翌日，秦澍一上職便風風火火地趕去了中書省。
他到的時候，正看見官威肅然的顧侍郎板著個臉，往桌案下塞了一遝東西。與顧荇之熟識的秦侍郎頓覺著他這一反常態的小動作不尋常，於是眯了眯眼，行過去故作嚴肅地道：“殿前司那個隊正方才已經交代了。”
說話間一隻手飛快地探向桌底。
“啪！”
秦澍隻覺腕上一緊，自己的腕子被顧荇之準確無誤地扣住了。不僅如此，那根玉雕般的食指還穩穩地摁住了他的脈門，他發出殺豬般的叫聲。
“你這動手動腳的毛病怎麽就是改不了？”顧荇之甩開秦澍的手，語氣平淡地挪了挪被撞歪的桌案。
秦澍捂著險些斷掉的手蹲在地上，盯著顧荇之憤恨道：“顧和尚你老實交代，是不是上職時間走神了？”
顧荇之沒有接他的話，而是語氣溫和地問：“看來秦侍郎今日很閑啊，串門都串到中書省來了。”
秦澍一怔，回味出這話之中暗藏的威脅意味來，趕忙換上秉公嚴肅的神色，起身往旁側的太師椅上一坐，道：“當然不是，下官自然是有要事。”
顧荇之依然翻著公文，不搭理他。
於是識時務的秦侍郎清清嗓，正色道：“殿前司隊正方才與我交代了，陳相被殺的前一晚，有人給了他一筆錢，讓他拖住當夜的巡邏侍衛。對方給他看了當夜的排班表，說隻需要讓那個侍衛遲到一盞茶的時間，私人恩怨而已，想給他個教訓。”
翻書的手一頓，一雙深邃的星目驟然一緊：“那排班表找到了麽？”
“怪就怪在這裏。”秦澍敲了敲茶案，“我剛才就去殿前司查了那一晚的執勤表，上值時間並沒有變動。”
“那就是說……”
“那就是說，如果隊正的話是真的，誰能夠保證不按時上職的人不被發現的呢？”
“殿前司虞侯？”顧荇之問。
秦澍點頭，眼含笑意道：“而且，這個虞侯在陳相出事後不久據說是醉酒落河，溺死了。”
顧荇之將目光落回到手裏的公文，道：“帶幾個人去把他的墓掘開，死要見屍。”
秦澍撇撇嘴，吊兒郎當地道：“不勞顧侍郎費心，挖墓開棺這事兒，我在刑部幹得多了。”
“那人呢？”
秦澍悠悠道：“如你我所料，空棺。”
顧荇之聞言，倒是沒有多意外。
金蟬脫殼，以死脫罪的把戲也不是什麽新招，他見得多了。隻是這幕後之人若是知道了該死的人沒死，怕是會搶先一步殺人滅口。
所以這時間，得搶。
他思忖片刻，放下手中的書正要安排，卻見秦澍不知什麽時候已經躥到了自己跟前。一隻手下探，精準地抓住了方才被塞進桌案底下的那遝東西，往外一抽，紙張便“嘩啦啦”地散了一地。
饒是脾氣再好，顧荇之也有些惱怒，上前揪住秦澍就把人拎了起來。
“誒！誒！放開我！殺人啦！中書侍郎顧荇之光天化日之下，在中書省公然殺人啦！”秦澍掙紮無果，一邊叫喚，一邊將其中一張紙抖開，非要看個究竟。
“這是……”被人拎著領子的秦侍郎，看著手裏那張類似字帖的玩意兒滿臉不解。
手上一空，東西被顧荇之搶了回去。
“你寫字帖做什麽？”秦澍追著俯身撿拾的顧荇之問。
“練字。”
秦澍怔住了，覺得自己仿佛聽了個笑話。
縱覽整個南祁，試問誰不知道金陵顧氏嫡係後人顧荇之，除了才學了得，琴棋書畫無一不通。特別是他那一手矯若驚龍、鸞飄鳳泊的書法，更是少年成名，就連先帝都讚他為南祁書法第一人。而如今這顧和尚卻告訴他，自己寫字帖是為了練字。
質疑的話正要出口，門外響起叩叩的敲門聲，秦澍一愣，聽見主簿略染焦急的聲音。
“巡城禦史來報，說是秦淮河南岸，有一官員醉酒鬧事。”
顧荇之拽著手裏的字帖，走到桌案旁才轉身平淡地問了句：“是誰？”
“卑職不知……”主簿低頭揩汗，“那人看起來麵生得很，但衣著華貴出手闊綽，身上還戴著皇室子弟才有的玉玨，衙門不敢輕易拿人。”
顧荇之聞言，蹙了蹙眉頭，道：“那也該找刑部、大理寺或者禦史台，找到中書省是什麽意思？”
主簿囁嚅，隻得繼續道：“他……他是主動要求要見顧侍郎你的，還問顧侍郎敢不敢再跟他一弈高下。”
手上的字帖沒拿穩，“啪”的一聲落到書案上，顧荇之與秦澍對視一眼——醉酒、鬧事、皇室子弟、近日進京，再加上“棋臭癮大”的德行，除了是那個人以外，還能是誰？
“啊……那個……”秦澍又開始習慣性地打哈哈，“殿前司那個虞侯的事拖延不得，事關緊急，我現在就得回刑部一趟。反正他要見的人是你不是我，你就自己去吧。”
說完，他一溜煙兒地沒了影。
顧荇之無奈一笑，對門外淡淡吩咐了一句：“備車。”
馬車停在了秦淮河南岸最大的一間青樓門外，門前一幫衙役和巡城禦史都束手無策地看著眼前這個撒潑打滾的人。
