一
曹豔荷跳入鴨子湖荷塘自殺後，燒紙祭奠“五七”的當天晚上，天下著毛毛細雨。方豔梅的三兒子司馬良貴，一個剛學會走路不久，說話吐字還不清晰的十六個月大的孩子，突然發高燒說胡話。奇怪的是，孩子高燒神誌不清中，竟然結結巴巴地說：“我怕！我怕！豔豔——荷姨姨——來家家——要抱我出出——去。”
方豔梅聽到兒子突然會說話了，而且說的是剛死去不久的曹豔荷要來抱走兒子的話。頓時，全身毛骨悚然。她趕快拿出檀香、蠟燭、黃表紙，走出後門，朝著鴨子湖荷塘的方向拜祭曹豔荷。她一邊叩拜，一邊念道：“豔荷妹子，你就行行好吧！雖然我的行為有些過激，也不至於要你去死呀！是你自己不願意過幸福生活的。你就不要報複我的貴娃子了，我會經常給你燒紙錢的。”
司馬福財見老婆方豔梅有燒紙焚香、叩頭求饒的懦弱行為，氣憤地上去用腳躒熄了燃燒的香、燭、黃表紙，又給方豔梅一番訓斥：“貴娃子是感受風寒高燒神誌不清說胡話，哪有什麽鬼神？你覺悟低到哪去了？”
翌日早晨，司馬福財帶著孩子司馬良貴去到大隊合作醫療室，找醫生量體溫，發現孩子隻是有點低燒。醫生給孩子打了半支退熱針劑，也喂了半粒退熱藥丸。司馬福財把孩子帶回家，給孩子蓋上棉被大睡一覺，出了一身汗水，體溫很快恢複正常，跟著鄰居的孩子們活蹦亂跳地玩耍起來。
司馬福財又借此數落方豔梅一番：“你身為幹部家屬，也是一名大隊幹部成員，你以後少給我裝神弄鬼，以免我在群眾中降低威信。”
司馬福財口頭上標榜自己是一個唯物主義的無神論者，當天晚上，眼睜睜看到孩子司馬良貴高燒再次發作，而且不停地呼叫：“怕！怕！——曹曹——豔荷姨姨……”
司馬福財渾身打起寒戰，急得像熱鍋上的螞蟻團團轉，連聲說：“這該怎麽辦？這該怎麽辦呢？”
“我不知道怎麽辦？”方豔梅事不關己地說，“他是你的種，你想怎麽辦就怎麽辦。”
“我去找那個‘葫蘆省’史官秀。”
“你找‘葫蘆省’史官秀幹嗎?他不是被你派民兵打跑了嗎？”
“他敢跑！生產隊建倉庫的磚瓦還沒燒成功哩！”
史官秀，男，三十五六歲，文盲，未婚，光棍一條。湖南省湘西崇山峻嶺的京廣縣花蜜區西茅坪公社吳茅坪大隊人。他有一門祖傳攪拌黃泥巴澆鑄方磚、旋轉布瓦、砌窯燒製陶器的絕活手藝。之前，他來到鴨子湖公社鴨子口大隊，靠砌窯燒磚瓦的手藝混飯吃。清理外來人口時，鴨子口大隊勒令他回湖南省湘西老家開具身份證明信，方可收留他在此地從事手藝活。因為他家庭出身不夠好，他一直賴在鴨子口大隊不願意回家鄉開具身份證明。史官秀患有一種頭癬病，頭頂上結有黃白相間的癩子疤痕，偶爾生出幾根稀少的頭發。
諸葛南淼和生產隊一群半大不小的淘氣孩子們，放學後，經常守候在生產隊倉庫後麵那口大堰塘邊，觀看史官秀攪拌泥巴做磚瓦。時不時譏笑史官秀：“遠看頭上一座廟，近看是一座石灰窯，細看嚇我一大跳，原來是懶豆渣拌豬毛。哈哈！”
史官秀受到侮辱，又不敢把那一群人怎麽樣，隻有掬一捧泥巴去塗抹那群孩子的屁股蛋子，常常是追趕得那群孩子如雞飛狗跳。那一群孩子站在遠處，又念起了大人們給史官秀編造的籍貫：“葫蘆省（指光頭）、金光（京廣）縣、花皮（花蜜）區、稀毛（西茅）公社、無毛（吳茅）大隊人氏屎罐臭（史官秀）。”
從此，在鴨子口大隊，人們漸漸忘記了史官秀這個名字。“屎罐臭”和“葫蘆省”卻成了史官秀的代號。
史官秀是一個勤勞、忠厚、善良的窯匠手藝人。他十分同情曹立坤和曹豔荷，他總是主動幫助曹立坤和曹豔荷幹農活。他也對曹豔荷有一種單相思，但從來不敢當麵表白愛戀心聲。群眾的眼睛是雪亮的，方豔梅揭發曹豔荷勾引史官秀並不是空穴來風。曹豔荷也明白史官秀對她有那麽一點意思，但她從內心裏是瞧不起那個滿身泥巴和汗臭、鬥大的漢字不識一筐的史官秀的。
曹豔荷跳荷塘自殺之後，燒“頭七”的那天下午。有人看見史官秀悄悄地跑到曹豔荷的墳頭，焚香燒紙足有半小時。他靜靜地坐在那裏抽完一支煙，才噙著眼淚離去。
二
……
史官秀冒雨摸黑踏著泥滑不平的小路，來到鴨子湖邊那口荷塘堰。他不顧泥水濕了屁股，坐在荷塘邊，點燃一支司馬福財賞賜的圓球牌香煙吸起來，長長地舒了一口氣，自言自語地說：“豔荷，我這次救了你，不知你下一次能否逃脫厄運。
翌日，天晴了，司馬良貴的身體恢複如初。司馬福財和方梅豔感激不盡，從家裏提了一大筐雞蛋給史官秀送去。當司馬福財、方梅豔來到生產隊倉庫後麵那間史官秀居住的牛欄屋時。史官秀早已卷鋪蓋逃之夭夭了。