股市，即股票市場，是已經發行的股票轉讓、買賣和流通的場所，包括交易所市場和場外交易市場兩大類別。
股票市場是上市公司籌集資金的主要來源之一。隨著商品經濟的發展，公司的規模越來越大，需要大量的長期資本。而如果單靠公司自身的資本化積累，是很難滿足生產發展的需求的，所以必須從外部籌集資金。公司籌集長期資本一般有三種方式：一是向銀行借貸；二是發行公司債券；三是發行股票。前兩種方式的利息較高，並且有時間限製，這不僅增加了公司的經營成本，而且使公司的資本難以穩定，因而有很大的局限性。而利用發行股票的方式來籌集資金，則無須還本付息，隻須在利潤中劃撥一部分出來支付紅利就可以了。這三種籌資方式綜合比較起來，發行股票的方式無疑是最符合經濟原則的，對上市公司來說是最有利的。所以通過發行股票來籌集資本就成為發展大企業經濟的一種重要形式，而股票交易在整個證券交易中因此而占有相當重要的地位。
一般來說，股票市場可以分為一級市場和二級市場。一級市場也稱為股票發行市場，二級市場也稱為股票交易市場。大多數人了解的股票市場一般是指二級市場或次級市場，是股票發行和流通的場所，也可以說是指對已發行的股票進行買賣和轉讓的場所。
1.一級市場
具體來說，股票的一級市場指的是股票發行市場，也叫初級市場。是股票發行者為擴大經營，按照一定的法律規定和發行程序，向投資者出售新股票所形成的市場，是指發生股票從規劃到銷售的全過程。在這個市場上投資者可以認購公司發行的股票。通過一級市場，發行人籌措到了公司所需資金，而投資者則購買了公司的股票成為公司的股東，實現了儲蓄轉化為資本的過程。新公司的成立，老公司的增資或舉債，都要通過發行市場，都要借助於發行、銷售股票來籌集資金，使資金從供給者手中轉入需求者手中。
股票一級市場由三個主體因素相互聯結而組成。這三者就是股票發行者、股票承銷商和股票投資者。發行者的股票發行規模和投資者的實際投資能力，決定著發行市場的股票容量和發達程度；同時，為了確保股票發行的順利進行，使發行者和投資者都能順利地達到自己的目的，往往需要市場中介參與其中，代發行者發行股票，並向發行者收取手續費。
中國於1869年成立了第一家從事股票買賣的證券公司。而現在滬市和深市都是在1990年成立的。上海證券交易所成立於1990年11月26日，並在當年的12月19日開業。深圳證券交易所成立於1990年12月1日。
因為股票發行大多無固定的場所，而在證券商品櫃台上或通過交易網絡進行，從而決定了股票發行市場的如下特點：
（1）無固定場所。股票可以在投資銀行、信托投資公司和證券公司等處發行，也可以在市場上公開出售新股票；
（2）沒有統一的發行時間。因為沒有固定的場所，無法進行統一的規定，所以股票是沒有統一的發行時間的，而是由股票發行者根據自己的需要和市場行情自行決定發行時間的。
股票發行目的一是為新設立的公司籌措資金，二是為已有的公司擴充資本。可以說，股票一級市場的交易規模反映的是一國的資本形成的規模。
2.二級市場
二級市場指股票交易市場。是股票經過發行市場後，投資者不斷對股票進行買賣交易所產生的股票流通市場，股票流通市場是已經發行的股票按時價進行轉讓、買賣和流通的市場，包括場內交易市場和場外交易市場兩部分。由於它是建立在發行市場基礎上的，因此又被稱作二級市場。
證券交易市場是專門經營股票、債券交易的有組織的市場，根據規定隻有交易所的會員、經紀人、證券商才有資格進入交易大廳從事交易。進入交易的股票必須是在證券交易所登記並獲準上市的股票。場外交易市場又稱證券商櫃台市場或店頭市場。主要交易對象是未在交易所上市的股票。店頭市場股票行市價格由交易雙方協商決定。店頭市場都有固定的場所，一般隻做即期交易，不做期貨交易。
由於股票流通市場是建立在股票發行市場基礎上的，因此股票流通市場又稱作二級市場。打個最淺顯的比方，股票二級市場就相當於現在的菜市場，而股票一級市場就相當於蔬菜批發商，試想下如果沒有菜市場，想買菜的人都到蔬菜批發商那裏買嗎？那豈不爆棚了？隻不過有點不同的是菜場買回來的菜沒有再賣回去的，因為被吃掉了，被消費了，而二級市場買來的股票本就像菜市場的菜販一樣低價買進高價賣出。買賣股票就相當於菜市場裏的菜販買賣蔬菜，菜販自己不種菜可還是照樣賺錢，雖然賺得不多，沒股票買賣那麽明顯，但道理是一樣的。
股票二級市場是已發行股票進行買賣交易的場所，已發行的股票一經上市，就進入二級市場，二級市場可以促進短期閑散資金轉化為長期建設資金，調節資金供求，引導資金流向，是溝通儲蓄與投資的融通渠道；二級市場的股價變動還能反映出整個社會的經濟情況，有助於提高勞動生產率和促進新興產業的發展；而且它能夠維持股票的合理價格，交易自由、信息靈通、管理縝密，保護買賣雙方的利益。
已發行的股票一經上市，就進入二級市場。投資者根據自己的判斷和需要買進或賣出股票，其交易價格由買賣雙方來決定，投資者在同一天中買入股票的價格是不同的。