那人一身秋香色蘇繡錦袍，明明是又明豔又老氣的顏色，穿在他身上反而將他襯托得更加熠熠。那雙自含春色的桃花眼半睜半閉，讓人忍不住想更近一些，看看裏麵到底藏下了多少風花雪月。
“大人！”城防司指揮使看見顧荇之趕緊小跑著躬身而來，用眼神無聲地詢問自己到底攤上了何方神聖。而那個半醉的人也在此時往顧荇之的方向看了過來，隨即驚喜地喚了一句：“長淵兄！”
顧荇之神情自若地揮退隨侍，朝那人行了過去。
“長淵兄。”那人朝著顧荇之伸出一隻手，被他不偏不倚地扣住了手腕。
那人隨即發出一聲哀嚎：“顧長淵！”
顧荇之沒有理他，扣著他的手把人拎起來，溫和地問道：“你要自己走還是我幫你？”
那人抖了抖，爭著最後一口氣道：“你我好歹幼時相識，還師從同……啊！放手！斷了斷了！我走，我跟你走還不行麽？！”
顧荇之這才緩了手上的力道，抬眼瞟了瞟他身後的青樓，對小廝輕聲吩咐道：“一個雅間，不需要姑娘伺候。”
“你不需要，我需……好吧，我也不需要……”
兩人一前一後地上了二樓。
如今還不是青樓做生意的時候，樓裏賓客不多，大半是喜好風雅才來此議事的富商貴胄，故而環境也不算嘈雜。
兩人對坐不語，半晌，顧荇之終於問道：“什麽時候來的？”
那人斜靠在榻上，一條腿曲起，坐沒坐相地回了句：“今日，就剛剛下船。”
“剛下船就鬧這一出，你是嫌燕王的一世英名不夠你銼磨？”顧荇之斟著茶，慢條斯理地道。
燕王，便是當今皇上的四弟，先帝親封的王爺，頗得聖寵。可惜英年早逝，於十六年前的北伐之中埋骨白馬坡。
都說虎父無犬子，任誰都不會相信，眼前這位吃喝嫖賭、醉生夢死的風流紈絝，竟然是那位故去燕王唯一的兒子——燕王世子宋毓。
對麵的人無甚所謂地“呲”了一聲，從顧荇之手裏搶過那盞茶，不客氣地一口悶了，依舊是嬉皮笑臉地道：“顧長淵，你好狠的心啊！我這才從封地入京就想著來見你，你不請我喝花酒就算了，見麵先打人，打完人再教訓人，你之前找我做事的時候可不是這態度。”
顧荇之蹙眉看向他：“我找你做事？”
宋毓眼見他過河拆橋，氣不打一處來，便從懷裏摸出一本棋譜，翻開首頁，指著上麵的三個字道：“顧、荇、之，這是不是你的棋譜？”
顧荇之接過棋譜，片刻後搖頭道：“雖然寫的是我的名字，但明顯不是我的字跡。”
“什麽？！”宋毓將那本棋譜搶回去，驚訝道，“這不是你為了感謝我，幫你家老家仆落葉歸根才送我的嗎？”
“什麽？”這下換顧荇之驚訝了，“我什麽時候讓你幫我做過這樣的事？”
宋毓一臉不解地回瞪他，一雙桃花眼空茫地轉了兩圈：“就……大約是小半月以前吧……一月二十六、七日的樣子……”
這個日期讓顧荇之的心跳莫名漏了一拍。
他扯過宋毓手上的棋譜，仔細端詳起上麵的字跡來——結構茂密，橫輕豎重、筆力渾厚、開闊雄勁……
這是陳相的字跡！
朝中除了宋毓之外，怕是無人知曉，顧荇之暗地裏做了陳相十年的學生。他不會認錯陳相的字。
顧荇之麵色凝肅地看向宋毓，沉聲問道：“那人是誰？叫什麽名字？你把他送到哪裏去了？可還能找到？”
宋毓被他這一堆問題砸得頭暈，揮手示意他先冷靜，然後裝模作樣地呷了口茶道：“找是可以找到，你什麽時候想找他都行，反正他哪兒也去不了。隻是，找到他恐怕用處不大。”
顧荇之看著宋毓，不說話。
“咳咳……”本來想拿個腔調的宋世子被他盯得心虛，隻得老實道，“他被送到我易州之時，已經死了，你要去找，也就是一座墳塋。”
顧荇之沉聲確認了一遍：“你確定他死了？”
“我當然確定！”宋毓翻了個白眼，“我親自接的人，看樣子死了也少說有四、五日了。我還專程派人選地方挖墳，要不是你的親筆信，我堂堂一個王世子，我會費這些勁？”
“那封親筆信還在麽？”
宋毓一愣，一臉嫌棄地看著顧荇之道：“我留著你的書信幹什麽，又不暗中心悅你……”
顧荇之懶得跟他計較，隨手翻閱著棋譜，把陳相遇害的時間線都串了一遍。
宋毓說他是一月二十六日收到他的信，然後尋了個地方埋了個人。
同一天，陳相於宮前道被殺。
金陵到易州，少說也要四天的時間，宋毓說他見到那人的時候，那人已經死了四日，所以那人在離開金陵的時候，很可能已經死了。
陳相以顧荇之的名義給宋毓寫信，要他幫忙安葬家仆，再送了他一本寫著顧荇之名字的棋譜作為謝禮，陳相目的是想讓宋毓來找顧荇之。
可是找他做什麽呢？
陳相到底想讓宋毓提醒他什麽呢？
心思飛轉，手中的棋譜被顧荇之翻得嘩啦作響，忽然眼前一空，翻書的手頓在了半空。
