隊伍到了菜市口，霧很大，連牌坊上橫著“國泰民安”的四個大字，也看不清楚。
這時分，主婦們都該起身到街市買菜的買菜，購物的購物，好命的，大可以叫婢仆老媽子什麽的代辦代勞，代走這一趟。
奇怪的是，今天的人似乎特別少。
特別冷清。
這天早晨的霧，冷灰色，聚散就如靈魂一般輕柔。
雪，始終沒有下，或者早在前昨天的幾場猛雪裏早已下完了，而今隻剩下神出鬼沒、要命的霧和霜。
問斬的時辰要到了。
但什麽都沒有發生。
米蒼穹捫捫須角，看著自己白花花的翹髯，他覺得自己像霜，方應看就像霧。
霜是寒的。
霧是摸不清的。
想到這兒，一口濃痰忽而毫無來由地湧上了喉頭，他不禁激烈地咳嗽了起來。
耐心聽他嗆咳了一陣，方應看微湊身過去，問：“要不要喝點酒？”
米蒼穹抹去了須髯間沾著的唾沫子，“這時候能喝酒嗎？”
方應看依然問：“要不要吃點花生？”
米蒼穹一聽花生，仿佛已聽到齒間啵的一聲嚼碎這相思豆的清脆聲響，於是情不自禁地點了點頭。
方應看居然就真的遞過來一大把花生。於是，在這氣氛凝縮，霧影詭秘的問斬刑場裏，就隱約聽到啵啵有聲，細碎拉雜地響著，那是米有橋口裏咀嚼發出的聲。
米公公很能享受花生米的味道——他更能享受這咀嚼的聲響：因為，不住地、不斷地、不停地，有事物在他已老邁危齒的口裏給崩碎且研成粉末了，他覺得那是很有“成就”的一件事。
方應看也許是因為本來就打算問，也許是知道他吃花生時心情特別好（但吃了之後可能運氣特別壞）而故意問：
“公公，你說他們會不會來？”
“很難說。‘七大寇’沈虎禪他們在千裏之遠，來不及聽到消息；‘桃花社’賴笑娥等也未必趕得及入京。要救，就隻有‘象鼻塔’、‘發夢二黨’和‘金風細雨樓’這些人，但以王小石的智慧，且有諸葛這個老狐狸，沒道理看不出這是個局的。”
方應看發現這老人的眼神也是冷灰色的——就跟今天的天氣一樣。
“所以公公認為王小石這些人不會來？”
“剛好相反。他們明知道是局，早知道是計，卻還是一樣可能會來。聰明人常常會做糊塗事。他們自稱是‘俠’；一個人一旦給套上了‘俠名’，翻身難矣，餘不足觀，亦不忍觀之矣！”
然後他反問：“你說他會不會來？”
方應看的回答隻一個字：
“來。”
他的眉宇眼神，又掠過一陣少見的浮躁之色。
他甚至按捺不住猝然地用手比劃了兩下，削削有聲，霍霍生風。
米蒼穹側視著這一切，第一次，眼裏有了擔憂之色。
任勞的臉色就像是任怨的服色也就像是這天色和米公公的眼色：
冷灰色。
他顯然有點擔心。
聽以他等了一會，“正法”的時辰將屆未屆的時候，他忍不住向任怨問了一個米蒼穹剛剛問過方應看的問題。
“師弟，你說王小石那班人會不會來？”
任怨不答卻笑。
他的笑猶如過眼雲煙。
別人幾乎難以覺察到他的笑：
他的眼裏沒有笑。的確。
他的嘴唇也沒有綻開笑意。確然。
但他在這瞬息間而且的確在那細皮白肉的臉上，法令紋深了一深、寬了一寬。——如果這也算是笑了，那麽這笑絕對是陰惻惻的，不但帶著險，而且奇，甚至不懷好意。
任勞是極熟悉他的笑，所以十分證據確鑿地肯定他曾笑過了。
他笑了也就是答了。
而且反問了一句：“你好像很擔憂？”
任勞本想搖頭，但到頭來還是點了頭。
因為他不敢隱瞞。
他敢遮天瞞日，騙父訛母，賣祖叛宗，背叛師門……都不敢隱瞞任怨。
因為根本就瞞不了。
“你擔憂什麽？”
“官家高手、大內好手、禁軍猛將……好像都來得很少、很少。”
“你沒看錯。”
任怨居然讚了一句。
任勞幾乎感動得流淚：因為他在這年紀比他要輕四十歲的“師弟”麵前，一向又老又蠢又無能，幾乎連當他的“徒弟”都不如。
“可是……為什麽？”
“我問你：昨晚‘金風細雨樓’權位之爭裏，白愁飛為何會死？”
“因為……因為他不知道王小石實力會如許強大！”
“次要。”
“……因為蘇夢枕未死！”
“不是最重要。”
“莫非是……他不該輕視了雷純？！”
“還不是主因。”
“……”
