夏完淳原名複，字存古，號小隱，又號靈首（或靈胥），鬆江華亭（今上海市鬆江）人。
夏完淳的父親夏允彝是一位“學務經世”，“獨處一室，誌常在天下”（《明史稿·夏允彝傳》）的學者、誌士。夏完淳誕生的時候，夏允彝已經是名滿海內的畿社（複社分社）領袖，主持清議，糾彈時政，同張溥等人的複社同氣相求，極得人望。夏完淳幼受父親影響，矢誌忠義，崇尚名節。
夏完淳五歲時，講述《論語》精義，老儒不及；六歲時，接待父執，應對如流；九歲時，撰《代乳集》，其中《五賢祠》等詩流傳至今；十二歲時，和人談論九邊烽警和攻守形勢，娓娓可聽，並拜其父之友陳子龍為師；十三歲時，效法父輩的結社活動，與杜登春等有誌少年組織西南得朋會，成為畿社後繼。
不平常的時代，造就出不平常的人物。國家民族的危難，促使早熟的完淳，提前進入社會，投入波瀾壯闊的反民族壓迫的鬥爭洪流。
順治二年（1645），清兵南下江淮，弘光政權迅速瓦解，清兵兵不血刃地占領南京、蘇州、杭州等重要城市。夏完淳隨父夏允彝、師陳子龍起兵抗清。在投軍前夕，夏完淳匆匆與錢秦篆結婚。
當時，太湖沿岸，蘇南、浙東各地，義師並起。夏允彝等商定了一個宏大的計劃：發動江南副總兵、威虜伯吳誌葵的水師，直取蘇州，然後由浙東義師攻克杭州，由蘇南義師恢複南京和吳淞，一舉將清兵趕出江南，並乘其半渡伏擊而全部殲滅。夏允彝和吳誌葵有師生舊誼，他作書召吳誌葵進兵，並親至軍中製定進軍方案。這時，十五歲的完淳，剛剛草草完婚，也和父親一起投筆從戎了。
先鋒隊攻進了蘇州城，但是吳誌葵臨陣猶豫，沒有及時增援，聽說入城孤軍全部犧牲後，便準備登舟撤退。夏允彝父子流涕遍拜諸將士，吳誌葵礙於情麵，才在城下停留幾天；但蘇州終未攻下，吳誌葵的主力在城外也被擊敗。
複社的公子們（12）
兵敗之後，夏允彝決心以死激勵將士。他將所著《幸存錄》手稿授予完淳，囑為續寫，又囑毀家餉軍，以期再起，然後自沉鬆塘，以身殉國。他留下遺書說：“少受父訓，長荷國恩。以身殉國，無愧忠貞。南都繼沒，猶望中興。……人誰無死，不泯者心。修身俟命，敬勵後人。”
父親的死更加激勵了年輕的夏完淳。1646年春，夏完淳上書監國魯王，魯王授以中書舍人的官職（《南疆逸史·夏允彝傳》）；同年夏，隆武政府“贈夏允彝右春坊右中允，給與祭葬，諡曰文忠”（《思文大紀》卷五）。這些，都給夏完淳以極大的鼓舞。
夏完淳和陳子龍秘密回到鬆江後，準備再組織起義軍。這時候，他們聽到太湖長白**有一支由吳易領導的抗清義軍，正在重整旗鼓。夏完淳將家產全部變賣，捐獻給義軍做軍餉，到吳易軍中當了參謀。
吳易，吳江縣人，崇禎十六年進士，複社社員。他參加過史可法在揚州的幕府，後來被史可法派回江南地區籌措軍需，因而當史可法在揚州兵敗時，他得以死裏逃生。弘光朝廷覆亡後，吳易和舉人孫兆奎同入太湖起兵抗清。他們利用清軍不擅水戰的弱點，憑借太湖遼闊的水域和四通八達的水上航路同清軍作戰。
吳易精通兵法、水性過人，在幾天裏就集合起一支上千人的隊伍，在長白**的太湖邊上建立了一座軍營，並籠絡了原太湖地區的一批綠林大盜，其中就有在當地遠近聞名的赤腳張三和他的妻子。在這之前，赤腳張三等人因為綁架鄉紳索取贖金而臭名遠揚，但這些草莽好漢們後來都投到了吳易麾下，並且都死戰到底。
吳易組織起來的這支武裝因為以白巾纏頭而漸以“白頭軍”聞名。不久，吳易的白頭軍大敗清兵於分湖。吳易知道清軍不習水戰，事先派部下操舟好手混於民間，清軍果然搶掠百姓船隻載兵追擊，這些裝做百姓的吳易部下即扮成水手為之操舟。行至湖中，吳易部下紛紛跳入水中，取出工具把船隻鑿沉，“斬偽將二十三員，殲敵三千餘級，獲船五百餘隻”（《思文大紀》卷七）。這一仗，打得“水流盡赤，草腥不綠，兵威褫其三蘗，雄名振於七郡”（《湖隱外史》）。太湖義軍一時聲勢浩大，隆武朝廷和魯監國政權都給吳易加官晉爵，以示鼓勵。清軍也視吳易為心腹之患，想盡辦法予以摧毀。
