就將這位軍人的夫人收入宮中，封為貴妃。”湯若望說的這位滿籍軍人，就是襄親王。在清宮皇室家譜《玉牒》中可以看到襄親王死的時候才十六歲。也就是說，董鄂氏剛剛嫁給襄親王不久，就被順治奪去了。
董鄂氏入宮後，住在承乾宮。順治十三年八月，董鄂氏被冊立為賢妃，九月，又被立為皇貴妃。這個位置，已經僅次於皇後了。這一年，順治十九歲，董鄂妃十八歲。後來董鄂妃生下皇子不久，孝莊皇太後以自己身體欠安為理由，傳下口諭令董鄂妃前往南苑伺候她。董鄂妃拖著產後虛弱的身體，前往南苑照顧孝莊。她的健康受到了嚴重影響。更為不幸的是，董鄂妃新生的孩子隻有兩虛歲，實際活了不到三百天，連名字都沒來得及起，就突然夭亡了。這件事對於董鄂妃來說，更是致命的打擊。從此，董鄂妃一病不起，在痛苦中掙紮了三年，終於在順治十七年病逝於承乾宮，年僅二十二歲。
董小宛與董鄂妃是不一樣的美女，卻是一樣的命運——一抔黃土掩風流。
董小宛死後，冒襄又多活了四十二年，晚年結匿峰廬，以圖書自娛。隨著歲月的流逝，冒襄已是垂垂暮年，生活窮困潦倒，隻能靠賣字度日。他自述道：“獻歲八十，十年來火焚刃接，慘極古今！墓田丙舍，豪豪盡踞，以致四世一家，不能團聚。兩子罄竭，亦不能供犬馬之養；乃鬻宅移居，陋巷獨處，仍手不釋卷，笑傲自娛。每夜燈下寫蠅頭小楷數千，朝易米酒。”表達了他不事二姓的遺民心態，這一點是冒襄一生中最為閃光的地方。
冒襄還具有營造園林的高度才華，據《遊冒氏水繪園記》中所述，冒襄的父親曆任吳楚，“辟疆不時省親，所過名山大川，往往按圖考記，留連不忍釋去，其故衡湘諸勝，雄覽博采，鹹得備於簡編”。而於浙江蘭亭，煙雨樓，西湖諸勝，他也加以研集。明亡或他“結廬鄉國”，追憶向之所曆者，乃構石為山，因川為池，家中有樸巢、水繪園、深翠山房諸勝，擅池沼亭館之景，交會四方文士，讀書酬唱。
冒襄文章寫得好。他的古文，筆調秀逸，陳名夏稱他：“筆鋒墨秀，玄旨微情。俱在有意無意、可想不可到之境”。他的遊記文接脈於柳宗元。“清音奔赴，靈想超忽”，“一筆一洞壑，一轉一絕境”，但政治上沒有任何建樹。不光冒襄，四公子和複社中的許多人都是如此：他們或結伴同遊，或詩酒唱和，或抨擊閹黨，或議論朝政，但就是不能改革政治，挽救國家危亡。
冒襄曾於1627-1642年間，六次去南京鄉試，六次落第，僅兩次中副榜，連舉人也未撈到。他深感懷才不遇，從此明朝的官不當——史可法曾推薦他當監軍，後又特用司李，他都沒有接受——清朝的官也不當。冒襄還是四公子中唯一一個在秦淮河有房產的人。複社聚會多在淮清橋桃葉渡冒襄的寓所舉行，大概是“名士風流”的天性如此。
（附古代十大名廚資料：
伊尹，為商朝輔國宰相，商湯一代名廚，有“烹調之聖”美稱，“伊尹湯液”為人傳頌千年不衰。
易牙，也名狄牙，為春秋時期名巫、著名廚師，精於煎、熬、燔、炙，又是調味專家，得寵於齊桓公。
太和公，為春秋末年吳國名廚，精通水產為原料的菜肴，尤以炙魚聞名天下。
膳祖，為唐朝一代女名廚。段成式編的《酉陽雜俎》書中名食，均出自膳祖之手。
梵正，為五代時尼姑、著名女廚師，以創製“輞川小祥”風景拚盤而馳名天下，將菜肴與造型藝術融為一體，使菜上有山水，盤中溢詩歌。
劉娘子，為南宋高宗宮中女廚，曆史上第一個宮廷女廚師，稱為“尚食劉娘子”。
宋五嫂，為南宋著名民間女廚師。高宗趙構乘龍舟西湖，曾嚐其魚羹，讚美不已，於是名聲大振，奉為膾魚之“師祖”。
董小宛，明末清初秦淮名妓，善製菜蔬糕點，尤善桃膏、瓜膏、醃菜等，名傳江南。現在的揚州名點灌香董糖、卷酥董糖，為她所創製。
複社的公子們（11）
蕭美人，清朝著名女點心師，以善製饅頭、糕點、餃子等點心而聞名，袁枚頗為推崇她，《隨園食單》中盛讚其點心“小巧可愛，潔白如雪”。
王小餘，清代乾隆時名廚，烹飪手藝高超，並有豐富的理論經驗。袁枚《隨園食單》有許多方麵得力於王小餘的見解。）