“誒！對，就是這一頁。”宋毓湊了個頭過來，指著那一頁被墨跡沾染得幾乎分辨不出原樣的棋譜道，“我就說你這人心思縝密，送人棋譜居然還塗花一頁，你是怕我學會了吊打你麽？”
耳邊呱噪的聲音逐漸模糊，顧荇之的目光落在那片墨漬上，久久地逡巡。
“長淵，”他想起陳相曾坐在竹林裏對他招手，指著石桌上的一盤棋局問他，“知道自己為什麽輸麽？”
時年束發的他看著三招之內，穩贏變慘敗的局，沉默地搖頭。
陳相朗聲笑著，輕拍著他的背道：“因為你太想贏，隻看著最後的目標，忘了每一步的籌謀。”
言畢，他將那枚被顧荇之吃掉的棋子放回原位，和聲道：“這一子，你不能吃。吃了，就輸了。”
“這叫‘棄子入局’。”
棄子入局。
“犧牲棋子破壞對方防線，借此暴露對方老將，便於己方子力攻殺。”顧荇之喃喃，手中的棋譜越握越緊。
“原是如此。”顧荇之抬頭看向宋毓，“陳相用自己設局，以此邀我們入其中。”
“以死設局……”宋毓瞪大了一雙桃花眼，不敢相信地看向顧荇之，“這犧牲會不會太大了點……”
顧荇之沒有回他的話，目光依舊落在手裏那卷棋譜上。
這賭注確實是太大了一點。
若非毫無生機，想必任何人都不會傻到以命相搏。
所以，陳相到底為什麽覺得自己必死無疑呢？
既已知必死，他又為何不直接留下線索揭發真凶，而要以如此迂回的方式，設計讓宋毓來找他呢？
顧荇之實在不解，轉而問宋毓道：“你進京來是因為什麽？”
宋毓一愣，道：“當然是我那皇帝叔叔將我召來的。他說我年逾弱冠，隻有爵位沒有官職，就把鴻臚寺少卿一職授我了，我這是進京複命呢。”
他又往顧荇之那頭靠了靠，小聲道：“聽說是北梁使丞將於兩月後進京，朝廷負責迎接送往，鴻臚寺現在正缺人呢。”說完他搖了搖手裏的扇子，一副吊兒郎當、滿不在乎的樣子。
顧荇之卻是聽得心頭一震。
誰不知道燕王當年死於北梁人劍下。朝廷卑躬屈膝這些年也就算了，現如今竟然讓燕王的唯一血脈協助承辦這樣的事情。
不用想，這一定是主和派那幫人的主意。
顧荇之的臉色沉了幾分，隻緩聲道：“你若不想領這個職便說，皇上那裏我去應付。”
“誒誒誒！你要幹什麽？”
方才還悠哉悠哉甩著扇子的宋毓，聞言登時跳起來，扯著脖子對顧荇之道：“我都二十好幾了，才等來一個官職，你居然還想給我整沒了？！顧荇之，有時候我真懷疑咱們之間的感情。”
顧荇之見他一副沒心沒肺的樣子，終是不好再說什麽，於是幹脆轉了話題，問道：“那你可知你埋的那人是誰？”
宋毓“嘿嘿”笑了兩聲，用折扇敲著頭道：“信上隻說了他叫範萱，易州遂城人士，作古時四十有二，年少從軍，半生漂泊在外，願死後魂歸故裏。”
“範萱……”
這名字實在是耳生，顧荇之隻得將宋毓的話默默記下，讓秦澍安排刑部的人去好好查一查。
宋毓說完，四仰八叉地躺回了榻上，不滿地咕噥道：“說了這麽久，口幹舌燥的，顧侍郎也不給口酒喝……”
顧荇之懶得理他，收好棋譜，從腰間錦囊中摸出一塊碎銀放在茶案上，起身要走。剛一動，袖子便被宋毓拖住了。
隻見他眨巴著一雙桃花眼，笑嘻嘻地看著他道：“這天色都暗了，顧侍郎也該下職了。既然顧侍郎不請我喝酒，那我請你喝，怎麽樣？去我府上。”
顧荇之麵無表情地抽回自己的袖子，淡聲道了句：“不必。”
“誒！”宋毓一聲吼，他的袖子又被扯住了。
“顧和尚，我還想問你一件事。”宋毓緊緊拽著他的袖子，仿佛要從裏麵擠出水來。
“我妹妹對你的心思，你是真不知道還是假不知道？她及笄至今已經過了兩年了，你再讓她等下去，她就成老姑娘了。”
顧荇之蹙眉，神色頗為不耐道：“顧某何時讓郡主等了？”
“那你不娶她不就是讓她等麽？”某紈絝理直氣壯。
顧荇之冷聲反問：“長平郡主不願成親與顧某何幹？”
“誒？”宋毓一聽便來了氣，一骨碌從榻上跳起來，指著顧荇之的鼻子道，“怎麽跟你沒關係了？她從十三歲起就喜歡你，心心念念地要嫁給你。要不是你長了這副禍國殃民專門坑害小姑娘的樣子，我家清歌會這樣執迷不悟？！”
顧荇之往後退兩步，抽回自己的袖子，眉頭緊鎖地道了句：“強詞奪理。”
說完廣袖一揮，留給宋毓一個背影，出門上了馬車去往刑部。
另一邊，在顧府什麽都沒有尋到的花揚決定趁夜去陳府看看。天一黑，她便換上了夜行衣，從顧府後院躍了出去。
陳珩中年喪妻，並無妾室。膝下僅有兩個女兒，早些年女兒出嫁，陳府便隻剩下他與一些門生、家仆居住。
他出事後不久，朝廷便派人將這裏圍了起來，沒有閑雜人等，倒是給花揚的夜探減少了麻煩。
