鶯花三月，盛春如錦。金陵的秦淮河畔華燈初上，月色潑地如水，江麵微波粼粼。兩岸金粉樓台，燈火倒映水波，像無數滾動的暗火。
“阿嚏——”
朱欄邊上，花括看看一旁四處摸索著絹帕的女子，顫巍巍地遞去了自己的袖子。
“師姐……”他緊張得險些咬到自己的舌頭，“你要不要用我的袖子將就一下？”
河風將兩人所站的簷下燈籠吹得晃**，光影斑駁劃過女子那張被麵紗遮住一半的臉，花括對上眼前女子的淺眸，心底一顫。
饒是相識數月，他依舊害怕看她的眼睛。
可那明明是一雙極美的眼。淺棕色的眸裏染了金，波光流轉之間，十丈紅塵都黯然。
花括咽了咽口水，隻覺得背脊生寒。麵前的女子沒有去接他的袖子，於是他頓了頓，識相地收回了手。
“叫花揚。”身側的女子淡淡開口。
“好……花揚……”花括點頭，袖子裏的手暗暗攥緊了幾分。
“嗬……”她一聲輕哂，似乎完全沒有察覺到他的局促，隻是淡然開口道，“你不是說你殺過人，手腳幹淨得很？”
“我、我……我沒有騙人！”也不知是哪來的勇氣，花括伸長脖子，說出今晚音量最大的一句話。
花揚沒有接話，隻一眨不眨地注視這眼前的小少年。良久，嘴角漫開一絲嘲弄的笑，她移開了視線。
花括梗著脖子，將漲得通紅的一張臉努力抬了抬，又道：“陳相的小廝逃跑，真的隻是個意外！”
“嗬……”
還在竭力挽回“尊嚴”的少年喋喋不休，混著周圍各樣的喧嘩和“人味”，讓她又格外煩躁了幾分。
百花樓已經落魄到這種程度了麽？什麽歪瓜裂棗的廢物都敢往自己手底下送？
花揚吸一口氣，暗暗提醒自己不要動怒。然而下一刻，一隻瑩白的手便準確地扣住了少年的咽喉。
“唔、唔……”所有的聲音都被她倏然捏碎，眼前的人滿臉驚恐地看她，喉間不自覺地發出嗬嗬怪叫。
“刺客的大忌就是手腳不幹淨，殺人留活口。”她冷聲道，更使力地將人拉近了些，俯身逼視花括已然布滿血絲的眼，“聽好了，這是我最後一次給你擦屁股。”
沒有明顯的恫嚇，卻嚇得花括憋著淚點頭。
又等了片刻，花揚才鬆掉施加在那兩條逐漸微弱的脈搏上的力道，繼而眼疾手快地拎住身形不穩的花括，用隻有他們兩人能聽到的聲音低語道：“來了。”
視線盡頭，一個身著暗色春衫的男人將手上的折扇一甩，不動聲色地遮住了臉。他的動作極快，但快不過花揚的眼力。
她記得，這人是當今朝中刑部尚書的侍衛覃昭。
據樓裏的消息，幾日前刺殺當朝宰相陳珩時，從花括手底下逃掉的那個小廝今夜會在這裏跟覃昭碰麵。為防他透露出什麽對百花樓不利的消息，他們得在兩人碰麵之前解決掉那個小廝。
“走。”花揚輕喝。
兩人扮成秦淮河畔常見的花娘和小倌，跟著覃昭上了一艘緊靠河岸的畫舫。
二月初二龍抬頭。
今夜是金陵一年一度的龍燈節。每到此時，河上便會有百艘燈船停靠，首尾相連，宛如江中火龍。遊人可以登船賞燈，小販可以登船做生意。此時船艙裏正傳來歌樂管弦，混著周圍男女倚欄言笑的聲音，一片聲光淩亂。
兩人跟著覃昭越走越深，已然到了河中央的畫舫。岸邊那些明晃晃的大燈籠，漸漸變成星星火火的一點。
花揚驟然停下腳步。
方才那些刺鼻的脂粉味不見了，空氣中隻有濕漉漉的水草氣息，生冷異常。
常年麵對刀光劍影的直覺迫使她飛快地將四周環顧了一圈，發現除了艙內奏樂的歌姬，艙外不知何時起，竟然見不到一個女子。
她心頭一凜，下意識去拉麵前的花括，然而卻抓了個空。隻見花括已經從腰上抽出軟劍，朝著前頭一個從小舟登船的人衝了過去。
“铖——”
是金屬擦掛的刺響，一切都像是早有安排。
“刑部辦案，姑娘快請回避！”
花揚忽覺手臂一緊，被身後一人暴力推開，踉蹌一步到了包圍圈之外……
作為一個刺客，卻被圍捕的人忽略，花揚一時有些百感交集。可是眼見前頭露麵的暗哨越來越多，一息之間已經把花括那個蠢貨圍了個插翅難飛，那顆不服輸的心好似平靜了一點。