“他慘敗乃至死的主因係在：他不該令相爺覺察出他的野心太大、誌氣太高、不可信任、無法倚重，為了免其坐大，相爺才擢拔雷純這一個女流之輩，較好縱控，用她來挾持蘇夢枕複出，並在他身邊布滿內奸，在他的生死關頭，出賣背叛了他，以致他隻有戰死一途。”
“我明白……所以說，白愁飛是死於相爺的計劃中的……”
“隻是，相爺也有計算失誤的時候。蘇夢枕居然自戕，雷純便失去了威脅王小石的法寶，而且哀兵勢盛，雷純不敢輕攫其鋒，隻好身退。‘金風細雨樓’便拱手讓了給王小石。”
“我明白了。”
“你還不明白。”
“不明白？我……”
“你不明白昨夜一戰和今晨人手調派有絕大關係。”
“是的，是的，我的腦筋不及師弟您快，老是轉不過來……”
“今天來的主要都是武林中人，主因有三，你不妨猜猜看。”
“我……我頂多隻想到一個可能。”
“你說說看。”
“諸葛先生在武林中和禁軍裏德高望重，他暗示支持他的派係勿來蹚這趟渾水，那麽，自然有許多大內高手都不敢插手了。”
“這確是其一。”
“其餘的……我就想不出來了。”
“另一個原因是：相爺也受皇上節製。聖上雖然看似十分信重蔡大人，但也有暗中留意宮中京裏的風吹草動的。相爺要全權調度京中宮內的高手出馬，隻怕驚動甚大，也不是他一個人就可以翻雲覆雨的。”
“對對對。不然，他怎會在近期極力拉攏我們，無非也是要把那朱胖子趕下台去而已……”
“相爺不欲皇上太過留意此事，也不想太顯他在軍中的實力，所以，軍方高手的調度，自然就不敢太明目張膽了。”
“那麽，還有一個理由呢？”
“我看，相爺這次有意來一場‘京師武林各門各派各幫各會勢力互相消弭對決’。”
“——京師武林各門各派各幫各會勢力互相消彌對決？”
“對。”
“——他……為什麽要……”
“嘿哼。”
“……我還是想不明白。”
任怨沒答，卻顧左右而言他：“今天，這一戰可嚴格得很呢！沒有相爺親發的‘通運金牌令’，誰也不能放走欽犯、強盜，否則，罪與劫囚同！這樣一來，京裏的武林人士，就隻有作殊死、背水一戰了。”
任勞聽了，越發有點緊張起來；他當然武功高強，對敵無算，但近年來，入了刑部升了高職之後，已很少在江湖上出手肉搏、拚命搏戰的了。多是暗算得成，或在車裏施刑，犯人武功再高，也斷無對抗餘地，可是，今天這一戰，就明顯沒這個利便了。
人生裏，就算兄弟朋友手下再多，有些時候，總是要自己親自出手、拚個存亡的。
人，總是以有限的生命與無盡的時空搏鬥：
王小石如是。
蘇夢枕如是。
白愁飛也如是。
——就算今天問斬的唐寶牛和方恨少以及監斬的任勞、任怨：亦如是。
塗競和李二也在等。
等時辰到。
等意外。
——等人劫法場！
“時——辰——到——”
到了。
塗競雖然見過許多大場麵，但已等得心驚肉跳。
李二雖然斫了不少惡人頭，卻也等得手心發汗。
而今，時辰終於到了。
囚車裏的犯人已給押出來，強迫跪下。
塗競大聲宣讀方恨少、唐寶牛二人罪狀，然後，擲下了斬立決之令。
立即，就要人頭落地。
李二舉起了大刀，迎空霍地舞了一道刀風，刀鋒在晨霧中漾起了一道刀光，劊子李這一手起刀落——
但他也十分警惕，極之留意：
他生怕突然有一道暗器飛來，要他的命，或射向他的手和他手上的刀。
——通常，劫法場都以這一招為“序曲”。
所以他早有提防。
他想好了怎樣躲開這第一道暗器，怎麽格開劫囚人的攻襲，以及如何轉移劫法場凶徒的注意力——假使真有人要救走這兩名欽犯的話。
一切是假保命要緊。
也許，從來沒有一個斬人頭的人會如此狼狽，既怕暗器打到，又恐有人猝襲，甚至已在等待有人劫囚，一麵要執行處斬令，一麵又要保住自己的項上人頭。
另一方麵，他又不能不斫那兩個人犯的頭。聽說他們犯下了彌天大禍，竟打傷了皇帝和宰相；另一方麵又擔心這一刀斫下去，會為自己惹上一身禍亂血仇：這兩人連天子、相爺都打，為他們報仇的同黨還有什麽不敢做？
沒想到，連專斫人頭的人都有這種難過的關頭。
其實誰都一樣。
就連當今國家最有權的官員、最富有的人物，總有些生死關頭，使他跟常人一樣顫抖驚栗，令他與凡人一般擔憂害怕。
誰都一樣。