花揚從後院翻牆而入，無聲地落在後院的寢屋外。
夜色昏昏，空寂的庭院沒有點燈，花揚摸出懷裏的火折子，取下廊頭上的燈籠點燃，伸手推了推臥房的門。
房門輕而易舉地被推開，花揚的目光落到門栓周圍的劃痕上，心中漫起一絲異樣——這裏似乎已經被人暗中探查過了。
月色火光下，屋內陳設井然不亂。花揚的手指一一撫過桌案高櫃，及至走到側間的一排書櫃前，指尖觸感驟變。
紅木架漆麵光滑，不染纖塵。
嗬……
果然是有人來過的。
花揚收了手，眼神轉向書架內側，觀察那些七零八落的積落的塵灰。
看來整個書櫃都被人翻過了。
花揚本就是個懶的，再說別人已經做過的事情，她從不稀罕再做一次，於是目光一轉，又落到旁邊那個博古架上。
那裏有一個白瓷瓶，裏麵的一支白梅已經枯了，清冷的月色落下來，照出上麵朱紅的半圈“月牙兒”——那是瓶子被挪動之後，露出的沒有積灰的一塊地。
顯然有人動過這瓶子。
花揚將瓶子拿起來端詳，聽見裏麵伶仃幾聲輕響。有水……
養梅的瓶子裏有水不奇怪，可這個瓶子裏的水很少，離養梅所需的漫過白梅枝不知差了多少。這就很奇怪了。
顯然有人動過這瓶子裏的水，水應該是被倒出去過一些。
花揚思忖著，後蹙眉四處打量。夜風從窗口探入，吹動旁邊一株已經枯死的蘭草，露出下麵一些黑色的飛灰。
“這是……”花揚驚訝，正要將手裏的瓷瓶放回架上，便聽門外傳來窸窣的腳步。
“大人小心！”說話的是一個陌生的男人。
花揚滅掉手裏的燈籠，打算從窗戶翻出去。然而下一刻，她聽見那個溫潤清澈的聲音——顧荇之輕輕“嗯”了一聲，對領路的人道了句謝。
就是這麽愣神的一瞬，身後“吱喲”輕響，房門已經被推開了。
“啪！”
瓷瓶碎裂，空寂的夜裏乍起驚天一響。眼前燭光一晃，顧荇之隻見一個黑影從窗戶撐臂躍出。
秦澍從屋外衝進來，看見吱喲亂晃的軒窗神色凝重：“有人？”
顧荇之沒有回他，眼神落在地麵那灘水漬上，微微蹙起了眉。
“來人！”秦澍凜聲吩咐，“告訴他們全府戒嚴，看看是誰混了進來！”
言訖他拔劍，領著刑部的人追了出去。
室內安靜下來，顧荇之俯身拾起碎裂的瓷瓶，側頭看見了那株枯死的蘭草下紙張燃燒後留下的灰燼。
顧荇之蹙眉，從灰燼的狀態來看，應當已經留在這裏很久了。所以這不是方才那個刺客燒的。
那麽，會是真凶嗎？
花揚身形輕盈，在黑影房簷下竄梭。她帶著麵紗裹著頭巾，一身黑衣勁裝，隻露出一雙幹淨的眼，顧荇之和秦澍應當認不出她。
但這並不妨礙秦澍帶人對花揚一路追擊，把她逼到了陳府一處空置的後院。那裏視野開闊，除了靠牆的一株歪脖子樹，沒有任何遮攔。
花揚咬了咬牙，想攀著樹翻出去。然手起之時，忽聽耳邊一陣風聲，花揚趕緊將手收回。
“咚！”一支飛箭準確無誤地釘在了她方才落手的地方。
後麵的人已經追了上來，花揚眯了眯眼，心下一凜，幹脆抽劍向著飛撲而來的侍衛衝了過去。
劍鋒出鞘，亂劍爭鳴，圍攏的人被她這來勢洶洶的劍鋒掃退數步。她繼而掌心翻轉，長劍在她身後繞出細密痕跡，震飛猛然逼近的刀劍。
十數名刑部精衛，一連幾次進攻都被她逼退，近不得半寸。
秦澍也被這樣的場景震驚得咽了咽唾沫。而他身邊已經有人再次拉弓，箭頭對準花揚的後心。
“不可！”秦澍趕忙摁下那人的手，“要抓活的！”
話落之時，一隻玉琢般的手就從秦澍手中接過了長弓。
“你要幹什麽？！”秦澍見顧荇之神色凜厲，拉住手裏的弓不肯鬆。
“留一口氣能說話就行了。”顧荇之冷聲挽弓，深眸幽暗，冷白的箭頭下移，指向那黑衣人的右肩。
“嗖——”
利箭破空，發出輕微的氣音。花揚反應過來的時候那支箭已然逼近，隻能下意識地側身，把自己的後背給了那支箭。
沉沉的悶響從身後的樹幹上傳來，後背上傳來火辣辣的灼燒感，什麽東西熱乎乎地粘住了她的衣衫。
果然是中箭了。
不過好在她反應夠快，將這一箭的傷害降到了最低。
“喀嚓”兩聲，侍衛群中響起一人的慘叫。顧荇之持弓的手頓了頓，人群之中的那個黑影，不知什麽時候挾持了一名侍衛做人質，背靠樹幹，將他擋在了自己身前。
先前不覺得，可是當下這麽一對比顧荇之才發現，那名賊人體型與行伍出身的男子比起來，當真是小了足足一圈。
所以……她有可能是個女子？
一瞬間，顧荇之想起覃昭去世那晚，秦澍告訴他的女刺客。
圍捕陷入了僵局。
花揚背上的血止不住地流，衣服貼在身上，濕漉漉的一片。她不想再纏鬥下去，挾持那名侍衛往樹下移過去。
“你逃不掉的。”秦澍開口，以眼神吩咐圍捕的侍衛裝弓上箭。