她雖喜殺戮，卻一向討厭麻煩。故而她撇撇嘴，順走小攤上的一塊糖餅，收工。
“師姐！”
身後響起一聲驚天大吼，剛入口的糖餅險些捅到嗓子眼兒。
“師姐救我！”
又是一聲夾雜著啜泣的哀求，聽得花揚牙關一緊，嘴裏的糖塊破碎，發出“喀嚓”一響。
身後開始響起窸窸窣窣的腳步，官兵的包圍應聲擴大了一圈，將她也生生圍了進去。
早就跟樓裏說過了，她出任務的時候不需要別人協助、也不喜歡有人跟著，怕的就是遇到這種蠢貨。
眼前倏地一片冷色將她的思緒打斷，花揚仰身一避，隻見一道劍鋒從麵門掠過，快得讓她來不及取劍。
看來這次，刑部是動用了難得一遇的高手。
那隻咬掉一半的糖餅從她嘴邊掉了出去，麵紗上的那雙眼睛忽地流光熠熠。
“師姐！”花括趁著眾人對峙的間隙挪到花揚身邊，顫著聲說話，卻被她一個手勢製止了。
下一刻，官兵齊齊向著兩人攻來。
數道白光如雨而落，花揚閃身一翻，躲到糖餅攤後，隨手抄起小販掛招牌用的長棍，一個空翻躍了出去。
“啊！”
隨著她落地的悶響，麵前官兵慘叫出聲。他右足上插著的那根木棍此時成了花揚的支點，她撐臂躍起，灑金石榴裙在月下波光中晃出動人心魄的弧度，像一條水中遊弋的長尾錦鯉。
水聲嘩啦，一朵朵巨浪開在燈火葳蕤的秦淮河麵，腳下的船跟著猛烈地晃了幾晃。
“師姐你真厲害！”
“閉嘴！”花揚毫不客氣，一躍閉，長棍就勢一甩，又是數道驚響。寥寥幾招已是殺得官兵人數減半。
如此凶悍的武力，自然吸引了絕大多數的目光，一時間，所有官兵幾乎都隻朝著花揚襲去。
錚鳴之中，一道淩厲白光忽至，花揚提棍去掃，觸及白光的一瞬，巨大的力道震得她虎口欲裂，木渣飛濺，幾乎要迷了她的眼。
再一睜眼，卻見袖子不知何時少了一塊。光潔的肩臂**出來，像一塊白玉，泛著微微汗濕的光。
麵前的人似乎沒料到會看見如此一幕，手上一頓，劍鋒便失了速度。
就是這一個晃神，花揚利落地抽出腰間軟劍，側身一閃，來到覃昭身後。
“別動。”她額間細汗密布，吐息熱氣氤氳，“讓他們把劍都放下。”
身前的人依言扔掉手中的劍，揮揮手，船上的官兵繼而收起手中的武器，都進了船艙。船板上隻剩下她、花括和被她架著脖子的覃昭。
“你們跑不掉的。”覃昭倒是淡定，對著岸邊揮了揮手。接著花揚便看見河邊水樓上、堤壩旁，圍上了更多星星點點的光。
“咚！”一支冷箭破空而來，穩穩紮入三人麵前的木板裏。
花揚一梗，覺得這似乎是她見過的朝廷對待刺客的最盛大場麵了……也不知該喜該憂。
“那依官爺說，我們該作何選擇？”
女兒家嗓子本就嬌軟，那聲“官爺”更是叫得鶯啼婉轉，任誰聽了都會酥上幾分。然而身前的男人卻不為所動，隻冷冷道：“束手就擒。”
“哦？”花揚哼了一句，聲音不辨喜怒。她思忖片刻，轉頭示意花括跟上，兩人架著覃昭往船簷挪去。
“等下我數到三，我們一起跳下去。”
花括怔了怔，求證道：“跳河？”
花揚懶得解釋，兀自開始數數。
“一。”她深深地吸了一口氣。
“二！”
悶哼與水聲同時響起，似乎有人被刺傷了。
耳朵被湧入的河水封住，隻能聽見隱約的刀聲劍鳴。她睜眼，看見身後河麵上燃起的熊熊烈火。身邊有箭矢“咻咻”擦過，但入了水，到底是失了準頭和力道。
花揚從來都不是一個講義氣的人。她連親人都沒有，更何況是朋友或師兄弟。她從未想過真的要與誰同生共死，更不會為了別人搭上自己的命。
灑金的石榴裙入了水，悠悠散開，像無聲暈染開的金紅油彩。
她解下厚重的外袍，獨自向更深更遠處遊去。
“長淵……”
“顧長淵……”
顧荇之怔了怔，聽見有人叫他的字。
他睜開眼，看見的卻是秦淮河上大火熊熊，燒得無法無天。
