最近幾年，進行股票投資已經成了一種潮流。“今兒，您的股票漲了嗎？”成為很多人見麵的第一句話。
股票究竟是個什麽東西，竟然讓那麽多人追捧？
要想對股票有個大致的了解，投資者首先要了解一下股票的來源。股票是社會化大生產的產物，迄今已有四百餘年的曆史，它伴隨著股份公司的出現而出現。
1602年，荷蘭聯合東印度公司成立，荷蘭人把所有類似於莎士比亞經典作品《威尼斯商人》中的安東尼奧那樣的商人聯合起來，成立股份製公司，目的是共同承擔航海風險。為了募集更多的資金，荷蘭聯合東印度公司還向全社會融資，每個人隻要手頭有閑錢，都可以去東印度公司，在小本子上記下自己出了多少錢，公司則承諾有收益就按比例給大家分紅。農夫、小作坊工人、漁民……幾乎每一個荷蘭人都去購買這家公司的股票。
由於最初的股票缺乏流通性，大家就想出進行股票買賣的交易，於是成立了最初的股票交易所。荷蘭東印度公司是世界上第一家公開發行股票的公司，而“安東尼奧”們甚至包括市長的女傭就是最初的股東，也就是股民的雛形。
明末清初，股票在中國出現。當時，一些大富商采用了“集資聯營、合股經營”的策略，成為中國最早的股票雛形。1916年，孫中山和虞洽卿共同建議組織“上海交易所”，並擬定具體規章製度。1920年7月1日，上海證券物品交易所開業，經營種類有價證券、棉花等7類。這就是近代中國最早的股票交易場所。1990年12月19日，上海證券交易所正式開業；1991年7月3日，深圳證券交易所正式開業。這兩家交易所的成立標誌著中華人民共和國證券市場的形成，並在以後的發展中日臻完善。
隨著改革開放的深入，我國股票市場在不斷地發展與完善，參與股票投資的投資者日益增多，股票投資已成為一種逐漸被人們所接受的理財手段，而股票自然而然也成了人人關心的熱門話題。
那麽股票明確的含義是什麽？
為了讓投資者更好地理解股票的含義，我們先打個簡單的比方：如果你做生意缺錢，找朋友借錢，你就可以向他承諾，生意做成後與他分紅。你打個借條給他，這個“借條”就是一種變相“股票”，也可以說是一種資金證明。
如果將個人擴大至一個企業，股票就是股份有限公司在籌集資金時，向出資人發行的一種有價證券，其代表著持有者（即股東）對股份公司的所有權。這種所有權是一種綜合權利，如參加股東大會、投票表決、參與公司的重大決策、收取股息或分享紅利等。同一類別的每一份股票所代表的公司所有權是相等的。每個股東所擁有的公司所有權份額的大小，取決於其持有的股票的數量占公司總股本的比重。股票一般可以通過轉讓收回其投資，但不能要求公司返還其出資。股東與公司之間的關係不是債權債務關係。股東是公司的所有者，以其出資份額為限對公司承擔有限責任，承擔風險，分享收益。
具體來說，股票有三個特點：
1.風險性
股票的價格起伏與公司的發展狀況息息相關，你買公司股票既有權獲得收益，同時也要承擔公司因經營不善而導致股價下跌遭受損失的風險。
2.流通性
雖然股票不能退股取金，但是作為一種資本證券，它具備有價性，是一種靈活有效的集資、轉資工具，可以在市場上進行買賣。
3.無返還性
股票已經發行，持股者就不能中途索回本金要求退股，但是享有紅利分配權，並能夠行使規定內的各項股東權利。