她沒有說話，眼神落到那棵歪脖子樹——樹幹上穩穩地紮入了兩支箭。
花揚心中一凜，倏地推開擋在自己身前的侍衛轉身，一手抓箭，一腳借力，身後小侍衛的慘叫還沒結束，花揚就已經以迅雷不及掩耳之勢攀上了陳府的院牆。她回頭俯視那個人群中蹙眉看她的男人，暗暗咬住了後槽牙。
顧荇之……
殘影一閃，一眨眼，牆頭上的人已經不見了。
“大人。”一旁的侍衛走過來，將一把匕首交到了顧荇之手裏。
很多刺客出於習慣，都會在配劍的同時，也帶上一把匕首以防萬一，所以這也算得上是刺客的貼身之物了。
他撫過那柄還帶著體溫的匕首，顧荇之的心裏突然騰起一股奇怪的感覺。
“你覺不覺得……”秦澍見他出神，探個腦袋過來，“那個刺客的身型，還蠻像窈窈的。”
窈窈……
顧荇之一怔，俯身湊近那柄匕首嗅了嗅。
他善於製香，向來嗅覺靈敏。如今這麽一聞便反應過來，方才的那股異樣的熟悉之感來自什麽了，是味道。
她和窈窈一樣，身上都沒有女子常帶的脂粉氣，而是一種幹淨的、甜甜的味道，像小姑娘最愛吃的糖餅。
花揚背上受了傷，本想著帶著一身的血回去太危險，先去花添的地方躲一躲。可是顧荇之方才看她的眼神，讓她無端覺得不安。
縝密如他，若是當真懷疑了窈窈的身份，隻怕今晚就會來一探究竟。倘若那時她不在，怕是再也無法潛回顧府，那任務就失敗了。
於是花揚一咬牙，花揚決定回顧府。隻是怕有人跟著，她迂回了好些地方。
背上疼得厲害，花揚隻覺皮肉裏有一把火在翻滾，牽著心突突地跳。
她去了淨室，小心地從桌子上取來一盞油燈點亮，放到銅鏡之前，然後脫下已然被鮮血浸透的外衫——不出她所料，傷口雖然不深，卻留下了一道長長的翻卷痕跡。
花揚咬著牙抬了抬胳膊，發現傷口幸好在自己反手能夠觸及的範圍。
上藥不是問題，但這滿屋的血腥氣……
思及此，花揚蹙眉從床底翻出一瓶酒。
這本是她前幾日從廚房順來，準備裝醉接近顧荇之用的，如今倒是可以用來救急了。
她咬開瓶口封印的石蠟，又從櫃子裏摸出幾塊綢布團好，往嘴裏一塞。
“唔！”
滅頂的痛感傳來，貫會忍痛的花揚都覺得若不是嘴裏的那塊布，自己一定會哭出聲來。
她緊咬著口中的綢布緩了緩，閉眼再往背上倒了一次酒。
血水混著酒水流了一地，花揚取來水桶，先把地上的血跡衝洗了一下。然而就在此時，門外有人踩著飄搖的燭火走近，步履急切。
“姑娘呢？”
花揚扶著浴桶的手一頓，她聽見福伯對顧荇之道：“晚上用了膳就回房了，現在應該是歇下了。”
話落，花揚看了看銅鏡前那盞晃動的燭火，一時隻覺身上的汗毛都豎了起來。
門外長久地沒了動靜。裏麵的燭火顧荇之不可能看不到，故而此時的平靜更讓她心中惴惴。
就在這時，淨室外響起了推門的聲音。
顧荇之甫一踏入，便被這滿屋濃烈的酒氣熏得一怔。
房裏沒有燃燈，有些暗。他側頭看去，隻見一絲燭光從淨室的隔斷屏風後透出來，在上麵印出一個模糊的影子來。
那個院牆上的人霎時在腦中清晰起來。顧荇之的眸色沉了沉，凜眉往淨室行去。
地上濕漉漉的，到處都是水。他站在屏風外猶豫了一下，屈指在上麵敲了敲。等了片刻沒有動靜，他才想起來窈窈聽不見，一時也覺為難。
但思忖之後，終是疑心占了上風。顧荇之心中一凜，屏息跨了過去。
燈火微亮，隻一瞥，他便被眼前的景象驚到了。
小姑娘像是喝了點酒，側頰酡紅，美目微醺，眼角眉梢都是淡淡的醉意。忽明忽暗的燭火下，那身白皙細膩的肌膚隱隱泛著朦朧的光澤，隻一瞬便叫人心頭怦然。
她似乎才沐浴完，正濕著身子從浴桶之中跨出來，傾身去取架子上的睡袍。一頭未束的墨發，如瀑布傾瀉，隨意地披散在身後。晶瑩的水滴滾落，在火光下都是蜿蜒的痕跡……
她似乎注意到了屏風後的動靜，抬手扯過睡袍的同時側身向顧荇之的方向看過來。
顧荇之呼吸一緊，在她完全轉身之前趕緊退了出去。
“怎麽了？”秦澍看著魂不守舍的顧荇之，伸頭往他背後探去，卻被他一把扯了回來。
“沒……”顧荇之扯了扯襟口，幹著嗓子好容易才說出一個字。
秦澍一臉的猜疑，還想往屏風後探頭，又被顧荇之幹脆扯住胳膊拎到了走廊。
“你來做什麽？”他壓低聲音問，有些心虛的樣子。
秦澍雖然不解，但還是撇嘴道：“跟你說一聲，今晚那個刺客的蹤跡方才刑部的人探到了，據說是往秦淮河那邊去了，我已經派人跟過去了。”
“真的？”麵前人的反應把秦澍嚇了一跳。他往後退兩步，盯著不太對勁的顧侍郎點了點頭。
心裏的那點疑慮被掃空了，懸著的心放下來。顧荇之扶額，在廊邊幽幽歎出一口氣。