然而這樣一片雜亂之中，女子於水火之中倏然躍出。一角金紅由水麵無聲地散開，像是殘垣斷壁之間悠然開出的一株野尾紅。
水珠沿著她瑩白的背滾落，挨著兩扇翕動的蝴蝶骨，在腰窩處消弭，流暢的背部線條，像一尊白玉鳳尾瓶。
女子回身，似隔著夢境對上他的視線。
“嗬——”
顧荇之按著胸口，猛然從書案前驚醒。
門外響起急促的腳步，燈籠的光透過夜色和窗紙圍攏過來，他怔了怔。
“郎君？”是老管家福伯的聲音，似是擔心擾到他，聲音格外輕，“秦大人求見，說是有……有要事。”
麵前的門被猛地拉開，福伯看見後麵那張滿是憔悴的臉——如畫的眉眼間，是泛著冷意的白，像一抹落入鬆濤竹影的月色，拖曳出幾分倦弱。
福伯一愣，隻覺得心疼。
世人皆讚“南祁有百官，荇之世無雙”。可他家大人自打七日前，當朝宰相陳珩在宮前道被刺殺之後，就沒有好好休息過……
“哎……”福伯提著燈籠跟在顧荇之身後，幽幽歎出一口氣，不留神腳下一個踉蹌，往前栽倒在顧荇之背上。
“小心。”
福伯心中正是忐忑，卻覺臂間一緊，手已經被顧荇之扶住了。
“拿著吧。”顧荇之從懷裏掏出一個小手爐遞給他，“春夜寒涼，以後值夜的時候都帶著。亥時以後就不必等我了，先歇吧。”
“這怎麽使得！”福伯駭道，“哪有主子不歇，下人先歇的道理。”
顧荇之隻是淡淡說了句“無礙”。
福伯正想著怎麽勸說，手上一鬆。顧荇之將他手裏的燈籠接了過來，對他揮揮手道：“去睡吧。”
“誒……”福伯知道他家大人的性子是說一不二的，便也不執拗，轉身去了。
堂裏點了幾盞昏燈，顧荇之滅掉燈籠裏的火，推門而入。裏麵的人並不多，隻是為首的那個一身素衣染血，生生將一襲天青色都染作了紫藍。
“你受傷了？”手裏的燈籠被扔到地上，顧荇之扶住了秦澍的手。
“我沒事。”秦澍慘然一笑，反手握住了顧荇之。那隻手上的血跡已經幹涸，留下深褐的紋路。
“誘捕……”秦澍微頓，道，“失敗了……”
顧荇之微蹙了眉。
“刺客有兩人，其中一人棄了同伴逃跑，另一人……”
顧荇之沒說話，盯著他的眸子沉如黑夜。
秦澍避開他的目光，歎息道：“另一人於亂中被飛箭射死。”
“怎麽能讓他死了？”
“因為……”秦澍哽咽，抓著他的手更緊了三分，“因為逃走的人劫了覃昭做人質，臨走時將他推給了另一個刺客。那刺客慌亂間拔劍刺傷覃昭，岸上的人見狀便下令放了箭。”
顧荇之一怔，似是想明白了什麽，眼神由秦澍手上的血跡移開，在堂上人中掃視一圈。
他回頭看向麵色凝重的秦澍，唇齒翕合：“這血是覃昭的？”
秦澍緩緩地點了頭：“大夫已經看過了，可是傷在要害，又失血過多，已經歿了。”
他說著話，從懷裏摸出一個染血的錦囊交給顧荇之道：“這是他臨終前托我交給你的，請你幫他去尋一個人，至於是誰，他說你自是清楚。”
顧荇之這才想起來自己方才忘了什麽——今天是覃昭的生辰，他記得兩日前，覃昭曾眉飛鳳舞地跟他說找到了失散多年的妹妹，等到生辰這日就去接她回來。
所以，若不是他讓覃昭參與這次誘捕，今日覃昭是要去接自己妹妹的。
顧家三代單傳，他與覃昭自幼相識，在國子監做了十年同窗。覃昭習武，他從文。少年張狂、鮮衣怒馬的日子仿佛就在昨日。
“長淵……”秦澍攤開他的手，將那封信放了上去，壓抑著道了句“節哀”。
顧荇之回過神，什麽也沒說，十指緊握，默默將那封信收進了廣袖。
秦澍緩了緩，複又開口道：“今日那逃走的刺客選在船燈下跳河，混亂中箭矢射落燈籠，將秦淮河上的燈船點燃。百姓雖無死傷，但好歹是看了刑部的笑話，與其等到明日被吳相的人冷嘲熱諷，我打算現在就進宮……”
顧荇之明白秦澍的意思，溫聲道：“我與你同去。”
陳相於七日前在宮前道被刺殺，於朝堂無疑是驚天一浪。
堂堂宰相，竟然死在了下職回家的路上。徽帝震怒，下令徹查。