此間，吳易建立了一個專門的參議機構，並邀請大名鼎鼎的陳子龍前來參加。陳子龍接受了邀請，帶著兩名弟子來到太湖，在一個小島上的一所荒廢的書院裏建立了府署。但不久陳子龍就對吳易領導的白頭軍的前景不抱幻想了，他的一個弟子後來說：“先生私語予曰：長興一世人豪也，闞其意頗輕敵，又幕客皆輕薄之士，諸將惟事剽掠而已，師眾而不整，其又為長**乎？”大概的意思就是吳易有勇無謀，手下人不得力，軍隊都是烏合之眾，不足以成大器。陳子龍迅速離開了太湖，果然，不久後，威風一時的白頭軍就煙飛雲散了。
1646年（順治三年）六月，吳易聽說滿清任命的嘉善知縣打算反正，吳易立即與那位官員聯係，兩人約好在嘉善見麵。吳易隨即赴宴，中了埋伏，被清兵擒獲。嘉善知縣將他交到了杭州府，知府即刻在草橋門外處死了吳易。
過了一年，陳子龍和夏完淳又秘密策動清朝的鬆江提督吳勝兆反清，這次兵變不幸又失敗了，吳勝兆被殺害，陳子龍也被清軍逮捕。陳子龍不願受辱，在被押解到南京的船上，掙脫繩索，跳河自殺。
夏完淳正在為失去他的老師而悲痛，因為有人向清軍告密，他自己也被捕了。清軍派重兵把他押到南京。夏完淳在皇城中一所原先屬於太監的宅院中被關押了八十天。他是個感情豐富的詩人，永別故鄉和親人，自不免心情激**，思緒翻騰；他又是個大節凜然，對猝然而至的變故早有抉擇和準備的英雄，因而臨難不驚，視死如歸。
在生離死別的時刻，他留下了許多高唱入雲的詩篇：“家仇未報，匡功未成。齎誌重泉，流恨千古。今生已矣，來世為期！萬歲千秋，不銷義魄。九天八表，永厲英魂”（《土室餘論》）；“毅魄歸來日，靈旗空際看”（《別雲間》）；“一片銀鐺影，還同劍佩看”（《被羈待鞫在皇城故內璫宅》）；“英雄生死路，卻似壯遊時”（《柬半邨先生》）。後人讀到這些和血含淚、擲地有聲的篇章，禁不住地熱淚揮灑、熱血沸騰。
對夏完淳的審訊開始了，主持審訊的正是招撫江南的洪承疇。洪承疇知道夏完淳是江南出名的“神童”，用一副溫和的語氣說：“我看你小小年紀，未必會起兵造反，想必是受人指使。隻要你肯回頭歸順大清，我給你官做。”
夏完淳假裝不知道上麵坐的是洪承疇，厲聲說：“我聽說我朝有個洪亨九（洪承疇的字）先生，是個豪傑人物，當年鬆山一戰，他以身殉國，震驚中外。我欽佩他的忠烈。我年紀雖然小，但是殺身報國，怎能落在他的後麵。”
這番話把洪承疇說得啼笑皆非，滿頭是汗。旁邊的兵士以為夏完淳真的不認識洪承疇，提醒他說：“別胡說，上麵坐的就是洪大人。”
夏完淳“呸”了一聲說：“洪先生為國犧牲，天下人誰不知道。崇禎帝曾經親自設祭，滿朝官員為他痛哭哀悼。你們這些叛徒，怎敢冒充先烈，汙辱忠魂！”
說完，他指著洪承疇罵個不停。洪承疇汗如雨下，坐不安席。
1647年九月，十七歲的少年英雄夏完淳就義於南京西市；臨刑時，昂首挺立不跪，劊子手戰戰兢兢，不敢正視，過了很久，才持刀從喉間斷之而絕（杜登春《童心犯難集》）。
夏完淳的骸骨，由友人杜登春等運歸鬆江，袝葬於城西北的小昆山下**灣村允彝墓側。
清康熙年間，人物畫家徐璋將朱明一代、鬆江一郡各方麵的著名人士，一一描摹、寫照，匯為一集，因鬆江古稱雲間，就名為《雲間邦彥圖》；光緒間，據以描摹刻石。除序跋外，共有畫像石二十八方，每方大多分四格，每格一般畫一人。獨有一格，合畫了兩人，一位是儀容端方、正襟危坐的有須長者，身後站立著一位眉清目秀、看上去隻有十幾歲的英俊少年，正是夏允彝夏完淳父子。這就是鬆江名勝醉白池南廊壁間的《雲間邦彥畫像·石刻》。
複社的公子們（13）