他也不知道自己到底是怎麽了，怎麽會荒唐地懷疑到窈窈身上去。
她分明隻是個才死了兄長，又無依無靠的可憐女子。若是被她知道自己對她的懷疑，隻怕是……
腦海中，小姑娘那雙委屈的眸子浮現在眼前。她顫巍巍的手、帶著水光的眸，還有……
顧荇之一怔，覺得自己似是被什麽巨大的力量砸了一下。頭腦暈眩，而心頭卻像是猛地燃起了一簇柴薪熏烤，讓他的背心都淋淋漓漓地出了層薄汗，當下他隻覺羞愧難當。
“那還愣在這裏做什麽？”他凜著聲音，做出嚴肅的樣子，“還不跟我去刑部等消息。”
顧荇之瞥了眼依然亮著燈的淨室，紅著張臉將秦澍甩在了身後。
屋裏，花揚聽見腳步聲走遠，脫力地扶住了窗沿。
方才為了脫身，她不得已潑了自己半桶冷水，裝成披水而出的樣子。
房間裏沒有水汽，實則很容易露餡。但好在顧荇之雖有謀略，但於男女之事上向來麵皮薄。他這麽唐突了一個小姑娘，估計也沒有什麽心思去計較這些細節。
花揚舒了口氣，背對著銅鏡撩開背上的頭發。傷口的血已經止住了，綻開的皮肉隱隱透著淺淡的紅色。
花揚蹙眉，有些嫌棄，但很快心裏又生起一絲憤恨——行走江湖十餘年，這應該算是她受傷最慘的一次。
算上上一次的伏擊，她竟然連著兩次都栽在了顧荇之手裏。
花揚將牙齒咬得咯吱響，手上一抖，藥粉猝不及防地灑在背上，疼得她呲牙。
不過，現下好歹是讓顧荇之對她有了些歉疚，來日應是可以好好利用一番的。
她思忖著，掐滅了台上的燭火。
隻是接下來的幾日，花揚都沒有再見到顧荇之。
也不知道這人究竟是真的公務繁忙，還是根本就想躲她。
這日傍晚，花揚一如往常揣著新寫的字，蹲在書室門口等他。晚風習習，她百無聊賴地用手裏的小竹竿驅趕忙碌的蟻群。一隻小螞蟻慌不擇路，順著竹竿就爬上了花揚的手背，她下意識甩手。小螞蟻被甩落，小竹竿也飛了出去。
“咚！”一聲悶響。
“喵嗚！”一聲尖厲的貓叫響起，大有挑釁意味。
花揚怔了怔，循聲望去。
不遠的廊簷下，一隻橘色大肥貓正側身對著她，躬身炸毛，尾巴舉得老高，一雙鋥亮的貓眼緊緊盯著她，露出森森的獠牙。
花揚方才還如水溫柔的淺眸裏，霎時浮起一股冷肅。
自從上了顧荇之布置好的那艘“賊船”，花揚覺得，她的刺客生涯簡直可以用“屈辱”二字來形容。
做小伏低、忍氣吞聲也就算了，軟硬兼施、投懷送抱也能忍了。那個眼瞎心也瞎的小白臉占了她便宜不說，竟然說消失就消失，讓她接連數日在一叢湘妃竹下掏螞蟻窩！現在，就連一隻大肥貓都能向她示威了是嗎？！
某人越想越氣，咬牙切齒地看著肥貓，露出一個極凶的表情。然而眼前的肥貓毫無退縮，更加凶狠地對著她“喵嗚”了一聲。
花揚登時給氣笑了，一股邪火上來，幹脆學著大貓的樣子呲著牙，嘴裏發出貓類準備攻擊時的嗚咽聲。
肥貓似是被她的舉動驚得往後退了兩步，耳朵緊緊貼在頭頂，一雙眼睛定定地看著她。片刻後它才警惕地起身，再後退兩步，繞著廊柱緩緩挪到另一側去了。
花揚一直瞪它。
一人一貓就保持著這樣怪異對峙的姿勢，直到一片天青色衣袍落入她的視線。
花揚本能地往後幾步，緩緩抬頭，便意料之中地看見了顧荇之那副驚訝到難以言喻的神情。
對視的一刹，她快速地在腦中回放了一下方才的情形，確定沒有暴露之後，才稍稍放下了心，可是負在身後的一隻手已經暗握成拳。然而顧荇之隻是看了她片刻，隨後嘴角幾番顫動，還是上揚起來。
他俯身抱起蹲在腳邊的肥貓，不輕不重地拍了拍它厚實的屁股。
“你方才是在跟阿福吵架麽？”他問，看向花揚的深眸裏都是憋不住的笑意。
花揚扯了扯嘴角，撇出一個勉強的笑，結果他懷裏那隻肥貓還在以一種極為不善的眼神打量她。花揚便躲在顧荇之身後，對它揮了揮拳頭，理所應當地又換來一聲充滿威脅的“喵嗚”。
“阿福不喜生人，”顧荇之拍拍它的頭，解釋道，“這是廚房喂來捉老鼠的，平時不常來院子裏，隻是偶爾心情好了會到我這裏來逛逛。”
捉老鼠？
花揚嫌棄地對著肥貓翻了個白眼：真能捉老鼠還長這麽肥，怕不是個隻吃飯不做事的。
阿福好似感應到她的腹誹，對著她又是威脅性地“喵嗚”一聲。
花揚很生氣，盤算著晚上沒人的時候找個麻袋把它一套，然後扔到街上去。
“怎麽了？”顧荇之似是察覺她情緒不對，回身問了一句。
花揚趕快收起凶惡的表情，一邊比劃一邊做嘴形：大人喜歡貓嗎？
“嗯，”顧荇之點頭，避開她的目光，撓了撓阿福的脖子，“貓永遠隻做自己，不妥協，不被誰馴服，很自由。”