而朝堂如今黨派林立，其中最不對付的，就要數宰相陳珩主導的主戰派與副相吳汲主導的主和派。主理這差事的人，便眾望所歸地落在了向來中立的中書侍郎顧荇之身上。
顧荇之知道，當今之重，查案隻是一方麵，更重要的是如何穩住本就已經水火不容的戰和兩派。
馬車在正麗門前停了下來，兩人由小黃門引著去了勤政殿。
寬敞明亮的寢殿內藥味濃鬱，靜謐的室內燃著助眠的安息香。九龍戲珠的屏風後，坐著一人，看樣子正在喝藥。一隻嶙峋的手扶著白瓷碗，他聽見帳外的動靜，捂唇輕咳起來。
“臣參見……”
“免了。”徽帝擺擺手，示意兩人起身。大黃門將兩人引至屏風後看了座，便躬身退了出去。
顧荇之的目光落到徽帝手邊的那一碗藥湯上。
徽帝自幼孱弱多病。太子時期常病到臥床不起，二十有八才得了長子。故而繼位這十多年裏，也是病著的時候多，朝中諸事也多交由陳珩和吳汲處理。如今陳珩一去，政事的擔子壓下來，似乎又犯了舊疾。
“方才城防司的人來報，今晚的事朕已經知道了。”徽帝的語氣是淡而倦的，聽不出來什麽。
“請皇上責罰。”秦澍撩袍跪了下去。
對於這個外甥，徽帝向來是寬容的。可這一次，他卻良久地沒有讓秦澍起身。
殿內沉默了半晌，徽帝才道了句：“誘捕一事本就是賭，意外並不算什麽大的過錯，子望不必自責，隻是……”
他語氣一頓，看向顧荇之道：“朕也是至今才知那所謂的隨侍是覃侍衛假扮的，這一招引蛇出洞，顧卿倒是連朕也瞞了。”
“回陛下，”顧荇之聞言，亦是俯身跪了下去，“微臣這麽做，一是顧及龍體，不願皇上為此等小事憂慮；二來……”
顧荇之一頓，篤定道：“臣懷疑刺殺陳相的人，是朝中重臣之一。若是透露出此次接頭隻是假意誘捕，怕難以成事，這才自做主張。還請皇上責罰。”
耳邊響起“叮”的一聲脆響，是白瓷相碰的聲音。顧荇之抬頭，隻見桌上的藥汁濺出大半，徽帝的麵色白了三分。
“顧卿何以見得？”
顧荇之安生跪著，一拜，道：“陳相是七日前在宮前道被殺的。據他府上的仆役說，陳相於當夜驅車進宮是與陛下討論軍防一事。府內執勤的記錄上顯示，他帶了兩人隨行——一個車夫、一個隨侍。
“可案發後不久，便有巡城禁衛發現幾人屍體，其中陳相頸部一劍、胸口一劍，車夫當胸一劍。仵作驗過，稱兩人傷口發黑，因是劍上淬毒而致。
“這說明了凶手是有備而來，他們非死不可。然而麵對如此狠辣的刺客和精心布置的殺局，執勤記錄上的那個隨侍卻能死裏逃生，且任刑部、大理寺連日搜尋都查不到任何線索。”
“那隨侍有可能是凶手嗎？”徽帝問。
顧荇之沒有否認，隻道：“七日已過，那名隨侍逃脫後不報官，不尋求幫助，臣猜測他若不是凶手，至少也該知道些內情。可是臣對照記錄和屍體之後發現，陳府的家丁名單中，根本就沒有隨侍這個人。”
“所以？”徽帝蹙眉。
“所以，這太反常了。”顧荇之道，“陳相深夜入宮，身邊竟然跟著一個誰也不認識的隨侍。莫說他是當朝宰相，饒是哪個富商大賈深夜出街，怕也不會如此大意，明晃晃將自己的命往別人手裏送。”
徽帝直起身來，看著顧荇之麵色凝重了幾分。
“那麽便隻有一種可能，”顧荇之篤定，“那人，陳相是認識、且信任的。”
此話一出，徽帝和秦澍具是一怔。
陳珩官拜一品，能獲取他信任的人本就不多，且個個都是朝中舉足輕重的人物，那個隨侍很有可能是受人指使。
故而隻要放出消息，讓幕後之人以為那名隨侍倒戈與刑部合作，或許使個打草驚蛇的法子，就能將蟄伏於亂草之中的毒蛇逼出。
“信任”二字，永遠是可以利用的把柄。
沒曾想誘餌有用，魚卻跑了。
嗬……真是尾滑手的魚。
徽帝久未從顧荇之的推測中緩過來，良久，殿上才響起他的聲音：“以顧卿之見，此人對陳相動手，目的為何？”
“臣不知。”顧荇之坦然道，“目前線索太少，臣不敢妄加猜測，隻是……”
