如果不是被生活所逼，林建國做夢都不相信，自己有一天會置身在這陌生的蘇北平原。

新年剛過。過了這個年，林建國已經四十五歲了。所謂四十不惑，五十而知天命。作為一個即將知天命的男人，林建國有時候覺得自己是個失敗的人。

早年他是一家集體製絲廠的送繭工，眼看著廠裏的工資越來越低，工作也越來越清閑，到最後工廠竟倒閉了。林建國和廠裏簽的是終身製的合同。

工廠倒閉了，合同也就終止了。終止合同，按當初的約定是沒有經濟補償的。在當時的條件下沒有勞動法，也沒有人出來負責。林建國就成了自由職業者。

成了一個自由職業者之後，林建國前後曾開了幾年的飯店。說是飯店其實是快餐店。快餐店因為各種原因換了三個地方。

等換到第三個地方的時候，已經到了山窮水盡的地步了。主要的原因是，利潤微乎其微，海城的餐飲業競爭又非常激烈。

近幾年兒子讀書又要大筆的開銷，最後快餐店隻能關張了。

說到兒子，林建國總覺得虧欠他的太多。從廠裏出來的時候兒子還小，林建國就和妻子合計著按揭了一套房子。二居室的房子，當時在海城並不貴。

一家人結餘的錢不多，但要每月供九百多元的貸款，壓力就漸漸出現了，特別是快餐店關張後。

雖然林建國的弟弟幾次提醒他，如果有壓力就找他幫忙解決，但最終他還是沒有開這個口。

兒子平時讀書很用功，但每次碰到考試卻總是不能發揮正常水平。高考下來，是個三本的分數。不讀了吧，就連林建國也不忍心；去高複吧，還需要一年的付出，估計沒有兩三萬元是不行的。後來決定還是報了離海城最近的一所大學。錄取通知書來的那天，兒子沒有什麽表情。

林建國麵對著兒子的錄取通知書，抽了三支煙。這四年讀大學的錢還需要去掙出來的。

當然同時還要供著房子的按揭。林建國的老婆在一家私營企業打工，兒子也就跟著去打工了。那幾天，林建國把自己關在家裏悶了幾天。

他不是沒有路子可走。像他這個年齡，如果在一些某某局之類的單位工作的話，正是風華正茂的時候。

以前和他一起玩大的幾個同學都在交通局、經貿局裏做著一二把手。很多時候，一些事情是可以差不多的，但骨子裏林建國是個保守的人。

他沒有找過一個混得如魚得水的同學，托他們辦點事什麽的。所以，同學也鮮有知道他境況的。

和林建國截然不同的是他的弟弟。

弟弟讀書也不多，但老早就經商，腦子活絡，就房產除了海城，省城裏還有幾處。早年他是保險公司的職員，從一個普通業務員做起直到部門經理，在大展前途的時候突然辭職，和人合夥辦起了印刷公司。

其後，又入股了一家旅遊公司。

前幾年旅遊業大熱，他不滿足於一個行業，又瞅準商機開了汽車裝飾店和二手車的調劑。看著弟弟的發展，林建國心裏高興，但又很不是滋味。

所以當弟弟第一次來找他的時候他並不是一開始就答應的。

弟弟的生意已經大到需要林建國發揮想象的地步。

除了本地的經營，半年前弟弟和另外三人合夥人在遙遠的蘇北投資了一家磚瓦廠。當初的時候，他是決定自己在那兒坐鎮的。

他的投資不包括這個廠子，在他們那城市一共有十二處。後來他改變了主意，據說是因為隔得地方太遠了，盡管他對建築材料的利潤是極看好的。

他認為林建國有文化，讓他來代替自己去那邊做主管完全可以勝任。當然報酬弟弟也說了，到了那邊，每個月兩千元，車旅和夥食等費用另外結算。

如果不是弟弟的邀請，麵對這樣的條件林建國是會爽快地答應的。

問題是聘請人是自己的親弟弟，所以剛開始他是猶豫的。

在縣城裏，針對沒有專業技術的人有個四零五零工程的，所謂四零五零工程是指那些年齡介於四十到五十歲的城市居民，縣裏可以照顧到一些工作崗位上去。工作雖沒有技術含量，但待遇極低，據說是每個月五六百元的工資。