花揚聽不懂他這奇奇怪怪的理由，正思忖著怎麽把話往下接，身後忽然響起秦澍的聲音。
兩人回頭，便看見秦侍郎一副被拋棄的模樣，痛心疾首地道：“我是說今日你怎麽走得這麽早，原來是趕著回家逗貓，會美人！”
顧荇之努力維持著淡然，略帶陰沉道：“秦子望！”但他卻控製不住自己悄然變紅的脖子和耳根，“有事說事。”
“哦……”怒目圓瞪的秦侍郎立馬熄了火，正要開口，目光卻落到顧荇之身後的花揚身上，眼神像是在無聲地征得同意。
花揚當然不肯罷休。她做出不解的模樣，看看顧荇之，一副“秦侍郎是要趕我走嗎”的表情。
鬼使神差的，顧荇之突然覺得有些心虛，避開花揚的目光對秦澍道：“你說吧，她聽不見的。”
秦澍這才放心，說道：“殿前司虞侯找到了，在豐城尋歡樓。我已經先派人去了，你要親自去麽？”
花揚心中一凜，隨即便看見顧荇之轉身，從懷裏摸出一包糖餅和一遝字帖遞過來，柔聲道：“別吃太多。”
花揚接過他手裏的東西，一副懵懵懂懂的樣子。
顧荇之輕輕揉了揉她的頭，對她露出一個笑，轉身前不忘囑咐道：“早些睡。”
月沒參橫，萬籟俱寂。
距離金陵二十裏外的豐城，卻正是華燈璀璨的時候。
燈火憧憧之下，姑娘們輕執團扇，掩口嬌笑，軟媚著人。花揚站在尋歡樓三層的雅間外，扶了扶頭上那隻鎏金鬧蛾撲花簪。
“進來。”裏麵的人聲音沙啞，聽得出微醺的醉意。
花揚提步，門口的兩名佩刀侍衛卻伸臂將她攔了攔，一番檢查之後，才放她進去。
裏麵那個男子歪斜著躺在羅漢榻上，麵頰酡紅。見花揚進來，他手裏的那個白玉壺晃了晃，澄黃的酒液從壺口傾流而下，淅淅瀝瀝地都澆在了他光裸的胸膛上。
“奴……奴走錯了……”花揚驚惶地往後退了幾步，男子眸色一暗，對著門外的侍衛比了個手勢。花揚身後的門被猛然合上了。
“你叫什麽名字？”那人醉醺醺地站起來，一雙眼睛粘在她身上。
花揚的臉熱起來，怯怯地埋下頭，用微顫的軟語答道：“奴、奴是新來的……不懂規矩，請大人唔……”
軟媚的話，被一隻帶著薄繭的手打斷了。
男人單手擒住了她的下巴，食指一抬，迫使她抬起了低垂的眼。她看見男人瞳孔微震，隨後露出了愈加興奮的光。
那是一種她熟悉的，掠食者看見獵物之時才會有的光。
世人皆知秦淮河畔脂粉地，殊不知真正能讓人大開眼界的地方，卻是這小小豐城尋歡樓。
早些年，此處隻是先帝幾個極不成器的兄弟、兒子們豢養私妓的地方。先帝雖派人剿過幾次，但父子兄弟情誼，處理之時不好做得太絕。而後先帝崩逝，徽帝體弱無暇顧及。朝中官員和皇族，豢養私妓狎玩的風氣再度興盛起來。加上戰和兩派黨爭不休，這塊法外之地便成了個誰都不願輕易去碰的燙手山芋，成了個專門招待達官顯貴的**窟。
故而方才花揚叫他“大人”，不是沒有道理。
“你還沒回答我，你叫什麽名字？”男人的聲音染上幾分情動的沙啞。
“奴……”花揚囁嚅著，像是不好意思，巴掌大的小臉染了點紅，在他掌中愈發顯得乖巧動人，“奴沒名字，單名一個花。”
“花？”男人無意識地重複，輕笑著問，“什麽花？”
花揚避開他的目光，一雙淺瞳水色瀲灩：“樓裏的嬤嬤說……奴是朵會要人性命的‘食人花’。”
男人一愣，隨即大笑出聲。他放開花揚的下巴，將人一把抱了起來，步伐微亂地來到了羅漢榻旁。
“大人，”門外響起侍衛的通報，“婉姑娘來了，請問大人是……”
“讓她滾！”男人一聲怒喝，嚇得門外的人都噤了聲，懷裏的人也被嚇得顫了顫，露出委屈的神色，弱弱道：“大人，你真嚇人。”
這種乖巧嬌嗔的樣子，直看得人心頭一軟，男人不禁悶笑起來。
“你不是‘食人花’麽？膽子這麽小，那等下給你看個更嚇人的東西，你要怎麽辦？”
花揚微微掀了嘴角，兀自在榻上換了個方向坐下來，無聲地打量起這裏來。
這尋歡樓的布置實屬獨特。
比如兩人所處的這個雅間，客房裏的一扇鏤空大窗是正對著樓下花台的。能看，卻不能去，因為這裏的每一間房都隻有唯一的一個出入口，通道在外，不在樓內。這樣就保證了恩客絕對的私密性，就算朝廷派人突然造訪，也往往隻能抓到大堂裏那些無關輕重的角色。
所以她若是要離開，也隻能從方才進來的那扇門出去。
樓下的花台上，伶人正唱著**的戲碼。本就是尋歡作樂的場所，眾人自然無所顧忌，一時間，**聲浪語，不絕於耳。
花揚看了會兒，將目光落在了身側的矮幾上。
“這是什麽糖？”她轉身看著身後的男人，隨意地一問。
男人將手裏斟滿了酒的杯子遞給她，笑道：“是金陵城裏那家蘇酥記的桂花粽子糖。”
“哦。”花揚重複了一遍，接過男人手裏的酒。