顧荇之一頓，繼續道：“隻是臣以為，陳相身份特殊，除開朝中與他政見不合之人外，許是該提防著北梁的細作。”
白瓷碗磕到龍案，發出脆響。晚風掠過，拂動了殿內的燭火。
“嗯……”徽帝點頭，隻道了句，“朕知道了。”
“那不擾陛下歇息，臣等告退。”顧荇之與秦澍對視一眼，俯首要拜退。
“顧卿你留下。”徽帝拾起龍案旁的一方白巾擦了唇邊的藥汁。
“是。”顧荇之應聲，秦澍俯身退了下去，大殿中隻剩下君臣二人。
徽帝眼神落到一旁的椅子，示意他坐下，溫聲道：“顧卿十六高中狀元，入朝為官，至今也有快十年了吧？”
顧荇之沒想到徽帝突然提及此事，怔愣片刻，卻還是恭敬道：“回陛下的話，今年就整十個年了。”
“嗯，二十六了。”徽帝點頭，若有所思，“在我朝二十有六還孑然一身，沒有娶妻納妾，別說是身居三品官位，就是尋常百姓商賈之中也難得一見。
“顧卿可有為自己的婚事考慮過？”
顧荇之一怔，眼中深色略有悵惘，對徽帝道：“臣向來深居簡出、不喜與人結交，這麽多年一個人也習慣了。再說顧家家規森嚴，若是要娶妻，隻怕會委屈了對方姑娘。”
徽帝笑道：“顧卿這是妄自菲薄了。顧家百年良名，出將入相之人數不勝數，莫說是尋常人家的女子，就算是皇室宗親，能嫁入顧家也能算得是個好歸宿。”言罷他故意一頓，道,“顧卿說是嗎？”
話說到這個份上，任顧荇之再如何裝糊塗也是知曉了徽帝的意思——這是要招他做駙馬。
徽帝長女嘉寧公主如今十五，正是該談婚論嫁的時候。倘若徽帝執意要賜婚，又豈是他一介臣子能推辭得掉的。
思及此，顧荇之隻能撩袍一跪，道：“微臣謝過皇上，隻是覃昭才於今夜過世，他與臣自幼相識，臣一直將他視為兄弟。現下討論臣的婚事，令臣實在惶恐，還請陛下恩準臣能夠為兄弟服喪。再者……他還有一胞妹流落在外。臣答應過他，要替他將人尋回來。隻怕是會惹公主誤會，平白委屈了公主。”
“覃昭還有個妹妹？”徽帝聲音裏帶著難得的驚詫。
“回陛下，是。”
勤政殿內又陷入沉默。
徽帝怔怔地看向顧荇之，良久，才開口道：“顧卿與覃侍衛兄弟情深，如今談婚論嫁確實不妥。既然答應了要替他照顧家人，那你便去吧。嘉寧這邊，朕再勸勸。”
顧荇之鬆了口氣，拜謝之後便俯身退了出去。
行出正麗門已是後半夜。車馬行過漫長的宮前道，月色清輝，落在被磨得光亮的石板上，亮得像層層水波**開。
顧荇之取出懷中那個沾血的錦囊。
“嘩啦——”
無邊月色的另一頭，水波上的皎潔被美人烏黑的發頂破開，變成一池碎光。
淨室裏熱氣氤氳，濛濛水霧中蒸騰著清新的草藥香氣。水珠映著燭火，從美人密如蝶翼的睫毛滾落。花揚將手臂掛在池沿，悠長地歎出一口氣來，看向對麵那張半人高的水晶鏡。
凝白如玉的肌膚，被熱氣熏出幾分淺粉，像初春時節含苞的桃花，瀲灩出無盡的嬌媚。濃密的烏發高高盤起，鬢邊有幾縷耳發貼著纖細的脖頸，襯得那肩頸曲線綽約而流暢。
當然，若是沒有身後那隻穿著短靴的腳就更好了。
“你來做什麽？”花揚沒有回頭，依舊欣賞著鏡中的自己。
花添習慣了她這散漫的態度，沒有回她，兀自走到一旁的衣架邊，取下上麵掛著的一件睡袍扔給她，冷冷道了句：“穿好衣服出來。”
花揚倒也不惱，接了睡袍往身上一攏，披水而出。
行出去的時候，花添已經在羅漢榻上坐下了，手邊是一盞剛滿上的新茶。花添的食指動了動，將茶盞往外一推，道：“坐。”
“不。”
花添蹙眉，不可理喻地抬頭看花揚，見她還是那副沒心沒肺的模樣，又柔和地道了句：“我說坐下喝茶。”
“我說我不。”
花添一噎，知道她一貫的性子，懶得糾纏，端著茶盞呷了一口，才抬頭看著花揚道：“花括死了。”
“哦？”對麵的人動了動眉毛，毫無驚訝，“還真是意外呢。”
