周芝清第二日到敏妃處請安，因著皇上年輕，後位空懸，宮中份位最大的便是敏妃，所以皇上幹脆將這每日請安的事情交給了敏妃。周芝清到的時候，已經有不少嬪妃到了，一個個都在祝賀敏妃昨日會見了家人，話裏洋溢著羨慕之情。
“喲，淑儀妹妹來了。”周芝敏坐在高位上，早就看見周芝清進了殿，看她緩緩走進來，還是那副楚楚可憐的相貌，心裏又是得意又是鄙棄，忙招呼著她進來。
眾人被敏妃這麽一喊，也都紛紛將目光轉移到周芝清身上，有稍許羨慕的，也有不屑的，更多的是帶著看熱鬧的神情，宮中誰不知道，昨日敏妃會見家人，皇上也準了這清淑儀一並會見，結果皇上昨日就去看了敏妃，連提也沒提清淑儀呢。
“淑儀姐姐來啦。”
“參見淑儀姐姐。”
“……”
“參見敏妃姐姐，臣妾來晚了。”周芝清恭敬的行了禮，不顧落在身上的種種目光，隻溫柔的笑著坐到了自己的位子上。
“妹妹這是說的哪裏話，是我起早了，昨兒皇上在我這裏，這不，一早上就醒來伺候皇上更衣了。”周芝敏得意的看著座下的清淑儀，不由解氣。入宮幾月來，被她隱隱壓製了這麽久，今日定要好好揚眉吐氣一番。
明眼人一聽周芝敏這話，就是諷刺周芝清不如她得寵。眾人相互看看，卻也沒有一人敢說話，於是都抱起了看好戲的心思。
周芝清坐在位子上，瞧著敏妃這來勢洶洶的勁頭，知道她今日定是要讓自己貶低出氣才會罷休，幼年時在家中也是如此，自己那時就知道要隱忍，如今又怎麽會搭理她的挖苦諷刺呢。
“都說人逢喜事精神爽，臣妾今日瞧著敏妃姐姐氣色紅潤，這話果真是一點也不假。”一旁的秦貴人見清淑儀不答話，氣氛一時有些僵硬，忙出來打圓場道。
但周芝敏似乎並不打算罷休，隻繼續道：“秦妹妹說的極是，昨日本宮和皇上在乾寧宮同太後說了會子話，共享天倫，太後她老人家高興得連氣色都更紅潤上幾分呢。”
“哎呦，這可了不得，要我說啊，娘娘真是個福星，誰見了都會有好運氣呢。怪不得臣妾今日一來到娘娘宮裏，就覺得舒爽。”平日裏一慣奉承周芝敏的沈答應忙搶話到，希望借此多得敏妃一些好處。
座下的嬪妃多是家中有權有勢的，再不濟家中也有些底子，雖有意奉承敏妃，但也不會這樣沒臉沒皮，平日裏都很不屑這個嘴上抹油的小答應，聽到她這樣說，更是都不帶正眼瞧上一眼。
周芝敏平日更是瞧不上這樣的人，但今兒許是為了膈應周芝清，竟對著沈答應說道：“妹妹真是會說話，我想了想，我的福氣啊，算是娘胎裏帶來的，既然這樣，這個福星，我就大言不慚的當上一回。”
她言下之意，就是要告訴周芝清，她們從出生起就是雲泥之別，出身這種東西，她一輩子都別想改變。
周芝清在家中做女兒時，就聽慣了這些話，雖每每聽了心中難免刺痛，但麵上是一點看不出來，還是那善解人意的樣子附和道：“姐姐說的極是，皇上和姐姐都是最有福氣之人。”
周芝清這話說得隱晦，乍一聽是在奉承周芝敏，可實際上卻是在暗指皇上的出身不高，在座心思稍微通透點的嬪妃都明白，心中想著這清淑儀本事不小，一句話就將這找茬的敏妃堵了去。
周芝敏聽了也隻好轉移話題，再聊下去，她也討不到什麽便宜，沒想到自己竟小瞧了這個庶妹。
眾嬪妃又坐了一會，周芝敏見時辰也差不多了，就讓大家各自散了。
嬪妃請安的時辰早，現下散了也還離午膳有一段時間，周芝清便帶著挽秋到了乾寧宮看望太後。
周太後正在禮佛，佩兒姑姑見是周芝清來了，就進去通報了。
不一會，佩兒就出來了，對著周芝清說道：“太後娘娘正在禮佛，娘娘不介意的話，就坐著等等。”
說著佩兒就要去再拿些點心來。
“有勞姑姑了，姑姑不必張羅，芝清自己來就可以。”周芝清一向極為敬重太後身邊的人，沒有半點主子的架子。周芝清靜靜等著，麵上也不露煩躁之色，一直掛著柔柔的笑意。
等了將近有半個時辰，也不見太後出來，挽秋心中有些急了，這都快到午膳的點了，太後估計是沒見她們的意思。
挽秋勸道：“娘娘，咱們回吧，太後娘娘怕是不得空了。”