“敬美人添香，”他順勢將她攬入懷中，在她拿著酒杯的手上落下一吻，“敬春宵一刻。”
花揚輕笑，傾身跨坐在他腿上，對著他抬了抬杯子：“敬無處可避。”
她倏地收起了方才的吳儂軟語，笑得愈發嬌媚。
男人盯著她的笑容僵滯了一瞬，花揚卻還是從容的模樣，另一隻手卻已經來到發髻的一側。
兩人現下正以一種極其親密的姿勢貼在了一起。男人的手撫過她的唇，她微涼的指沿著耳廓，一路掃到了他的後頸。然而下一刻，男人悶哼一聲，全身開始抽搐。
花揚頭上那根鎏金鬧蛾撲花簪此刻已經紮進了他的後腦，她的拇指找到花簪上的飛蛾，用力往下一推。眼前壯漢霎時就像被抽走了魂的傀儡，仰躺在了羅漢榻上，看向花揚的眼神中隻剩絕望。
“敬你，”花揚蹲下來，“敬死不瞑目。”
手指輕輕搭上男人的脖頸，她閉眼感受著那裏的律動——一顫、兩顫，三顫，然後“噗”的一聲，歸於黑暗和寂靜。
“金陵蘇酥記。”
她念叨著，拿起矮幾上的一顆桂花糖塞進了自己嘴裏，然後摸出一早備好的麵紗，將自己的臉遮了起來。
然而甫一轉身，花揚卻發現自己與門外的一個侍衛四目相對了。她腳下步子快速往旁邊挪了挪，用身體遮住了榻上的狼藉。
“噓——”她豎起手指覆在唇上，對著侍衛輕聲道，“大人累了，你們別吵他。”
侍衛微眯起眼，將信將疑地繞過她，往她身後看去——羅漢榻上躺著的人，還是方才那副衣冠不整的樣子。隻是他無力下垂的兩條腿，與青筋暴起、仿若竭力掙紮著的一雙手形成了詭異而鮮明的對比。
侍衛登時心中一緊。
待他反應過來之時，自己腰間的刀卻不知什麽時候已經從腹部貫穿。持刀的人抬頭，看著他笑得眉眼彎彎：“都說了，要你別吵的。”
花揚往旁邊閃身一避，侍衛渾身癱軟，直楞楞地朝前栽倒下去。
剩下的那個侍衛見花揚出手狠辣，不打算硬拚，轉身就要叫人。然而嘴甫一張開，旁邊便飛出一截染血的刀刃，一刀致命。
花揚神色不耐，踢了踢腳下的屍體。
外麵的聲色喧嘩掩蓋了這裏發生的一切，花揚扒著朱欄，歪著頭打量了一會兒，直到聽見耳邊一陣極細的風動。她下意識後仰，那一陣罡風便從鼻尖擦過。
“咚！”
餘光瞥見一道白光擦過，有什麽東西撞上身後的門，發出沉悶的聲響，霎時木屑飛濺、門框應聲而裂！花揚覺得手臂被什麽撩了一下，裂帛生響，驚起一陣涼意。
就這麽短短的一瞬，她的手臂已經被那飛屑劃出了一條長口，滲出血來。
花揚心頭一凜，隻見又一道白光迎著麵門劈下。她隻得往後一個空翻，落地的一刹，跪地的單膝生生往後滑出一段長長的距離。
“嗬……”花揚抬頭，笑起來。
幽暗的燭火中，那人身姿挺拔，一身窄袖勁裝。雖是蒙著麵巾，看不清樣貌，但那雙秋水瀲灩的桃花眼，也著實能惹得人心神為之一**。
身著玄衣，想是不願讓人看清他的樣貌，不會是官府的人。花揚推斷，難道他跟她一樣，是來殺人的？
可……若是如此，為什麽又要對她出手？
心思飛轉之間，森寒的長劍淩空而起，花揚避閃不及，隻得將麵前的男屍掀起，而後抄起落於地麵的紗帳，用力一拽。紗幔旋即繃緊，落在黑衣人的喉結處。花揚淩空一腳，隻見紗帳化作一道利落的弧線，穿過那人肩頭。她旋即躍起，接住，再一拉。長劍落地，黑衣人的脖子已經被紗帳纏住，她隻需要拉緊，再拉緊……
樓下花台上，伶人還唱著靡靡之音。弦樂錚錚，和著花娘咿咿呀呀的嗓子，纏綿而旖旎。
“不好了！不好了！”小廝通報的聲音傳來，斷斷續續的，“朝廷好像帶著人，已經把這裏圍了！”
花揚轉身往來處看去。果然看見烏泱泱的官兵已經朝這邊過來，星星點點的火把映照著濃黑的夜，如萬千流螢。
而趁著她短暫猶豫的一瞬，黑衣人緩過了氣。
他抓住她的後領，猛然一個前拎，花揚被他摔倒在地。男子不去撿地上的劍，而是轉攻為守——他想拖住她，好讓顧荇之和秦澍能抓她個現行。
看樣子，那個通道是走不了了。
思緒快速飛轉，花揚的目光落在那具方才幫她擋劍的男屍身上，為今之計，隻有……
“啊！”
一片狼藉之中，一條繃緊的紗帳從三樓窗口處垂下。男人死不瞑目的臉映著燭火，顯得陰沉而駭人。人群發出驚天**，那些衣冠不整的男女相互推擠逃竄，慌亂間踢翻了桌子。酒壇傾覆，大堂裏酒香彌漫。一盞油燈被人從三樓扔了下去，落地的一瞬，火光倏然竄起！
花揚莞爾一笑，抓著紗帳從窗口縱身躍下。簌簌的風擦著耳畔，卷起鬢發，衣袂翻飛，紅裙瀟颯，仿若洛神踏著烈焰火光，從天而降。
落地之後，她毫不猶豫地割斷了吊著屍體的軟紗，回身留給樓上的人一個明媚的笑。