花添聞言放下手裏的茶盞，聲音冷了幾分：“你把他留給了官府的人。”
“不然呢？”花揚反問，“我把他和自己都留給官府的人麽？”
花添又是一噎，片刻才道：“這一步走得太凶險，你就沒想過萬一他沒死怎麽辦？”
“哦，”花揚可有可無地應了一聲，“你繞這麽大彎子，就是想跟我說花括死了真好？”
花添覺得，這天是聊不下去了。她幹脆放下花括這茬，言簡意駭道：“樓裏讓你退出這項任務。”
“什麽？”對麵的人這才有了情緒起伏，聲音都高了三分，“我的任務，從沒有半途終結過。”
“不是終結，”花添一頓，抬頭淡淡道，“有人會接替你。”
不出她所料，那雙琥珀色的眸子在燭火下顫了顫，迷離的光暗下去，亮起幾分掠食者的凶悍。
相識十幾年，花添自然知道眼前這人的痛點。
她專注、獨立、冰冷，善於偽裝且武藝精湛，天生就是個完美的刺客。可與所有的天才一樣，她同時也自負、驕傲、不願與人合作，強烈的勝負欲促使她不容許自己的能力受到任何質疑。
果然，花揚走近了羅漢榻，對著她微微壓下身體，嗤笑道：“沒有人能從我手裏搶東西。”
花添忍不住往後仰起頭：“這是樓裏的意思。”
“哦……”方才還殺氣肆溢的人，轉眼便換上了委屈的神色。
她側身從羅漢榻底下取來一卷錦布包裹的畫軸，乖巧道：“這是我上次在揚州，置重金所得的範寬的《雪山蕭寺圖》，師姐若是喜歡，就當師妹孝敬師姐的。”
言閉，花揚借著燭火，將畫卷展開在坐榻的方幾上。
上次，置重金……花添很快抓住了關鍵。
因為上一次花揚的任務是刺殺揚州首富。據官府稱被害者死後，有人一把火燒了他的藏寶閣，無數奇珍異寶化為灰燼。
然而，他們在廢墟裏發現了一塊金錠子……
花添霎時對這個不著邊際的人有些頭疼，一時隻推開她的手道了句“沒用”。
“啪！”她被花揚反手擒住了腕子。
花添一瞬便明白了她要做什麽。右手食指在腰間一扶，一柄泛著寒光的利刃已經嵌在了兩指之間，朝著花揚的麵門毫不猶豫地劃了過去。
花揚翩然後仰，寒氣擦著額前飛過，一縷青絲落地。
她一怔，唇角的弧度未落，眼中也泛起晶亮亮的光，像孩子發現了什麽好玩的物什。
花添聽見她笑了一聲。
室中燭火一閃，風聲呼嘯而至，動作快到花添根本看不清楚，隻能本能地向著側邊一避。一聲脆響，她的餘光看見方才自己坐著的那張羅漢榻一角，就這麽被狠而準地掀飛了！
這個瘋女人！
都是同門，見麵總要留三分餘地。花添本不想動手，卻被花揚這突如其來的一擊給徹底激怒了。還未等她反應，又是一陣急而快的掌風呼嘯而至。花添幹脆也不留情麵，將指間寒光往前一送，露出手裏兩寸長的一道白刃。
房間裏光影憧憧，燭火飄搖如遇烈風，你來我往之間盡是拳風刃鳴。
“呲——”
羅漢榻一角擦過木質的地麵，拖出一道深深的溝壑。花揚腿下一軟，失了重心，整個人堪堪向後跌坐而去。花添手中的寒刃卻未歇，朝著她的肩膀直逼而去！
“嘩——”
一道白光驟然擋住了花添的視線，距離她手指鋒刃不足半寸的地方，她看見了方才那副《雪山蕭寺圖》。
陡然一個急轉，刀收住了，隨之而來的卻是腳下失力和後頸的酸痛。
一聲悶響，花添倒了下去。
這邊，花揚緩緩甩著酸痛的手，扶了把險些被卸下的肩頭。
若不是她今日穿著睡袍，且沒有武器，她要贏花添犯不著用這樣的詭計。
不過她知道自己這師姐有兩個毛病：一是愛雅，書畫琴棋都是她的寶貝，是可以舍了命去護的。
這第二個嘛……
她走到花添身邊，俯身在她隨身的行囊裏摸出一張印有花圖騰的信函，抖開，一雙眸子亮起來。
嘖，師姐還是喜歡把任務隨身帶著。
“大人！”
距離金陵五十裏的江縣外，一輛馬車被來報的侍衛叫停。車輪碾過山道上的碎石，晃了晃，驟然闖入的天光讓顧荇之醒了過來。
覃昭的事他不想怠慢。那日從勤政殿出來，部署好中書省的事務後，他便馬不停蹄地上了路。