想到自己打拚了多年竟是這個狀況，加上老婆給他做的工作，他最終答應了弟弟。

在弟弟的描述中這家工廠蘊含了很大的商機。當初他們四人考察了那個地方，並進行了可行性分析之後才決定投資的。

當然林建國的弟弟並不代表全部，還有另外三個老板，他們三人占的股份總共才百分之六十，所以林建國的弟弟他是最大的股東，也是法人代表。

從答應弟弟到開始行程，林建國腦子裏出現最多的一個詞是：替身。當決定之後，他不禁為自己的身份感到好笑，當然也對那個遙遠的地方充滿了未知的期待。

而弟弟對林建國是相當尊重的，知道他雖未辦過大事，但他穩重、正直，不像那些生意場上的人渾身上下透著虛偽和算計。

兒子讀書走了，老婆上班每天早出晚歸，有時候還要加班到晚上九、十點鍾。

老婆看出林建國的心思，說，去就去，不就是一年嗎？

林建國想說點感傷的話，老婆說，沒什麽大不了的，你不放心家裏，每天晚上打個電話過來。發條短信也行。林建國想了想就不說什麽了。

他用小區門口阿三理發店的電腦上網，查了查資料。網上是這樣介紹的：

蘇北平原位居江蘇省長江以北，包括揚州市、泰州市、南通市、鹽城市、淮安市、宿遷市以及徐州市東南部與連雲港灌雲、灌南縣，總麵積約58443平方公裏，總人口約4000萬，每平方公裏為600－700人，人均GDP為13774元。

北亞熱帶向暖溫帶過渡的濕潤季風氣候，年均氣溫14.4℃，平均年降水量1000毫米，年日照時數2130—2430小時，水熱資源充沛，四季分明，特別宜人。

新中國成立以來，在蘇北平原大興水利，謹防河湖泛濫與海潮侵襲，進行穩產高產農田建設，並發展了養殖業，還有大規模植樹造林、灘塗開發、丹頂鶴及麋鹿自然保護區建設，以及在黃河故道造果園等，使蘇北平原麵貌大變，裏下河窪地變成蘇南水鄉.

蘇北平原變成江蘇乃至國家的糧倉和樂園，裏下河流域是全國水稻、棉花、油菜基地，這裏有全國唯一的聯合國生態農業示範村……

臨行前的那個晚上，林建國竟睡得很香。以至於，第二天老婆什麽時候上班走的都沒聽到。

行李是老早就準備好的。他發現在行李的邊上放著一雙嶄新的皮鞋。老婆的心思啊！他試穿著皮鞋，差點落下淚來。

他竟想到了他一生中第一次穿皮鞋。那是一雙五塊錢買的皮鞋。

二十年前的一天，在海城的一處大橋堍下，放著個大喇叭，擺攤的一對外地男女在賣皮鞋。皮鞋一雙雙鋥光瓦亮的。林建國在一邊看了十分鍾。

那個時候正是梅雨季節之前，天氣悶熱，是他在絲廠工作的一個休息日。他猶豫了一下之後，從胸口的白襯衫口袋裏掏出了五元錢，買下了一雙頭部圓形的黑皮鞋。

其實他知道這皮鞋的來路，它們可能是小偷的贓物，可能是來自杭州或上海等大城市的垃圾品。但有一點可以確認，這絕不是新皮鞋。

這皮鞋林建國就這麽穿了一年。

後來他想，他的腳氣病或許就是那雙來路不正的皮鞋留下的。

時過境遷，當初的海城現已經發展壯大了一倍多。那些工廠、小區、商鋪、大馬路就像被風吹來的一樣在城裏落了戶。還沒離去，林建國就已覺得自己像個十足的異鄉人了。

生活真會開玩笑。為了生計到處奔波的林建國，現在已經是林老板了。實際上從一上車開始，他的身份就變了。

他的腦袋昏昏沉沉，十幾個小時的車程把人折磨得夠嗆。以至於厭倦了沿途的風景和忽視了車裏其他三位老板的存在，顧自睡去。

“到了，到了!”王老板的喊聲將林建國從迷迷糊糊的睡夢中拉回來。

林建國發現他們的目的地到了。

王老板和張老板輪流開車，前一個晚上是開的夜車，而且還差點迷了路。老婆打電話過來很是擔心。這一路過來，馬不停蹄，走了近二十個小時。

林建國從副駕駛座裏出來，開了車門，才落到地麵，就發現自己的腳已經麻木了，不由得蹲了下去。

後麵的車也停了。林建國看到廣闊的平原在他的眼前伸展開去，一望無垠。遍布原野的麥子和油菜，碧綠一片，填滿了他的視野。

空氣有些濕潤，有些泥土與青草混合在一起的味道。

近處兩個耕作的老人直起腰好奇地向他們張望，遠處幾個孩子正向這邊跑來。

林建國的腳有點恢複了，就站起來，打量著這個新鮮的世界。