周芝清隻平和地笑著：“再等等。”
又過了一刻鍾，太後才從東廂那邊出來，一進殿，周芝清就迎了上去。
“清兒拜見姑母，最近得了些上好的人參和血燕，就想著拿來給姑母。”
太後隻拿眼瞧著她，盯得周芝敏心中發怵，周太後看了一會，才搖了搖頭，到底是年紀輕，問道：“你既等了這麽久都沒半點不耐煩，現下又怎麽一時都等不了？”
周芝清一聽，便知道今日來試探太後是她錯了，她火急火燎地趕來，隻能證明她害怕了，沒底氣了，這副患得患失的樣子和周芝敏又有什麽分別？
想到這裏，周芝清忙低下頭，低聲道：“姑母說得是，清兒知錯。”
太後看她心中通透了，才稍稍滿意，拍了拍她的手：“你平日裏，有機會親近皇上時，提醒著他些，不要苛待自家人。”
周芝清微微一愣，見太後正望著自己，來不及捉摸她話中深意，便應道：“姑母不必多慮，皇上是您的兒子，怎會不向著周家？”
太後笑了笑：“親子與養子熟親熟遠，清兒這般冰雪聰明，又如何不知呢。”
“這……”
“自古以來，都講究個一榮俱榮一損俱損，你是個聰明孩子，有周家一日，便有你一日。”周太後拉過周芝清的手，意味深長道，“該怎麽做，你心中有數。”
周芝清咬了咬唇瓣，良久後屈膝拜禮，語氣決肯。
“清兒明白，謝姑母點撥。”
因著奚晏這些天都在忙前朝的事情，無暇顧及朝家姐妹，姐妹二人這段時日也在昭和宮裏樂得輕鬆自在。
這日，朝陽去內務府取了些太嬪愛喝的茶葉來，路上就碰見捂著肚子的秀蘭。
朝陽看見秀蘭額頭都出了汗，麵色也蒼白，捂著肚子不舒服的樣子，忙詢問道：“秀蘭，你還好嗎，要不要我領你去女醫那兒瞧瞧？”
秀蘭一手捂著肚子，一手擺了擺：“沒事兒，我就是昨兒吃壞了肚子，我……哎呦……我憋不住了！”
秀蘭腹部一陣絞痛，指著放在地上的一筐衣物：“朝陽，就拜托你去掖庭跑一趟，把這些太嬪未洗的衣物送……送過去了！”
說完，秀蘭就急忙去找茅廁去了。
朝陽看著這一筐衣服，有些發愣，她剛剛沒聽錯的話，這是要她去……掖庭？！
自從那日被九王爺從永巷救回來起，她和姐姐就沒有再去過掖庭。昭和宮的人都很好，聽聞了她們姐妹倆在掖庭的遭遇後，格外照顧她們，每次有送東西去掖庭的差事，都是她們主動給攬下來，今日要不是秀蘭……自己應該也再沒機會踏進掖庭。
回想起在掖庭度過的那幾天，還有那個一手遮天的掌事姑姑，朝陽恐懼得連汗毛都要豎起來，抱著這筐衣服，在宮道上寸步難行。
可是平日裏，秀蘭她們已經夠照顧自己的了，如今連這點小事都辦不成的話，也忒對不住她們了，更何況……隻是去掖庭送個衣服就走，應該不會發生什麽吧？
朝陽這樣想著，還是硬著頭皮抱著衣服往掖庭方向走去。
還沒走到掖庭，隻是在掖庭的宮門拐角處，就能夠聽見那再不能更熟悉的衣物搓洗聲和叫罵聲。
朝陽即使是在夢裏聽見這個聲音，都能本能的被嚇醒，那些個洗衣物的宮女，每天雙手幾乎都要在水中泡上十幾個時辰，哪怕是手受傷了也不例外，還有掌事姑姑的眼線在盯著幹活。
宮女們哪怕隻是想喘口氣，她們都要動輒打罵，偏偏掖庭就是這樣繁忙又殘忍的存在，每天來來往往那麽多人，誰又會在意這些呢。
朝陽想著，自己進去放下衣服交代一句就走，她現在是太嬪的人，是正經的宮女，應該不會被為難的。
她抱著衣服，心中默念三遍“王爺最帥”給自己壯膽，才走了進去。
此時正是掖庭最忙碌的時候，各宮主子娘娘的衣物都陸續送來，來來往往都是人，也沒人注意到她。朝陽走到一個看起來像是管事的宮女麵前，擠了絲笑容出來，說道：“姑姑，這是今日太嬪娘娘換下的衣物，勞煩姑姑了。”
“姑娘客氣了，放著就行了。”這老姑姑聽她是太嬪宮裏的人，言語上很是客氣，指了指屋內，示意朝陽將衣服放進去。
朝陽往屋子裏瞧去，都是放主子娘娘衣服的地方，隻有幾個各宮送衣服來的宮女，掌事姑姑並不在，想必定是在掖庭的其他地方。