額角突突跳著，他緩了好一會兒才開口問了句：“何事？”
外麵的人默了片刻，恭敬道：“大人之前遣卑職去江縣尋的那個人……有消息了。”
顧荇之聞言傾身過去，掀開車幔，看見侍衛一臉的凝重。
“地址上的那戶人家確實有一個女兒，”侍衛抱手，低著頭不敢看他，“隻是……幾日前，那家人遭了山匪。老兩口被殺，他家的姑娘下落不明，許是被山匪劫走了……”
氣氛空滯了一瞬，片刻後顧荇之命人拿來了馬鞭。
月白色長袍翻飛，他利落地踏上馬鐙，雙腿一夾，將手中鞭子甩得驚響，道了句：“隨我去江縣衙門問問。”
一行人快馬加鞭，終於在日落之前趕到了江縣，來到縣衙門外。
顧荇之全副心思都在覃昭交代的事上，將馬鞭交給隨侍，而後向侍衛使了個眼色。片刻之後，縣衙大門全開。兩眾衙役跑出來，身穿綠色官服的塗知縣雙手拎著袍裾，臉色鐵青地小跑著出來。
他是無論如何都沒有想到，在江縣這樣一個不毛之地，竟然能見到朝廷肱骨，聞名天下的中書侍郎顧大人。
塗知縣顫巍巍地要跪，卻被顧荇之抬住了胳膊。
“聽說縣裏出了山匪？”他問話的語氣是一貫的平而淡。
事關緊急，顧荇之不想跟他打官腔，故而言畢也沒有等他回答，兀自領著一群人便往衙門裏走去。
身後的塗知縣一怔，更慌了幾分。他擦了擦額角的汗，慌忙追上來，一麵給顧荇之引路，一麵解釋道：“是有這回事……但好在卑職已經派人尋到了那群流匪的藏身之處，於昨日夜間派人將其剿滅。”
顧荇之的步子頓住了，回身看他。塗知縣緊張地咽了咽口水，慌忙道：“這夥流匪人不多，官兵去的時候發現了三具男子屍體。據受害者稱匪徒共有四人，除開死者外有一人下落不明。卑職懷疑是匪人因分贓不均而內鬥，失蹤的賊人殺人後攜款潛……”
“人救出來了嗎？”
“當然，當然。”塗知縣應承著，回頭示意主簿呈上來一本名冊。
“救出來的女子都在這裏做了筆錄，已經有大半被家人接走了。”塗知縣翻開名冊，遞給顧荇之過目。
目光匆匆在眼前的小楷上掃過，一行又一行，直到名冊被翻得見了底，顧荇之也沒找到自己要尋的人。
“都在這裏了麽？”他語氣裏是濃濃的失望。
“回大人，都、都在了……”
清朗的眉宇沉下來，氣氛霎時有些凝固。立在一旁的主簿似是想起了什麽，微微向前兩步，貼到塗知縣耳邊提醒了一句。
塗知縣猶豫，最終還是小聲道：“倒是還有一個人，卑職方才給忘了。”
顧荇之的眼光掃過來，靜靜等著。
塗知縣輕咳兩聲，囁嚅道：“被救的女子中，有一人不肯在名冊上登記，似乎是驚嚇過度，誰跟她說話也不搭理。”
“人可還在府中？”顧荇之問。
塗知縣點頭：“卑職府上下人不多，昨日一時忙不過來，故而遣了自家夫人去照看一二，人如今還在後院。”
言畢伸手一延，引著顧荇之往後院走去。
正值金陵氣溫回暖，空氣中的冷意被陽光驅散，滿園的春色都在斑駁裏晃**。
繞過回廊一角，顧荇之便遠遠地看見了那個蜷縮在桐花樹下的人影。
一件單薄的素衫攏在身上，清淡的顏色，也不知是風在晃還是她在抖，顧荇之隻覺眼前這個人就像是一縷輕煙，一陣風都能把她吹散了似的。
旁邊坐著個年歲稍大的婦人，端著一碗白粥，正一籌莫展地歎氣。
“不肯吃東西？”他走過去。
那婦人看見顧荇之，怔了怔。
一旁的塗知縣趕緊提醒道：“顧大人問你話。”
婦人這才反應過來，將手裏的白粥遞到顧荇之麵前，點頭道：“不僅不吃飯，從昨夜折騰到現在，連覺都不睡。府裏的下人守了一夜，實在熬不過，這才換了妾來。”
顧荇之“嗯”了一聲，眼神又從白粥移到那蜷縮著的人身上。
“辛苦夫人，”他溫聲道了一句，“這裏我來吧。”
窸窸窣窣的腳步過後，小院裏安靜下來。
顧荇之走到她麵前，看見那團“輕煙”往後挪了挪，像是在害怕。他便幹脆曲下一條腿，在她麵前蹲了下來。
顧荇之的身型比她高出許多，饒是如此遷就地蹲著，視線也隻能落到她的發頂。再加上她埋著頭，兩鬢的青絲垂下，將本就不大的臉又遮去一半。
落日的餘暉淺淺，歇在她的眉眼裏，濃密如扇的睫毛化作兩隻翕動翅膀的小蝶，一顫一顫，仿佛適才經曆了一場狂風暴雨。
顧荇之不是個濫情的人，但看到眼前的這一幕，心裏還是不可抑製地起了些許憐惜，便嚐試著放緩語氣道：“這裏是縣衙，你很安全。”
然而回應他的卻是一段長長的沉默。
眼前的人仿佛沒有聽見他說話，一隻纖細的胳膊牢牢扶著身旁的桐花樹，摳在上麵的手指泛著淺淡的白。
顧荇之倒也不惱，挪近了幾寸，繼續試探道：“你認識覃昭嗎？我是他的朋友。”
對麵的人依舊沉默。
他耐心地等了須臾，從懷裏拿出覃昭留給他的錦囊打開，從裏麵取出一個銀製長命鎖遞到對方眼前。
覃昭說過，這鎖是幼時他父母專程打造的，一把叫長命，一把喚百歲，兄妹兩一人一塊，妹妹走失的時候就帶著。那一年覃昭七歲，她兩歲。
雖說事情過了這麽久，一把銀鎖興許不會一直跟隨走失的幼妹。但顧荇之覺得，兩歲的孩子也許能記得些重要的事，比如這把能助她找回家人的銀鎖。
可對麵的人看了眼他手裏的銀鎖，還是低著頭，一聲不吭。
顧荇之見狀，便知道自己不能操之過急，想著暫且作罷，還可以從長計議。
然當他起身離開之時，一滴溫熱的**卻正正落在了他拿著銀鎖的手心。
一滴、兩滴、三滴……
顧荇之這才發現，麵前女子的眼淚在下頜處匯集，正斷了線似的往下落。
她哭了。
顧荇之怔忡，一時也不知該喜該憂。
“你認得它對不對？”他問，將銀鎖又往她麵前遞近了些。
這一次，眼前的人沒有避開。可她依舊對顧荇之的話沒有反應，隻是無聲地、撲簌簌地落著淚。
半晌，她才緩緩抬頭，在黃昏不甚明亮的光影中對上了顧荇之的視線。
四目交匯，顧荇之隻覺呼吸一停。眼前的場景幻化成她身後的桐花樹色，他的意識開始恍惚。
“長淵……”
“顧長淵……”
夢中那個人又出現了。
她看向他，眼裏的火光濺出來，燒紅了漫天晚霞。
顧荇之隻覺腳下踉蹌，趕緊去扶身側的樹，抬手之時觸到一抹溫熱。他的手被眼前的人抓住了。
柔軟而細膩的觸感將他包裹。許是因為緊張，她的手指上有一層薄薄的汗，一雙還泛著紅的眼緊緊盯著他，一動不動。
顧荇之這才找回幾分清明，對她抱歉地笑笑。
然而她卻沒有放開顧荇之的手。見他無恙，那雙眸子便恢複了方才的平靜，繼而攤開他的掌心，寫起字來。
直到現在顧荇之才反應過來，方才她為什麽沒有搭理自己。原來她是個啞巴。
可他並沒有聽覃昭提起過這件事。
手心裏傳來酥酥麻麻的癢意，思緒就此被打斷。
她看起來也就十六七歲的樣子，垂著眸，小心地扶著他的手，用那纖細的手指在他掌心一筆一畫地寫著字，專注而虔誠。
她的手很軟，手心溫熱，指尖出了汗，帶著些許涼意。手指劃過他掌心的時候有些顫抖，像輕飄飄的羽毛。
他從未見過這樣一雙手——不像尋常女子那樣蓄著指甲，而是修剪得整整齊齊，不施蔻丹、幹淨清爽，保留著指甲本該有的粉和白，讓人想起三月裏春桃的花瓣。
最後一筆寫完，顧荇之看見她抬起頭，眉眼微彎，琥珀色的淺眸微亮，看著他努力做出一個嘴形：窈窈。
她說她叫窈窈。
那是覃昭胞妹的乳名。
多日來積壓在心頭的陰翳仿佛被她的笑吹散，露出背後的一線天光。
顧荇之牽了唇角，告訴她：“我姓顧，名荇之，你哥哥覃昭將你托付給我。今後有我在，你不用害怕。”
她乖巧地點頭，輕輕拽住了他的袖子。
顧荇之一愣，並未掙脫，隻是回頭看她，眼裏的光很柔和。
春日傍晚的最後一點霞色，透過兩人頭頂的桐花灑落，在眼前男子的身上留下淺淺的金輝，映出他眼裏的一泓秋水。
花揚笑起來。
顧荇之，我等你很久了。